– Который раз ты мне это говоришь, Жучила?
– Шестнадцатый, Влад. Надо же нам хоть о чем-то разговаривать. А этого повара перед нашим отъездом я убью. Он опять пережарил мясо и слишком сильно его поперчил. А овощи вновь недоварил. Влад, давай ты закажешь себе просто фрукты и вино? Не думаю, что талантов этого повара хватит, чтобы испортить свежие персики, черешню, клубнику и груши.
– Он же их будет мыть, Жук.
– Тогда точно испортит, – согласился со мной убийца. – У этого повара уникальный дар, так плохо я еще никогда не питался, даже когда был мальчишкой-беспризорником. Я просто окажу услугу городу, когда этот разумный умрет. Никогда настолько сильно я еще не хотел взять бесплатный контракт. Фрукты буду мыть я сам, а вино возьму из наших запасов, и только пусть кто-нибудь попробует мне сказать хоть одно слово.
А вот я вчера отлично поужинал, я с усмешкой посмотрел на спину исчезающего в дверях Жука. На пару дней мне точно хватит полученных калорий. Да это уже не хамство, это грубое издевательство, где эти братья? Я никогда не проводил столько времени в приемной ни одного короля или королевы! Вот козлы. А хороший вчера у меня вечер получился, я отлично поел, послушал музыку, распрощался с хозяевами дома и отправился успокаивать наверняка взволнованного слухами об измене своей жены мужа Ниелы.
– Влад, к городу движется около шести десятков всадников, и с ними один маг, – сообщила мне через амулет связи Ерана. – Жаль, что я не могу присоединиться к тебе. Жаль, что мы этого не можем сделать. Влад, ты мерзавец, нельзя так пользоваться тебе своей властью над нами, учитель.
– Ты так плохо провела ночь на природе, что непременно хочешь кого-то убить? – поинтересовался я.
– Нет, я провела очень хорошую ночь. Вампиры добыли несколько десятков кроликов, а воздух, а природа тут какая. Я хочу встретить свою старость в подобном месте. Тишина, нега и покой. Представляешь, тут даже разбойники есть.
– Надеюсь, ты их не убила? – насторожился я.
– Да за кого ты меня принимаешь?! – возмутилась Ерана. – Когда десяток оборванцев с ножами и дубинками провожали тоскливыми взглядами мою группу, не решаясь даже приблизиться к нам, я сама к ним подъехала, поговорила и дала им несколько серебряных монет. А потом ты себе не представляешь, что было, они принесли в наш лагерь зелень и овощи добровольно, Влад, в качестве благодарности за мою щедрость и сострадание к ним.
– Какие же это разбойники? – удивился я. – Это, наверно, были обычные сервы.
– Нет, самые настоящие разбойники. Представляешь, Влад, они никого не убивают, а только подходят к одиноким путешественникам и просят их поделиться содержимым своего кошелька. Учитель, мне нравится здесь. За несколько золотых эти разбойники с радостью взяли под свое наблюдение все ведущие к городу тропы. И попросили меня как можно дольше не уезжать из этих мест, им нужна постоянная работа, да еще так щедро оплачиваемая. Теперь я контролирую все подходы к этому захолустью. Венир и Шедар передают тебе привет и надеются, что ты не умрешь. Влад, постарайся не расстраивать меня и останься живым. Отбой.
А может, и мне купить здесь баронство или графство? Куплю баронство, оно будет моей дачей на берегу Пресного моря. Надо же мне куда-то на выходные уезжать, картошку, лучок, помидоры и огурцы выращивать. А еще мне нужно заказать себе хлебопечку и самогонный аппарат у гнома-малолетки. Подо что я буду уничтожать поеданием выращенные мной натуральные продукты? А муж Ниелы, как я и предполагал, оказался дэргом. Я обстоятельно пообщался с ним этой ночью. Жаль, но не с Земли он сюда попал, а из другого мира, находящегося примерно на уровне девятнадцатого галантного века моей родины.
– Привет, Салин. – По привычке зайдя через крышу дома в помещение, я улыбнулся мрачно смотрящему на меня молодому человеку. – Также привет тебе от удава, то есть от Ниелы. Рад встрече с тобой и сразу говорю, что я не ее любовник, как тебе наверняка об этом уже радостно сообщили сплетники.
– Тогда зачем пришел, если ты не хочешь меня убить и взять ее себе?
– Да какие же вы все тут жестокие! Чуть что – сразу убить. Выпить с тобой пришел. – Я протянул оплетенную пенькой стеклянную емкость мужчине. – И поговорить, как дэрг с дэргом.
– Ты тоже?!
– Да, а что ты думаешь, ты считаешь себя уникальным? Братишка, по своему опыту могу дать тебе совет. Мания величия ни к чему хорошему никогда не приведет. Ты с Земли сюда попал?
– Не знаю такого мира, я пришел сюда с Шогары.
– И я не знаю такого мира. Ну что, – я присел за стол, – давай выпьем за наше межмирное сотрудничество и дружбу. А вот это тебе Ниела просила передать. – Я протянул юноше сверток.
– Маска? – удивился парень, развернув сверток. – Зачем она мне нужна?
– А завтра будет представление около одного заведения. Полюбуешься на него издали. Я буду убивать братьев Ланаров. Понимаешь, мой межмирный брат, я должен жизнь одной девушке. Я обязан Лайде эл Олан, и завтра эти подонки все умрут. Для чего иначе я изображал сегодня прогулку двух внезапно влюбленных по всему городу? Мне самому за ними надо гоняться? Я лентяй, как говорит одна из моих трех жен, пусть эти братья сами ко мне приезжают и оказываются на расстоянии удара сталью или магией.
