Передо мной, прижав руки к коленям, стоит Нэш. Изможденное лицо искажено гримасой. Он сплевывает в снег.
— Ангус, что происходит? — спрашиваю я. — Ты видел, что случилось с Монти? Я слышал какой-то крик.
Внезапно он с рычанием набросился на меня. Этого я никак не ожидал: Ангус казался полностью истощенным, словно животное, измученное продолжительной погоней за добычей. Он головой ударил мне в живот, и я во весь рост растянулся на земле. К счастью, мне удалось в последний момент увернуться и несколько ослабить силу удара.
— Нэш! — выдохнул я. — Так это твоя работа?
Прежде чем я сумел подняться на ноги, Ангус рванул в лесную чащу. Я побежал за ним, по колено проваливаясь в снег. Мне все же удалось догнать негодяя и, падая, схватить его за ногу. Он споткнулся и рухнул на землю, однако тотчас поднялся, опередив меня. Мокрые кроссовки страшно скользили. Когда мне наконец удалось выпрямиться, что-то тяжелое ударило меня по голове, и я вновь оказался на снегу. Оказывается, наткнулся на ветку дерева. Хорошо хоть она немного отпружинила, иначе я точно вырубился бы. И все-таки голова закружилась.
Открываю глаза и вижу стоящего надо мной Ангуса. Лицо его абсолютно ничего не выражает, но, кажется, он уже полностью контролирует себя. Вижу по глазам, как он прикидывает в уме, не пнуть ли меня. А может, ему хочется сделать со мной что-нибудь и похуже. Нэш ведь убил собаку, почему бы ему не замочить меня? От этой мысли замирает сердце. Пытаюсь что-то сказать, однако язык не слушается.
Вдруг выражение лица Нэша изменилось и в нем появилось что-то человеческое. Не думаю, чтобы он испытывал жалость, скорее страх и растерянность. Громко всхлипнув, Ангус устремился в глубь леса с такой прытью, будто за ним кто-то гнался.
Теперь мне уже не хотелось продолжать преследование: я задыхался, смертельно устал, чувствовал себя разбитым. Кроме того, нужно все же разобраться, что тут происходит, черт возьми. Опираясь о ствол дерева, сук которого сбил меня с ног, я встал на ноги и побрел в сторону замка, время от времени крича во все горло. Минут через пять увидел в отдалении среди деревьев группу людей. Побежал к ним навстречу. Оказалось, это Габби и Симпсон ведут ослабевшую Энджи.
— Что случилось? — спросил я, переводя дух и чувствуя, как холодный воздух заполняет легкие. — Она увидела повешенного пса?
Мне не следовало спешить с вопросами. Внимательно посмотрев на Энджи, я понял, что дело тут не в мертвой собаке, висящей на дереве. Лицо поварихи покраснело от слез, в густых светлых волосах застряли куски грязи и желтые листья. На ней даже нет пальто, а у блузки оторваны все пуговицы.
— Работа Нэша? — задал я ненужный вопрос, скрипя от злости зубами.
Габби посмотрел мне прямо в глаза:
— Да.
— Я только что его видел.
Теперь все внимание сосредоточилось на мне.
— Где? — спросил Симпсон.
Он весь внимание. Его интересуют любые детали.
— Там, в лесу. — Я махнул в ту сторону, откуда пришел. — Он посмел?..
— Нет! — свирепо взглянула на меня Энджи. — Я не позволила. Однако он избил меня.
Как раз в это время из лесу вышел Доминик.
— Вы нашли ее… Все в порядке?
— Не совсем так, Дом, — ответил Габби. — Помоги нам отвести женщину в замок. Потом прикинем, что делать дальше.
Доктор держался очень спокойно, как и подобает профессионалу. Энджи определенно нуждалась в такой квалифицированной помощи.
— А где Суфи? — спросил Симпсон.
— Я велел ей идти к замку, когда услышал крики. Она уже, наверное, вернулась.
— Ты оставил девушку одну?
Похоже, даже в такой момент Симпсон хотел затеять драку.
— Что же мне оставалось делать? Не мог же я тащить ее за собой по лесу. Нужно было срочно спасать Энджи.
В этот миг мы увидели бегущую к нам Суфи. Энджи бросилась обнимать ее. В итоге она не сдержалась и расплакалась на плече подруги.
— Надо вызвать «скорую помощь» и полицию, — предложил я.
— Да, — сразу же согласился Габби.
Симпсон молча кивнул.
Мы отвели Энджи в гостиную. Суфи не отходила от нее. Кто-то принес бренди.
— Энджи, — с необычной для него нежностью обратился к потерпевшей Симпсон, — можешь рассказать нам, что случилось в лесу?
