– И правильно он это делает, – не совсем согласилась со своей начальницей послушница ордена святой Ауны. – Печать на футляре подлинная.
– Да, общение с Владом полностью испортило тебя, Саиана. А этот гонец наверняка куда-то спешил. Плохо, что мой муж так не торопится возвращаться домой из Белгора.
– Арна, доброе утро. – В кабинет волчицы, завтракающей в компании нескольких оборотней, зашел бывший сотник стражи Белгора. – Эллина скоро начнет переброску меня и этих новых вампиров из клана Скалы к порталу Алых. Я приступаю к выполнению своих обязанностей в Накере. От Влада нет никаких известий?
– Ты хотел спросить, Арн, есть ли известия о том, когда к тебе вернется твоя жена, не пытайся хитрить, я столько лет знаю тебя. Ничего нового нет, после рейда на уровень хозяев погани охотники наверняка занялись точечным истреблением темных и тварей во всех периферийных и центральном комплексе погани. Мои братья еще слишком злы, чтобы иметь хоть один шанс успокоиться. А кто отпустит Влада домой в это время? Позволит одному из лучших бойцов гильдии охотников не участвовать в этом, несмотря на все метки погани, полученные им? Ни о каком сборе добычи речь сейчас уже не идет. Да ты что стоишь? Присоединяйся к нам, затворник, Штирлиц изумительно готовит. Подвиньтесь, дайте ему место и не смейте так быстро уничтожать все мясо, – посоветовала волчица вервольфам. – Скоро принесут добавку, не будьте такими жадными.
– Герцогиня, – укоризненно посмотрел на Арну один оборотень, не забывая, впрочем, при этом положить себе на тарелку очередной бифштекс с кровью. – Мы не жадные, мы голодные. Постоянное патрулирование окрестностей замка Стока занимает у нас много времени и отнимает много сил. А лес нужно вырубить полностью на расстоянии двенадцати километров от вашего жилища. А как ваш сын, вы уже определились, кто это будет? Ваш отец почти ежедневно спрашивает нас об этом. Ходят слухи, что вы носите основателя нового рода оборотней. Вайк Серый почему-то стал называть вашего будущего сына Снежным Волком.
– Арн, да присоединяйся ты к нам наконец, – рявкнула волчица на своего родственника. – Нет, он не будет Снежным Волком, он будет основателем рода Волков Льда, я поняла это сегодняшней ночью. Поэтому я вас всех пригласила на завтрак.
– Волк Льда? – Глаза вервольфа чуть не выскочили из его глазниц. – Но это же только легенды нашего родного мира!
– А ты сам почувствуй, родич. – Арна положила ладонь ошеломленного вервольфа на свой живот. – Чувствуешь? Арн, бери себе кусок мяса побольше, не стесняйся, а Дуняшка скоро наверняка приедет. В погань ее не пускают, и она вместе с Ольтом занимается только охраной Алианы. А та сейчас сильно занята. Жизнючка и алхимик в одном лице. Ее помощь необходима охотникам, и пока Алиана не перестанет быть столь сильно нужна гильдии охотников, никто из этой компании в замок Стока не вернется. Как говорит Влад – это они так думают, – рассмеялась вервольфица. – Через два дня начинается турнир. Влад, Алиана и Дуняшка обязательно вернутся к этому времени.
– Ледяной Волк – это правда! – Потрясенный оборотень убрал свою ладонь с живота Арны. – Ожившие древние легенды. – Вервольф встал из-за стола. – Леди, я должен немедленно сообщить об этом вашему отцу и всему нашему роду. Прошу меня простить, но теперь вы не должны покидать замка Стока до рождения вашего сына, и после этого знаменательного события тоже не будете покидать этих стен, пока он не вырастет.
– Ты указываешь мне, что делать? – с усмешкой поинтересовалась охотница у вервольфа.
– Со всем уважением, леди, – заметил оборотень.
– Ты плохо знаком с моим мужем, как он говорит: да пошел ты знаешь куда, тебе детально объяснить весь маршрут и конечную остановку? Турнир будет, и я обязана на нем присутствовать. А мой муж защитит меня от всего на свете.
– Донак, можно к тебе войти? – постучалась в дверь спальни одного жадного гнома эльфа.
– Заходи, – буркнул коротышка, накрывая одеялом себя и Зару. – Илуэна, что с тобой? Ты обычно врываешься в мою спальню без стука. Проклятый снова появился на Арланде, или Влад начал еще одну аферу, о которой я не знаю? Пришел Темный, да Создатель с ним, а вот афера – это дело гораздо более серьезное, что еще умудрился сделать Влад?
– Да откуда я знаю?! – возмутилась эльфа. – Он сейчас только регулярно уничтожает тварей, а вот патриарх Гмилин настойчиво стучит в двери твоего особняка, собирается стучать через минуту.
– Создатель! – Обнаженный гном моментально выскочил из постели, и не менее обнаженная гнома стала еще стремительнее перемещаться по спальне. – Почему меня никто не предупредил об этом?!
– Я для тебя уже никто? – попыталась уточнить хихикающая эльфа у мечущегося по комнате хозяина апартаментов. – Предупреждаю тогда опять: секунд через пятьдесят патриарх твоего рода начнет стучаться в ворота твоего особняка. Зара, сначала натяни на свои ноги чулки, а только потом пытайся надеть панталоны, – посоветовала эльфа гноме. – И платье при этом на свое тело не стоит надевать задом наперед.
– Ну ты и язва, я всегда это знал! – Судорожно прыгающий на одной ноге гном пытался втиснуть свою вторую нижнюю конечность в штаны.
