«Получилось!» — обрадованная Тия хотела прошмыгнуть между ними, но вдруг по площади пронеслась гравитационная волна. Она деактивировала разом все использованные ей навыки.
— За смерть О`Лири! В бой! — пронеслось над головами наёмников и те, воодушевлённо бросились в атаку.
Численное преимущество сыграло им на руку. Тия не видела выхода из ситуации. А противник уже оттеснил группу Прохора к развалинам.
«Умереть в бою, не так уж плохо», — мелькнуло в голове девушки, когда на глаза попались белёсые сферы поползней. Они облепили свод пещеры, где обосновалась колония.
От удивления Тия оступилась и едва не упала под ноги Марата. Её подхватил Прохор и, проследив за взглядом, выругался.
— Их не должно быть здесь, — пролепетала Тия, понимая, что никто бы не позволил хищным монстрам жить у себя над головой. — Откуда?
Огрибун: «Выпадни!»
«Выпадни? Что за слово?» — подумала она, пытаясь понять, что от неё хотят.
Между тем земля задрожала, как будто там двигался киноварник. Между группой Прохора и наёмниками О`Лири выросла гряда из заострённых каменных кольев. Она распахнулась точно пасть хищника.
— Выпадни! — выкрикнув странное слово, Тия свалилась в образовавшуюся в земле «пасть» и та захлопнулась.
Землекаменный пузырь, в котором они очутились жутко вонял. Отчего в голову невольно закрались пугающие мысли о внутренностях киноварника.
— Все целы? — в темноте раздался уверенный голос Прохора.
— Что случилось? В системе помехи. Думал опять «глушак», но для него уж слишком избирательно сработано, — высказался Марат откуда-то из-за спины Тии.
— Что ж, придётся здесь переждать атаку грибных монстров, — Прохор вздохнул, как будто с облегчением. — Уна, пожалуйста, спрячьте свиту. Не хочу, чтобы они пострадали. Сейчас нам лучше не вмешиваться.
— Надеюсь вы понимаете, что делаете, — с дрожью в голосе пролепетала Ося. Молодая женщина явно была напугана. Тия отчасти разделяла её страх, понимая, что сейчас жизнь команды Прохора полостью во власти грибного бога.
«Ненавижу грибы!» — она не могла полностью довериться Огрибуну. Пускай он не сделал ей ничего дурного, но и хорошего девушка не могла припомнить.
Время тянулось слишком медленно. Не привыкшая так долго маяться в неизвестности, Тия начала нервничать.
— Не переживайте. Наёмники О`Лири уже обезврежены грибным божеством, — Прохор обращался ко всем сразу, излучая неподдельную уверенность. — Но нам придётся ещё побыть здесь.
— Почему? — Тия в мыслях нарисовала неприглядную картину с заложниками. — Грибам что-то нужно от вас?
— Надеюсь, что так, — уклончивый ответ Прохора лишь прибавив ей беспокойства. Чего нельзя было сказать о других членах команды. Их как будто не интересовало, что грибутанты могли потребовать от людей.
— Всё! Готовы? — Прохор активировал крылья.
В следующий миг земляной мешок раскрылся, впустив свежий воздух и мерцание флуоресцентного лишайника. Чужаки слаженно взмыли вверх. Тию прихватил с собой Марат. Он бережно перехватил девушку под спину, притянув к себе и аккуратно поставил на землю рядом с раскуроченной землёй.
Тия глянула по сторонам в поисках хищных грибов и растерзанных тел колонистов. Но ни того, ни другого по близости не нашлось. Зато стены близлежащих строений покрыла розовая слизь. От неё тянулся слащавый аромат, похожим на жжёный сахар. Девушка попыталась найти в памяти описание местных тварей, которые могли бы оставить такой след, но тщетно!
— Господин О`Лири? — вежливый вопрос Прохора вывел Тию из размышлений. Она сразу посмотрела на человека, к которому обратился обаятельный чужак.
— Зависит от того кто спрашивает и зачем, — ответил плюгавый старик с выцветшими глазами. Чёрные одежды полностью скрыли его тело, вплоть до пальцев рук. Шейные наросты двигались вместе с тяжёлым дыханием и мало чем отличались от тех, с которыми рождались грибутанты.
— Прохор Елеев, представить конгломерата «ХРК». Прибыл на Мэчикем для урегулирования вопроса поставки грибной продукции, которой славиться колония Сайкис, — молодой глава группы чужаков деловито склонил голову в полупоклоне. — Рад видеть, что новость о вашей смерти чрезмерно преувеличена. А значит, у вас нет причин чинить нам препятствия в работе. Верно?
Плюгавый старик устало кивнул, а после направился по дорожке к полуразрушенному зданию управления. Команда Прохора двинулась следом. В считанные минуты все оказались в тесном кабинете. Троица в броне заняла места у двери и окон. Акариазец роем насекомых взмыл под потолок и уже оттуда наблюдал за происходящим. Прохор заговорил с О`Лири в своей мягкой манере, подкупающей дружелюбием. Тия невольно залюбовалась молодым чужаком. Она не вслушивалась в слова. Их смысл пролетел мимо её сознания. Как заворожённая, Тия восторженно смотрела на Прохора, убеждённая в его совершенстве, мудрости и правоте. Нарастающий сердечный ритм, отдавал в голову пьянящим головокружением.
