— Ну ладно, допустим это действительно не мистификация, а просто османские чернокнижники наконец-то доигрались, послужив тем самым соединительным звеном для владык нижних планов, которые вечно грызутся между собой. — Задумался личный порученец императора, барабаня пальцами по подлокотнику своего трона. — Хм, семеро архидемонов слились уже, но на дальнейшее сокращение числа тварей оборонительными системами Стамбула надежды нет. После того как австрияки раздолбали там всё и вся, то восстанавливали укрепления и строили новые едва ли не с нуля при помощи призванных из нижних планов зачарователей. Твари точно знают их слабые места и черные ходы, а может орудия этих крепостей вообще теперь стреляют по солдатам султана и его же дворцу…
— Ну, одного или двух архидемонов магистры осман же должны были сообща завалить перед тем, как их сожрали, — несмело предположил хозяин кабинета. — И мелочь отиравшиеся при дворе султана дворяне наверняка проредили, как смогли. Да и простых солдат со счетов списывать не стоит, низших и даже средних демонов те должны были накрошить изрядно, в попытках спасти свою жизнь. Все-таки гарнизон в Стамбуле большой, они уже не первый месяц готовились нашу армию встречать, которая с ответным визитом рано или поздно обязана была туда заявиться…
Громкий и настойчивый стук в дверь прервал беседу, а после в кабинет дрожащей и шатающейся походкой зашла ведьмочка неопределенного возраста между двадцатью и бесконечностью, пренебрегшая ношением верхней части мундира. И теперь все желающие могли видеть, что её белая блузка от пота промокла до почти полной прозрачности. Ну, кроме тех мест, где одежду покрывала кровь, двумя тонкими струйками капающая из носа волшебница-связистки. Черная, пузырящаяся, кипящая и вроде бы даже пытающаяся строить окружающим обидные рожицы.
— Екстренные нах…Навасти! С корабля-ля передали франкс…Узкого. — Пробормотала шатающаяся волшебница, язык которой то ли заплетался, то ли пытался перейти на речь тех существ, кто общается друг с другом отнюдь не при помощи звуков. — Дям…Дом…Короче, эти самые монические вармии отса…Отсу…Ступают. Оступают, да…
— Отступают? — Искренне удивился такому повороту событий хозяин кабинета. — Это куда? Обратно в преисподнюю?
— Найн! — помотала головой докладчица, с чего-то вспомнившая немецкий язык. Впрочем, на её проблемы с речью ни один из слушателей особого внимания не обращал, поскольку для магов астрала разнообразные расстройства мышления или психики были столь же частым профессиональным заболеванием как и инсульты. Больше чем из-за них связистки покидали службу лишь в связи с наступившей беременностью.– От Константино…Э…Точно, век ведь двадцать третий исчо…Или ужо? А, неважно. От Стамбула они отсусают.Ну, того, чё там еще не рух…Разрух…Осталось.
— Понятно. Владыки нижних планов не хотят лишний раз рисковать своими бессмертными шкурами, приближаясь к тем святым местам, которые служащие демонам османы еще не успели самостоятельно разрушить или осквернить. — Пришел к однозначным выводам личный порученец императора. — Тем более добычи им даже в случае отнюдь не гарантированной победы перепало бы ничтожно мало. После недавнего разграбления города австрияками тварям выгоднее пожрать рабские рынки и простых горожан, чем вламываться в немногочисленные храмы или стоящие вокруг них уцелевшие дворцы знати, которые в большинстве своем стоят пустыми, ибо там еще не успели закончить ремонт.
— Ну…Может в таком случае все оборачивается не так уж и плохо? — Осторожно предположил генерал-майор в чине секретаря. — Демоны побуянят там немного, да и свалят обратно к себе…Османы после сегодняшнего дня потеряют своих адских союзников, очередного султана, несколько визирей и сколько-то там магов и простого населения, после чего о них как об угрозе можно будет забыть…По крайней мере, на время, но может быть и навсегда.
— Ты, придурок, вообще читал, что там в твоих бумажках записано⁈ Если полтора десятка архидемонов будут действовать методично и сообща, то вполне возможно, что нам придется о немалой части континента забыть, причем не на время, а может быть и навсегда!!! — Рявкнул на него магистр, одной лишь силой своего голоса сорвавшийся со своего места все имевшиеся в кабинете бумаги и разбросавший их по углам. — Демоны не просто перенеслись в наш мир, как бывает во время обычных кратковременных набегов, они прут через порталы! Заранее созданные, стабилизированные да настроенные, позволяющие этим тварям тянуть энергию из своих родных измерений и тем закрепляться в нашем мире с самым минимумом необходимых жертв! А уж коли к подобному союзу новые владыки нижних планов подтянутся — под угрозой может оказаться вся наша цивилизация, да что там — весь наш мир!
— Будем надеяться, до этого не дойдет, — пробурчала себе под нос так и не покинувшая кабинет связистка, вытирая капающую из носа кровь шелковым платочком. Причем успевшая пропитаться черной дымящейся кровью ткань вполне отчетливо пыталась вырваться из сжимающих её пальцев. — Я не хочу переезжать…Тем более — с вещами…
— Выходной до завтрашнего вечера для поправки умственного здоровья и два наряда вне очереди! — Приказал ей хозяин кабинета, телекинезом возвращая документы на прежнее место. — А теперь, миледи, будьте добры — оставьте нас!
— Поняла, — кивнула связистка, разворачиваясь к двери и удаляясь виляющей походкой. — Спасибо за выходной, буду ждать ваши наряды…Пусть они будут красными! И шелковыми!
