– Полюбила, – ответила я. Нужно было его разговорить. – Так и есть.
– А потом Идеал застал тебя ночью в библиотеке, с охотничьими журналами…
– Значит, он все-таки видел нас! – воскликнула я не удержавшись.
– Разумеется, – сказал Генри. – Он – егермейстер. Выслеживать зверя – его работа.
Я не отреагировала на оскорбление, и он продолжал:
– Так я узнал, что ты перешла на их сторону, на сторону тех, кому не место в школе, кто думает, будто может стать одним из нас, но на самом деле – никогда не станет. Ты перешла на сторону дикарей. – Он пожал плечами. – Что ж, завтра охотничьи журналы уже будут в другом месте. Всего-то и надо – хорошенько их спрятать. Теперь уж мы не будет оставлять улики на виду.
– Почему же Идеал не пристрелил нас на месте? – спросила я. – Мог бы всех нас убрать, и дело с концом.
Ответ был мне известен, но нужно было услышать его от Генри.
– О, Грир, ты так ничего и не поняла? Даже ты, умница, стипендиатка! Нам нужно, чтобы это выглядело как несчастный случай, неужели не понимаешь? Иначе нам бы это не могло сходить с рук – раз за разом и так долго. Все потому, что любую неприятность списывали на несчастный случай. Даже смерть.
Меня и так уже трясло, и казалось, холоднее уже не может быть, но оказалось, что может. От его слов мороз пробежал по коже.
– Значит, случалось и такое? Люди погибали?
– Разумеется. Случалось и погибали. – В голосе его звучало удивление, как будто сам вопрос показался ему неуместным. – В разные годы – не так уж мало набралось. И все это были «прискорбные несчастные случаи». С детишками из семей, которые не могли тягаться с нами. Сынок какого-то грошового африканского королька. Его родители не посмели предъявлять претензии английским аристократам. Была у нас однажды до тебя и стипендиатка, тоже погибла, а ее семье денег не хватило на расследование. Доктор Моранд выдал свидетельство о смерти, а мой отец уладил все с коронером и шефом полиции – они оба тоже приезжают пострелять, знаешь ли.
– Еще бы, – сердито проворчала я.
– В былые времена все было легче. Моему отцу, деду, прадеду.
Я с трудом сглотнула. Все эти светловолосые мальчики, чьи портреты в серебряных рамах красовались на пианино. Все выросли убийцами.
– И давно это продолжается?
– Начало традиции положил Конрад де Варленкур. Наверное, ему здесь недоставало охоты на дикарей, и он отыскал других дикарей прямо у своего порога. А еще он подобрал людей схожих убеждений, и они основали традицию. Традиция ведь очень важна – ты согласна, Грир? Мы все нуждаемся в порядке и преемственности. Думаю, Конраду понравилось бы, что ты встретишь свой конец здесь, у Конрадовой пади. У водопада, названного его именем.
Меня сильно трясло, я не могла с этим совладать.
– Значит, сейчас я умру?
– О да, похоже на то, – ответил он так, словно бы я спросила, пойдет ли вечером дождь. – Я и в самом деле подумывал, не пощадить ли тебя, – утром, когда увидел, как ты справилась с рыбой. Я подумал, может быть, из тебя все же выйдет Средневековка. Но потом я нащупал гидрокостюм и убедился, что ты подготовилась к борьбе против меня. Ты так и осталась дикаркой – вся, до мозга костей.
– И мою смерть ты тоже представишь как несчастный случай? – Зубы у меня клацали от холода и страха.
– Разумеется. Теперь это, конечно, сложнее. В феодальные времена в нашем слове никто не мог усомниться. Теперь намного сложнее. Больше всяких контор, которые занимаются расследованием. Но полицию все еще удается убедить. В Лонгкроссе слово джентльмена все еще значит немало. Несчастная оступилась – упала и утонула. Дело закрыто.
Он шагнул ко мне, отдалившись от вершины водопада. Прямо по Шерлоку Холмсу все, шепнул мне обезумевший от страха внутренний голос. «Собака Баскервилей». Фильм про Лох-Несс. И наконец – схватка двух смертельных врагов над водопадом.
– Т-ты видел фильм о Шерлоке Холмсе – «Игра теней»? – спросила я, пытаясь выиграть хотя бы еще минуту.
– И что ты хочешь о нем сказать? – спросил он, не сводя с меня взгляда хищника.
– Не то чтобы великий фильм, – пустилась я излагать, – и не слишком близок к тексту. Но один эпизод вполне точен. Шерлок и Мориарти в Швейцарии, и Роберт Дауни – он играет Шерлока (поверь, я тоже сначала сомневалась, но он оказался вполне сносным в этой роли) – заманивает Мориарти к Рейхенбахскому водопаду. И там последняя схватка, они оба падают с обрыва.
Я болтала, что в голову взбредет, а Генри подкрадывался ко мне, как в той детсадовской игре, когда все замирают и пытаются подобраться к водящему, когда он отвернется.
– А Ватсона играет Джуд Лоу (опять-таки вроде бы не очевидный выбор, но он тоже оказался удачным). Он возвращается в Лондон, такой грустный, и они даже организуют похороны и поминки, а затем Ватсон пишет рассказ о последнем приключении Шерлока и печатает слово «конец», и тут раздается звонок в дверь, пришел почтальон, Ватсон выходит из кабинета, чтобы ему открыть, а когда возвращается, обнаруживает, что кто-то допечатал вопросительный знак после слова «конец». Ватсон улыбается: один дополнительный знак, один удар по клавишам подсказывает ему – плохой парень погиб, а хороший выжил. А ты, Генри, как раз плохой парень.