«Неужели любовь?» — мелькнувшая мысль, вызвала у Тии нервный озноб. Размышления девушки понесись по новому пути. Пути сравнения. Взгляд оценивающе прошёлся по всем членам команды Прохора, задержавшись на очевидной сопернице, которую Марат называл Осей.
«Ненавижу грибы», — Тия почувствовала боль в груди. Осознание собственного уродства, ненавистного само по себе, затмило другие мысли. До этого момента, общение с Буном сглаживало эффект непринятия грибной мутации. Но сейчас девушка готова была на что угодно, лишь бы вернуть себе человеческий облик.
Тию стало затягивать в удушающую воронку беспросветного отчаяния. Только оказавшись в полной темноте, она не слышала волнительный голос Прохора. Вместо него появился знакомый гул.
Огрибун: «Опчухнись!»
«Опчухнись?» — Тия невольно чихнула и сразу повеселела. Казалось, грибное божество имитировало Буна. Или наоборот? Это Бун, в силу недоразвитости тянулся к нему, копируя странноватую манеру общения. В любом случае, девушку всегда забавляли выражения и слова юного грибутанта. Их как будто наспех вылепили, перемешав смысл. В душе Тии наступил нежданный покой. Сердце, до этого взволнованно колотившееся в груди, присмирело. Горестные мысли о собственном уродстве померкли, уступив место лёгкой игривости.
«К чему оплакивать то, что не случилось?» — в протрезвевшем уме Тии появилась стойкая уверенность в себе. Следом за ней проклюнулся азарт приключенца-изобретателя. Девушке захотелось показать всем свою полезность. Доказать каждому и себе в том числе, чего стоят её знания и опыт.
Седьмая ступень: Порядок в делах
Прохор не рассчитывал, что О`Лири без сопротивления пропустят их на свою территорию. Поэтому заранее придержал наготове ордер «ХРК», и использовал его сразу, как только группа добралась до главного поселения колонии. Наёмники О`Лири высыпали им навстречу. Проекция обращения главы конгломерата возымело действие. Прохора и остальных, как важный гостей, проводили к центральному зданию, а там передали в руки местной власти.
Оказавшись в зале в окружении обнажённых руководителей колонии, Прохор невольно замер на месте. Его замешательство вызвали отнюдь не голые тела, развалившиеся на каменных лежанках. Они скорей напомнили ему жертвенные подношения на алтарях смерти. Парня смутили сами лежбища. Один только вид влажного камня, торчащего из-под увесистой туши, заставил внутреннее чутьё Прохора забить тревогу.
«Нелюди и их марионетки», — он посмотрел на колонистов в ярких одеяниях, которые вещали о смерти О`Лири и чём-то ещё. Ощущение приближающейся опасности возросло вдвое. Прохор отрыл параметры системы в поисках решения.
ОГРИББУН: Уровень П#ОХ#Р
Доступны скрытые модификации:
Свет: Навык «Слепая вера». Сложность техники: элементарная. Сила воздействия: 90 объектов. Время действия: 00:10:00
Тень: Навык «Власть отчаяния». Сложность техники: элементарная. Сила воздействия: 250 объектов. Время действия: 00:03:00
«Негусто», — заметил он про себя. В сравнении с временной активации возможностей ОГРИБУНа, постоянные оказались куда скромнее. Зато глаз радовал именной уровень. Прохор не знал, что он значил, но сам вид и возникшие с ним ассоциации забавляли парня.
ОГРИБУН: личное сообщение пользователю «БУН»
«О`Лири мёртв, и нас хотят казнить за его убийство»
Тут же пришёл ответ от грибного бога. Словно тот заранее знал об участи, приготовленной компании Прохора.
ОГРИБУН:
«О`Лири давно уже мёртв. Жду всех в левом крыле»
Прохор активировал сканирование здания. В подсистеме ОГРИБУНа навык работал не так, как у «СОФИ». В сознании появилась чёткая модель, проработанная до мельчайших деталей. Это не какая-то простенькая проекция со схематичным изображением комнат, лестниц и коридоров. Прохор словно бродил по настоящему зданию. И видел, как наёмники О`Лири собрались в холле первого этажа. Видел сообщения-команды, разлетевшиеся через интерфейс их «СОФИ». Тактический план захвата и уничтожения команды Прохора, развернулся перед ним, как на ладони.
— «Так-так-так», подумал убийца; «Тык-тык-тык», подтвердил его нож, — в ушах прозвучало странноватое выражение, которое раньше парень никогда не слышал. Зато следом появился реалистичный план отхода команды Прохора из главного судейского зала в тупик левого крыла здания.
#.О.#.И.:сообщение для пользователей «Трид», «Марат», «Уна», «Полеская»
«В коридорах собрались штурмовые отряды. Они ворвутся в зал, как только речь колонистов закончится. Сбрасываю вам план здания с маршрутом отхода до точки эвакуации. Триду придётся проложить нам путь. Марат прикрывает Осю и сканирует местность. Как только нас атакуют, я активирую дезориентирующий навык. У нас будет несколько минут, чтобы убраться из зала. Уна приготовь, пожалуйста, свиту для диверсии. Они должны незаметно присосаться к наёмникам и потихоньку парализовать их. Только так мы победим!»