– А может, дать команду «Кулаку» пока затаиться и выждать чуть-чуть, а Руган? – спросил Солнцеподобный.
Надо было что-то отвечать, но что?
– Я, Ваше Величество, в стратегии не силен, уж извините.
А ведь даже интересно: вот тикает времечко и скоро уж никуда не денешься, может, специально судьба так распорядилась, дабы возле преступника этого тридцать первого, в последнюю его минуту оказался прокурор? Ведь ничто не помешает, когда секунд сто останется поговорить с Солнцем, к смертным сошедшим во плоти, по душам? Ведь неинтересно было даже в первичном варианте, когда рванет без предупреждения, сожжет, разметает на молекулы, и понять никто не успеет что свершилось Возмездие. Случилось то, чего ждали все нормальные, все, кто что-то понимал в этом мире раздавленном Великой Дворцовой Пирамидой.
В разговор встрял Кободи Морот по кличке Кит. Несмело так встрял, не то что раньше, когда владел самыми крупными атомными заводами.
– А куда столицу переносить будем, Ваше Сияние?
Грапуприс проигнорировал его вопрос, как неуместный, но голову повернул.
– Ты ход сделал, Кит? – он посмотрел в разложенное на огромном столе поле с фишками в виде танков и самолетов.
– Нет, думаю, – отозвался Кит глухо. С трудом, с трудом давалась ему игра тактическая, но деваться было некуда, теперь это было единственное из-за чего с ним мог водиться Император, пшикнули его заводы, испарились.
Но, ничего Кит, думал Руган, сейчас, через двадцать с мелочью минут проверим, какого качества твои боеприпасы, и не бывает ли среди них бракованных с осечкой.
– Хорошее имя – Руган, – продолжил излияние Великий, – легко запоминается, правда?
Интересные у нас темы идут в последние минуты мира, констатировал Руган.
– Что планируешь делать, а, полковник Руган? – спросил Возвышенный над всеми.
Это было уже получше.
– Знаете, Ваше Величество, хотел лично поехать в «Санаторий–П», это самый близкий отсюда для политических, и лично возглавить и принять участие в поставленной Вами задаче.
– Да? Молодец.
– Я вот что думаю, может, не стоит тот циркуляр рассылать, а взять в виде инспекции объехать все лагеря по очереди и вместе с передачей приказания, регистрировать осуществление.
Великий даже залюбовался Руганом, или его формой, до конца было неясно.
– Молодец. А ты как думаешь, Кит? Прав полковник.
– Руган, – сказал Кободи Морот не глядя на собеседника, он переставлял многочисленные фишки, – Вы вообще в курсе сколько у нас тюрем? Вы, что решили покинуть наше общество надолго? Вам, дорогуша, цикла не хватит все объездить, а уж тем паче проконтролировать. Ваш ход, Ваше Величество.
– Вот видишь, полковник, что говорит промышленность? Но все равно – молодцом, инициатива у нас не наказуема, правда? В ближний лагерь наверное съездить можно, что там – туда-сюда, день делов. А вот для инспекций звание у тебя некорректное, надо бы предварительно тебе хотя бы меццо-генерала присвоить, для солидности.
– Да, мне как-то и неудобно, Ваше Сиятельство, – Руган и впрямь покрылся краской как девица. Концерт шел на полную катушку.
– Удобно, удобно, у нас, дорогой, знаешь сколько лишних вакансий в ближайшее время освободится? Уйма, скажу вам. Просто – уйма. Ладно, полковник Руган, шагай. Мы тут с Китом обсудим кое-что свое.
Когда Руган, обливаясь потом, шагнул из кабинета, он глянул на часы. Было без пятнадцати минут тридцати секунд «Икс». Он быстро прошел по коридору. Никто его не преследовал.
Он миновал два поста, механически отдавая ответную честь часовым. На последнем посту – шлюзе ему вручили пластироловый мешок «защиты». Оставалось десять минут, шестьсот секунд – одевать не было смысла. Радиация за стенами бункера была конечно повышенная, поскольку ветер в первые сутки после уничтожения Пепермиды несся в их сторону, но фон уже упал, он падал за каждые семь часов в десять раз, поэтому сегодня для приобретения смертельной экспозиция требовалось прожить в открытой атмосфере около пятнадцати суток, да и то, наверное, больше, ведь фон продолжал падать. Подхватив «защиту» через руку, как плащ, он махнул легионеру за стеклом. Наверное, тот хотел возмутиться и, конечно, имелись строгие инструкции коменданта, но Руган за свою короткую, стремительную карьеру приобрел зловещую известность, он даже превзошел покойника Гуррару, никто еще до него не сворачивал генералам головы при скоплении сотни свидетелей. Тяжелая, многотонная плита медленно поползла по рельсу. А ведь она, обязательно, останется целой, подумал вдруг Руган. Стена сверхплотного воздуха хлестнет ее изнутри и откатится назад, крушить что осталось, давить кого не успела.
Ударило по ушам перепадом давления. Внутри убежища воздух был плотнее. Руган не стал дожидаться, когда гигантская дверь полностью оголит вход, он проскочил в щель и взлетел по лестнице. До момента «Икс» оставалось восемь с мелочью. Он осмотрел площадку: транспорт имелся. Он выбрал тот, что помощней и покрепче – тяжелый гусенично-колесный бронетранспортер тяжелой пехоты «лопушок».
