Дядечка бережно собрал со стола сено, аккуратно переложил склянки в ящик и выложил на стол девять золотых монет. Глаза знахарки округлились.
- Чеслав Зинович, это слишком много!
- Да что вы такое говорите? - замахал он руками. - Да за ваши настои... А вы случаем не хотите в город перебраться? Работой вы будете обеспечены!
- Определенно нет! - категорично ответила травница.
- Жаль, очень жаль... Но я отныне ваш постоянный покупатель! - заверил алхимик. - А что насчет оплаты, то за травы три монеты, а остальные за настои. Объемы-то не маленькие у вас! Так что, милости просим! Заходите ко мне и без сомнений приносите свои сборы!
На улице я повернулась к Василене и задала прямой вопрос:
- Сколько бы ты выручила у травника?
- Монеты три-четыре за травы. - и, видя мое недоверие, добавила - Серебром.
- Мерзкий, старый пердун! - возмущенно прошипела я. - Получается, он тебя несколько лет обувал и платил в десять раз меньше, чем должен был?!
Мимо проходящий симпатичный мужчина шарахнулся от вида моего гнева. Слабоват пошел нынче сильный пол!
- Олена, может он не знал расценок? - слабо заступилась она за своего коллегу.
- В десять раз, Карл! В десять! - бушевала я. - И ты еще заступаешься за этого барыгу?!
Пока я шипела и плевалась из соседнего здания вышел объект моего негодования. Инстинкт самосохранения отказал этому плешивому.
- Василеночка, доброго дня вам и вашей юной спутнице. - залебезил старикашка и, подхватив под локоток знахарку, потащил в свою аптеку.
Я прошла вслед за ними. Отмечая для себя дерганые движения и бегающие глазки травника, я уже присвоила ему звание первого шарлатана Малых Колоколов.
- Что же вы проходите мимо старого знакомого? - погрозил он пальцем и усадил Василену на стул. - А я уже давненько жду вас. Да-да! Зима наступает, а сборы уже подходят к концу.
- Простите великодушно, но с сегодняшнего дня у нас другой покупатель. - с прищуром уставилась я на старикашку.
- Вы бы не встревали в разговоры старших! - тонко воскликнул этот сухой сморчок. - Кто вас воспитывал?
- Самые лучшие учителя. Можете не беспокоиться, Пырей Горячкович.
- Меня зовут Порей Гореевич! - заверещал этот прохиндей.
- Ну я так и сказала. - пожала я плечами. - Пырей Горчичкович, вам бы новых поставщиков поискать. А еще лучше платить ВСЮ сумму, а не жалкие гроши за первосортный товар!
- Да как ты смеешь?! Василена, что эта девка себе позволяет? - начал плеваться травник. - Я разве не рассчитывался с тобой? Да я еще и сверху тебе монету всегда прикладывал!
- Порей Гореевич, - спокойно начала Василена - Я только что сдала свои сборы в лавку алхимика. Там со мной очень щедро расплатились. И мы договорились о последующих поставках сырья и готовых снадобий.
- Да он ведь шарлатан! Что он мог предложить? Как ты можешь так меня унизить?...
- Стопэ, неуважаемый! - тормознула я сморчка, видя, как Василена начала опускать глаза, будто сомневалась в своем решении сменить покупателя. - Не трясите бородой, а то перхоть сыплется. Мы сюда зашли только для того, чтобы предупредить. А остальное ваша забота.
- Ах ты пигалица малолетняя! - покраснел он и замахнулся на меня тряпкой, схваченной со стола.
Как раз в этот эпичный момент в лавку вошла красивая женщина в добротном пальто серебряного цвета с белой меховой опушкой. Шапка из такого же меха поблескивала снежинками, словно драгоценными камнями. Рядом стоял мальчишка лет двенадцати в черном пальто с капюшоном.
- Что здесь происходит?
Мелодичный голос остановил травника, но тряпка все же попала мне по лицу. Пыльная-то какая! Хоть бы приготовил чистые для таких случаев.
- Аа-пчхи!
- Порей Гореевич, я вопрос задала.
- Риата Власовна, вы не так поняли... - замялся старик, но быстро соорентировался - Я тут шарлатанку прогоняю, а вот никак не выходит.
- Аа-пчхи!
- Что вы такое говорите?! - тихо возмутилась Василена и протянула мне чистый носовой платок. - Олена, пойдем отсюда!
Женщина с мальчуганом проводили нас пристальными взглядами зеленых глаз.
На улице стало дышать легче. Особенно после того, как я умылась снегом.
- Надо было ему рожу начистить. - посетовала я.
- Женщины не дерутся! - раздался за спиной детский голос.
Мы резко обернулись. Паренек, вышедший из лавки травника, подошел к нам и стал внимательно рассматривать наши лица. Будто запоминает для фоторобота на стенд "их разыскивает полиция".
- Модные тенденции поменялись. - прогундосила я, вытирая носопырку. - Сейчас любая, уважающая себя девушка, должна уметь расквасить нос негодяю. Защитников и заступников становится с каждым днем все меньше и меньше... Аа-пчхи!
- Ты странная. - протянул этот мелкий оценщик женского пола. - Но мне нравишься. Тимур. - и руку мне протянул для пожатия.
Я вытерла руки снегом, оставив в кулаке небольшой комок, и крепко схватила руку парня. Стоим, ручками трясем. Василена фыркает от смеха. Глаза Тимура резко распахиваются, но терпит.
