— Думаешь, она не та, за кого себя выдаёт? — почёсывая скулу, Марат открыл проекцию данных на Полескую. — Всё, как в досье.
— Слишком чисто и гладко? Или мне кажется? — Прохору не терпелось услышать мнение спеца.
— Сложно сказать, — Марат ткнул пальцем в первые строки. Там шла информация о родителях Оси. Раскрылись дополнительные окна данных. Спец лишь пробежал по ним глазами как сразу довольно хмыкнул.
— Что-то нашёл?
— Её дед работал на Мэчикеме. Он помогал основать колонию Сайкис. Старик был космобиологом. Работал и жил где-то здесь вместе с семьёй. А старая часть колонии… — спец многозначительно посмотрел на Прохора.
— Катакомбы, — кивнул он ему, показывая, что намёк понят.
— Да… — протянул Марат. — Малышка-то с секретом. Смотри, дед покинул Мэчикем внезапно. Разорвал контракт и сбежал с двумя сыновьями на Землю. А там его сразу «хряки» к рукам прибрали и в раз до элиты подняли.
— Если верить Славке, то первый успешный бунт в колонии случился около тридцати лет назад. После чего хряки выкупили у Сайксов все права и навели порядок. Поставили своего представителя, контролирующего поставки сырья с грибных ферм и прочее. Но колония продолжала время от времени бунтовать. Безуспешно или нет, — Прохор пожал плечами, покачивая головой. Он действительно не знал, что из слухов правда, а что нет.
— Спустимся в катакомбы и узнаем. Как говорится, потянем за ниточку, дверка и откроется, — на лице Марата появилась зловещая ухмылка. Он словно предвкушал разоблачение грязных делишек «ХРК».
— Готовь маршрут и… — дальше Прохор говорил на полтона ниже. — Вместе с Тридом подготовьте ловушку для «смотрителя» и его друзей. И не спускай глаз с Оси.
— Без проблем! — Марат с довольной миной покинул кабинет.
А уже через полчаса вся компания приготовилась двинуться в катакомбы Мэчикема.
Спуск в старые галереи колонии Сайкис прошёл бодро. За час Прохор с сотоварищами преодолел добрую половину намеченного маршрута. Скрытые метки, оставляемые Тридом то и дело подавали сигналы, отслеживая передвижения «смотрителя». Стало ясно — их преследует одиночка. Правда, мотивы его действий оставались туманными. Преследователь не пытался напасть или как-то иначе проявить агрессию к компании Прохора. Но и выходить на контакт не торопился. Именно поэтому казалось будто «смотритель» ждёт подкрепления. Вот только время шло, а соратники преследователя до сих пор не объявились. А значит их нет, и пора бы действовать самим.
Прохор подумал, что настало время обсудить с компаньонами по миссии детали ловушки на преследователя. Он осмотрелся, ища безопасное место для привала. Стены в этой части катакомб пестрели гладкими пластинами слюды. Бликующие радужные разводы на них создавали ощущение рыбьей чешуи. А растущий по краям люминесцентный лишайник медленно покачивал своими лепестками, точно водоросли под водой.
«Красиво», — Прохору понравились пришедшие в голову морские ассоциации. Не хватало лишь рыбьих косяков, медуз, дельфинов и улетающих вверх воздушных пузырьков.
В этот момент Полеская оступилась, неуклюже привалившись к стене в том месте, где имелась довольно крупная радужная пластина. Девчушка гулко приложилась к ней плечом. Прохор увидел, как по «чешуйке» точно волна пробежала. Следом то, что он принял за слюду, втянулось внутрь стены, увлекая Осю за собой. Вскрикнув, Полеская вывернулась спиной к ловушке и, вцепившись руками в её края, начала сопротивляться поглощению. Она расставила ноги, упираясь пятками в условный каменный порог. На помощь ей бросилась вся команда Прохора.
Марат обхватил Осю за талию и рванул на себя. У девушки едва не вывернулись конечности, пока он вытаскивал её из дыры. Как только всё удалось, острейцы тут же разнесли вдребезги пластину-ловушку. На месте радушной «чешуйки» образовалась воронкообразная дыра. В узкой её части что-то шевельнулось и исчезло.
У Прохора по спине пробежал холодок. Красивая пещера в мгновение ока потеряла морское очарование. Каждая «чешуйка» теперь виделась хищной пастью, пускающей слюни на мимо проходящих путешественников.
«Оно же не выпрыгнет?» — Прохор с опаской глянул на радужные пластины. В этой части тоннеля их оказалось многовато.
Между тем Полескую сильно лихорадило после пережитого нападения. Марату пришлось нести её на руках, как ребёнка. Девчушка притихла, зарывшись лицом в плечо спеца. Уна кружила рядом, нашёптывая Осе слова утешения. При этом её клещеобразные рабы уже заняли позиции на шее Полеской. Несколько из них даже проскользнули под одежду. Прохор поморщился, представив, как по коже ползают всякие паразиты, ища место для укуса.
— Трид, прикрытие! — Прохор прибавил шаг и активировал «Секторальный щит». Руки так и чесались использовать «Пронзатель», но тратить силы в пустую не хотелось. Ведь явной агрессии со стороны «чешуек» пока не было, а для отражения хватит и щита.
