— Ра! — блокирую удар топора рукой.
Враг смог разглядеть мою маскировку. Лезвие только пробило хитин, не достигнув плоти.
— Сха! — выпрямив пальцы другой руки, рывком посылаю их прямо в рот топорщика. Поранив его губы и зубы, ухмыляюсь. И снова дергаю конечностью, только вниз.
— Кх, м-м! — шрамы на губах рвутся, челюсть неестественно обвисает, обнажая длинный язык.
— Ха! — успевает пригнуть Торка голову, избегая новой стрелы.
А вот Мел замешкалась. Острие впилось ей в колено.
— А! — вскрикнула она.
Её голос отдался эхом в моей голове. Я разозлился, сильно разозлился. АХ ТЫ СУЧАРА!
Оттолкнув калеку перед собой, сокращаю дистанцию с лучниками. Шов и Торка справляются с ближнем боем. Еще одна молния, отскочив от тройки, превращает дикарей в угли.
Первый лучник заряжает новую стрелу.
— Сха! — проявляюсь я прямо перед его носом. Удар! Локтем ломаю лук, на лету хватаю стрелу и вонзаю её в глаз недомерка. Пока он орет, второй уже целится в меня.
Выстрел!
Тело, ведомое гневом, реагирует само. Даже не глядя в его сторону, в сантиметре от своего лица, ловлю стрелу. Медленно оборачиваюсь с залитыми светом глазами. Ломаю кривое древко.
— Ты… падаль.
— С! — хочет дать деру. Но от меня не убежишь!
С разбегу бью ногой по коленной чашке, даже не пытаясь рассчитать удар, тут же ломаю её, выворачивая наружу.
— А-а-а! — катится по земле лучник. Теперь хватаю его за руку. Поднимаю кулак, удар! Рука тоже сломалась. — Кх! — хватаю за темные космы. Удар, удар, удар! Превращаю его в лицо в кашу. Бью об колено! Еще удар! И финальным аккордом, схватив за затылок упыря, впечатываю его мордой в ближайший валун.
Ошметки лица остались клочками плоти на горячем камне.
Плюю на труп.
— Гнида.
Гнев отступил. Пришло беспокойство.
Я так увлекся, что позабыл про основной бой. Но и там уже все было кончено… Почти.
— Ра-а-а! Один убегает! — искренне беспокоилась Торка. Последний дикарь со всех ног отступал дальше по дороге.
— Дэ… — Мел упала, ей было тяжело стоять. — Дэ… М-м-м. — Слезинки по щекам как реакция на рану.
— Бездна! — пыталась сориентироваться Торка, поняла, что молний не будет, и не факт, что я успею перехватить беглеца. — Коротыш! Дай кинжал!
— Крх, — кинул Шов.
— Та-а-ак! — прицелилась темная. Расстояние было большое, но вот она взяла разбег! — Ха! — метнула.
Похоже, это её стезя, и в ней она куда лучше, чем в обращении с луком. Закрутившееся лезвие попало точно в затылок убегающему. По инерции теперь уже труп грудью собрал горку чернозема. Лязг оружия, шуршание экипировки.
— Красавчик⁈ — испугалась Торка, что мы могли упустить выживших.
— Чисто! — вернулся я на исходную. — Все сдохли. — И перешагнул обугленный след от купола.
— Ух! — рухнула дикарка на пятую точку.
— Мел? — смотрел я на стрелу в её ноге чуть выше колена. Я и не думал… что могу так сильно… переживать…
— Терпеть не могу, — сжимала она зубы. — Ладно, магия… — Кажется, она злилась от самого факта, что такое примитивное оружие зацепило её. — Так… — сняла ведьма очки. — Поможешь?
— Что делать? — сконцентрировался я.
Шов уже копошился в нашей сумке. Торка пока сидела на месте, восстанавливая дыхание.
— Протолкни стрелу дальше, — утерла Мел очередную слезинку.
— Дальше? — схватился я за паршивый снаряд. — А разве не надо выта…
— Зот! — процедила девушка сквозь зубы.
— Понял. — Я надавил.
— А! — Наконечник и так чуть торчал с другой стороны, кости не задело. Кровь потекла на землю. — Х-хорошо. — Мел не потеряла сознание. — Надломи острие, и только потом можешь вытащить эту штуку!
Коротыш притараканил чудо-мазь и повязки из листьев. Я выполнил инструкции и снова услышал вскрик Мел. И вот окровавленное тонкое древко отлетело в сторону. На этот раз ведьма завалилась набок, я успел придержать её, устроив на своих руках.
Последнее испытание. Промыв рану, она прижгла ее молнией. И, расслабившись, откинулась на мои руки, ожидая, пока Шов доделает остальное.
— Ух. Смертная плоть, — упали локоны ей на лицо.
— Да… — выдохнул я. — Давай все же раны буду получать только я.
— Хе, — приподнялись уголки ее губ.
— Сха! — А вот Торка просто выдернула стрелу и сразу сняла бурдюк с пояса. Я-то думал, там вода… Начала лить сок на рану, периодически делая глотки. Поднялась. — Надо уйти с открытого места, мародерить нет времени.
— Кх! Готово! — Черт, Шов! И ведь вправду, когда нужно, он просто фей-помощник. За считанные секунды кровоточащую рану покрыли мастерски наложенные бинты. Подлатал так подлатал.
— Согласна. — Разбираться будем чуть позже. Мел попыталась подняться.
— С-с, — зашипел я на неё. И без слов окончательно подхватил на руки. Сначала ведьма растерялась. — Держись крепче.
Нерешительно тонкие руки обхватили меня. Она ничего не говорила.
