— Прости. Похоже, я был скверным другом, раз не заметил твоих страданий и сумел взрастить столько ненависти, — Прохор вложил в слова максимум харизмы. — Похоже бездушный эгоизм — семейная черта Сайксов. Вы не привыкли проигрывать, поэтому тяжело переносите удары судьбы. Хм! Прощай, друг! Здравствуй, враг!
Разговор зашёл в тупик. Бывшие друзья разошлись по залу и больше не пересекались. К Прохору время от времени кто-то подходил, но толковой беседы не сложилось. Все попросту хотели убедиться, что молодой перспективный человек, едва достигший успеха, вот так, по доброй воле, готов похоронить себя заживо. Обычное праздное любопытство и здоровый скепсис!
С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01
Пробный период: 14: 59: 59
Прохор вернулся в комнату, отведённую ему для отдыха. Головоломка сложилась. В сердце образовался невидимый камень. Она давил на лёгкие, мешая нормально вздохнуть. На самом деле Сайкс никогда не был ему другом. Ни лучшим, ни худшим, вообще никаким. Прохор лишь использовал их знакомство в своих интересах, пока тот терпеливо выкладывал для него дорогу смерти. Камень за камнем, высокомерно и с издёвкой, «друг» продвинул Прохора к мечте, чтобы та погасла едва попав ему в руки.
— Гадко. Как же гадко! — он плюхнулся на кровать, как есть в костюме, и уснул. Система сама разбудила его, тревожно указав на таймер пробной версии.
С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01
Пробный период: 01: 59: 59
— Сколько же я проспал? Часов десять? Двенадцать? Неважно, — настроение Прохора, не смотря на патовую ситуацию, оказалось бодрым.
Внутри образовалась убеждённость, что происходящее безумие непременно обернётся невообразимым успехом в будущем. Всё потому, что подарок для Малики, приготовленный Прохором, не просто был принят родителями «невесты», он стал символическим аксессуаром на теле девушки.
Что это было? Парные кулоны из черно-синего камня с прожилками, в которых поблескивали тонкие золотые нити.
Переодевшись к свадебной церемонии, Прохор надел свой кулон поверх одежды. Затем встал на колено и стал молиться грибному богу. И тот ответил.
ОГРИБУН: Уровень П#ОХ#Р
Подчинение: Активирован новый навык «Тонкая грань: рука бога». Сложность техники: уникальная
Время действия: 02:30:00
Доступно для контакта: 1/1 объектов
Прохор ощутил подкожный зуд. СОФИ никак на него не среагировала. Казалось, система зациклилась на отображении таймера. И если вчера она кошмарила его каждые полчаса, то сейчас оповещала ежеминутно. Но это уже не имело значения. В описании проснувшегося грибного навыка Прохор получил то, чего так не хватало на данный момент.
«Рук бога» легко изолировала СОФИ от всех имплантов, не вызвав у системы срабатывание тревоги. ОГРИБУН больше не дублировал её, а полностью занимал ведущее место. Защитный навык, служащий для устранения любой атаки на мицелий, разросшийся в теле человека, прекрасно справился с временной версией системы, готовящейся убить носителя. Осталось провести общую синхронизацию, перезагрузку и финальную диагностику.
Обезумевший таймер СОФИ показывал уже около часа, когда за Прохором пришли здоровенные амбалы, что бы притащить на свадебную церемонию. Однако применение силы не потребовалось.
В приподнятом настроение Прохор самолично явился в банкетный зал. Одаривая гостей и будущих родственников волнами прокаченной харизмы, он прошёл к «невесте». Образовавшееся в зале напряжение схлынуло, когда жених воодушевляющее дал брачную клятву. После чего, так же как днём раньше, коснулся лбом прозрачной крышки контейнера с невестой. Только в этот раз Прохор демонстративно зажал в кулаке парный кулон. По залу пронёсся вздох умиления.
С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01
Пробный период: 00: 00: 59
Как только таймер обнулился, СОФИ напоследок выдала предупреждение об отключении имплантов, после чего исчезла, как будто её не было. Прохор качнулся, после чего завалился на пол к «ногам невесты». Тут же подбежало несколько человек, которые торопливо стянули с жениха одежду, а после поместили бедолагу в медицинский бокс. Прошло больше часа, прежде чем перед гостями Сайксов предстал двойной контейнер с молодой супружеской парой. На груди молодожёнов бликовали кулоны из черно-синего камня.
Через семь дней в общей сети появился пресс-релиз Прохора Елеева, в котором тот успешно развенчал конгломерат «ХРК» с их грибной колонией на Мэчикеме. Молодой руководитель компании в деталях рассказал, как мутирующие грибы становятся основой имплантов, а новая система СОФИ легко ими управляет, потому что является обыкновенной разумной грибницей. В материалы к релизу Прохор включил многочисленные данные по грибутантам Мэчикема. А завершил всё предложением убедиться самим, отправившись в числе новобранцев-колонистов на грибные плантации дальнего космоса.
