Ровно через минуту Анжелика постучит костяшкой указательного пальца в дверь, как они договорились еще тогда, два года назад, когда мужчина из снов предложил девушке необычную работу. Ровно в 13:59. До этого она будет сидеть в машине, Анжелике следовало отдышаться перед встречей с обидчиком. Набрав полные щеки воздуха, она потянет за рычаг и окажется перед одинокой избушкой в центре лесной чащи.
Кевин спрятал тяжелый лом под кроватью, толкнув с такой силой, что тот ударился о стену. Что это с ним? Он не ладил со своим телом, оно ему больше не принадлежало. Кевин заглянул в комнату Риты, та спала, открыв рот. Снотворное действовало. Сын укрыл голые плечи матери и выбежал во двор. Она вот-вот появится.
Нервы, вместо того чтобы успокоиться, разгорелись с новой силой. Сердце выстукивало то, что сам Кевин не мог описать словами.
Издалека слышались шаги. Они были такими нежными, словно кто-то подкрадывался на цыпочках, желая остаться незамеченным. Кевин впервые услышал то, что все это время было рядом. Каким же он был слепцом… Помогая выйти на свет Рите, Кевин оставался в глухой темени. Все это долгое время ангел указывал ему путь. Путь к спасению.
Наступила тишина, когда юная брюнетка увидела стоящего на крыльце Кевина. Что он тут делал? Неужели наплевал на свои идиотские правила и сделал шаг ей навстречу? Поверить в это было непросто.
Калитка скрипнула, и Анжелика оказалась перед человеком, которому не могла отказать. Все это было позади: обида, копившаяся долгую неделю, не просыхающая от слез, подушка и десятки черновиков, сообщений, которые девушка не осмелилась отправить. В них он узнал бы о себе много нового. Этот козел, мудак, хренов лузер, живущий с мамой…
С каждым шагом расстояние между ними таяло. Кевин разглядывал в Анжелике черты, каких не замечал до этого дня: легкий макияж, сочетающийся с естественной красотой, верхняя губа, немного больше нижней, узкая переносица без горбинки. «Золотое сечение» – проговорил про себя оцепеневший мужчина. Вот она – прямо перед ним, бери, пока не поздно! Плевать на завтрашний день! Его может и не случиться.
Кевин прижал брюнетку к себе и молча клялся, что никогда не отпустит, вернее, что не хочет ее отпускать. Их сердца перестукивались азбукой Морзе.
Вдохнув аромат Анжелики, Кевин забыл о скребущем кости голоде, о бессонных ночах и литрах водки, единственном известном ему противоядии, способном облегчить боль. Эта девушка была его спасением, маяком в кромешной тьме.
– Прости, – сказал Кевин. – Прости, что я так…
– Ничего не говори. Опять все испортишь.
Кевин улыбнулся. Когда с ним случалось это в последний раз? Неделю назад.
– Если хочешь мне что-то сказать, то лучше повтори свою мантру. Те правила, какие ты говорил всякий раз при нашей встрече. Только их, ничего больше.
Из-за густых крон пробилось солнце. Природа вокруг расцвела, птицы запели, чего никогда не случалось в этом лесу. Прожив несколько лет в окружении величественных деревьев, посреди дикой природы отрезанным от остального мира, Кевин не мог вспомнить, когда пространство светилось так же ярко, как сейчас. Он гладил темные волосы и шептал:
– Нет. Я никогда не повторю этих правил. Отныне они нам не нужны.
Анжелика почувствовала ту связь, становившуюся крепче с видением из ее снов. Она зажмурилась, увидев блеск собственных слез, и отпустила Кевина.
– Тебе пора идти. Время уже пошло.
– Ты права, – ответил мужчина, отдаляясь. – Но сегодня у нас больше времени, чем обычно. Я обещаю вернуться как можно скорее, чтобы мы успели все обсудить. Думаю, нам о многом надо сказать друг другу.
Их губы не соприкоснулись. Еще слишком рано.
Влюбленная брюнетка проводила Кевина кивком, означавшим больше, чем все слова. Она его отпускает. Отпускает, чтобы дождаться и поставить наконец точку. Или многоточие.
Старенький жигуль развернулся и исчез в тропинке, известной лишь двоим. Анжелика осталась наедине со спящей слепой женщиной. «Что она выкинет на этот раз?» – подумала девушка.
Глава 29
Солнечные лучи падали на серые недостроенные здания – обглоданные падальщиками скелеты на дне высушенного водоема. Жизнь покинула эти дебри. Даже весна не была способна осветить нелепые строения, схожие с пациентами, каким был поставлен страшный диагноз. Жить оставалось так мало, что они не успевали осознать это в белоснежных коридорах больницы с мерцающими люминесцентными лампами. Атмосфера немого ужаса застыла на пустых улицах и дворах. Серость, какую не развеять даже святой водой. Многоэтажные дома стояли в заасфальтированной пустыне как болванки. Ни на что негодные, брошенные на произвол судьбы.
Высокий человек, вырядившись особым образом, проникал в город мечты, как нож в масло. Обрывки людей, одетые в черные лохмотья, рылись в мусорных баках. Они загружали тележки из супермаркетов хламом, оставленным предыдущими хозяевами, придавая обломкам быта кривой и уродливый смысл. Тела аборигенов микрорайона для новой жизни встречали проходившего человека, взгромоздившись на горы отходов, словно суслики, выглядывающие в пустыне приближающегося хищника. Им было чего бояться.
