— Славик, я смотрю ты серьёзно подошёл к моему спасению, — Прохор не двусмысленно указал на сопровождение Сайкса.
— Думаешь, перестарался? — на лице Мирослава отразилось искренее недоумение, в котором проклёвывалось знакомое с академии смущение. Раньше Прохору нравилось наблюдать за подобной реакцией элитного наследника. Чувство превосходство над ним захлёстывало, ослабляя бдительность. Однако сейчас всё иначе. Прохор твёрдо знал, что именно Сайкс устроил это грибное приключение. Но самое главное в нём — финал. Временная версия СОФИ завершит работу и тогда импланты не только заблокируют, а полностью деактивируют. А дальше запустится необратимый процесс деградации тела и разума.
«Зачем это Сайксу?» — Прохор снова и снова задавался вопросом, ища в памяти хоть какую-нибудь зацепку.
— Вот и транспорт. Ты с нами? — он мягко положил руку на плечо «лучшего друга». — Или останешься здесь играть в солдатики?
— Не смешно, — Мирослав укоризненно качнул головой. — Они здесь не для этого.
— А для чего? — стараясь казаться беспечным, Прохор внимательно следил за мимикой Сайкса. Ему хотелось найти трещину в этой идеальной актёрской игре, увидеть настоящее лицо «друга».
— Уже не для чего, — отмахнулся Мирослав. — Ты с командой отдыхай. А я пока займусь исполнением условий торгового соглашения. Рук, как видишь, мне хватает.
— Договорились. Только на банкет не опаздай. И… — Прохор сделал паузу и, перейдя на шёпот, продолжил: — Хочу поделить кое-чем важным.
Но площадь приземлилась раритетная махина, которую завезли на планету не менее тридцать лет назад. Однако техника осталась в отличном состоянии и резво показала себя в полёте над городом.
Гостевые апартаменты так же обрадовали винтажностью. Казалось, будто время остановилось в момент пиршества ярких красок и пафосных украшений. Колонисты в аляповатых нарядах синхронно поприветствовали важный гостей, а затем проводили каждого в его комнату.
Оставшись в одиночестве, Прохор наконец-то смог позволить себе расслабиться. Распластавшись на постели, парень закрыл глаза и мысленно отстранился от реальности. Сон пришёл мгновенно. Глубокий и мощный, он поглотил всё вокруг. И только тревожное подсознание осталось на посту бессменным часовым.
Тело затекло от неподвижности, в котором находилось во время сна. Зато разум полностью очистился от мусорных мыслей. Импланты нехотя пришли в рабочее состоянии. Но в конечностях ещё чувствовалось неприятное покалывание.
«Я буду чувствовать себя так же, когда временная СОФИ отключится?» — вопрос сам напросился, как и ответ на него. Прохор проверил обе системы. Они работали независимо друг от друга. А значит, когда придёт время, придётся притвориться беспомощным.
7.1. Прохор: Мирная грибница
Банкет прошёл в пафосной манере, свойственной устаревшим традициям колонизаторов. Впрочем, Прохору даже понравилось. Он весь вечер активно общался с колонистами, отмечая для себя, что их можно разделить на две категории. Первые — люди, скрывающие грибные мутации и выдающие их за новейшие разработки имплантологии. Вторые — напоминали градиалов из зала правосудия, выделяясь из толпы чрезмерной потливостью и слащавой вонью. Разница между первыми и вторыми могла показаться номинальной, но чутьё Прохора с таким выводом не согласилось.
Отчего-то он вспомнил навык «Тонкая нить: зов бога». В нём указывалось три объекта, с которыми можно было установить ментальную связь. Получалось, на Мэчикеме имелось не меньше трёх божеств. ОГРИБУН лишь первый, с кем Прохор наладил связь. Но так ли это? Он засомневался, так как манера общения грибного божества не раз менялась, указывая на множественность личности.
«Подумаю об этом позже», — отбросив размышления о скрытом мире Мэчикема, парень направился к недавно вошедшему Сайксу.
— Как тебе вечер? — со всем имеющимся дружелюбием Прохор навалился на плечо юристконсула.
— Думал, будет менее неформально, — с улыбкой ответил Мирослав и сразу предложил занять диван у стола с закусками. «Друзья» тут же расположились на нём.
— Выглядишь уставшим. Не получилось отдохнуть? Проблема с апартаментами? — Сайкс проявил обычную для него внимательность. — Могу предложить один из походных мед. боксов.
— Не поможет, — Прохор состряпал печальную мину, которая имела стопроцентный успех у падких на жалость дамочек. — Знаешь, я должен был послушаться тебя и отказаться от грибной компании.
— Почему? Мне кажется, отлично справился. Результат… — Сайкс поднял плечи для большего эффекта. — Восхитительный. Никто бы не сделал лучше! Теперь конгломерат обязан дать тебе должность руководителя в «ХРК». Ты же не думаешь отказаться от награды?
— Халиф на час, — философски ответил Прохор и, заметив лёгкое замешательство «друга», пояснил: — Мне установили продвинутую систему, благодаря которой я легко достиг седьмой ступени развития. Но… моя СОФИ имеет дефект.
