— Демоны решили забить трупами источники воды вместо того, чтобы просто сожрать тела? — Удивилась Доброслава, озадаченно почесав в затылке. — Эт-то что-то новенькое…
— Не смей влезать в те разговоры, в которых ничего не смыслишь, женщина! Какие демоны⁈ Это сделали джины! — Брошенный в сторону кащенитки-изгнанницы взгляд, наполненный смесью презрения и ярости, еще больше уменьшил шансы этой компании на вступление в отряд…С почти нулевых до сугубо отрицательных. Олегу нужны были хорошие бойцы, сильно нужны. Он бы, пожалуй, мог попытаться закрыть глаза на прошлое осман…Но не в том случае, когда подобные кадры не могут удержать в узде свой паскудный характер, хотя перепутать покрытого сплошным слоем зачарованного металла оборотня с какой-нибудь наложницей или служанкой для обладателя мало-мальски работающих мозгов было попросту невозможно. За свою любовницу чародей особо не переживал, Доброслава бы подобного идиота, отказывающего в уме и боевых талантах представительницам прекрасного пола лишь на основании отличий в анатомии с собой любимым, порвала бы как Тузик грелку…Но на него работали и другие женщины, которым могло и не хватить силы и мастерства, чтобы отбиться от слабенького, но все же истинного мага. Да, их было не сильно много, но они были… — Проклятые ублюдки вероломно напали на нас, и резали людей как скот! Они не щадили никого! Они даже не грабили, и я не видел, чтобы хоть кто-то из них брал рабов! В пути я встречал людей, бегущих из Орза, Трирда, Канпхура! Все говорили одно и то же — джины пришли, их много, необычайно много! И они убивают!
— Может джины переметнулись на сторону демонов? — Озадачился Стефан, недоуменно переглянувшись со своим другом. Новости сибирского татарина определенно до крайности удивили, да впрочем и Олега тоже. — Нет, ну мало ли…Они все-таки куда сильнее людей, да и сильнее многих демонов, у них вполне может получиться акклиматизироваться в нижних мирах…Ну или даже переезжать никуда не придется, если мир окажется захвачен.
— Или великий хан джинов заодно решил стать и султаном османским, — предположила Доброслава. — В такой момент, конечно, устраивать междоусобицу — полный идиотизм…Но мало ли, чего у него там в башке перемкнуло самостоятельно или с помощью парочки наложниц-суккуб…Суккубы у джинов в гермах точно должны быть! Раз у обычных османских вельмож были, причём в больших количествах, то с чего бы вечно озабоченным джинам их не иметь⁈
— Не думаю, — осторожно покачал головой Олег в ответ сразу на оба заявления, вспоминая всё, что ему было известно о представителях данной расы, практически целиком проживающей на аравийском полуострове. Или проживавших, раз уж он стронулись с места в таких количествах, что их вдруг стало много и чуть ли не везде…Взамен на врожденные способности к волшебству, огромную по сравнению с людьми физическую силу и необычайно длинную жизнь джины заполучили серьезные проблемы с плодовитостью. И они все-таки были именно нелюдью, то есть живыми разумными существами из плоти и крови, пусть даже умели при необходимости переходить в энергетическую форму и могли оказаться запечатаны в какую-нибудь лампу или кувшин без особого вреда здоровью, а не воплощенными духами или зашедшими на чужой план бытия элементалями. — Тут что-то другое…Может джины решили убраться с пути двигающейся прямо на них демонической армии, а людей вырезают, чтобы собрать припасы без помех и ни с кем ими не делиться, ибо драпать собираются аж до Тихого Океана?
Внезапно кольнувшее чародея чувство опасности заставило его, мягко говоря, удивиться, ибо боевой маг в данный момент представлял из себя цель для нападения ну очень неудобную. Он был вооружен, на нём имелись доспехи, его окружали личные телохранители и простые солдаты, в радиусе километра счет боеспособных подчиненных русского боевого мага вообще измерялся пятизначными цифрами…И оружие было у каждого из тих людей, ну или нелюдей, поскольку наличие у каждого бойца ружья и кинжала хоть и увеличивало количество несчастных случаев, но резко снижало дедовщину и неуставные взаимоотношения, ведь редко какая мразь решится наглеть, если один из пострадавших имеет реальные шансы своего обидчика не зарезать, так застрелить.
— Ааааргх! — Один из беженцев с оманских территорий, до сих пор хранивший молчание и выглядящий как-то подавленно, внезапно завопил во всю глотку. И его отчаянный крик перешел в ужасающее рычание, одновременно с тем, как тело и голова бедолаги стремительно раздувались изнутри, чтобы в итоге просто взять…И лопнуть! — Грааа!
— Демон-паразит, — уверенно констатировал чародей при виде оставшегося на месте двуногого прямоходящего кольчатого червя, чью безглазую пасть обрамляли многочисленные гибкие щупальца. Останки беженца шипели и пузырились, исходя клубами вряд ли безопасного для здоровья дыма, но до самого Олега они так и не долетели, будучи остановленными в воздухе. — Стефан, я разочарован! Почему их никто не проверил⁈
— Это медиков косяк! — Уверенно отпарировал сибирский татарин, уклоняясь от пытающегося вцепиться прямо ему в глотку огромного прямоходящего червя, бывшего по-видимому очень голодным и злобным, но тупым. Или просто невезучим, раз уж он не только решил вылупиться в настолько неподходящей компании, но и выбрал для атаки обладателя лучшей реакции среди людей в радиусе десятков километров. Доброслава бы сибирского татарина обставить могла, но она ведь являлась оборотнем… — Эта группа точно проходила через карантин!
