Огнепых взлетел и с треском поднялся в воздух.
– Ищи красную машину! – вскричали огрики.
Дракон полетел прямиком к шоссе, а Макс и Лотта удивились, что тот понял приказ.
Огнепых взял след. Теперь он летел ниже, фыркая и едва не упираясь мордой в асфальт. И вот уже перед ними красный «Ламборгини».
– У Хаммера, наверное, паршивое настроение, – сказал Макс. – Только взгляните, как он едет!
Спортивный автомобиль мчался на большой скорости, обгоняя все машины, как сумасшедший.
При въезде в город он затормозил на светофоре. Рядом со светофором висел плакат с фотографией мэра Нюхвиля. Мэр приветливо улыбался. Рядом было написано: «За свежий и весёлый Нюхвиль! Приходите на собрание, которое решит будущее нашего города!»
– Ну и идиот этот мэр! – насмешливо пробормотал Хаммер. Тут ему кое-что пришло в голову, и его лицо просветлело. – Нет… не так… Это гениально!
Огнепых следовал за красной машиной до самого здания ратуши. Там господин Хаммер припарковался, вылез из «Ламборгини» и решительно вошёл внутрь.
Огрики осторожно направили своего дракона прямо под окно на первом этаже. Там за письменным столом сидела госпожа мэр. Как вертолёт, дракон завис в воздухе чуть ниже подоконника.
Макс, Лотта и огрики встали на его спине и осторожно заглянули внутрь.
Они увидели, как господин Хаммер вошёл в кабинет. Благодаря своим чувствительным слуховым рожкам они даже через закрытое окно разбирали всё, о чем говорили в комнате, и тут же передавали это Максу и Лотте.
– Нет! – вскричала госпожа мэр.
– Напротив, поверьте мне, – сказал господин Хаммер. – Там, на свалке, живут маленькие зелёные человечки. Для нас это очень некстати.
– О нет! – Госпожа мэр ошеломлённо смотрела на него. – Мой сын Макс уже рассказывал мне об этом. А я-то решила, что это его очередная безумная фантазия!
– К сожалению, нет, – сказал господин Хаммер. – Они и правда там живут. Эти зелёные существа называют себя огриками.
– Огрики? Так-так. И что нам теперь делать?
Господин Хаммер будто только того и ждал:
– Предлагаю организовать городское собрание.
– Городское собрание?
– Да, и как можно скорее. Эти огрики пусть тоже на нём присутствуют. Нужно втянуть их в решение этого вопроса!
– Ну… я, право, не знаю…
– И всё-таки! Так мы официально дадим этим зеленокожим понять, что им нужно исчезнуть. Мы же не можем просто раскатать их бульдозером, не так ли?
– Конечно, не можем! Хорошо, сделаем так. Не будем долго препираться. Нам нельзя терять время!
– Так что держите нос выше, госпожа мэр. Доверьтесь мне! – Господин Хаммер погладил Элизабет по ладони, прежде чем покинуть кабинет. – Мы справимся. Всё будет хорошо! Я приглашу этих огриков на собрание. Уверен, что они придут.
Едва господин Хаммер переступил порог, Элизабет достала из сумочки флакон с успокоительными каплями.
– Не хватало только зелёных человечков на свалке! – пробормотала она. – Господи, вот чего мне совсем не хочется, так это спорить с защитниками природы. Мне срочно нужны мои успокоительные…
Но, когда она поднесла флакончик к губам, он оказался пуст.
– О нет, только не это! – Она устало откинулась на спинку кресла. – Идеальное завершение идеального дня…
– Зачем господин Отстой решил пригласить нас на собрание? – подумал вслух Попрыгун.
Макс задумчиво покачал головой.
– Это не сулит ничего хорошего. Не доверяю я этому типу!
Они увидели, как господин Хаммер сел в машину и умчался прочь. Госпожа мэр тоже поспешно покинула здание.
– О нет, – застонал Макс. – Мама будет меня искать! Мне нужно скорее вернуться домой! Я должен оказаться там раньше неё!
– Пчёлки-метёлки, это раз плюнуть! – сказал один из деток-огриков. – Наш Огнепых очень проворный.
Глава 24
Когда несколько минут спустя Элизабет заглянула в комнату Макса, тот задумчиво расхаживал между разложенными на полу школьными учебниками.
– Ого, какое усердие ты сегодня проявил! – похвалила его мама.
К счастью, она не заметила, что учебник по математике он держит вверх ногами.
– Я почти всё! – воскликнул он. – Осталось только поучить немецкий!
Сердце Макса бешено колотилось в груди. Если мама увидит, что на его столе лежит чертёж Хаммера, возникнут вопросы…
Но мама лишь сморщила нос и сказала:
– Как же сильно сегодня воняет эта свалка!
– А я почти не замечаю, – возразил Макс.
Когда мама подошла к окну, чтобы закрыть его, сердце Макса едва не остановилось. Там, на балконе, прятались Лотта и огрики! А наверху, на крыше дома, сидел Огнепых!
Но и этого мама не заметила. Едва она закрыла окно, как зазвонил телефон.
– Алло? Да, это госпожа мэр! То есть…жена господина мэра… – Она некоторое время слушала молча, и её настроение улучшалось с каждой секундой. – Чудесно! – воскликнула она наконец. – Уже еду!
Она снова повернулась к Максу.
