игующая. Что-то совсем новенькое. Не помню я подобного. И сам не помню, и рассказов старожилов хоть о чем-то похожем – тоже. Однако надо бы замаскировать находку снова. Место, конечно, пустынное, но мало ли что…
С помощью лопатки он обрушил края промоины так, чтобы земля полностью покрыла отливающую предгрозовым небом поверхность, сверху накидал сухих веток и посмотрел на часы. Пора было поднимать Тепси.
Солнце перевалило за полдень, когда они спустились с холма и снова вышли на знакомую полуразрушенную дорогу. Бес обратил внимание на довольную полуулыбку Тепси и слегка встрепанный и ошалелый вид обычно невозмутимого Фата Нигги, но комментировать вслух свою догадку не стал – кто чего-то хочет, всегда найдет и время и возможность это сделать.
И правильно, если не в ущерб другим. Но отслеживать ситуацию все же нужно – еще не хватало ему разборок внутри команды. Тепси, судя по всему, та еще штучка и вполне может ради собственного каприза или мимолетного желания попытаться внести раздор между Рэем и Фатом. Вообще-то, Фат и Рэй старые боевые товарищи, не раз выручавшие друг друга в смертельно опасных ситуациях, но… Как подсказывает опыт, некоторые женщины, особенно те, что сверху, а не из гурта, похлеще любой опасности будут. В чем он, Бес Тьюби, лично успел убедиться. Скажи ему кто еще несколько дней назад, что ради прекрасной особы женского пола, мало того – врага, оперативницы Службы FF, он, командир пластунов, затеет дуэль с замечательным парнем и отличным хватом Симусом Батти и в ходе этой дуэли чуть не отправит вышеупомянутого Симуса на тот свет, он бы решил, что несущий подобную чушь, как минимум, перебрал самогона. Однако вот они, факты: дуэль состоялась, и в результате вместе с ним в его группе находятся Кася и Тепси. А он, Бес Тьюби, не только не сожалеет о содеянном, но даже где-то и рад тому, что так вышло.
Бес покосился на легко шагающую рядом с ним Касю. Боевой шлем откинут на спину, темные волосы блестят на солнце, длинные ресницы затеняют чуть прищуренные внимательные глаза…
– Что? – улыбнулась она, повернув голову.
– Ничего, – улыбнулся он в ответ и, на ходу наклонившись к маленькому изящному ушку, шепнул. – Ты очень красивая.
– Ух, ты, – слабый румянец окрасил Касины щеки. – Спасибо…
– А я все слышала! – радостно сообщила идущая сзади Тепси.
– Вряд ли, – усомнился Бес. – И это, – первое. А второе, – подслушивать нехорошо.
– Может, мне завидно, – немедленно предположила Тепси. – Идешь, идешь по этой разбитой дороге в полную, можно сказать, неизвестность, где тебя, вполне вероятно, поджидает скорая и мучительная смерть во цвете лет, и никто слова доброго не скажет. Ни на ушко, ни просто так. А тут, прямо перед тобой – шепчутся. И кто? Лучшая подруга и высокое начальство. Прямо даже обидно мне, бедной девушке, становится.
– Хочешь, я тебе шепну? – предложил Фат Нигга и украдкой подмигнул Рэю.
Ровего только добродушно усмехнулся в ответ и слегка наклонил голову, – давай, мол, для товарища мне ничего не жалко.
– Ну, шепни, – согласилась Тепси и даже приостановилась.
Они с Ниггой были почти одинакового роста, так что пластуну даже не пришлось особо наклоняться.
– Да-а? – Тепси с интересом посмотрела на принявшего свой обычный совершенно невозмутимый вид Фата. – Это интригует.
– Вот, что значит дурной пример командира, – счел нужным вмешаться Бес. – Подчиненные немедленно расслабляются. Напоминаю всем, что мы находимся на совершенно незнакомой территории. Условно враждебной. И даже, временами, по-настоящему враждебной, если вы не забыли прошедшую ночь. Давайте-ка, будем повнимательнее. Тем более что впереди и слева я что-то вижу. По-моему… – он остановился и поднес к глазам бинокль. – Да. Похоже на поселок. В стороне от дороги.
– Большой? – поинтересовался Ровего.
– Не знаю. Слишком далеко. Но с дороги нам лучше сойти. – Тьюби показал рукой на север. – Направление – вон та лощина между холмами. Она нас хорошо скроет. А затем возьмем южнее, поднимемся, и он будет у нас, как на ладони.
Им потребовалось около трех часов, чтобы выполнить задуманное, и на возвышенность, с которой можно было скрытно и удобно рассмотреть поселок, они вскарабкались уже изрядно уставшими, – несколько километров по пересеченной местности, с недосыпа и под жарким солнцем потребовали изрядных усилий.
– Да, – выдохнула Тепси, сбрасывая с плеч рюкзак и падая на живот в траву. – На воскресную прогулку по бульвару это совсем не похоже. Точно вам говорю. Эх, где наш верный и надежный бронекар! Сейчас бы с ветерком долетели до места, быстренько все разведали, кого надо, убили, с кем надо, подружились и – назад. С тем же ветерком.
– Это тебе только кажется, – заявил Рэй Ровего. – На самом деле, поверь, нет ничего надежнее собственных ног. Вы у себя там, наверху, слишком привыкли доверять технике. Отними ее или сломай, – и сразу вам неуютно и неудобно. А ноги… Вот они уж точно никогда не подведут. И доведут, куда надо. Пусть медленно, но верно.