Команда поспешила покинуть опасное место. Вот только дальше на стенах тоннеля становилось всё больше пластин-ловушек и все они как-то неприятно подрагивали. Прокаченная интуиция Прохора заголосила об опасности.
«Надо было идти назад!» — только подумал он, как все «чешуйки» вокруг разом исчезли, обнажив воронкообразные дыры. В них словно ветер стал завывать и этот звук с каждой секундой становился громче. Более того Прохор отчётливо прочувствовал на себе вибрацию, исходящую от стен.
Острейцы, возможно, заметили всё раньше. Трид с соплеменниками на ходу стал забрасывать в разинутые воронки громовые шашки. Марат с Полеской на руках бежал сломя голову к кривому проходу, отходящему в сторону от основного тоннеля. Этот путь указала Уна. Правда, вёл он в тупик.
— Барьер! — выкрикнул Прохор, как только вся команда упёрлась в стену, покрытую слизкими волокнами.
Острейцы и без его команды установили сразу две защитные формации по пути в тупик. Ещё одну куполом развернули уже на месте. Минут через десять стены содрогнулись. Посыпавшийся потолок едва не похоронил всех под обломками. Спас купол.
После обрушения у Прохора заложило уши. Поставленные острейцами барьеры развалились и сразу же пропали. Надоедливая вибрация продолжала идти со всех сторон.
— Крылья! — Прохор взмыл в образовавшуюся в потолке дыру. — Марат…
Он недоговорил. Спец швырнул Полескую ему в руки, словно та была мешком с тряпьём, а не человеком. Прохор едва успел поймать девчушку и при этом не рухнуть обратно.
С.О.Ф.И.:
Крылья: Активирован навык «Полёт».
Трид с соплеменниками, Уна и Марат прошмыгнули мимо зависшего в воздухе Прохора. Ему полёт давался тяжело. Виной тому лишний груз. И ладно бы Ося смирно болталась и не мешала. Нет же, она походила на булыжник, что вот-вот выскользнет из рук. Даже сквозь одежду Прохор ощущал напряжение каждого мускула Полеской. Её тело как будто свело множеством судорог. Девчушка тихо сипела, не переставая дрожать. А тут ещё пальцы нащупали несколько твёрдых комков. Один из них сдвинулся, после чего остальные тоже зашевелились.
«Уна», — вспомнил Прохор о клещеобразных рабах акариазки. Теперь дрожь охватила его самого.
«Гадость», — только и мелькнуло у него в голове, когда уже во второй раз вздрогнули стены тоннеля. Только теперь это чувствовалась не так сильно.
4.1. Прохор: Установка ловушек
Прошло ещё три волны дрожи земли, пока команда Прохора не выбралась в более-менее безопасное место. Для этого им пришлось пролететь по кривым узким проходам, явно непредназначенным для подобных манёвров. В итоге, очутившись в просторной пещере, все с облегчением вздохнули.
Пол здесь оказался частично затопленным. Разросшийся в дальнем углу климаторис сразу привлёк внимание Прохора. Отчего-то это местное грибное растение вызвало в нём чувство защищённости. Поэтому парень сразу полетел к нему. Под его сводом оказалось сухо и даже уютно. В этом месте каменная площадка имела форму ровного полукруга. Как будто была рукотворной, а не природной. Да и стена, сплошь закрытая корневетками с висящими на них пухлыми грибами, напоминала шлюзовую арку. Такие устанавливались в старых лабораториях, где требовалась дополнительная система очистки среды.
— Кажется мы нашли что-то интересное, — Прохор указал на заросший «чёрный вход». Остальные с ним согласились.
Марат принялся искать панель активации для открытия шлюзовой камеры. Трид с соплеменниками стояли в стороне, насвистывая две разные мелодии. Острейцы явно что-то обсуждали. Возможно даже спорили. Впрочем, Прохор не мог разобрать их мелодичный язык, а делать выводы лишь на интуиции не хотел. Решил подождать.
— Не надо, — подала голос Полеская. — Не хочу внутрь.
— Успокойся. Тварь тебя не тронет, мы уже разобрались с ней, — Прохор намерено говорил о недавнем нападении. Ему казалось, что слова Оси относятся к шлюзу, а не к монстру, маскирующемуся под сланцевую пластину. Сейчас появился отличный шанс вывести девчушку-биомиколога на откровенность.
— Открыл! — Марат довольно хмыкнул. Двери шлюза нехотя и со скрипом двинулись. Внутри царила тьма и тишина.
Прохор взял Полескую на руки и смело шагнул к самому краю темноты.
— Нет! Не надо! Там!! Там!! — завопила Ося. Она попыталась вырваться из рук Прохора, но тот лишь крепче прижал девушку к себе.
— Не бойся. Здесь никого нет и быть не может, — уверенно сказал он, но идти дальше не спешил.
В шлюзовой камере вспыхнул свет. Он шёл с потолка и немного мерцал. Видимо, за годы простоя техника начала выходить из строя. Полеская завертела головой, осматривая помещение. Что она хотела увидеть, Прохор не представлял, но очень хотел знать.
— Кажется, здесь нет никаких биоформ, — прошептал он на ухо Полеской. — Но лучше воспользоваться защитой. На всякий случай.
Ося угукнула. Прохор поставил её перед собой, инициализировав систему биозащиты для всей команды. «СОФИ» отсканировала шлюзовую комнату и выдала отчёт о почти стерильном состоянии помещения.