— Я вынужден вас убить, — проронил он многозначительно.
Но они не бежали. Только один, находящийся ближе, дернулся и попятился. А в руках другого что-то зажужжало, и он молча встал в позе фехтовальщика. Лумис сделал еще шаг и остановился. Прямо перед его лицом вращалось отточенное лезвие виброножа. Противник не нападал, явно трусил, хотя теперь имел безусловное преимущество: вибронож был адской штукой, здесь использовалось свойство электрической памяти металла, поэтому в своем вращении нож каждое мгновение изменял местоположение, но оставался единым монолитным целым с рукояткой; подчиняясь клавише в ручке-пульте, он мог в доли секунды менять также и длину. Изобрели его для рубки тростника, но, ясное дело, благими помыслами выстлана дорога сами знаете куда. Лумис совершил несколько бесполезных выпадов, намеренно показывая свое бессилие, и начал отступать мелкими шажками, поджидая удобного момента. Поклонник магического шара, глядя ему в лицо, словно через лопасти вентилятора, надвигался, затем, расхрабрившись, произвел выпад. Лумис присел, почти сложился втрое, и когда кружащее лезвие последовало за ним, подпрыгнул, оттолкнувшись от чьей-то грудной клетки, и, кувыркнувшись, обрушился на плечи врага всем своим весом. Щелкнули ломающиеся ключицы, и, отлетев в сторону, заскреб по земле невыключеный вибрационный нож. Лумис сам не удержал равновесия и упал на руки, а когда вскочил, двое убегали, а последний стоял уставясь в одну точку, видно, все еще не мог поверить в происходящее. Лумис не стал бы его трогать, но здесь оставалась Магриита. Первого убегающего он нагнал метров через пятьдесят и ловко подцепил его ногу, тот грохнулся лбом о мостовую и сумасшедшим голосом завопил:
—Прости меня, холопа, да если бы я знал!..
Лумис еще раз припечатал его лицом к стекломильметолу и бросился за следующим, но тот успел юркнуть в подъезд ближайшего спиралогрита. Лумис чуть не рванулся за ним, но одумался. Может быть, этот счастливчик и не ждал его у двери с метательным ножом, но кто знает? И тогда Лумис пружинистым шагом вернулся назад.
Как ты, милая? — спокойным голосом произнес он и взял ее за руку. Она кивнула, еще не отдышалась, не могла говорить.. — Пойдем, Магриита. Нам нельзя иметь дело с полицией.
Куда же мы пойдем? — спросила она. все еще глядя на груду человеческих тел.
Как можно дальше. Обсудим по дороге.
Он обнял ее за талию, но она ладонью отстранила наклонившееся для поцелуя лицо.
Что случилось? — спросил он, целуя эту преграду.
Ты знаешь, кто это был? — спросила она, заранее ведая, что он не ответит.
Честное слово, без понятия. Я лично в этом городе еще никого не обижал.
Сегодня исполнилось сколько-то циклов со дня резни во славу Красного бога Эрр, близнеца Великого бога. Я сообразила, когда они начали петь жертвенную песнь. И теперь фанатики этой секты своеобразно отмечают эту дату — они повторяют маленькое подобие того случая.
Припоминаю, тогда, несмотря на действия полицейских, в одной Нумансии монахи вырезали двадцать пять тысяч людей. Как же я мог забыть? Вот почему сегодня так мало прохожих.
—Их всегда мало, — пояснила Магриита. — Теперь редко кто отваживается выйти вечером из дому без надобности.
ИСТОРИЧЕСКИЙ СРЕЗ ПО ЖИВОМУ
Десять циклов. Третий слой бутерброда
Противоправные силы, наконец, блокированы. Восемнадцать жилых кварталов взяты в плотное кольцо — мышь не прошмыгнет. Но черт знает, что делать дальше? В этом маленьком пространстве, наверное, полмиллиона гаха-юйцев, это не браши какие-нибудь, свои имперские жители, их надо просто выселить, а не стирать в порошок. Но они же не хотят выселяться.
Над городом висят боевые дирижабли, обзор у них из-за высотных домов ограничен, потому толку для сбора разведывательной информации от них нет. БМТП «Коза-дереза» периодически постреливает, так, для порядка — имитация серьезной войны. Тяжелые пехотинцы все — сплошь сопляки. Глаза бегающие, ни черта не понимают, наверное, спроси, не смогут ответить, в какой части Империи Эйрарбаков находятся. На «черных шлемов» смотрят с надеждой, эти ведь побывали на настоящей войне с заокеанскими агрессорами. А «черные шлемы», в свою очередь, смотрят на «патриотов», толку в бою от них нет, но их начальство решает, что делать и делать ли: армия так, исполнитель — пойди туда, не знаю куда, принеси то...
Армия стоит на этой позиции уже двое суток. Восставшие кварталы сдаваться не жаждут. Там, в еще целых корпусах зданий, не только вооруженные мужчины, там женщины, там дети — очень-очень много и тех, и других. Они тоже не сдаются. По мнению Лумиса, это верное решение. Ясное дело, что будет после выселения, он уже видел, принимал участие. Для быстрого (теоретически рассчитанного) подъема сельского хозяйства нужны рабочие руки. Семьи усложняют дело. Семьи делятся. Все мужчины сгоняются в одни деревни, женщины в другие, дети в универсальные школы. По отдельности им должно лучше работаться и лучше учиться, здоровый локоть товарища всегда рядом. Мера, конечно, временная (так говорят).