– Попытайся лечь на пол, и тогда у тебя точно получится, – посоветовала ему эльфа.
– Язва! И почему тебя Влад вывез с Бароса? – Донак Топор последовал совету смеющейся над ним и над его любовницей ушастой девчонки, и у него все сразу получилось.
– Керт, какие новости? – спросила в кои веки завтракающая вместе со своим мужем в последнее время жена, обычно она кормила в этот час своего сына грудью.
– Граф эл Дали вернулся в Бориту, у него сама все узнаешь, Чейта, – решил пойти в полный отказ от всего на свете недовольный своей очередной неудачной попыткой бегства король.
– Я об этом знаю, любимый, – ослепительно улыбнулась женщина. – Только есть один вопрос: граф прибыл вчера ночью в Бориту, потом приехал в наш дворец, и несколько часов вы с ним, канцлером и коннетаблем разговаривали. Керт, мне нужно взять на руки Влада, взять на руки нашего сына и повторить свой вопрос?
– За что так сразу, я только неудачно пошутил! – сдался король. – Охотники сейчас мстят тварям, добычу они перестали брать, началась война на уничтожение. Белгор заполнен королями, их гвардейцами и магами.
– Да? – Королева впилась глазами в лицо мужа. – А я и не знала об этом, а кто вчера ночью после разговора с графом эл Дали опять попытался сбежать из дворца и этим утром отправиться в Белгор? Кого по моей настоятельной просьбе остановили твои гвардейцы и несколько сопровождающих их моих фрейлин прямо у северных ворот Бориты и поинтересовались тем, что его величество делает так поздно ночью и в этом месте? Кого, я тебя спрашиваю, дурак?! Тебе слава охотников жить спокойно не дает? Так ты же там сразу умрешь!
Король обреченно посмотрел по сторонам, его полностью сдали, и он даже подозревал кто, он точно знал, кто это сделал. Ничего не поделаешь, нужно во всем сознаваться и вымаливать себе прощение.
– Ты в чем меня подозреваешь, Чейта, да как ты вообще посмела так обо мне плохо думать?! Я просто решил подышать свежим воздухом.
– Даже так? – удивилась королева. – В полной броне и весь обвешанный оружием?
Король понял, что ему сейчас грозит не смерть, а нечто гораздо более худшее. В глазах его жены было обещание такого, что об этом лучше не думать и даже не догадываться, а с графом эл Дали он позже разберется, если сейчас сумеет выжить. Да никакие твари никогда не смогут сравниться с его разъяренной женой.
– Любимая, – полностью счастливо улыбнулся король своей королеве, – да как ты могла такое…
Крий Баросский меланхолично перебирал документы, лежащие на его столе. Они его не сильно интересовали. Крий встал из-за своего стола и подошел к окну Центрального замка. Когда же Влад даст свой ответ? Конкуренты Крию никогда не нравились. Да кому они вообще нужны? Разве можно уничтожать разумных просто так, без их вины и без пользы для себя? Крий вздохнул и в очередной раз вспомнил свое прошлое. Только эти воспоминания о том, кем он был на самом деле, о том, что он обязан был делать сейчас, и удерживали его в этом мире. Глупцы, вокруг него одни глупцы, почему Влад Истрин до сих пор ничего ему не сообщил? А это сражение в Белгоре? Тут явно что-то не то, не могли твари просто так решиться штурмовать город. Что-то здесь не так. И никто из его подчиненных не может ему внятно ответить на один простой вопрос. Почему? А ведь Влад наверняка сейчас в Белгоре. Крий хорошо знает породу этих людей. Они отличные командиры, но обычно они никогда не подымаются в звании выше капитана. Это командиры для войны, а не для мирной жизни, они в ней беспомощны. А в Арланде все наоборот, здесь мир вечной войны, и такие люди способны быстро подняться до небес или так же быстро умереть. Почему Влад не отвечает, неужели он смог погибнуть в Белгоре? Это самый плохой для него вариант развития событий.
– Уважаемый Крий, можно вас побеспокоить?
– Говори. – Крий не отворачивался от окна.
– Так интересующий вас охотник жив, но он прилагает все свои усилия, чтобы умереть. – Один из телохранителей Крия оставил на его столе несколько газет – несколько информационных кристаллов. – Просмотрите эти…
Ловия Литийская внимательно смотрела на своего правнука. Принц Шатор уже в который раз рассказывал ей одно и то же. Я вновь стал мастером меча. Асмина решила от меня не отставать, подсуетилась и стала непраздной, и вообще, прабабушка, когда я смогу отправиться в Белгор?! Там бьют тварей все желающие, а я тут занимаюсь непонятно чем!
– Шатор, хватит! – не выдержала наконец Ловия Литийская. – Как ты мне надоел за последние несколько дней своими постоянными просьбами. Отправляйся в Белгор, глаза бы мои тебя не видели. Делай что хочешь, все равно тебе учеником охотника сейчас не стать.
– Почему?! – Поначалу обрадованный принц сразу потерял все свое хорошее настроение.
– Да потому что сейчас в этом городе лучшие бойцы Арланда объявили войну темным и тварям. Ты думаешь, что у них есть время заниматься еще и тобой? Мой тебе совет – выжди хоть месяц и постоянно не выходи при этом из фехтовального зала дворца. Охотники понесли серьезные потери, и когда ты потом появишься в Белгоре, появишься через месяц, у тебя будет гораздо больше шансов стать учеником охотника. Ты можешь думать своей головой хоть изредка, Шатор? Серьезные потери – и гильдия охотников наверняка закроет свои глаза на принятие учеником такой бестолочи, как ты. Уйди с глаз моих, правнук!