Мысли о провальности задания опять зашевелились в голове Прохора. Разум попытался высчитать того, кто настолько ненавидел его, чтобы устроить настолько изощрённую ловушку.
Тщетно!
Отложив поиски опасного врага в «ХРК», Прохор занялся сортировкой полученных от Тии знаний. Постепенно выстраивалась хронологическая схема жизни колонии. Около тридцати лет назад случилось восстание, свергнувшая власть «ХРК». На Мэчикеме установилась меритократия. Ресурсы распределялись в зависимости от вклада участника в процветание колонии. Чем талантливее человек, тем более высокий статус он занимал. «ХРК» наверняка пытались вернуть утраченную власть и делали это неоднократно. Вот только ни силой, ни подкупом не смогли достичь своих целей. Единственная ниточка, что у них осталась — торговое соглашение.
На Мэчикеме продолжились грибные разработки. Колонисты получили доступ к передовым улучшениям функционала имплантов. Успехи казались колоссальными. Вот только у всего имелась другая сторона. Низкоуровневые колонисты, стали материалом для мутационных исследований. Несогласные с новым мироустройством бунтовали. Кого-то изгоняли, но многие сами уходили в глубь тоннелей. Так образовались лагеря беженцев. Выживая в агрессивной среде Мэчикеме, они подверглись неконтролируемым грибным мутациям.
А дальше…
На Мэчикеме остался торговый представитель «ХРК» по имени О`Лири. Именно он десять лет назад организовал резню в двух поселениях и сразу пришёл к власти. После чего устой колонии видоизменился. Он вернулся к тому, что было ранее. Правда с некоторыми «грибными» поправками. Теперь «достойные» определялись не по вкладу в процветание колонии, а по личным достижениям. Говоря иначе, те кто имел более продвинутые импланты на базе разработок мицелий, тот и входил в элиту.
«Неудивительно, если стали появляться те, кто тайком усовершенствовал импланты за счёт диких грибомонстров. В таких случаях мутации вряд ли имели хорошие плоды. Думаю, часть рискнувших просто погибли, другие же превратились в грибутантов. И только в редких случаях всё прошло гладко», — размышлял Прохор, всё больше убеждаясь в невероятности положительного исхода таких мутаций.
«Зачем О`Лири понадобилось устранять семью Спэренов? Да ещё с таким размахом. Не из личной же неприязни? Нет! Не верю», — он представил цепочку событий, как её рассказала Тия. У него начало складываться ощущение, будто целью О`Лири было нечто хранящееся в исследовательском центре.
«Не зря же его превратили в аномальные руины. Вот только об этом месте тот человек вряд ли что-то знал», — Прохор терзался от нехватки информации. То, что Полеская и Тия имеют схожую мутацию, натолкнуло на мысль, что обе побывали в заброшенной лаборатории. Вот только у Оси мутация была наследственной. Это могло означать, что её мать являлось подопытным образцом профессора Велибуна. И он забрал её с собой, как результат успешной работы.
«Видимо, Спэрен обнаружил исследования Велибуна. Дабы не раскрывать источник, он организовал работу в своём исследовательском центре. Результаты должно быть оказались настолько потрясающими, что прихвостень хряков сразу кинулся в бой», — теперь ситуация вокруг миссии немного прояснилась для Прохора.
Сердце в его груди забилось быстрее от осознания, что наткнулся на истинное сокровище Мэчикема. А главное, у него в руках был ключ к «грибному наследию».
С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Марат»
«Нужно найти информацию о пропавших детях: Мэй и Роме. Думаю, они случайно нашли опечатанную лабораторию и заблудились в ней. Судя по тому, что у Тии стоит ментальный барьер на те события, то вряд ли её друзья выжили. Возможно они до сих пор находятся здесь»
С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Полеская»
«Ося, скорее всего Тию подвергли той же мутации, что и твою мать. Но из-за того, что отец погиб, а исследовательский центр уничтожен, процесс стал неконтролируемым. И вот результат. Так что у тебя появилась прекрасная возможность получить ответы на вопросы, мучащие тебя долгие годы»
С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Уна»
«Прошу вас помочь Тие. Мне кажется у нас есть возможность стабилизировать ход мутации в её теле. Ося вам поможет»
С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Трид»
«Отличная работа! От пойманной мутантки удалось узнать, что в лаборатории имеется лабиринт. Он уводит куда-то вглубь, в тайное место. Так же здесь повсюду ловушки, среди них есть воздействующие на психику. Сможете организовать безопасный путь? У меня есть основания полагать, что в тайной комнате есть то, из-за чего на Мэчикеме то и дело поднимаются восстания»
Прохор озадачил компаньонов работой. Их пошаговые отчёты запестрели в «СОФИ» один за другим. Жить стало интересней.
«Власть достойных?» — хмыкнул Прохор, напрягая цефалды. В голове зародилась идея захвата власти на Мэчикеме, чтобы потом диктовать условия «хрякам», пославшим его насмерть в это место.
В «СОФИ» замелькали короткие строчки в общем чате «военно-дипломатической компании».
