– О, великая ржавчина, наконец-то я дома! – с облегчением вздохнула она и без сил упала на диван в гостиной.
Она потянулась за сумочкой, в которой лежал свёрнутый в рулон план Центра здоровья и, конечно же, лекарство от стресса Ароматини. Она капнула себе в рот ещё несколько капель, с облегчением произнесла «А-а-ах!» и икнула так громко, что сама испугалась. Но чувствовала она себя лучше. Было ощущение, будто она горы свернёт.
– Привет, мам! – услышала она голос Макса, который внезапно возник в дверях.
– О, привет, Макс! Я хотела с тобой поговорить, – сказала Элизабет. – На городском собрании я встречусь с этими огриками. Там они узнают…
– Ты скажешь им, что они могут остаться?
– Подожди… Зачем оставаться? Я скажу им, чтобы они отсюда убирались!
– Но свалка – их дом! И они действительно могут нам помочь!
– Довольно! Единственное, что поможет Нюхвилю, – это мой замечательный Центр здоровья! Нам нужны ароматические ванны! Нам нужна расслабленная и умиротворяющая обстановка! А ни в коем случае не вонючая свалка с ордой вонючих огриков!
Элизабет встала и побежала вверх по лестнице в свою спальню. Макс последовал за ней.
– Но, если все только и делают, что прогоняют огриков, куда же им деваться?
Элизабет скрылась в своей спальне и крикнула оттуда:
– Уж точно не на мою свалку!
– Это о-о-очень несправедливо! – закричал Макс. – Представь себя на их месте! Хотя бы на один день!
Элизабет надела розовую пижаму, опустилась на кровать и измождённо пробормотала:
– А вы представьте себя на моём месте, хотя бы на один день!
Она снова вытащила свой флакон.
– Ну, иди ко мне, жабечательная дьявольская жидкость, – пробормотала она.
Сразу десять капель растворились у неё на языке. Изо рта вылетел зелёный пузырь. Он поднялся к потолку комнаты, а когда лопнул, в воздухе остался едва уловимый гнилостный аромат.
Элизабет отметила, что этот запах ей нравится. Она с наслаждением закрыла глаза, сделала глубокий вдох и почувствовала себя счастливой и свободной.
Глава 27
Макс прошел в свою комнату и набрал номер Лотты.
– Фирма «Чокнутые». Чем могу вам помочь? – ответила Лотта.
Макс увидел её лицо на дисплее.
– Городское собрание – это просто шоу, – сказал Макс. – Там они официально объявят огрикам, что они должны исчезнуть!
– Как же меня бесят эти взрослые, – простонала Лотта.
Макс в унынии опустился на кровать.
– У нас нет ни единого шанса. Моя мама меня никогда не слушает.
– Гм-м, – задумчиво промычала Лотта. – Тогда я что-нибудь организую. Мы будем протестовать! Нужно встряхнуть народ!
– Так мы и сделаем! – крикнул Макс.
Внезапно у него появилась новая идея.
До поздней ночи Макс ползал на коленях по полу своей комнаты и лихорадочно разрабатывал новый план.
Перед ним лежал большой лист бумаги, на нём он что-то рисовал карандашами, что-то вырезал, стирал и выводил красками, что-то клеил, и лишь после полуночи его набросок был готов.
– Надеюсь, это сработает, – устало, но удовлетворённо вздохнул он.
Он свернул бумагу в рулон и тихо, как кошка, прокрался в тёмную мамину спальню.
Рядом с кроватью он нащупал её сумочку и быстро подменил торчащий из неё чертёж Центра здоровья на свой только что нарисованный план.
Вдруг он вздрогнул и испуганно затаил дыхание. Что это за звуки? Вот, опять! Шум доносился снизу, из кухни. Там что-то явно было не в порядке.
Макс услышал лязг. Это мог быть только грабитель! Его сердце стучало как ненормальное, но он собрал всю свою смелость и стал спускаться по лестнице. Оказавшись возле двери на кухню, он осторожно посмотрел за угол.
Макс отчётливо слышал, как кто-то чавкает и икает.
И там, у мусорного бака, он увидел спину склонившейся над ним фигуры.
– Слизистая банановая кожура! М-м-м-м! Высохший фильтр для кофе! Стаканчики из-под йогурта! Ням-ням!
– Огрики на нашей кухне? – удивился Макс.
Тем не менее ему по-прежнему было не по себе.
Он подкрался ближе и укрылся за кухонным стулом. Оттуда он разглядел, что этот огрик женского пола, что у него светлые волосы и розовая пижама.
– Э-эй, – осторожно обратился к огрику Макс.
Огрик выпрямился и обернулся.
Макс закричал. Перед ним было искажённое ужасом лицо огрика, смотревшего на мальчика во все глаза. Огрик выглядел страшно. Белокурые пряди волос торчали в разные стороны, широко распахнутые глаза навыкате беспокойно мерцали, огрик дёргался и дрожал, а под носом у него висела банановая кожура. Макс чувствовал его смрадное дыхание. Несколько мгновений они стояли так и таращились друг на друга.
Потом женщина-огрик издала омерзительный вопль и побежала мимо Макса, через всю кухню. Она распахнула окно, выскочила на улицу и помчалась через рыночную площадь.
– Это ещё что такое? – ошарашенно произнёс Макс.
Его сердце по-прежнему бешено колотилось почти в горле.
