мал, что отвечает на вещи, давно известные собеседнику, но ведь надо было что-то говорить.
— Нам нужно установить канал связи вот с такими частотными параметрами. — Map выложил на стол небольшую хронопластину.
— Что это за канал? — невольно спросил адмирал, запоминая цифры.
— Это совершенно секретный канал. По нему будет передана вот такая закодированная информация, и то лишь после того, как последует вот такой ответ-позывной. Сможете это сделать?
— Дело срочное?
— Очень срочное, адмирал. Мы вас не забудем. Что-то мне кажется, вы слишком задержались на своей служебной ступеньке.
«Дрянь дело, — нутром почувствовал Дук, но догадка вовсе не отразилась на его лице. — Недаром Диракузо отхватил маршала в мирное время».
Вскоре они расстались.
ЗАДАЧИ КОММУТАТОРА
Куда ей было деваться? Уговорили ее, в конце концов.
Маарми сидела в мягком кресле, обвешанная проводами, тянущимися к груде приборов — эдакий паук, недвижно стерегущий добычу, или наоборот — муха, замершая в предчувствии высасывания собственных внутренностей. Издалека до нее доносились обрывки непонятных, не рассчитанных на дилетантов речей:
—...наибольшая активность, похоже, в пограничном состоянии. Вот, смотрите, наложение графиков.
— Да, фаза быстрого сна здесь ни при чем, теперь и сам вижу.
Взгляните, в период, когда сон переходит к бодрствованию...
—...да уж, необычная задержка. Наблюдаете всплеск?
— Он повторяется снова.
— А она помнит эти моменты?
— Совпадение наблюдалось только один раз.
— Все равно, случай уникальный, специально такие условия не создашь.
— Нам бы поработать с ней хотя бы полцикла...
— Навряд ли внешние факторы сохранят специфику так долго.
— Да, и к тому же требуют от нас совсем другого...
Часто появлялся Университет.
— Маарми, когда в следующий раз вы почувствуете присутствие своего мальчика, попробуйте убедить его, что он должен любым путем прервать ход военной операции.
— А в чем она заключается?
— Вы же сами рассказывали мне со слов Браста.
— А его не накажут за разглашение — это, наверное, ужасно секретно?
— Помилуйте, кто же поверит, что можно делиться военными секретами без телефона и почты. Убедите его, Маарми. Это очень важно, а то они наломают дров.
РАЗГАДКИ РЕБУСОВ
Адмирал передал сообщение. Оно пошло по сложной ретрансляционной цепи, дабы надежно скрыть местоположение отправителя, и, кроме того, адресат действительно находился очень далеко — Остров крейсировал вблизи залива Осьминогов в море Тучности. Для передачи донесения ударной лодке эйрарбакского флота пришлось всплыть на перископическую глубину и выдать противнику свое местонахождение. Не прошло и суток, как Дук Сутомо получил ответ. За это время Дук в одиночку с помощью большой шифровальной машины разгадал ребус— кроссворд сообщения, отосланного исконному врагу Империи. Когда он получил злополучный текст на языке Империи, он едва не упал со стула. Однако делать что-либо теперь было поздно, он ведь уже послал фельдъегерской связью окончательный ответ другой стороны. И там было выражено согласие, согласие на предложение Мара. А промышленный магнат Map Дечеви предлагал от имени группы лиц, входящих в Правительственный Комитет, организовать атомную бомбардировку (мощность и время оговаривались) столицы Империи Эйрарбаков. В его послании также давались гарантии на исключение мер противодействия этой акции и отсутствие обид по поводу будущего ущерба. Если бы на голову Дука Сутомо свалился метеорит, он бы менее поразился осуществлению события столь малой вероятности. Он тщательно скопировал информацию. Вечером к нему в кабинет позвонил новый дружище Map Дечеви и поблагодарил за службу. Дук выслушал его с каменным лицом, он все еще не знал, как передать информацию тем, кому это действительно жизненно важно. Сроки поджимали, но он служил в разведке и надо было просто подумать.
глубины городов
Где-то в недрах Великой Пирамиды вновь заседал Малый Совет Революционных Армий.
— Итак, снова получена информация от Ругана, — начал Радлиф Toy. — Я надеюсь, вы уже прочитали розданные листки. Передайте их сюда на уничтожение.
— Я не верю этому человеку, — зло проронил глава группировки «потрясатели основ» — Бурм. — Он спас эту сволочь чистых кровей из этой самой постройки, где мы сейчас находимся.
— Будь объективен, коллега, — изрек в его сторону Атала. -Убийство правителя не было нашей главной целью. Руган наверняка мог бы прикончить его и раньше.
— Но он не сделал этого. А почему? Зато он сляпал головокружительную карьеру.
— Я благодарен этому человеку, — подал голос Баллади. -Без него мы бы положили перед Дворцом десять тысяч убитыми и все равно ничего не достигли.
— Но он пошел против нашего прямого приказа, — не успокаивался Бурм.
— Послушайте, — вымолвил Кимби. — Если быть точным, приказ был не прямой, его передали через посредников.