С.О.Ф.И.: общее сообщение от пользователя «Трид»
«Вам нужно это увидеть! Поторопитесь!»
С.О.Ф.И.: общее сообщение от пользователя «Трид»
«Поторопитесь!»
С.О.Ф.И.: общее сообщение от пользователя «Трид»
«Держим оборону!»
С.О.Ф.И.: общее сообщение от пользователя «Трид»
«Подкрепл…»
Последнее сообщение оборвалось на полуслове. Прохор подорвался с места и помчался по навигационной схеме, которую успели проложить острейцы, пока исследовали заброшенную лабораторию. По пути он встретил Марата с Осей и клещевидный рой Уны. Акариазка побоялась оставлять Тию в одиночестве, вот и послала на выручку часть своих рабов.
____
Сноски:
31. Меритократия — от др. греческого «Власть достойных» — демократическая форма правления, при которой руководящие должности занимают самые способные и талантливые люди, вне зависимости от происхождения, социального статуса и достатка.
5.1. Прохор: Грибной лес
Трид со штурмовиками отбивались от группы низкорослых грибутантов. Несмотря на размер не выше метра, все они отличались огромной силой и невероятной ловкостью. Прохор едва успевал следить за их движениями. Острейцы не столько атаковали их, сколько сдерживали натиск. Грибутанты бесстрашно кидались в атаку, не смотря на ранения, полученные от штурмовиков Трида. Прохор мельком пробежался по списку боевых модификаций. Осознание беспомощности вонзилось в сердце болезненной иглой, а следом пришёл страх.
Страх провала…
Нет, миссии, нет… жизни. Он отчётливо осознал, насколько незначительными стали его мечты о прекрасном будущем, господстве, элитарности. Собственное существование обратилось в бесполезную череду пустых событий. И во всём этом, вспышкой надежды цефалды напомнили об обновлённой версии «Кнута».
— Трид убери своих с фокуса ментальной атаки! — крикнул Прохор, показав руками примерный вектор воздействия навыка, который собирался применить. Едва штурмовики отступили за импровизированное укрытие, он приготовился отражать атаку вместо них.
С.О.Ф.И.: Уровень ##
Подчинение: Активирован навык «Кнут: Рваные раны». Сложность техники: элементарная.
Время действия: 00:09:58
Захвачено: 5/5 объектов
Случайное усиление: 00:05:56
Эффективность «Кнут: Рваные раны» увеличена в 1,6 раза
Захвачено: 8/5 объектов
По коридору пронёсся душераздирающий вопль. Грибутанты, как один, упали ниц и стали кататься по полу. Они не переставая верещали и дёргались, как будто с них сдирали шкуру.
— Замри! — рявкнул Прохор. — Тихо!
Один мутант сразу застыл на месте. Остальные продолжали дёргаться, но уже не так активно. От их визгов у Прохора свело зубы.
— Я сказал, тихо! — ещё раз приказал он. — Подчинись или умри!
В этот раз ещё двое притихли. Все трое уселись на колени, положив ладони на пол. Оставшаяся пятёрка с криками упрямо ползла по коридору, который упирался в развилку. Прохор вспомнил слова Тии о лабиринте, где потерялись её друзья детства. Интуиция откликнулась на них неприятным предчувствием. Внезапно, наступила тишина. Грибутанты, вырвавшиеся из зоны действия «Кнута», шустро удрали. Оставшаяся же троица вела себя смирно. Их тела тряслись, как в лихорадке. Однако они продолжали сидеть на полу, стараясь не двигаться и даже не смотреть на Прохора. Было видно, что ментальное подавление «Кнута» доставило им немалые страдания.
— Я хозяин! Ослушаетесь, умрёте! — Прохор говорил твёрдо, чтобы у грибутантов и мысли не возникло сомневаться в его словах. Он помнил, что в СХРОНе остался запас сильных транквилизаторов. Вот только Прохору не хватило уверенности в эффективности их применения на столь изменённых людях.
— Голову вверх! Глаза закрыть! — скомандовал Прохор. Грибутанты исполнили приказ. На миг в его руке мелькнул инъектор и удвоенный заряд транквилизатора поразил притихшие цели.
— Спать! — не надеясь на препарат гаркнул Прохор. Грибутанты послушно свернулись калачиками на полу, крепко обняв руками колени и спрятав в них свои лица.
С.О.Ф.И.: Уровень ##
Подчинение: Деактивация навыка «Кнут: Рваные раны». Сложность техники: элементарная.
Время действия: 00:00:03
Захвачено: 3/5 объектов
— Марат организуй носилки, — Прохор подошёл к своим новоявленным питомцам, по-другому и не скажешь. Казалось, с людьми мелкорослые мутанты имели только общее сходство.
— Трид, кроме них, нашли ещё что-то? — он не смотрел в сторону острейцев. Опасаясь внезапной атаки в спину, от спящих «питомцев», Прохор не сводил с них глаз.
— Да! Опечатанная территория! Барьер подпитывается с внутренних носителей. Нам удалось его пробить. Осталось ещё несколько уровней защиты. С ними мы только начали работать, — отрапортовал Трид.