— Мда, плохо у нас с кадрами, плохо…Пускай они даже вполне себе симпатичные, — пробормотал себе под нос личный порученец императора, провожая взглядом нижние выпуклости волшебницы. — Оно конечно понятно, с такими-то формами, и с такими потерями, но надо с этим что-то делать…Какие воинские формирования сейчас, кстати, ближе всего к территориям осман? Не хотелось бы лишаться солдат раньше, чем демоны попрут конкретно на нас. Пушечного мяса и так слишком мало осталось, а уж про технику вообще молчу…
— Ну, с северной стороны к османским границам ближе всего сводная черноморская эскадра, с южной — союзные нам индусы, усиленные полковником Коробейниковым. — Без труда вспомнил запрашиваемую информацию хозяин кабинета, которого взяли на должность в том числе благодаря отменной и едва ли не идеальной памяти. Хотя взятку дать все равно пришлось, как без этого… — Но последнему бояться немедленной агрессии со стороны демонов точно не стоит, до Кавказа тварям будет ближе, чем до Индии, не говоря уж о мягком подбрюшье османской империи, которое им еще выгрызать и выгрызать…
— А жаль, — буркнул личный порученец императора. — Глядишь, если бы этот наглый выскочка был поближе к Стамбулу, какой-нибудь архидемон им бы и подавиться мог…Может даже и насмерть, такие шустрые прохвосты умеют неприятные сюрпризы преподносить…
— Ну, тогда нам остается лишь надеяться, что подобная встреча однажды все-таки произойдет. — Попытался слегка подлизаться к начальству генерал-лейтенант.
— Ты еще понадейся на то, что возглавляющие демонические рати архидемоны друг с другом передерутся после того, как закончат сегодняшнюю добычу обгладывать. — Хмыкнул личный порученец императора. — Хотя…Могут, конечно. Кто-нибудь старого недруга под шумок ударом в спину прирежет, свалит вину на другого врага, и во исполнение союзных обязательств того оставшиеся твари толпою разорвут…У них в этом плане все как у нас. Но всерьез рассчитывать на то, что противник сам себе подгадит — глупо, пусть даже изредка подобные чудеса и случаются.
ПрологДополнительный, шуточно-ленительный
Пролог дополнительный. Шуточно-ленительный.
— Да уж, османы знатно подгадили сами себе, — решил Олег, укладываясь поудобнее. — Ну и нам заодно. А также всему миру. Я только успел облегченно выдохнуть и морально подготовиться к тому, что следующий раунд мясорубки под названием Четвертая Мировая Магическая Война откладывается на пару лет…А тут нате вам — вторжение демонов!
— Причём таких масштабов, что даже видавшие виды архимаги в панике себе волосы на жопе рвут, — сделал важное дополнение валяющийся неподалеку Стефан. — Обычный демонический прорыв, даже если его не заткнуть вовремя, самых наглых тварей перебив — это ерунда, дело житейское…Ну пару-тройку деревень выжрут или городок какой…За один месяц интенсивных боев на фронте жертв и разрушений будет больше, чем от таких небегов за пару лет.
— Дык, не пару, — возразил ему Святослав, естественно не ставший отрываться от своих друзей. — Один набег, стал быть, у нас, который всурьез учитываем, второй где-нибудь, того-этого, в Мексике, и мы о том токмо лишь краем уха слышим, третий вообще, ну, в Занзибаре каком-нибудь, на который всем наплевать… Ну, окромя жителей тамошних. Ежели усё так на так подсчитать, то офигеть какие большие цифры по планете, значица, выходютъ…И, кстати, Олег, а ты итъ уверен, шо с демоническим вторжением опупеных значица размеров бороться надобно именно такъ?
— Вполне, — решил чародей, а после не вставая со своего лежака, на котором он загорал, притянул прямо себе в руку бутылочку с апельсиновым соком, охлаждавшимся в небольшом ведерке со льдом. Впрочем, понижать температуру напитка по большому счету было излишеством — десяток слуг с опахалами, окруживших расслабляющихся друзей, вполне эффективно совместными усилиями навевали прохладу, разгоняя жаркий тропический воздух. — Единолично решать проблему с демоническим вторжением такого масштаба я не хочу, не могу и не буду.
— Дык, ты — и, стал быть, не могешь? — Удивление в голосе бывшего крестьянина можно было черпать ложками и резать ножом. — Совсем, значица, совсемъ?
— А всё, что было можно, при имеющейся информации и наших текущих возможностях — уже сделано! — Отпарировал чародей, который был твердо намерен лежать, греться на солнышке и ничего не делать как минимум час. А может быть даже два или три. Во-первых, потому как говорил чистую правду, а во-вторых, так как из-за своего почти постоянного пребывания в доспехах начал напоминать не то стереотипного некроманта, не то какого-то бледного червя! Коже волшебника совершенно точно требовалась здоровая порция ультрафиолета, а организму вырабатываемый под его воздействием витамин Д. — Промышленность Нового Ричмонда развивается, как может, и наши мастера, окруженные толпами учеников и подмастерьев, куют столько оружия, сколько позволяют имеющиеся станки и запасы сырья. Новобранцев вербовщики гребут столько, сколько получается, а тренируют их так, чтобы новоиспеченные солдаты едва ноги до родной койки вечером дотащить могли. Мы, правда, готовились воевать с англичанами, а не с демонами…Но если и те, и другие хотят нас убить, и нападать будут не менее че