Эффект от выступления Елеева оказался сравним со взрывом сверхновой. Все недовольные имплантологией и действующей системой объединились, чтобы бойкотировать работу «ХРК» в данном направлении. В купе со свадьбой, Прохор внезапно стал национальным героем, идейным борцом, примером для подражания, иконой нового направления жизни!
После необыкновенной свадьбы Прохора Елеева и Малики Сайкс прошло полгода, когда один из служащих в доме громил заметил опустевший двойной бокс жизнеобеспечения. Прибывшие на место техники и прочие специалисты констатировали, что контейнер взломали изнутри. Тут же молодожёнов объявили в розыск, как похищенных. Однако те нашлись сами по себе в одном из столичных ресторанов.
Тем же вечером вся семья Сайксов собралась в главном поместье. С изумлением разглядывая супругов Елеевых, они то и дело сканировали их, удалённо обмениваясь данными с научными работниками.
— Всё-таки не понимаю, — Мирослав взял в руку подозрительный кулон. — Как он называется?
— Рудаганд, — ответила Малика. — Видишь, братик, внутри тонкие волоски. Они заменили мне вышедшую из строя систему. Но это не всё.
Девушка хмыкнула и черно-синий камень, сменив форму, взял в плен палец брата.
— На Мэчикеме рудаганда почти нет. Только вот такие мелкие образцы. Но мы с супругой тут немного поискали… — Прохор развернул карту вселенной, где указал несколько мест, где по его мнению, находятся залежи необыкновенной руды.
— Нити могут взаимодействовать с любой системой? — заинтересованно спросил старший Сайкс.
— С любой, но не в этом суть. Синхронизация болезненна и требует особого отклика живого организма. Поэтому не каждый сможет стать богом, — с надменной улыбкой Малика окинула взглядом присутствующий. — Система рудаганда только для избранных, таких как мы.
Она с любовью посмотрела на Прохора. Тот ответил ей сдержанным кивком. Прошло не более получаса, прежде чем молодожёнам позволили уединиться в спальне и отдохнуть.
ОГРИБУН: Уровень П#ОХ#Р
Марионетка: Отмена навыка «Театральная мастерская: Нити марионетки». Сложность техники: средняя.
Время действия: до отмены
Захвачено: 1 объект
Прохор выдохнул и с наслаждением упал на двухспальную кровать. Малика опустилась на колени.
— Когда ты отпустишь меня? — в молящей манере обратилась она к мужу.
— Ты правда в это веришь? — Прохор приподнялся на локтях, чтобы увидеть супругу. — Нити рудаганда не убрать. Это необратимый процесс. Либо прими и смирись, либо спи. Я вполне справлюсь без твоего контроля.
— Почему рудаганд не захватил тебя? Почему только я страдаю? — гнусавя, она начала хныкать и дальнейшие претензии уже невозможно было разобрать.
— Моё тело слишком взрослое для захвата. Твоё тоже, но… — Прохор подошёл к Малике, помогая встать и пройти к постели. — Из-за сбоя СОФИ ты едва не умерла. Все процессы в организме замедлились настолько, что даже через десять лет ты осталась пятнадцатилетним подростком. Считай повезло. Иначе бы нити убили тебя. Я на это и рассчитывал. Но раз ты выжила, то убивать не стану. Живи. Например, займись изучением и разработкой рудагандовых залежей.
— А ты? — укладываясь на подушку, уже в полудрёме спросила она. — Что ты будешь делать?
— Отобью у «хряков» Мэчикем и поселюсь там. Буду выращивать грибных котиков и радоваться жизни, — накрыв Малику одеялом, Прохор незаметно вышел в холл, а оттуда на крышу.
Звёздное небо раскинула на его головой бескрайние объятия, словно показывая насколько мал человек и как велика вселенная.
Глоссарий
Акариазцы — псевдо-инсектойдная инопланетная раса. Широко расселена по вселенной. Тела акариазцев скрыты за плотным коконом, который сплошь покрыт клещеобразными рабами. Они образуют защитный слой и выполняют многочисленные манипуляции по приказу хозяина. Королевские особи владеют различными техниками контроля сознания.
Меритократия — от др. греческого «Власть достойных» — демократическая форма правления, при которой руководящие должности занимают самые способные и талантливые люди, вне зависимости от происхождения, социального статуса и достатка.
Мицеликратия — власть грибов — форма правления, при которой общество построено по принципу мицелий. При этом социальный статус напрямую зависит от уровня симбиотического взаимодействия с «грибницей» планеты.
Мэчикем — название планеты, где расположена грибная колония. В переводе с местного наречия Мэчикем означает «у него опасный и злой секрет».
Остреа — скопление плеяд. Обжита не гуманоидной расой, являющейся дальними родственниками земным устрицам.
Острейцы— не гуманоидная раса инопланетян из плеяд Острея. По-своему строению они напоминаю устриц. Острейцы используют внешний экзоскелет. Могут придать ему вид брони или замаскировать под окружающую среду. Для общения используют дешифрирующие модуляторы голоса. Между собой общаются с помощью музыки, издавая различные наборы мелодичных звуков.