- Олена. - кивок в сторону знахарки - Василена эмм... Как тебя по батюшке?
А руку парня не отпускаю. Трясем активнее. Тимур даже покрепче схватил мою ладошку.
- Валерьяновна.
- Тебе идет! - кивнула я. - И по профессии и по характеру.
- А кто вы, Василена Валерьяновна по профессии? - уточнил парень и второй рукой ухватил мою снежную ладошку.
- Травница, знахарка, лекарь. - четко ответила та.
Тимур перестал трясти и уставился на Василену. Я еще пару раз тряхнула руку, но ответа не последовало. Так не интересно!
- А вы можете помочь? У меня сестренка заболела, а лекари только руками разводят.
- А что случилось? - подобралась знахарка.
Из лавки вышла расстроенная мать Тимура. Подошла к нам и тихонько встала между нами и пареньком. Будто защищает.
- Мамуль, это Василена Валерьяновна. Она может нам помочь!
Тимур схватил руку мамы. Та вскинула брови, почувствовав холод и сырость, и посмотрела на меня. Я поперхнулась, отогревая ладонь дыханием.
- Это действительно так? - обратилась женщина почему-то ко мне.
- Да. Мы из Речного. Там Василена является спасительницей для всех и каждого. - отрапортовала я, не обращая внимания на смущенный кашель знахарки.
- Тогда быстрее, пожалуйста.
Хрупкая женщина схватила нас под локти, запихнула в карету с крышей, что стояла поблизости, запрыгнула сама и отдала вежливый приказ кучеру.
- А Тимур где? - спохватилась я, когда мы резко тронулись.
- А я тут! - заглянул он в окошко над дверцей.
Он стоял на подножке и держался за ручки снаружи.
- Зайти не желаешь?
- Ехать в одной карете с незамужними дамами? Вот еще! - сморщился он.
- Мы не кусаемся. Или ты боишься, что я тебя в храм потащу?
- Пока брат не женится, я тоже не женюсь! - вздернул он нос.
- Ну я тогда подожду. - кивнула я, располагаясь на мягком сидении. - Разница в возрасте у нас небольшая, а первое впечатление ты на меня произвел очень и очень приятное. - пояснила я опешившему парню и потерла озябшую ладошку.
Дальше ехали молча. Только улыбки женщин выдавали веселье с головой.
Тряска прекратилась и мы въехали во двор у высокого, светлого, двухэтажного здания. На пороге нас встретил сухой морщинистый мужчина и провел всех в дом. Даже не обратил внимания на разницу в качестве и стоимости одежд хозяев и гостей.
Со второго этажа по лестнице сбежала молодая девушка в строгом платье и затараторила:
- Риата Власовна, там у Олии температура поднялась. Что делать?
Мы рванули наверх. По пути с меня сняли тулуп и направили к светлой комнате, пропахшей лекарствами. Там на кровати лежала маленькая темноволосая девчонка. Я посмотрела на Тимура. Одно лицо! И оба в мать пошли. Только сейчас у малышки нос опух слева.
Солидная седовласая женщина, с неуловимо знакомым лицом, прикладывала к голове девочки холодный компресс. Василена ополоснула руки в тазу на столе и решительно оттеснила ее и приступила к осмотру.
- Риаточка, кто это? - прошептала женщина.
- Знахарка из Речного. - и на меня кивнула - Помнишь разговор недавний?
И обе уставились на меня. Да что опять не так со мной? Покосилась на наряд, но никаких изъянов не обнаружила. Может с лицом что-то? Провелась ладошкой и ничего. Странно.
- Олена, подойди ко мне. Держи тампон наготове.
Я тоже помыла руки и Василена вручила мне скрученный в тоненький рулончик кусок марли, пропитанный чем-то зеленым. Затем она усадила ребенка, прижала палец к ее правой ноздре и заставила высморкаться. Из левой выскочил какой-то комочек и прилетел на одеяло. Я оперативно приложила тампончик к маленькому носику.
- Что это такое? - седая женщина принялась рассматривать постельное.
- Велбоська. - прошептала девочка.
- Что? - не поняла мама ребенка.
Меня пробрал смех. Лет в пять, я запихнула в ноздрю пушистенькую почку вербы. Зачем я это сделала - не знаю до сих пор. Процесс изъятия инородного предмета проходил похожим способом. Быстро, четко, без боли и пыли. Но в углу мне пришлось постоять. Ибо нечего запихивать что-либо в нос своему другу.
- Вербочка. - перевела я старшим с детского непонятного. - А зачем ты ее запихала в нос?
- Не зняю. - вздохнула девочка.
Ну вот! Думала хоть сейчас причина мне откроется.
- А зачем ты ее себе-то запихнула?
- А кому нядо было? - уставилась на меня Олия, а затем стала прощупывать взглядом лица родственников.
- Ты чему учишь дитя? - шепнула мне Василена и пихнула локтем в плечо, а затем повернулась к матери забавной девчонки - Дайте противовоспалительное ребенку и смазывайте носик тонким тампончиком вот этим составом. Это ранозаживляющее.
Провожали нас всем составом. Кроме девочки, разумеется, и оставшейся с ней молодой девушкой. Приглашая нас на трапезу, обе женщины внимательно смотрели на нашу реакцию. Мы отказались. От оплаты тоже. На улице начинало темнеть, а нам еще до таверны добраться нужно. Риата Власовна любезно предложила воспользоваться их каретой. Мы согласились.