— Туда! — держась за плечо, указала Торка на противоположный лес.
Шов попутно забрал свой кинжал.
Через пол-оборота мы нашли покинутое гнездо кругляшей. Хорошее место, чтобы перевести дух.
Мы повалились на землю. Все, кроме меня, учащенно дышали. А я даже не замечал, как сильно прижимал ведьму к себе.
— Как это понимать? — только произнес я, как темная, сделав очередной глоток, сплюнула.
— Это вы мне объясните! — искреннее возмущение.
— Че? — дернул я бровью.
— Тропа Жара заброшена! — утерла Торка губы. — Есть как минимум три дороги, чтобы миновать Альма-матре, тут нечего делать, за тен-брес не охотятся простые жуки! Но эти личинки, очевидно, ждали нас! Как будто знали, откуда мы появимся… — сжала она зубы.
— Мы…
— Нет, она права, — выдохнула Мел. — Меня уже давно терзал вопрос, как охотники периодически находят нас. — Девушка сняла шляпу. — Ладно, первые могли получить наводку от патруля, деревенские… Но вот эти… — наморщила она лоб. — Среди них даже был Магус. — Ведьма утерла испарину. — У меня есть гипотеза, но… — Она покосилась на Торку. — Об этом потом.
Ясно, следующие слова могут окончательно спугнуть нашего гида.
— Кхр, — почесал щеку Шов. — Дальше-то что? — выпырился он на темную.
— Хм, — задумалась дикарка. — Если перерезаны даже заброшенные пути… — Она затеребила подбородок. — Придется идти в еще больший обход. С другой стороны Горячего рудника.
— Еще плюс две вспышки, — подытожила Мел.
Я всматривался в лицо Торки.
— Твое слово… все еще в силе? — холодно спросил я.
— С-с-с, само собой! — от резкого движения рукой плечо стрельнуло. — Только условие: если мы встретим еще… смертников, то их всех надо убить. — Дикарка снова сплюнула. — Во имя неназванной тройки, никто не должен поставить засечку, что я помощник дичи. — Ручеек крови струился по её коже.
Шов посмотрел на госпожу. И та еле заметно кивнула.
— Кхр, — подошел он к жучихе. — Давай помогу. — Он держал в лапах мазь и бинты.
— Хм, — наконец вернулась ухмылка на губы темной. — Если без сделки, то давай.
Мы стали ждать, пока доктор Шов закончит «починку».
— З-зот. — Мел явно слабела, адреналин перестал подпитывать тело. — Ты… ты можешь меня отпустить, — хотела она отстраниться, но я специально удержал её.
Молчу.
Она молчит в ответ. И разрешает себе немного расслабиться.
Глава 11Горячий рудник часть 2
Новый день, новый путь. Эту вспышку мы провели на ногах, уходя как можно дальше от места последнего боя. Несмотря на матерость членов нашего отряда, раны и отсутствие сна давали себя знать. В какой-то момент Мел даже задремала у меня на руках… И да, я все еще нес её. Вот она легкая, такая… хрупкая.
— О! — остановилась Торка. — Слышите?
Я прислушался. Слабое журчание воды. Затем громкий всплеск! Гейзер?
Миновав скалы, мы вышли на открытую местность.
Горная светлая порода. Кругом витает пар, вода заполняет небольшие кратеры, словно бассейны. В промежутках между ними периодически бьют водные столбы. Брызги чуть попадают на лицо. Вода горячая, но не кипяток.
— Привал! — объявила темная.
Я дернул бровью. Шов-то тоже был не против. Но я смотрел на Мел. Мне плевать, устала ли Торка. Ведьма, потупив взгляд, несколько раз кивнула.
— Да, нужно отдохнуть. — Ей было стыдно.
— Привал так привал, — пожал я плечами.
Пока мы обустраивали место стоянки, Торка уже запустила руку в один из бассейнов.
— Сейчас мы обошли рудник дальней дорогой, — зачерпнула она воду и сделала глоток. — В засаду не попадем, тут подкрасться невозможно, а гейзеры отпугивают диких.
— Кх, — забил колышек Шов. — Личинка! Просто скажи, что устала!
— Не без этого, ха-ха-ха!
Я усадил Мел на небольшой валун и осмотрел её ногу. Чудо-мази осталось мало, на еще одно ранение хватит, но потом придется пополнять запас.
— Кхм, — отвернулась ведьма. — Тебе не нужно со мной нянчиться, все в порядке…
— Ты же любишь все рассчитывать холодным рассудком, — улыбнулся я. — Нам нужна здоровая и целая хозяйка молний. — И потер нос. — И, как я уже говорил. Тебе… я всегда помогу.
Выпалил не подумав.
Щеки Мелони покраснели, а может, местная парилка вызвала такой эффект? Одернув саму себя, она снова нацепила маску.
— Сегодня снова тренируемся. Приготовься.
— Хе, — уронил я смешок. — Куда денусь.
В итоге мы расположились в паре метров от ближайшего бассейна. Позади была тропинка, справа и слева — пустырь. А впереди тянулись скважины, чередуясь с потоками воды, текущей вверх. На рассвете мы пройдем через них, ну а сейчас — новый привал.
Пока я помогал темной соорудить костер, Мелони долго смотрела на отдаленные кристаллы. Позвала Шва, быстро отдала приказ, и коротышка побежал исполнять.
— Куда он? — скинул я листву и ветки в кучу.
— Хочу кое-что проверить, — сама себе кивнула синеглазая.
— Она всегда говорит загадками? — стукнула меня Торка по плечу. Но моя стоическая реакция со взглядом, говорившим «только попробуй сделать это еще раз», вызвала приступ нервных смешков. — Хм-м, — п