— Кимби, бросьте вы эти свои адвокатские штучки, — парировал Бурм. — Так можно доказать что угодно. Если бы этот человек попал ко мне в руки, я бы, скажу честно, его ликвидировал. Он осуществляет какие-то свои планы, ни с кем не советуется. Он опасный пройдоха.
— Ладно, уймитесь все! — грозно заявил Радлиф Toy. — Мы собрались здесь решать вопросы, а не высказывать свои симпатии-антипатии. О чем разговор, вы что, читать не умеете? -Он сгреб рукой пластины и поднял их вверх. — Здесь ясно предлагается в ответ на сговор ликвидировать Императора Эйрарбии, и исполнителем, между прочим, будет Руган. Больше некому. На что вы злитесь, Бурм? Что отпрыск Масиса Семнадцатого проживет на пару-тройку недель больше? Или что его убьете не вы лично? Лучше подумайте о том, что с этой смертью наши враги, возможно, прекратят свою грызню и займутся нами всерьез.
— Я опасаюсь, что опять произойдет какая-нибудь комедия и через пару дней Император снова воскреснет, — выдал Бурм.
— Сам-то не устраивай комедию, — поддел его Атала.
— Нет, все-таки объясните мне, — не унимался Бурм, — почему вы все так слепо доверяете человеку, который один раз уже не оправдал наше доверие? Тем более если говорить об этой информации о сговоре с Республикой. Руган сам не вполне уверен в этом, он же так и указывает, что в заговоре участвуют неизвестные силы.
— Все, хватит! — вновь поднял руку Toy. — Кому нечего делать, пусть после совещания дискутирует хоть до утра. Хочу только напомнить, что в прошлый раз сообщение Ругана о готовящейся химической атаке нам очень помогло. А если кому-то не нравится, что мы начали хоть какие-то вопросы решать с помощью переговоров, пусть даже с позиции силы, то я не знаю...
— Переговоры всегда ведет слабый, — высказался напоследок Бурм и замолк.
— Ладно, речь не о том, что мы тут пока наболтали. Вы что, после обстрела города потеряли не только слух, но и мозги? Для особо бестолковых сообщаю: мы получили еще одно подтверждение этой информации из совсем нового источника. Она гораздо более подробная. Все это очень серьезно: тайный договор с брашами уже заключен. Мы даже знаем конкретные имена кое-кого из правительственной верхушки, замешанных напрямую.
— Что за новый источник? — спросил Кимби.
— Простите, но это пока секрет. После исполнения задуманного плана Руган вряд ли сможет эффективно добывать информацию. Помоги ему бог Эрр выбраться живым из этого осиного гнезда. Поэтому новый источник нам особо ценен. Далее, все о том же: этот вновь восстановленный Правительственный Комитет, даже местоположение которого мы не знаем, собирается отдать город на отстрел брашам. Что будем делать?
— Сколько людей может уместить наша подземная пирамида? — осведомился «орхидей» Траба Барракуда.
—Надо поручить грамотным инженерам-архитекторам прикинуть, но я думаю, не все население столицы.
— Если попробовать пойти на прорыв окружения? — предложил Габар.
— Мы не прорвемся через танки, а даже если прорвемся: на ровной незащищенной местности нас сотрут в порошок.
— Можно попытаться уйти в сторону гор, — предложил Кимби.
— Имперская пехота не лучше танков, — глубокомысленно изрек дотоле молчащий Лугбе, молодой представитель одной из самых старых, преследуемых в Империи групп — «обратимцев».
— Насчет гор сказано верно, — громко заявил Баллади. -Нужно захватить объект ПВО в горах.
Радлиф Toy вскинул на него глаза.
КАК СТАВЯТ В ТУПИК
Главный штурм-майор Мероид не верил своим глазам. Он с раздражением перечитал приказ, снова взглянул на число и время, проставленные на листе. Еще никогда он не получал послания от главного министра стратегической обороны, а тем более с пометкой: «Лично в руки». И мало того, с крупной жирной надписью: «После прочтения сжечь». Сама хронопластина с отпечатанным текстом была какая-то странная: тонкая, полупрозрачная. Мероид повернулся к лампе и посмотрел на нее сквозь лист. Штурм-майор был озадачен. В последние недели в государстве вообще все пошло самым непредвиденным образом; люди, отдающие приказы сверху, тасовались, словно карточная колода, а многие, вроде маршала Гульбино, насовсем исключались из игры. Мало этого — появилась куча новых должностей высочайшего уровня, к примеру, эта, послание от носителя которой находилось в его руках. Ведь раньше штаб-маршал Акнемейдо значился просто главнокомандующим ударной группировкой, созданной для подавления восстания, и вообще не имел отношения к противовоздушной обороне. Но важнейшее заключалось даже не в проблеме нарушения единоначалия — полученный приказ противоречил незыблемым директивам за все предыдущие циклы, он входил в конфликт со множеством письменных и устных приказаний. но и это не было главным, приказ противоречил закону,с которым штурм-майор Мероид всегда сверял свои действия. Этот закон он вывел для себя сам. Закон гласил: «Долг каждого мужчины — уничтожать брашей, истреблять этих тварей и защищаться от них...»