Генри только головой покачал, продолжая на меня надвигаться.
– Ты в очередной раз доказала, как опасно сравнивать свою жизнь с кино, – прокричал он, заглушая грохот воды. – Сегодня дети проводят по четыре часа в сутки онлайн. Живут в наушниках, полностью отрезанные от реальности. Не могут толком поесть, пока не сфотографируют еду. Не могут насладиться концертом, если не снимут его на видеокамеру, а когда видят знаменитость, спешат сделать селфи с ней. Больше нет надобности хранить собственные воспоминания – об этом позаботится «Фейсбук». Все тут же вываливается в Сеть, и люди воспринимают жизнь сквозь экран размером с игральную карту, вместо того чтобы жить. И ради чего? Жизнь – это не всегда кино, Грир.
– Не всегда, – признала я. – Но то, что происходит сейчас, очень похоже.
И я закричала что есть мочи, обернувшись к мосту, где слегка мерцал красный огонек, означавший, что «Сарос 7S» ведет запись.
– Вам все удалось записать?
– Да! – крикнула мне в ответ с моста Нел. – Все записано!
Шафин и Нел выступили из засады, перегнулись через парапет. Нел держала в руке «Сарос» и теперь направляла его луч прямо на Генри. Вода, кипевшая вокруг наших ног, стала белой как молоко.
Нел высоко подняла смартфон, ткнула какую-то кнопку, и гаджет заговорил голосом Генри:
– Случалось и погибали. В разные годы – не так уж мало набралось. И все это были «прискорбные несчастные случаи». С детишками из семей, которые не могли тягаться с нами.
Генри вскинул руку – в точности как я, когда понадеялась, что кто-то из Средневековцев сжалится и вытащит меня из озера. Но он-то не просил помощи. Он приказывал.
– Отдай мне это, – внятно, угрожающе произнес он, словно учитель, отбирающий контрабанду у непослушного ученика.
Таков был его напор, что на миг я испугалась: как бы Нел не сбросила смартфон в подставленную ладонь.
Но она лишь головой покачала.
– Бесполезно, – сказала она. – Даже если отберешь у меня телефон, видео уже загружено на «Сарос Орбит». Это спутниковая система хранения, абсолютно надежная.
– Как видишь, технологии тоже неплохи – главное, применять их с умом, – подхватил Шафин.
Генри потерпел поражение. Ему следовало это признать. Рухнуть наземь, зарыдать, молить нас не разоблачать его, не допустить публичного скандала. Но ничего подобного он делать не стал. Он выпрямился во весь рост, более гордый и грозный, чем когда-либо, глаза его сияли безумным, фанатичным огнем.
– Вы не можете победить, – заявил он. – Наш порядок никогда не будет нарушен.
– Да неужто? – отозвалась Нел. Крепкий орешек эта девчонка. – Один раз ткну в экран, и видеозапись отправится в «Ютьюб», «Фейсбук», «Снэпчат», «Твиттер» и «Инстаграм». К утру твое признание услышат все. Станешь сенсацией интернета. Все кончено, Генри. Твоему миру пришел конец. Добро пожаловать в мой мир.
Генри отступил на шаг – ближе к обрыву, – словно желая увеличить дистанцию между собой и этим приговором. Но все-таки он не сдавался.
– Наш порядок сохранится, пусть и без меня! – крикнул он.
Шафин ответил ему угрюмо, насмешливо:
– Настал новый порядок.
Мне кажется, следующие несколько мгновений навсегда – сколько я проживу – останутся у меня перед глазами. Считается, что перед смертью все, что видишь, замедляется, как будто прокручивается замедленная съемка, так вот, это чистая правда. Я повернула голову к Шафину, когда он прокричал эти слова с моста, и на миг оторвала взгляд от Генри, а тот сделал еще один шаг к обрыву. Тогда, лишь тогда я осознала, что он только что сказал: «Пусть и без меня».
И я поняла, что сейчас произойдет.
Я развернулась стремительно, мокрые волосы хлестнули меня по лицу, спотыкаясь, я бежала, разгребая ногами воду, спешила к Генри, как только могла, а вода замедляла мое продвижение, словно зыбучий песок, и голос – мой собственный голос – орал:
– НЕ-ЕТ!
Жизнью клянусь, всегда готова это повторить: я успела дотронуться кончиками пальцев до пальцев Генри, а потом мои пальцы скользнули, я упустила его. Я видела, как он завис в пространстве – на секунду, на час, на вечность – невероятно сильный, полный грозной власти. В эту долю секунды наши глаза встретились – он уходил непобежденным. Раскинув руки, словно на кресте, он сделал еще один шаг – с обрыва над водопадом.
И словно какая-то сила вернула меня во двор Паулина, когда я бросила монету в средневековый колодец. Монета падала, падала в темноту, я все ждала, когда же она с плеском коснется воды. Генри и монета – падали вместе. Время над водопадом Конрада растянулось до бесконечности, рев водопада оглушал нас – мы так и не услышали, как Генри упал на камни внизу.