– Так вот почему она так себя вела, – облегченно уселся на стул Салин. – А я уже начал думать невесть что. Ниела любит свою сестру. Как там поживает в Белгоре Лайда? – Салин начал наполнять две емкости небольшого размера.
– Хорошо, – успокоил я его. – Она погибла в Белгоре, спасая мне жизнь. – Я едва успел подхватить выпавшую из рук Салина бутыль. – Ты разве не слышал, что недавно происходило в этом городе?
– Ты охотник?
– Я рейнджер и хочу почтить память Лайды вином сейчас, – я опрокинул содержимое кубка себе в горло, – и кровью завтра. Я отомщу за то, что с ней сделали братья Ланары. Забыл представиться, меня зовут Ветер. Кстати, ты тертый парень, раз сумел сбежать от инквизиторов: насколько я знаю, всех появившихся в гнилых пятнах на юге они без разговоров отправляют на костер.
– Это было нелегко, но я сумел, – сознался Салин. – Я был воином в своей прошлой жизни.
– Это заметно, несколько интересных предметов я обнаружил в этом доме, прежде чем решил побеспокоить тебя. А Ниела не знает об этом, я прав?
– Да, я изображаю из себя бывшего приказчика купца. Навыки и в этом деле у меня есть. Куплю там, продам в другом месте, ничего сложного в этом нет. На жизнь мне хватает.
– Ты был аристократом в своем мире, можешь не отрицать этого, я же вижу. Знакомая мне по истории моей родины ситуация. Там есть одна страна, в которой торговля не считалась позором для дворян еще с незапамятных времен, и ее называли империей, над которой никогда не заходит Солнце. Хион по-здешнему. Я рад, что смог правильно тебя просчитать. Ты полюбуешься, посмотришь завтра на спектакль – и будь готов при этом прикрыть по моей команде Ниелу, но без приказа не высовывайся.
– Ты хочешь устроить бойню в этом городе? Я видел твою многочисленную свиту, все они отличные воины.
– Нет, Салин, никакой бойни не будет. Я не люблю лишней крови. У меня есть такая дурная привычка постоянно менять свои планы. Я хочу опозорить этих братьев Ланаров еще больше, чем они опозорили Лайду. После того, что я с ними сделаю завтра, никто из уважающих себя благородных не откроет перед оставшимися в живых разумных из этого семейства даже двери своей конюшни. Все родственники этих подонков будут изгнаны из высшего общества и даже из обычного. Им будут плевать вослед даже нищие на городском рынке. Я это сделаю, я это обеспечу. Под утро моя свита отправится прочь из города. Я останусь здесь один со своим слугой, а братья заявятся сюда с отрядом поддержки. Я публично растопчу их несуществующую честь. Будет просто поединок, бесчестно нарушенный с их стороны. Поэтому ты прикроешь Ниелу только в двух случаях: если я буду мертв или я отдам тебе приказ. И не спрашивай, почему или зачем я так поступаю, потом все поймешь. Меня должны горожане считать мужем Ниелы, а не тебя. Ты все понял?
– Ничего, – сознался Салин, – но я надеюсь, что завтра пойму больше. Ты ее любил?
– Нет, только один раз Лайда разделила со мной постель, и на это были особые причины, особые обстоятельства.
Ну наконец-то, я с улыбкой смотрел на появляющихся на улице всадников. Что же вы так долго сюда добирались?
– Жук, сейчас мне фрукты и вино не понадобятся, – предупредил я принесшего мне все вышеперечисленное убийцу. – Поставь все на стол и не вздумай вмешиваться в бой, ты сам знаешь почему. Смотри, тут столько зрителей.
– Несколько сотен в окрестных домах и еще несколько сотен разумных изображают из себя прохожих. Влад, если ты погибнешь, я этих братьев на куски медленно порежу, а потом со временем меня убьет при встрече кто угодно из твоих вассалов или учеников. А если меня найдет одна из твоих жен, Влад, то моя смерть будет еще более мучительной, чем я это могу себе представить. Позаботься о моей жизни, если ты так не дорожишь своей. – Мой испуганный слуга скрылся в гостинице.
– Господа, у вас есть ко мне вопросы? – Я с любопытством смотрел на спешивающихся всадников. – Прямо всем вам хочется их мне задать, всем шести десяткам воинов и одному магу? А по пятницам я не даю аудиенций, – мило улыбнулся я.
– Ты должен немедленно покинуть этот город, северянин, как его покинула твоя любовница и свита, – заявил мне один из так похожих на двух других организм.
– А зачем? – Я снял с правой руки перчатку и полюбовался на свое серебряное кольцо. – Зачем мне это делать?
– Иначе ты умрешь, – сообщил мне второй брат главного подонка.
– Так вы вызываете меня на поединок, господа? Что ж, – я встал с кресла, – я не прочь размяться, убив вас всех по очереди. Кто будет первым, какие будут правила?
– Ты хочешь смерти, северянин? – поинтересовался у меня третий брат. – Так ты ее получишь, убей…
Рядом со мной возникли не видимые никому, кроме меня, Ог, Зема, Вод и Воз, а маг подонков как-то внезапно потерял сознание, получив от Вода непонятную мне плюху. Надо будет позже расспросить бывшего элементаля об этом плетении.