Она яростно сверкнула глазами:
— Что там могло случиться? — Вытерла нос о рукав блузки и немного успокоилась. Потом хлебнула бренди прямо из бутылки. — Ладно, слушайте, — продолжала повариха, пытаясь унять дрожь. — Он спросил меня, не хочу ли я прогуляться. Мне все вы казались хорошими ребятами и джентльменами. Сколько раз я говорила об этом Суфи. Никогда бы не подумала, что Нэш способен на такое. Взяла его под руку. А что здесь особенного? Он предложил пойти в лес. Мне не хотелось, однако там лежал снег, было так красиво и… чисто. Казалось, ничего плохого не может произойти. Когда мы переходили мост, он сказал, что знает одно отличное местечко. Я не хотела удаляться от тропы, только он настаивал. Вел себя пока по-джентльменски. Я согласилась. Затем он взял меня под руку, помогая пробираться по снегу. Только я ведь не дура, понимаю, что к чему. Подумала: хорошо, немного пофлиртуем, поваляем дурака. И вот мы пришли на лужайку под таким деревом, на котором листья еще не опали. Только ничего хорошего там я не увидела. Он начал отпускать комплименты, говорил, что я очень симпатичная, и предложил поцеловаться. Я сказала, что такая спешка совершенно ни к чему, давай, мол, просто поболтаем. Думала, он отстанет. А он как-то вдруг изменился. Стал грубым. Спросил, не хочу ли я взять деньги. Что-то в этом роде. Меня его слова обидели, и я собралась уходить. Возможно, даже послала его подальше. Точно не помню. Тогда он схватил меня и попробовал поцеловать. Я его ударила. Он рассмеялся и повалил меня в снег. Мне еще до конца не ясны были его намерения. Думала, что справлюсь. А он набросился на меня и стал сдергивать колготки. Тут я озверела, начала царапаться и, кажется, укусила его. Пыталась дать ему по яйцам. В подобных случаях женщины должны именно так защищаться, верно? Он тоже начал драться, называл сукой и пытался справиться со мной. Мне все же удалось нанести хороший удар коленкой. Не по яйцам, так как он прикрывал их ногой, а прямо по члену. Это и спасло меня. Пока он корчился, я вскочила и побежала. Мне казалось, он бросится вдогонку, но, когда оглянулась, его и след простыл. Тут-то я и наткнулась на мистера Андерсона.
Энджи умолкла. Стояла мертвая тишина. Наконец заговорил Дом:
— Вы очень храбрая девушка.
Ничего особенно умного он не сказал, но молчание было нарушено. Теперь можно приступать к действиям.
— Я вызову полицию, — сказал Габби и направился к большому черному телефону. Снял трубку, и выражение его лица неожиданно изменилось. — Кто-нибудь в последнее время пользовался аппаратом?
Все присутствующие покачали головами.
— Неисправен? — спросил Дом.
— Полный капут. Наверное, из-за снегопада. Обрыв линии или что-нибудь в этом роде.
— А мобильники? — вспомнил Симпсон. — Дом, куда ты их спрятал?
— Они здесь. — Доминик подошел к серванту. — Плохой, конечно, тайник, но я ведь просто шутил. Надеюсь, батарейки еще не сдохли. О черт!
— В чем дело? — спросил я, подходя поближе.
— Игрушек нет. Может быть, кто-то перепрятал? Ну, в шутку, понятное дело.
— Что происходит? — пробормотала Энджи.
— Думаю, мы все хотели бы это знать, — ответил Симпсон. — Похоже, кто-то намеренно пытается… изолировать нас от мира.
— Что значит кто-то? — вскрикнул я. — Это дело рук негодяя Нэша. Кто еще способен на такое?
— Пожалуйста, не кричи, — попросила меня Суфи.
— Извини.
После удара о сук я все еще толком не пришел в себя.
Заговорил Доминик:
— Похоже, старина Гнэшер… ну, Нэш пытался… Но это же бессмысленно. То есть, выходит, он оставил нас без телефонов, чтобы заняться своими пакостями. Извини, Энджи.
— Могу я высказать кое-какие соображения? — обратился к нам Габби совершенно спокойным тоном. — Суфи, пожалуйста, отведи Энджи в ее комнату. И не волнуйся, мы во всем разберемся. Все будет хорошо. Я обещаю.
В его голосе чувствовались сила, уверенность и профессионализм. Все немного успокоились. Ситуация уже не казалась нам такой безнадежной. Верилось в то, что Габби действительно наведет порядок. Такая у него работа. Человек ведь обещает все уладить.
После того как Суфи увела Энджи, я посмотрел в окно и увидел, что опять идет снег, отделяя нас от всего мира белой пеленой.
Нэш. Он мне всегда казался не вполне нормальным. Ангус высмеивал любые проявления слабости, доброты или сочувствия. Я вновь вспомнил тот момент, когда мне нанесли удар во время схватки за мяч. Может быть, все-таки Нэш, а не Симпсон врезал мне тогда и чуть не сломал ребро? Теперь я практически был уверен, что это сделал Нэш. Да, я точно видел его злобное лицо перед тем, как он нанес удар.
Слова Дома вывели меня из состояния задумчивости.
— Итак, — говорил он голосом, который казался скрипучим после приятной музыкальной речи Габби, — кажется, мы вляпались в приличное дерьмо. Начиная с этой минуты мы уже находимся не на мальчишнике, а на весьма опасной территории. Надо срочно что-то придумать.
— Думаю, стоит поскорее связаться с полицией, — предложил я.
— Этим мы обязательно займемся.
В словах Доминика, однако, не чувствовалось уверенности.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Симпсон у виновника торжества.
— Он все же наш друг. Надо дать ему возможность как-то объяснить свой поступок. Ведь мы толком не знаем Энджи. Что она за человек? Не хочу сказать ничего плохого, однако пока мы судим обо всем только с ее слов. Нам просто необходимо дать Ангусу возможность высказаться. И полагаю, мне не следует напоминать вам о том, как негативно все это может повлиять на наши карьеры. Если слухи о случившемся просочатся в Лондон…
Я посмотрел на Доминика. Смысл его слов толком не доходил до меня. О чем он, собственно, говорит? Предлагает дать возможность высказаться Ангусу. Непонятно. К тому же что-то изменилось в выражении его лица. Глаза бегают по сторонам, будто он читает невидимую сводку. Где же мой друг и собутыльник, с которым мы так прикольно чудили в пабах? Где веселивший меня в былые времена шут? Передо мной стоял совершенно другой человек.