Он выбежал из дома, по пути выбросил в мусорный бак настоящий чертёж Центра здоровья, который извлёк из маминой сумочки, запрыгнул на велосипед и на всех скоростях помчался за этим диким огриком.
Макс и не догадывался о том, кто это был, кто в тот вечер превратился в самого настоящего огрика…
Ночью улицы Нюхвиля были безлюдны. Вскоре Макс заметил того странного огрика. Держась от него на расстоянии, мальчик наблюдал за тем, как огрик бесцельно мечется по улицам.
В какой-то момент огрик остановился у чьих-то ворот и занырнул головой в стоявший на обочине мусорный бак.
Как одержимый, он рылся в нём и, только опустошив полностью, побежал дальше, кряхтя и пыхтя.
Макс с трудом поверил своим глазам, когда этот огрик одним мощным прыжком запрыгнул на балкон третьего этажа какого-то дома. Он жадно набросился на рубашки, трусы и носки, висевшие там на верёвке. Потом нетерпеливо запихнул их себе в рот, но тут же выплюнул.
– Навозники-паровозники! – услышал Макс его ругань. – Все свежее и выстирано!
Огрик некоторое время постоял там, на балконе, задумчиво глядя в сторону мусорной свалки. Затем опустился на корточки и одним гигантским рывком заскочил на крышу соседнего дома!
– О боже, – пробормотал Макс. – Это какой-то турбо-огрик!
Он видел, как турбо-огрик пробежал по узкому коньку крыши и перепрыгнул на крышу другого дома на противоположной стороне улицы.
Наконец он спрыгнул на дорогу, как будто в этих десяти или пятнадцати метрах высоты не было ничего особенного. Он приземлился на асфальт мягко, словно на перину, и побежал по улицам к нюхвильской свалке так решительно и быстро, что Максу, чтобы не потерять его из виду, приходилось крутить педали изо всех сил.
Глава 28
Едва турбо-огрик добрался до свалки, как набросился на полную бочку машинного масла, поднял её и жадно опорожнил одним огромным глотком. После этого смачно рыгнул и отбросил бочку далеко в сторону.
Макс видел, как огрик вскинул руки и рассмеялся. Видимо, он радовался бесконечным удовольствиям, которые поджидали его на свалке. Он поспешил дальше, но в темноте Макс вскоре потерял его из виду.
Что это? Макс вытаращил глаза. Кто там бродит по мусорной горе? Это человек? Что он здесь делает среди ночи?
Макс осторожно опустил велосипед на землю и на цыпочках подкрался ближе. Теперь он стоял за большой мусорной горой, в которой располагалась пещера огриков. Перед входом в неё на коленях стоял мужчина. На голову у него был натянут чёрный чулок, и он с чем-то сосредоточенно возился.
Вдруг этот тип тоже посмотрел на него! Макс испуганно сжался и с колотящимся сердцем метнулся за кучу стиральных машин. Заметил ли его мужчина или ему это почудилось?
Он долго просидел на корточках возле поломанных стиральных машин. Рядом прошмыгнула крыса и растворилась в темноте. Как бы ему хотелось сейчас оказаться дома в своей уютной постельке! Он заметил, что постепенно начинает замерзать.
И тут он услышал тихое тиканье.
Неужели здесь тикает будильник? Он осторожно выглянул из-за угла. Человек в маске бесследно исчез.
Макс собрал всю волю в кулак и пробрался к тому месту, откуда доносилось тиканье. Снова и снова он тревожно оглядывался, но, куда бы ни посмотрел, нигде никого видно не было.
И тут его озарило: бомба!
Бомбу Макс никогда прежде не видел, но мгновенно догадался, что это она. Рядом с мусорной горой стояло несколько больших газовых баллонов, а на одном из них были установлены зажигалка и таймер. Короткая трубка соединяла эту дьявольскую конструкцию с отверстием гигантского, похожего на воздушный шар брезента, расстеленного на склоне мусорной кучи. Одного взгляда Максу было достаточно, чтобы понять, что должно произойти. Газ попадёт в этот брезент. Брезент раздуется до гигантских размеров, и, если сработает детонатор, воздушный шар взорвётся. Огромная свалка обрушится. Макс увидел, что будильник на часах установлен на двенадцать часов пополудни.
– О нет! – пробормотал Макс. – Этого нельзя допустить!
– Ошибаешься, малыш, – услышал он голос у себя за спиной. – Это непременно произойдёт!
Макс резко обернулся. Позади него стоял тот самый человек в маске. Мальчик и опомниться не успел, как его схватили и прижали к земле. У Макса не было никаких шансов. Сильный, как медведь, мужчина завёл ему за спину руки и связал их за долю секунды. Потом нацепил ему на нос очки сварщика и заклеил их скотчем. Макса поглотила тьма.
Он отчаянно извивался и отбрыкивался, взывая о помощи, но мужчина заткнул ему рот, поднял, как мешок с картошкой, и понёс.
Макс почувствовал, как его втолкнули в грузовой отсек автомобиля и закрыли дверь.
Фургон, в который бросили Макса, подъехал к стоянке возле свалки. Там его поджидал господин Хаммер в своей спортивной машине.
Человек в маске вылез из машины, стянул с головы чулок и направился к шефу.
– Ну как, ты всё уладил? – спросил господин Хаммер.
– Всё, шеф!