– Это все философия, – сказала Кася, которая сразу же, как только достигла вершины, надела шлем, опустила забрало и включила увеличение. – А реальность такова, что мы, кажется, зря осторожничали. Нет там никого, по-моему. Хотя понаблюдать еще надо.
Минут пятнадцать все молча разглядывали – кто в бинокль, кто через забрало боевого шлема – остатки городка, лежащего в паре километров от них на другой стороне дороги.
– Странный какой-то поселок, – неуверенно пробормотал Ровего. – Не могу понять, на что он похож. Что-то очень специальное.
– Я знаю, что это, – сообщил Фат Нигга. – Кажется.
– Я тоже, – сказал Тьюби. – И без всяких «кажется». Но мне интересно, чтобы вы сами догадались.
– Очень похоже на заброшенную воинскую часть, – предположила Тепси. – Они все одинаково спланированы. И у нас такие же сейчас. Вон казармы, штаб, плац… Старое все, правда, развалилось наполовину.
– Воинская часть и есть, – подтвердила Кася. – Не знаю, как вы, а я вижу какую-то явно боевую машину. То есть то, что от нее за все эти годы осталось.
– И что теперь? – спросил Ровего. – Если это воинская часть, то, по-моему, глупо было бы пройти мимо.
– Мы и не пройдем, – сказал Бес. – Наша цель – не только большой город на северо-западе. Хотя город, конечно, главное. А и все интересное и полезное, что может попасться по дороге. Заброшенная воинская часть – это как раз то, что может оказаться очень и очень полезным. Поэтому осмотреть ее самым тщательным образом – наша задача.
– Ты уверен, что там может быть что-то интересное? – с сомнением осведомилась Тепси. – Сто пятьдесят лет – это полтора века. За такое время там наверняка все сгнило и насквозь проржавело.
– Сразу видно, что ты никогда не была в древних схронах, – сказал Фат Нигга. – Да и незачем вам это, понятно. Вы и так все сами производите. А вот мы их специально ищем. И, бывает, находим. И ты просто не представляешь себе, насколько хорошо могут сохраниться некоторые вещи. При определенных условиях, разумеется. Сто пятьдесят лет, а они – как новые. Ну, или почти как.
– Да, – подтвердил Бес. – Предки умели делать вещи. И умели хранить их про запас. Особенно под землей.
– Температурный режим, – понимающе кивнула Кася.
– Температурный режим, влажность, специальные контейнеры, качество самих материалов, смазки… Да что далеко ходить! Возьмите наши с Фатом и Рэем автоматы и патроны к ним. Как вы думаете, откуда они?
– Да ты что! – недоверчиво воскликнула Тепси. – Неужели…
– Им полтора века, – подтвердил Нигга. – А может, и больше.
– Безусловно, нашим оружейником пришлось с ними повозиться, – сказал Тьюби. – Но игра, что называется, стоила свеч. Результат вы могли наблюдать сегодня ночью. Так что слушай мою команду. По возможности скрытно проникаем на территорию заброшенной воинской части и производим тщательную разведку. Там и заночуем – дело все равно к вечеру. Думаю, что сегодняшнего дня не хватит, и на осмотр придется потратить и завтрашний. Но чутье мне подсказывает, что пустыми мы оттуда не уйдем.
Глава XXI
Как и предположил Бес, остатков этого дня им хватило лишь на то, чтобы убедиться, что воинская часть на самом деле заброшена. Если кто-нибудь и посещал ее в последние годы, то следов этого группа Беса Тьюби не нашла.
Людей, вероятно, всегда будут привлекать те места, где когда-то жили им подобные. Чем они занимались? О чем мечтали? Что создали? Кого любили и ненавидели? Из-за чего погибли или куда ушли?
В этих вопросах заключена тайна существования самого человечества, и поэтому никогда не исчезнут такие профессии, как археолог и грабитель заброшенных городов.
Наконец-то, Кася и Тепси смогли с лихвой удовлетворить свое любопытство. Без всяких приключений и тревог переночевав под уцелевшей крышей того, что когда-то, судя по всему, было казармой, с самого утра группа приступила к тщательному поиску неизвестно чего.
Дело это оказалось довольно нудным и утомительным.
Невелика радость лазать по битым кирпичам и бетонным обломкам и смотреть на то, что осталось от былой военной мощи. Кася и Тепси с юности имели дело с оружием и боевой техникой и относились к ним с уважением, хотя и не были солдатами в прямом смысле этого слова. Здесь они нашли и оружие, и технику. Вернее то, что от них осталось после ста пятидесяти лет на открытом воздухе.
Полурассыпавшиеся облезлые и беспомощные туши танков с поникшими до самого пола орудиями в остатках бетонных боксов.
Дырявые, насквозь проржавевшие кузова и кабины грузовых машин.
Гнилые ошметки снаряжения на складах.
Труха и ржавчина всюду.
Правда, уже после обеда, стало ясно, что воинская часть была, скорее всего, не брошена, а оставлена.
– Думаю, они ушли, поднявшись по боевой тревоге, – предположил Тьюби. – Сами посмотрите. Танков и боевых машин в боксах почти нет. Видимо, здесь лишь те, которые не смогли двигаться самостоятельно. То же самое и с грузовиками, и складами. Склады практически пустые. Во всяком случае, те, что наверху.