Так и вышло. Корлунга пролетела под дирижаблем, заложила вираж, и, когда та возвращалась, Климов вновь поймал ее огненным потоком. Полоска жизни ведьмы сократилась уже на две трети, сама она на бреющем полете пронеслась над деревьями и развернулась для очередной попытки атаковать.
– Так-то! – взревел Лестер, когда монстр бесполезной головешкой затерялся в джунглях, и остальные китобои поддержали капитана одобрительными возгласами.
Путешествие продолжилось, однако едва ли не через каждые пять минут дирижабль замирал, а Матвею приходилось сражаться с очередной Корлунгой. Следовавшая по пятам стихия оказалась очень нетерпеливой дамой – вскоре над экипажем возник темный навес грозового облака.
– Эх, не успеем, – сокрушался капитан китобоев, поглядывая то на небо, то в сторону Проклятой топи. – Польет дождь – намаемся…
Климова страдания Лестера лишь забавили, потому как он знал, что дождя при охоте на Броненосца просто не могло не быть: разрабы все-таки довольно коварные господа и предпочитают, чтобы игроки помучились, поминая создателей «МонстерКрафт» как можно более цветистыми речевыми оборотами. Да, скоро польет, благодаря чему босс Броненосец, представляющий собой огромного, закованного в костяную броню слизняка, превратится из вялого гиганта в настоящую машину для убийства неписей и неосторожных игроков. Пиромантия при битве с этим боссом имела эффект, но от него следовало отминусовать тридцать процентов. Матвей учел это и запасся солидным количеством отравленных бомб – и кое-чем еще.
Наконец добрались до Проклятой топи – открытого пространства, окруженного деревьями и затопленного буро-зеленой жижей. Едва Климов увидел Броненосца, мирно дремлющего посреди болота, как начался ливень.
– Тьфу ты, пропасть!.. – выругался капитан Лестер и сплюнул за борт.
«Интересно, сколько раз он уже это проделывал?.. – Матвей усмехнулся, глядя на раздосадованного китобоя. Марина и здоровяки-близнецы ничем не выражали своих чувств, однако лица у них были очень серьезные. – Броня слизняка-гиганта – ценная вещь, игроков, желающих добыть ее немало, а без китобоев сделать это очень тяжело».
Дирижабль, тем временем, повинуясь управлявшей магическим мотором чародейке, стал снижаться. Климов уже сжимал в руке ядовитую бомбу и смотрел на Броненосца – вытянутую пятнадцатиметровую громадину девяносто шестого уровня, покрытую слизью и упакованную в костяные щиты. Монстр мог сагриться в любую секунду…
Едва тот зашевелился, как Матвей запустил в чудовище первый снаряд и окатил его потоком пламени.
«Мда-а…» – мысленно протянул он, когда обнаружил, что огонь лишил Броненосца каких-то несчастных сорока четырех хитпоинтов. Оставалось еще двенадцать тысяч девятьсот пятьдесят шесть.
Босс окончательно проснулся, приподнял уродливую башку с шестью темными глазами на склизких стеблях и широкой, полной зубов пастью. Туда-то и угодили три следующие ядовитые бомбы, «подарив» Броненосцу отравление. Пожелав слизню-гиганту приятного аппетита, Матвей вновь взялся за огнемет.
Глаза были самым уязвимым местом твари. Более того, накопив достаточно урона, они взрывались, так что игроки получали возможность ослепить босса. После этого он терял две трети здоровья, правда, у него появлялась новая атака, очень имбовая, но неприятности лучше переживать по ходу их поступления.
Терпеть огненный душ дольше пяти секунд Броненосец не собирался. Тварь замотала башкой, разинула пасть.
– Марина! – крикнул Матвей, отскакивая от борта гондолы.
Дирижабль резко устремился вверх. Вокруг него образовался купол из дождевой воды. Мгновением позже стенки водяной сферы затрепетали от мерзкого визга огромного слизняка. Климов сморщился, когда сдавило виски, а перед глазами все начало двоиться, однако могло быть и хуже. Если бы Марина не успела докастовать заклинание, у всех членов экипажа, и у Матвея в том числе, очень ощутимо просело бы ХП. А так пиромант Бруно и неписи потеряли лишь десять процентов.
– А вы чего пялилки таращите! – рявкнул капитан Лестер на Роула и Коула. – Бездельники, чтоб вам Летуны на макушки нагадили!..
Заклинание потеряло силу ровно в тот момент, когда босс прекратил визжать, и воздушное судно стало опускаться.
– Бейте по глазам, – велел Климов близнецам-китобоям. – Взрывающимися. Нужно ослепить его.
Те взялись за арбалеты. Стрелками здоровяки-неписи оказались отменными, ни один снаряд не прошел мимо цели, и вскоре Броненосец потерял первый глаз – он взорвался с мерзким чавком, а монстр взревел и замотал башкой, намереваясь протаранить дирижабль. Климов воспользовался моментом и, метнув еще четыре бомбы, вновь навесил на тварь отравление. От первого та избавилась, истратив почти триста хитов.
«Ладно, и не с такими справлялись…» – подумал Матвей, пополняя ману и нацеливая огнемет на следующий глаз Броненосца.
