Пытаясь выбраться из-под вещей, я только крепче запутала ноги в подоле. Василена уже выглядывала и оценивала ситуацию.
- Василена, помоги. - пропыхтела я.
- Лежи, Олена. Там нечего нам делать. - раздалось в ответ.
- Да я сейчас тут задохнусь. - взмолилась я. - Разбойники найдут только мое хладное тело.
Тюк с меня стащили. Я вдохнула поглубже холодный воздух и выглянула из-за борта саней. Пронька с оглоблей наперевес отстаивал пространство между нами и каким-то бомжом с ножом. Папа выкручивал руки другому маргиналу. Что с остальными видно не было.
- Василен, кто кричал?
- Не знаю. Наверное, кто-то ранен. Удар стрелы нужно срочно обработать. - и добавила тихонько - Если жив пострадавший.
- Надо идти на помощь.
- Как? Тут же мы под удар попадем!
Я осмотрела мельком пространство между Смолкой и санями впереди и заметила кровь на снегу.
- Глянь. - кивнула я знахарке на находку. - Мы тут сможем пройти. Помощь нужна там.
Я протиснулась между бортом саней и табуретами. Вылезая под ноги лошади, тихо помолилась, чтобы Смолка не припечатала мне копытом промеж глаз. Буду потом овощем лежать да слюни пускать или приведением порхать над селом. Вот отец Митрий обрадуется-то!
Оглянувшись по сторонам, помогла Василене вылезти и мы, пригибаясь пробежали к соседнему транспорту. Под санями на снегу сидел дед Митяй и прижимал руку к ноге. Стрела торчала и явно причиняла боль. Кровь окропила штанину и капала на снег.
Знахарка не медля рванула брючину и сунула в зубы деду ветку дерева, которую подобрала тут же. Мне пихнула в руки бутыль и приказала тонкой струйкой полить рану и ее руки. Обломив древко, хитрым движением Василена достала наконечник из ноги. Стон боли деда Митяя разнесся по лесу отражаясь и разбиваясь о стволы деревьев. Но, за шумом боя, на это никто не обратил внимания.
Я щедро плеснула из бутыли на рану. Приложив тампон из чистой марли, знахарка быстро забинтовала пострадавшую ногу. Профи, что тут скажешь.
Резко раздался скулеж Куча. Я оглянулась и увидела, как в нашу сторону продвигается еще один бандюган. Щенок, отлетевший от пинка этого негодяя, барахтался в сугробе.
- Ах ты паршивец! На мою деточку копыто поднял?! - я зашипела, чувствуя острую необходимость "приголубить" наглеца.
Выхватив из саней табурет за ножку, я обрушила его на обидчика со всей силы. Удар пришелся по касательной, но зацепил голову. Смешно скосив глаза в кучку, бомжара свалился на землю.
- Кучик, Кученька, Кученочек. Иди к мамочке. - бормотала я пока пробиралась к питомцу.
Куч вылизал мое лицо и демонстративно поджал переднюю лапку. Я схватила деточку в охапку и повернулась было назад, но уперлась лбом в кого-то.
- Тебе было сказано лежать и не отсвечивать. - прорычал Виктор и закинул меня вместе со щенком себе на плечо.
Я чуть не выронила Куча, но, в последний момент, подхватила того под пузико. Какое унижение! Как мешок картошки, ей богу!
- Пусти меня. Пусти немедленно! Я леди, а ледей не носят так! Пусти!
- Была бы ты леди, лежала бы в санях. Хорошо, что ты не такая. - непонятно выразился гад и продолжил тащить меня.
Сгрузив на землю, он повернул меня лицом к папе и приказным тоном заявил:
- Не спускай глаз с этой леди.
И ушел. Просто взял и ушел! Хамство какое. Даже не извинился!
- Вы чего выскочили? - папа осмотрел меня на предмет повреждений. - Приключений захотелось?
- Там дед Митяй раненый лежал. Мы же не могли его бросить.
- Молодцы. - обнял папа меня. - Обе молодцы.
- Ты чего? Ругаться не будешь? - опешила я.
- На наши сани трое прыгнули. Мы не успели их отбить, а вас там не было уже. Двоим в ноги вцепились, а третий ускользнул. Я так понимаю, что это ты его приложила?
- Ага. Табуреточкой твоей. - шмыгнула я носом. - Ты прости меня, но она больше к продаже не пригодна будет.
- Почему это? Она ж целая! - удивленно спросил папа.
- Ну вот как ее продать? Она ж как боевой меч теперь. Орудие сопротивления как никак. Я его себе оставлю. Можно?
Смех был мне ответом.
Собирая то, что раскидали бандиты, мы подсчитали убытки и раненых. Из убытков только пара бочек, которые натянул на захватчиков Игнат, да несколько переломанных оглобель благодаря Проньке. Лес вокруг легко восполнит часть утраты. Из раненых был только дед Митяй. Еще несколько мужиков схлопотали порезы и ушибы, но Василена с ними уже разобралась. Деда хотели отправить домой, но он засопротивлялся. А пока знахарка накладывала ему швы, то вообще заявил, что она теперь должна выйти за него замуж. Потому как видела его зеленые в красный горох подштанники. Папа быстро отбил ее у престарелого жениха и увел к нашим саням.
Тронулись в путь уже когда стемнело. Ночевать в лесу никто не захотел, а до города осталось около трех часов езды. Я встала во весь рост и потянулась.
- Ммм... - позвонки с хрустом встали на место.
И только я хотела сесть обратно, как меня чужие руки втянули за талию на коня.