Человек, приручивший здешнюю архитектуру, чувствовал покой, облегчение, будто по вене поднимается жгучий раствор, изменяющий сознание. Жизнь в этом месте была покруче наркотика. И в разы опаснее.
Из-за углов выглядывали обожженные лица, какие провожали незнакомца. Наконец, он скрылся за металлической дверью подъезда.
Прежде чем переступить порог квартиры, человек надел медицинские перчатки, будто готовясь к операции. Впрочем, так оно и было. Затем затянул белые тканевые бахилы по щиколотку. Повторил те же действия, спрятав обувь под второй слой. Большую часть лица закрывал респиратор, какой используют в строительстве, чтобы избежать вдыхания ядовитых веществ. Последним атрибутом была шапочка для волос, затянутая под плотным капюшоном. Человек, от которого остались одни лишь глаза, опустил ручку металлической двери, и та без сопротивления поддалась. Легче, чем выиграть плюшевую игрушку в автомате.
За спиной послышались шорохи. Будто открылась соседняя дверь. Человек обернулся и увидел выпученный, словно от страха, глазок. Казалось, по ту сторону лестничной площадки кто-то изучает таинственного незнакомца, одетого как на маскарад. Можно было подумать, что он готовится сказать: «Сладость или пакость», только вот до Хэллоуина еще далеко. По фигуре, застегнутой на молнию комбинезона ярко-оранжевого цвета, нельзя было сказать, кто скрывается под пестрой скорлупой: худой или толстый, хороший или плохой. Одно можно было сказать точно – он настолько высокий, что вставать на стул, для того чтобы посмотреть в глазок, не приходилось.
Повернув замок, человек в одежде для опытов или покраски стен, осмотрел квартиру. Голые стены, ни кухонного стола, ни стульев, один лишь матрас, заменяющий все остальное. Было ясно, что на нем не только спят и занимаются сексом, но еще и завтракают, обедают, напиваются в стельку.
Нужно искать. Вспахивать клыками почву, если понадобится, словно дикий кабан. Искать, пока не найдешь.
Единственный шкафчик на кухне, сливающейся со спальней в квартире-студии, был набит пластиковой посудой. Сверху донизу так, что пришлось хорошенько ударить, чтобы она разлетелась по полу. Следом наступил черед матраса. Острое лезвие распарывало плотную мякоть льдины посреди голых стен. От учащающихся ударов, превратившихся в ожесточенный приступ, упругая начинка матраса взмывала в воздух, возвращаясь весенним градом, до тех пор, пока нож не застрял в паркете.
В порыве ярости, овладевшей незнакомцем, из нагрудного кармана выпал баллончик с краской.
Разбив кулаком зеркало в ванной, неизвестный зачеркнул осколки, оставшиеся на стене. Кровавый крест означал мертвую метку на том, кому посвящалось послание. Однако на этом посетитель не закончил. Голод не был утолен. Необходимо было завершить картину, поставить на ней подпись автора.
Глаза под капюшоном налились кровью. Почувствовав безграничную свободу, сложно от нее оторваться. Озверевший от злости человек в комбинезоне сорвал с петель одежду, швырнул в стену обувь. Голые стены сводили с ума. Не за что зацепиться. Нечего уничтожить.
В руках оказался баллончик. Брызги разлетались по всей стене, оставляя послание. Слова, какие ни с чем не спутать.
До разгадки оставалось совсем немного. Ответы, скрывающиеся долгие годы, вот-вот всплывут на поверхность. Последние детали пазла открывали жестокую правду.
Неизвестный мужчина захлопнул дверь и поспешил вниз по лестнице.
Глава 30
Начинало темнеть. Терри не пользовался общественным транспортом, поэтому путь от театра, куда иностранец не рискнул зайти, до съемной лачуги в городе мечты занял несколько часов. Несколько часов в одну сторону, и столько же в другую. Ад для его стертых ног, пытка для истощенного организма.
Порыв ветра на мосту едва не сорвал туристическую бейсболку «I love SPB». За высоким воротником нельзя было узнать того, чей портрет украшал все столбы города.
До убежища в полуразрушенном доме оставалось всего пару километров, когда прохожий задел плечом Терри. «Чертовы узкие дороги» – проскрежетал про себя иностранец.
– Смотри, куда прешь, придурок! – крикнули сзади.
Терри сжал зубы, чтобы не выпалить в ответ. Рукоятка глока врезалась в ладонь, чувствовалась каждая шероховатость небольшого предмета с охренеть какой убойной силой. Выпустить всю обойму – вот чего хотел человек в черном пальто.
– Ты еще и глухой? Я к тебе обращаюсь!
Голос становился раздраженным, он жаждал избавиться от невыносимой энергии не меньше самого Терри. Быть может, это неплохой шанс расслабиться…
Терри Коул остановился. Он знал, что слова адресованы именно ему. Кому же еще? Кто-то хочет проблем. И он их получит.
– Ко мне? – спросил иностранец.
– А ты видишь здесь другого придурка? – голос сделал несколько шагов к Терри, став громче. Он приближался к пороховой бочке как огонь фитиля.