– Прости, дорогой, у меня важная встреча. Когда вернусь, проверю твои уроки. И, пожалуйста, уберись в комнате! Ты же знаешь: чистая комната – чистые мысли!
Как только она ушла, Макс выскочил на балкон.
– Уф-ф, ещё чуть-чуть, и она бы заметила, – сказал он. – Мне придётся остаться здесь. У меня ещё есть дела.
– А я поеду к дяде, – сказала Лотта.
– Тогда до завтра! – закричали огрики. – Не вешай нос, Макс! Всё будет жабечательно!
Огрики и Лотта снова уселись на спину дракона, а Макс ещё долго смотрел им вслед.
Глава 25
Профессор Ароматини вернул нюхохват в свою мастерскую, чтобы проверить, что с ним не так.
– Наверное, нужно установить новую кулачковую муфту на радиальный болт, – пробормотал он себе под нос. – То есть нужно снимать цилиндр и лопастную накладку…
Его взгляд упал на маленький флакон под съёмным фильтром, наполненный зеленоватой жидкостью. Профессор хмыкнул.
– А что у нас здесь? – сказал он, достал из кронштейна флакон и пошёл с ним к своему лабораторному столу, чтобы внимательнее изучить полученную жидкость.
Он сразу заметил, что жидкость резко пахнет бабушкой Огри, которую засосал нюхохват. Ну конечно! Должно быть, это эссенция бабушки Огри. Аппарат и правда превратил вонючий запах в жидкость.
Ароматини вскинул руки и от радости сделал несколько танцевальных па.
– Работает! Работает! Я – величайший изобретатель всех времён!
В дверь постучали. Профессор быстро взял себя в руки. Он, не глядя, поставил склянку на полку, рядом с другим флаконом, как две капли воды похожим на тот, в котором была огриковская эссенция.
Когда он распахнул дверь мастерской, перед ним стояла женщина в платке и солнечных очках. Это была Элизабет.
– Тш-ш! – прошипела она, ловко протиснулась мимо него в мастерскую и сняла тёмные очки.
– Я бы предпочла остаться неузнанной, уважаемый профессор, – заметила Элизабет. – Важно сохранить мои визиты к вам в тайне. Готова новая порция моих успокоительных капель?
– Конечно, – сказал Ароматини и улыбнулся. Он потянулся назад, взял с полки флакон и подал ей. – Как всегда, всё свежее и приготовлено специально для вас. – Он не заметил, что это тот флакон, который он только что достал из нюхохвата.
– На вас можно положиться, – сказала Элизабет. – Большое спасибо.
– Вы уже познакомились с новыми обитателями помойки, с этими огриками? – спросил Ароматини.
– Нет, – ответила Элизабет. – Но так или иначе я встречусь с ними на совете города.
Она быстро выдернула пробку из бутылки и проглотила несколько капель зелёной жидкости. Её лицо исказилось. Сегодня лекарство пахло ещё хуже обычного, да и на вкус было другим. Она коротко пожала плечами и икнула.
– Извините, – сказала она, но профессор Ароматини её даже не услышал.
В желудке Элизабет заурчало. Она пошатнулась, икнула ещё раз, но быстро взяла себя в руки.
Профессор стоял у лабораторного стола и продолжал говорить:
– Похоже, эти огрики поглощают огромное количество мусора. Они его едят и, судя по всему, отлично переваривают. Если они продолжат кушать с таким же аппетитом, помойка постепенно станет меньше. Уже сейчас в Нюхвиле воняет не так сильно, вы только взгляните…
Он указал на свой воньметр.
– Я всё измерил. С помощью этого высокочувствительного устройства мы можем измерять вонь. Её уровень снизился на четырнадцать процентов!
Элизабет бросила на воньметр недоверчивый взгляд.
– Вы верите этой игрушке? – спросила она и нахмурилась.
– Эта игрушка, как вы изволили выразиться, отлично работает, – возразил Ароматини. – Это вершина инженерного искусства. И создал этот аппарат не кто иной, как ваш сын Макс!
Элизабет пришлось ещё раз коротко икнуть. Сегодняшние капли оказались слишком уж крепкими.
– Как? Это создал Макс? – удивлённо спросила она.
– И не только этот воньметр. Макс помог мне создать всё, что вы здесь видите! – Ароматини широким жестом указал на нюхохват. – Этот аппарат способен превращать запах в жидкость. Только взгляните на чертежи. Многие из них нарисовал Макс. Очень талантливый мальчик!
Элизабет недоверчиво взглянула на бумажки и чертежи на стене и на стоявший рядом с ними огромный аппарат.
– Я не знала, – тихо проговорила она.
– Я уверен, что с помощью наших нюхохватов, а также огриков нам в ближайшее время удастся значительно сократить вонь от мусорной свалки. Огрики спасут наш город!
– Если я ещё хоть раз услышу об огр… – прошипела Элизабет и снова икнула. – Простите! Так вот: если я услышу об огриках ещё хоть раз, то… то… Короче, у меня другие планы!
– Правда? – удивился Ароматини.
– И этого нашего разговора не было, ясно? – Она решительными шагами направилась к двери. – Меня здесь не было!
– Конечно, не было, госпожа мэр, – пробормотал Ароматини.
Госпожа мэр икнула в четвёртый раз и вышла на улицу.
Глава 26
Элизабет побежала прямиком домой.