- Виктор! Ты совсем ополоумел?
- Ты зачем полезла к лиходею? Совсем жить надоело?
Он направил коня в начало каравана. Я вцепилась в парня так, что затрещали швы на его куртке.
- Куд-д-да т-ты м-меня ун-нос-сиш-шь? - чуть язык не откусила пока орала ему в ухо.
- Прокатиться и показаться твоей подруженьке. - язвительно ответил он.
Проскакав до саней, где восседала Велея, Виктор пустил коня со скоростью саней. Мол, любуйся, рыжая, с кем я еду.
- Это тебе за то, что на меня ее спустила. - прошептал он мне на ухо.
Не на ту напал!
- Велеечка. - скорбно свесилась я в ее сторону и даже руку протянула к ней. - Спаси. Этот деспот любые способы использует, чтобы к тебе подобраться. - жалобно протянула я.
Виктор ухватил меня за талию и прижал мою вытянутую руку к телу. Я вытянула ногу. Велея, злая как тысяча чертей, но премило улыбающаяся, схватила меня за валенок и резко дернула. Рыжая вместе с обувкой улетела на мягкие тюки на санях. Моя нога, теряя на ходу портянку, медленно оголялась под пристальные взгляды окружающих мужчин.
- Вы теперь все обязаны на мне жениться! - радостно возвестила я прибалдевшим мужикам.
Виктор развернул коня в сугробе и скинул меня на сани к папе.
- Что ты опять натворила? - предвкушающе поинтересовался отец.
- Ничего! Я почти обзавелась гаремом, а этот гад мне все испортил!
Папочка протянул руку для пожатия Виктору. И он пожал! Я пострадала, а они ручки друг дружке жмут?! Ну вообще!
Валенок с портянкой вернулись ко мне спустя время. Их просто перекидывали через лошадей, дабы не тормозить процессию. Впереди виднелась тьма города.
Торговля в городе.
Въезжая в ворота города, моя голова вертелась во все стороны. Хоть был уже поздний вечер, почти ночь, но как-то умудрялась высмотреть ориентиры для себя.
На страже стояли трое. В темных одеждах один из высоких и крепких мужчин принял документы и внимательно вчитывался. Другой принимал бандитов, что напали на нас в лесу, а третий пошел вдоль каравана и останавливался на какое-то время у каждых саней.
Я высунулась. Под ногами у стража мелькали маленькие черные тени. Только уж длинные больно. Куч завозился и свесил голову с борта, вынюхивая черным носиком неизвестные запахи. Задняя часть щенка подпрыгивала, отчего жопка весело потряхивалась. Неожиданно, он оперся задними лапами о тюки и перемахнул на снег. Рыча и припадая на передние лапы, Куч прыжками устремился к стражнику. Я прыгнула за ним. Ну почти. Ноги за несколько часов пути занемели и подкосились, когда я только встала. Поэтому просто выпала топориком в снег. Не правда ли, я грациозная кошечка?
Рыки и тявканья меня приподняли и понесли на выручку моему питомцу.
- Куч, стой! Нельзя! Тебя обидят, стой!
- Девушка, вы бы не мешали осмотру. - страж смерил меня оценивающим взглядом и махнул рукой на тени - Служебные псы никогда не тронут вашего зверя без моего приказа.
Я уставилась под ноги. В свете фонаря я увидела двух черных такс. Самые обыкновенные таксы в вязаных кофточках. Божечки, какая прелесть! Руки сами потянулись потискать это чудо.
- Вы бы руки не тянули, - предупредил страж. - Могут вцепиться.
- Вы же сказали, что без вашего приказа они не тронут.
- Животных не тронут, а насчет людей я ничего не говорил.
- А что вы вынюхиваете? В смысле, что собаки ваши вынюхивают, а вы высматриваете... То есть, что вы...
- Олена, забери свою собаку и сядь в сани. - подошел ко мне Виктор и пихнул в руки Куча.
- Мне же интересно! Чего мешаешь общаться с умным человеком? - пнула я его валенком.
Вот бы берцы прикупить, дабы мои слова были прикреплены легким физическим замечанием.
Страж фыркнул и пояснил для меня:
- Контрабанду. Батон обучен определять наличие запрещенных товаров по запаху, а Длинный найдет любое животное.
- Какие у вас умные собаки! - восхитилась я и, присев на корточки, засюсюкала - Батончик, Длинненький, какие вы красивенькие, умненькие, гладенькие... Тьфу - фу! Куч, прекрати!
Щенок заревновал и принялся вылизывать мое лицо. Видя такой поворот, такса Батон бросился на меня и повалил на снег спиной вперед. Весело перетявкиваясь, эти животные втроем протоптали меня во всех местах и зверски зализали руки и лицо. Поднял меня Виктор. За воротник тулупа. Некрасиво как!
- Сядь в сани. Или мне тебя унести?
Сзади подошла Велея и томным голосом поинтересовалась:
- Милый, мы еще долго будем стоять? Я вся замерзла.
Виктор молча смотрел мне в глаза не отпуская воротник.
- Милый, - начала я говорить с придыханием, отчего у парня брови улетели под капюшон - Тебя зовет ржавая. Отпусти меня, обернись и обогрей красавицу.
Вместо того, чтобы оставить меня и кинуться в объятия Велеи, этот гад ухмыльнулся и прижал меня к своей груди.
- Ну что ты! Красавица здесь только ты! - и прошептал на ухо - Делай что хочешь, только избавь меня от ее домогательств!