Как только чудище успокоилось, Климов и Роул с Коулом мгновенно воспользовались шансом еще немного побыть садистами-окулистами. Однако довести дело до конца Броненосец не позволил: тварине очень не терпелось проораться, так что Марина вновь заставила дирижабль набрать высоту и защитила экипаж сферой из дождевой воды. К счастью, мана у чародейки восстанавливалась автоматически, и Матвею не пришлось тратить на нее драгоценные пузырьки.
Затягивать бой не хотелось, к тому же это было рискованно, так что Климов решил вытянуть из рукава очень ценный туз – Эликсир Одержимого Пироманта. Благодаря плюшке огненная магия Матвея становилась вдвое дамаговее, но увеличивала расход маны аж в три раза.
После этого дело пошло куда веселее: поток пламени почернел и стал намного более мощным. Роул и Коул поддавали жару взрывными болтами. Чародейка Марина уводила дирижабль вверх и заключала в водяной шар, когда Броненосец решал повторить звуковую атаку. Капитан Лестер же попросту превратился в ругающуюся время от времени декорацию, что, по мнению Климова, было существенной недоработкой создателей игры. Все-таки китобой являлся лидером группы воздушно-морских волков…
Однако бездействие капитана не помешало Матвею и неписям ослепить гигантского слизняка. Оставался последний, самый сложный рывок, поскольку тварь отнюдь не горела желанием продавать свою бронированную шкуру – тем более, задешево. Лишенные глаз стебли затрепетали и один за другим стали выстреливать синими разрядами электричества. Их ломаные линии на пару мгновений пронзали пространство, и если бы хоть одна молния попала в дирижабль, все пришлось бы начинать с самого начала.
Разработчики не позволили игрокам полагаться на воздухоплавательное мастерство Марины, иначе эта атака Броненосца была бы бесполезна. И пока тот старательно отыгрывал роль взбесившейся биоэлектростанции, Матвею пришлось взять на себя обязанности штурмана. Он наблюдал за боссом, отдавал чародейке короткие приказы: «вверх», «вниз», «влево», «вправо», «вперед» или «назад», а дирижабль демонстрировал феноменальную маневренность, уходя от смертоносных разрядов.
Едва Броненосец угомонился, как Климов взялся за огнемет. Запас взрывающихся болтов у Роула и Коула уже кончился, так что добивать монстра пироманту Бруно пришлось в одиночку. На каждую «огненную поливку» после использования Эликсира стабильно уходил один фиал с маной, однако и хитпоинты монстра таяли весьма охотно.
В итоге минут через десять Броненосец растерял очки здоровья и развалился посреди топи, подставляя не защищенное костяными пластинами брюхо под решающий удар.
– Ну ты, парень, и молодец, – просипел вдоволь наругавшийся капитан Лестер, вручил Матвею уже знакомую острогу и кивнул Марине, чтобы та снижала дирижабль.
Воздушный экипаж завис над монстром, Коул скинул веревочную лестницу, и Климов спустился прямо на побежденного противника. Пружинящее и покрытое скользкой слизью брюхо было не самой приятной опорой под ногами. Вдобавок со всех сторон полезли ходячие мертвецы, облепленные болотной жижей, – жертвы Броненосца, и с ними тоже предстояло разобраться, иначе босс напитался бы их жизненной силой, восстановил некоторое количество здоровья и безо всяких прелюдий организовал реванш, выстоять в котором у Матвея не было никаких шансов.
К счастью, действие Эликсира Одержимого Пироманта еще сохранялось, а грязнули-зомби не имели особого резиста к огню. Так что умертвить их оказалось делом трех-четырех минут. Затем, под одобрительные возгласы команды китобоев, Климов добил Броненосца, забрал с него костяные щитки, глаза, зубы, кровь и слизь. А когда он взялся за перекладины веревочной лестницы, пришло сообщение от ведьмы:
«Ты молодец, поздравляю с очередной победой. Наблюдать за тем, как ты сражаешься с виртуальными чудовищами, – сплошное удовольствие».
– Я польщен, – сухо ответил Матвей и задал главный, отравляющий тревогой вопрос: – Как Алена?
«С твоей любимой все в порядке, как я и обещала. К тому же, совсем скоро ты воочию убедишься в этом. Остался последний рывок, и как только ты одолеешь Огнеглазую Мурену и создашь необходимый мне гибрид, вернешься в убежище и первым делом увидишься с Аленой».
Как только Матвей оказался в гондоле, команда Лестера принялась поздравлять его с очередной победой.
– Ну что, дружище, – капитан китобоев весьма ощутимо хлопнул Климова по плечу, в то время как дирижабль набирал высоту, – теперь к этому крохобору Орландо, а дальше – на Сухой риф?
Матвей кивнул. Битва с боссом основательно подчистила его инвентарь на предмет фиалов с маной, дождь по-прежнему хлестал по земле упругими потоками, что ослабляло пиромантию товарища Бруно – действие Эликсира закончилось сразу после победы над Броненосцем. А обратный путь пролегал мимо гнезд уже воскресших Корлунг, и в таких условиях у птицеведьм имелись все шансы отомстить. Однако Климов предусмотрел это еще до отправки к Проклятой топи и раскошелился на Свиток Пространственной Бреши, открывающий портал в выбранную игроком точку, через который может пройти даже такая махина, как дирижабль с экипажем.
…На пляже, где располагался корабль-магазин Орландо, также лило, будто из ведра, и торг