— Потом разберемся! — Решила Доброслава, взмахом трансформировавшейся лапы-руки разрывая на части щупальца вытянувшегося на несколько метров от своих ног червя, решившего переключиться на девушку. Когти оборотня, покрытые слоем древнего металла, вполне исправно рассекли покрытую человеческой кровью и внутренностями шкуру демонического монстра, чей первоначальный цвет шкуры пока еще оставался загадкой. Изрядно укоротившийся обрубок резко сжался, возвращаясь ко все еще исправно функционирующим нижним конечностям османского бедолаги, и возможно бы эта дрянь даже сумела регенерировать…Но тут её настигло примерно два десятка выстрелов от наконец-то расчехливших свое оружие телохранителей, а дополнительно Олег залил пламенем издырявленное пулями тело, поджигая и паразитическую тварь, и то что осталось от её жертвы, похоже о самом факте заражения вплоть до последней секунды даже не подозревавшей. — Сначала давайте-ка закончим с остальными!
Еще трое осман уже рычали и корчились, набухая изнутри, поскольку плоть их выжирал стремительно увеличивающийся в объеме демон…И вылупиться успел лишь один из монстров, ведь два других инкубатора окружающие уничтожили раньше, чем те успели выпустить наружу тварей. А все-таки родившийся червь не успел толком даже свои ротовые щупальца расправить, просуществовав аж целых полторы секунды, прежде чем сжимаемый Стефаном топор не разрубил его на две части: правую и левую. Вместе с тазобедренным суставом носителя, конечно же, ибо больше от того носителя все равно толком ничего и не осталось.
— Нет! Мы в порядке! — Истерично закричал недавний собеседник Олега, оказавшись вместе со своими спутниками в кольце вооруженных людей, явно раздумывающих, а не продолжить ли им мероприятия по борьбе с паразитами. — Я не заражен! Я бы знал! Я — целитель!
— Проверим, — решил чародей, не исключающий со стороны собеседника ни наглой лжи в желании прожить подольше хоть на пару минут, ни действительно имеющихся способностей к самодиагностике и исцелению. Маги-медики Османской империи вообще-то славились не сильно меньше, чем её же чернокнижники…Хотя обычно эти специальности и совмещались по принципу два в одном, ибо так проще и пациента спасти, и из раба на алтаре дополнительные крохи энергии выжать. — А пока подумай, где и как могло произойти заражение паразитами, и кто еще находится в группе риска.
— Эти четверо вместе заходили в Дзжаг-Рияд, чтобы купить вяленого мяса и фиников, — ответил вместо целителя другой из османских беженцев. — Еще уговаривали нас никуда больше не идти, а остаться прямо там. Уверяли, что демоны город не тронут, а джины убоятся гнева демонов…Ибо правит там теперь не наместник султана, а слуга Лорда Муазума, Властителя Острых Песков…
Глава 17
Глава 17
О том, как герой оказывается озадачен чужим незнанием, получает необычайно много информации к размышлению и признает бесчеловечную эффективность.
— Рааааргх! — Демон был страшен, огромен и необычайно волосат. Покрывающая все его тело длинная косматая шерсть алого цвета делала само тело твари слаборазличимым, позволяя лишь примерно догадываться, где у этой ходячей копны находятся конечности или глаза и сколько их. Да и огромная зубастая пасть в те секунды, которые была закрыта, оставалась совершенно не видна. А вот когда открывалась, для новой порции ора или там для отчаянных попыток кого-нибудь укусить, то напоминала даже не дупло, а натуральное ущелье, ибо была вертикальной и занимала не меньше половины тела шестиметрового монстра. — Раа-а-а-а!!!
— Гм… — Один из сидящих далеко позади Олега второразрядных индийских князей, чьи владения могли выставить солдат по количеству и качеству уступающих воинству Нового Ричмонда раза в десять, крайне внимательным взглядом смерил существо, беснующееся в антрацитово черных цепях, скованных словно бы из первородного мрака, а после озадаченно почесал в затылке, будто он не представитель древнего благородного рода, а какой-то плебей. — А это точно наиболее оптимальный источник информации о планах демонов? У меня гарем десяток дрессированных горилл охраняет, так любая из них выглядит умнее, чем этот комок шерсти.
— Ты их кастрируй на всякий случай, а то мало ли, — посоветовал ему сидящий рядом аристократ, на военный совет приглашенный скорее всего тоже больше из вежливости…Ну или из желания князя Чатурведи придать своим решениям большую легитимность, дабы не бурчала оппозиция, что он единолично все важные решения принимал. Хотя он их принимать сегодня точно планировал, ибо спорить с ним в его же дворце, где проходило собрание, было особо некому. Примерно половина участников Северного Союза просто не явились или же послали вместо себя каких-нибудь представителей, поскольку у них имелось слишком много дел в родовых вотчинах или на только недавно завоеванных территориях. Пока еще отсутствующий н