– Вперед! – сказал он водителю, влезая в передний отсек для экипажа.
– Так ведь, бас-капитан не велел…– начал было отнекиваться контральто-сержант.
Руган посмотрел на него холодно и спокойно:
– Почему без «защиты», солдат?
– Так ведь…
– Вы что, радиационно устойчивы? – Руган зловеще моргнул, – Трогай.
– Можно, господин полковник, доложить бас-капитану?
– Еще слово, и отправишься в столицу, делать дезактивацию, будущий импотент.
Машина взревела.
– Кто в пехотном отсеке? – поинтересовался Руган.
– Никого, ведь жду смену с постов, – пояснил напуганный донельзя водитель. – Не изволите пояснить, господин полковник, куда ехать-то?
– Прямо.
Когда их остановили на проходной, оставалось шесть минут.
Снести ворота, что ли, прикинул Руган.
– Спрашивают выездной лист, господин…
– Скажи, в кабине полковник Руган! Даю им две секунды.
Услышав имя, водитель побледнел окончательно. А решетчатые ворота уже медлительно, подрагивая отваливали влево.
– Гони, чтоб тебя…– Руган ругнулся впервые за много времени.
А за забором им на встречу выкатился полуоткрытый шестиосный «путакмат». Руган глянул сквозь боковое затемненное пуленепробиваемое стекло: гвардейцы кого-то арестовали. Шла шестая минута.
– Стоп! – Руган тяжело грохнул кулаком по переднему пульту. – Машину не глушить! – скомандовал он выпрыгивая вон.
«Путакмат» как раз проходил рядом – какой низкий он был сверху. Руган со всего маху саданул кулаком по его корпусу.
– Стоять! Полковник Руган говорит. Что везем?
Впереди сидела оказывается большая шишка – тезка по званию – полковник Сиц, бывший заместитель вице-генерала Грави, а теперь заместитель Ругана. А везли они оказывается арестованного неизвестного в военной форме, а звали того неизвестного Забат.
– Смотрите, полковник, – доложил Сиц подобострастно. Он снял противогаз из солидарности с начальником. – У этого шпиона есть бумаги с подделанной под Вашу росписью, и даже печати, смотрите как сходны.
А песочек времени несся сквозь сито.
– Быстро его в мой транспорт, сейчас я его мигом выпотрошу лично, – проговорил полковник Руган изучая хронопластины. – Ишь змей, повстанец хренов. Вы со мной, полковник Сиц, или по своим делам.
– С Вами, господин Руган.
– В пехотный отсек, бегом!
Три минуты.
– Гони, братец, – произнес Руган, влетая на подножку.
Теперь он неотрывно смотрел на часы.
– Быстрее можешь, полную мощу. К черту дорогу! Прямо, милый! Прямо!
Их бросало как мячики, что-то запрашивал Сиц по внутренней связи.
Тридцать секунд.
– Стоп! Стоп, я сказал. Пристегни ремень! Слышал!
Двадцать секунд.
– Игломет дай.
– Что.
– Игломет сюда, вон он в нише за тобой.
Еще с полковником Сицем разбираться предстоит и с охранниками его обоими.
Десять секунд.
– Глаза закрой, солдат!
– Не понял?
– Глаза закрой, вот как я, и держись за креслецо свое, только крепко держись, не обманывай. Господи Великий Эрр, хотелось бы в тебя верить!
Три, два, один…
15. Свора
Целей в небе имелось целое море. Браши, явно, совершали спланированное, давно обдуманное воздушное нападение. Летательные аппараты были самых различных типов, они сильно различались по тактико-техническим характеристикам: по грузоподъемности, по дальностям полета, по граничным условиям в максимальных и минимальных высотах парения, по возможностям ставить помехи, применялись как пилотируемые так и беспилотные машины, и всего не по чуть-чуть, а очень помногу. Противовоздушная оборона Эйрарбии сразу же загрузилась работой на полную катушку. Ошибки не допускались: прорыв одного агрессора означал атомные взрывы, а это, кроме уничтожения чего-то важного, пусть даже и не относящегося к ПВО, вело к сбоям аппаратуры, к дополнительным мешающим факторам, и следовательно к увеличению вероятности следующих прорывов – эдакий взаимосвязанный ребус. И еще, конечно, за каждой ошибкой или просчетом ракетчиков, артиллеристов или лазерщиков стояла смерть с большим-большим мешком для миллионов. Долго, очень долго поспевал для нее этот урожай.
Странно было, что сверх-торпеды брашей достигли мест своего применения ранее самолетов, даже гиперзвуковых, но вполне возможно, что в этом была своя логика: древние гиперзвуковики, ясное дело, домчались бы до границ Империи в два счета, но тогда бы и вся мощь обороны была бы против них одних, не говоря о том, что их появление могло бы вызвать повышенную настороженность и у военных моряков, и, следовательно, уменьшить возможности благополучного прорыва «Лилипутов». По некоторым сценариям, применение сверхскоростных самолетов было бы возможно и в таком ракурсе, но лишь сразу после подрывов боеголовок «Великих приветов–7» – баллистических ракет-гигантов с острова Мадогос. Эти, похороненные компанией Варкиройта, реактивные стрелы, ныне исчезли как класс вооружений, по крайней мере, на это очень надеялись эйрарбакские военные. Теперь же скоростные сверхвысотные цели о