— Ты связался с поддержкой? Чего будет стоить коррекция? — Сайкс выглядел так же, как и раньше, когда переживал за него, как за друга. Прохор даже усомнился, что Славик ему враг. Но дублирующая система неумолимо показала высокий уровень агрессии юристконсула. А значит всё не более, чем игра. Возможно, элитный наследник воспользовался редким навыком, доступным на восьмой ступени развития. Поэтому развенчать его актёрство нвряд ли удалось бы.
— Чего будет стоить? Цена — моя жизнь, — нацепив драматичную улыбку, Прохор вздохнул, словно собираясь с мыслями. — Система имеет временный статус без возможности продления или замены. Как только таймер обнулиться, я стану овощем. Так что всласть порадоваться успеху вряд ли успею. Хорошо, что это время проведу с лучшим другом. Единственным лучшим другом!
На миг в глазах Мирослава блеснуло кровожадное предвкушение, но тут же скрылось под напускным испугом.
«За что?» — Прохор не смог припомнить хотя бы один спорный момент в их отношениях, который стал бы отправной точкой для лютой ненависти. При этом прокаченная логика бесспорно указала парню на личные мотивы. Однако в памяти не нашлось ничего подходящего.
— Я могу что-нибудь для тебя сделать? — Сайкс по своему обыкновению взял Прохора за руку, словно пытаясь утешить. Со стороны такой жест наверняка выглядел забавно.
— Нет. Разве что побудь рядом, пока я не улажу дела от Мэчикема до завещания в родной халупе, — подбадривающе Прохор похлопал лже-друга по плечу. — Ты же не бросишь меня?
— Конечно, нет! Слушай, а ты не хочешь пойти со мной на день рождение сестры. Помнишь её? — Сайкс аж просиял, но сразу поморщился, как будто вспомнил нечто неприятное. — Хотя вряд ли. Она тогда совсем малышкой была. Ты на неё даже не взглянул бы. Я прав?
«Сестра? Что-то новое. Или нет?» — Прохор невольно напрягся. Обострившееся чутьё неприятно заёрзало внутри.
— Сестра? Напомни, когда это было… — состряпав растерянность, он всем сердцем взмолил о зацепке.
— Забудь. Я помогу тебе закончить с делами на Мэчикеме, а ты составишь мне компанию на скучном семейном празднике. Идёт? — Сайкс одарил собеседника сверкающей улыбкой, полной дружеского тепла.
Прохор не смог ответить отказом. Зато потом разговор перешёл в деловое русло. Как оказалось, Мирослав отлично подготовился к введению на землях грибной колонии непререкаемых правил конгломерата «ХРК». И военная поддержка была не маловажным рычагом воздействия. Если бы Прохор погиб, то Славик непременно воспользовался этим для аннексии колонии с дальнейшим возвратом родной семье. Превосходный многогранный план!
Между тем банкет уже вальсировал к логичному завершению. А на следующий день всех ждала упорная работа. Мирослав, как и обещал, крепко взялся за благоустройство грибной колонии. Прохор же, тесно общаясь с ОГРИБУНом, вносил коррективы для улучшения жизни грибутантов. Всё складывалось отлично. Но в один момент Марат внезапно попросил о приватной беседе. При этом спец выглядел не просто серьёзным, а крайне озадаченным.
— Не пойми неправильно, ты отличный руководитель. Я бы сказал редкий специалист в своей области и мне нравится с тобой работать, — начал Марат глядя собеседнику в глаза, точно желая, чтобы тот сам всё понял, без объяснений. — И человек вроде не такой уж плохой, но так нельзя.
Прохор опешил. Он давно не проверял уровень лояльности дипломатической миссии, а потому не заметил изменений.
— Помнишь нашу первую встречу? Тогда, у тебя дома. Ты показался мне добродушным и беспечным, потому что накормил незнакомца и оставил у себя, не боясь ограбления, — Марат отвёл взгляд и вздохнул. — Я ведь не придал значения твоим словам. Слишком глупыми они мне показались. Но теперь, так не считаю. Ты же серьёзно так думаешь и так живёшь?
— Что я сказал? Уже не помню, — честно признался Прохор.
— Сказал, что у тебя нет кого-то дорогого и любимого, поэтому ты не отказываешься от развлечений без обязательств, — описанное Маратом высказывание вполне соответствовало мировоззрению Прохора, а потому сомневаться в его достоверности не имело смысла. — Думаю, ты из людей с врождённой харизмой. Такие легко нравятся окружающим, при этом забывают об ответственности. Я бы назвал такое поведение пассивным навыком с неоткалиброванным побочным эффектом. Кто-то, вроде меня, без последствий принимает на себя эффект дружеского очарования. Но Тия.
— Тия? А что с ней? — Прохор насторожился. Ведь по договорённости с ОГИБУНом именно она должна заменить мертвеца О`Лири.
— Девочка выросла в любящей семье, которая погибла у неё на глазах. А после выжила практически в одиночку. Поэтому социальные навыки на уровне пубертатного подростка. Твоё очарование для неё, как любовный яд, — Марат вздохнул, а в лице появилось нечто новое, нежное и вместе с тем серьёзное. — Сам знаешь, в последние дни мы много работали вместе. Сблизились. Тия, как сестра стала. Маленькая, наивная, временами неразумная и очень бойкая девочка. Я не хочу видеть как разобьётся её сердце. Поэтому возьми ответственность и исправь то, что натворил. Уверен, у тебя достаточно навыков, чтобы убрать влюблённость Тии с наименьшим вредом для этой девочки. Иначе, как старший брат, я тебя не пощажу.