Оживает рация. Слышит только Лумис и «черные шлемы» рядом, у тяжелой молоденькой пехоты чудо-раций нет.
— «Крупа», сбор всех «черных зерен», грузиться в «семечки»! Бегом!
Лумис поднимает руку, командует условными знаками. Все свои в курсе, слышали.
«Коза» несется, едва не сбрасывая гусеницы, стекломильметол даже искрит. Боковые люки-двери разверзлись в затихшие улицы, иглометы пялятся туда толстыми связками узеньких стволов, но кто может помешать кому-то опытному сбросить с верхних этажей связку гранат? Такое уже бывало здесь в Юй-юй-сян. Надо смотреть в оба, можно успеть выпрыгнуть, предупредить — с высотного здания граната, а может, мина будут падать несколько секунд.
БМТП замирает, гасит двигатель, но рев мощного мотора все равно слышен. Отделение Лумиса уже рассыпалось, а ревет, оказывается, боевой дирижабль: совсем низко, винты прямо режут тяжелый воздух, навивая, вспучивая, словно сахарную вату, — дрожит марево. «Патриотов» вокруг видимо-невидимо, все сидят вдоль широкой улицы — центральная часть свободна. Что-то готовится.
Неожиданно уши выдавливает тысячекратно усиленный мегафонами голос:
— Не вздумайте стрелять! Предупреждаем полицию и солдат еще раз! Это плохо кончится для всех. — Дирижабль завис над перекрестком, но голос идет не оттуда, он льется из-за угла. — Мощность нашей бомбы — пятьсот мегатонн. Весь город взлетит на воздух, как только вы стрельнете. Не пытайтесь загородить дорогу, дайте нам спокойно пройти.
Справа появляется странная процессия. Впереди едет открытый мобиль с громадными, подвешенными с боков усилительными колонками квадрофоров, какая-то спецмашина, предназначенная для использования то ли в общенародных праздниках, то ли в рок-концертах на площадях. В машине смело, ничуть не маскируясь, стоит оратор. А вот за ним выдвигается на перекресток действительно что-то странное, вначале даже кажется, что это маленький дирижабль, идущий совсем низко. Но это нечто наподобие большой цистерны, и, что чудно, несут ее, можно сказать, на руках. Со всех сторон, словно муравьи, ее облепили люди. Их, наверное, несколько сотен, и на всех какие-то лямки.
—Куда вы направляетесь? — Это уже рыкнули с небес, с боевого летательного аппарата легче воздуха.
—Мы желаем разговаривать и ставить условия только непосредственно представителю Императора Грапуприса Тридцать Первого или с ним самим, если ему будет угодно.
—Вы что, хотите взорвать его?
Загрохотал, понесся по оцепленной улице смех со спецмобиля.
—Вы хотите взорвать город?
Снова хохот, да такой, что аж мурашки по коже. И, наконец, ответили:
—Сразу видно, что говорит тупая полицейская каска. Если бы мы хотели взорвать город, мы бы инициировали запал прямо здесь, не только город — вся округа окажется в эпицентре.
—Какова же ваша цель?
—Остановить вашу негуманную акцию, но подробности мы обсудим уже доложено с кем. Вызывайте Императора.
—А какую группировку вы представляете?
—Всех жителей Юй-юй-сян. Повторяю для солдат и полиции: не применяйте против нас оружие — это будет самоубийством. Вес бомбы равномерно распределен между всеми носильщиками, стоит убить хотя бы нескольких, и бомба упадет, остальные просто не удержат ее. Тут же начнется детонация.
Процессия продолжает неторопливо двигаться вперед. Неслышно в этом грохочущем между небом и землей диалоге подъезжают еще две «Козы». Накапливаются силы. «Но что можно тут поделать? А власти все-таки порядком струхнули, — думает Лумис. — Где же они смогли достать столь мощную бомбу?» Он даже не уверен, что такие бывают. Что-то здесь не так. В наушнике у Лумиса пикает. Он придвигает его к уху и слышит:
—Штурм-капрал, бегом сюда, вы нам нужны. Осмотритесь, мы у машины с поднятым боевым вымпелом.
Лумис припускает бегом, происходит что-то действительно важное.
—Капрал, вы тут один в свое время имели дело с атомными бомбами, правильно? — спрашивает штаб-полковник «патриотической полиции», явно очень большая шишка.
—Честно говоря, очень косвенным образом. Я просто обеспечивал операцию, господин полковник.
—Но у вас же медали, мы сверялись с личным делом.
—Да, это так. Скажите, что вы хотите услышать конкретно?
— Что сотворит такая бомба при взрыве?
— На то, чтобы разнести город, хватит десяти мегатонн. «Патриот» уже открывает рот, дабы что-то сказать, но Лумис еще не закончил:
—Но понимаете, в чем дело? Надо посчитать, сколько человек несет эту штуковину, тогда мы узнаем ее максимальный вес.
—Мы уже сделали это, капрал, — вмешивается групп-майор «стражей безопасности». — Вот, — он протягивает Лумису написанную на листке цифру.
Штурм-капрал размышляет две секунды. Никто ничего не говорит.
—Извините, господа офицеры, я думаю, это мистификация, такая мощная бомба, как говорят они, не может весить так мало.
—А может это быть какой-нибудь маленькой, но тоже атомной бомбой?