бесчисленные войны, в которых гибли миллионы и миллиарды людей. И вот уже сто пятьдесят лет мы живем в мире. Но этот мир требует охраны и защиты. И у нас есть такая защита. Это всем нам известная Служба FF – передовой отряд лучших представительниц сестер-гражданок. Отряд, который всегда начеку, и всегда готов защитить наш мир, нашу родину и нас самих от любых известных и неизвестных опасностей. Сегодня у нас в гостях заслуженный и уважаемый человек. Это начальница одного из крупных отделений Службы FF нашего города Лилу Тао. Поприветствуйте ее.
Эль шагнула в сторону от микрофона, полуобернулась к Лилу и первая захлопала в ладоши.
Зал загремел аплодисментами, и Лилу немедленно захотелось куда-нибудь спрятаться.
Эль Мирра подбадривающе ей улыбнулась, незаметно для зала подмигнула и сказала в микрофон:
– Лилу Тао расскажет нам о целях и задачах, стоящих перед Службой FF, а потом ответит на ваши вопросы. Прошу вас, Лилу.
С этими словами дорогая подруга сделала приглашающий жест и покинула сцену.
Лилу Тао осталась наедине с залом.
Впрочем, минутная растерянность быстро куда-то испарилась, как только она шагнула к микрофону и произнесла первые слова.
Она начала с истории.
Вкратце рассказала о том, как в первые же годы после окончательной победы женщин стало ясно – победу эту необходимо оберегать. И не только от банд непокорившихся мужчин, но и от женщин – тех, кто не принял новый мир. Тогда и была создана Служба FF. Аббревиатура FF – это Famina Forever . Или – в переводе с латыни и английского – «женщина навсегда».
– Вот в этом самом «женщина навсегда» и заключена суть нашей службы, – говорила Лилу и ощущала, что зал слушает ее очень внимательно. – Бытует мнение, что Служба FF занята лишь тем, чтобы защищать нас всех от набегов «диких». Это не совсем так. Сотрудницы Службы: оперативницы, аналитики, командиры, просто служащие обязаны постоянно отслеживать и даже предугадывать любые – я подчеркиваю – любые – опасности, которые угрожают или могут угрожать нашей цивилизации. Цивилизации, где правит женщина. Эти опасности могут быть не только внешними, но и внутренними. Если говорить о внутренних, то самая наглядная из них – бунт рабов-мужчин. Такое бывало в нашей истории. И задача Службы FF – предотвратить такой бунт. А в случае его возникновения, в каком бы виде он не произошел, подавить. Со всей строгостью и даже безжалостностью. Именно безжалостностью. Потому что мужчины, как научила нас тысячелетняя история человечества, по-настоящему признают лишь силу. И ей же, силе, подчиняются. Договориться можно только с женщиной. Мужчину можно лишь подчинить. Все вы, думаю, знаете древнегреческий миф об Актеоне – мужчине-охотнике. Он считался лучшим в своем деле. Еще бы, ведь он не только был сыном Аристея и внуком Аполлона, – сам кентавр Хирон обучал его искусству охоты! Но Актеон, как и все мужчины, был слишком самонадеян и хвастлив. Однажды, будучи уверен в своей безнаказанности, он решился не только подсмотреть за купающейся обнаженной Артемидой – богиней охоты и любви, но даже, как утверждают некоторые мифы, и овладеть ею! За что и был справедливо наказан: превращен в оленя и затравлен собаками. Так вот, если говорить образно, то мы, Служба FF, и есть эти самые собаки, травящие наглеца-Актеона…
Она и сама не заметила, как увлеклась и проговорила больше получаса. Этому способствовало еще и то, что слушали ее с большим интересом. И не только дети, но и взрослые.
Лилу готова была рассказывать еще, но вовремя заметила, как Эль подает ей знаки, показывая на часы. Время!
– Вот, вкратце, и все, что я хотела и могла поведать о нашей Службе FF, – закруглилась она. – Если у кого-нибудь есть вопросы – задавайте. Попробую ответить.
Тут же посередине амфитеатра вскочила долговязая девчонка-подросток.
– Скажите, что нужно делать, чтобы после интерната попасть в Службу FF? – звонко спросила она.
– Ну, во-первых, хорошо учиться, – улыбнулась Лилу. – Будущая сотрудница Службы должна обладать разнообразными и глубокими знаниями. Во-вторых, необходима приличная физическая подготовка и высокие моральные качества. В– третьих, нужно сдать экзамены и поступить в училище Службы. Это, если вы хотите стать оперативницей или аналитиком. Но в Службу можно попасть и без училища. Нам зачастую бывают нужны самые разные специалисты. Вы можете обратиться в нашу общественную приемную, и там вам дадут полную информацию. Еще вопросы?
Но больше вопросов не последовало, и Лилу с облегчением увидела, что Эль снова поднимается на сцену.
– Дети, наш урок закончен, – сообщила Эль Мирра в микрофон. – Мне кажется, что он прошел хорошо, и мы узнали много интересного и поучительного. Поблагодарим нашу гостью!
Зал опять разразился аплодисментами, и были они на этот раз гораздо громче и продолжительней. Две девочки-близняшки выбежали на сцену и подарили Лилу цветы. Начальница Службы FF четвертого сектора неловко поклонилась, пролепетала: «Спасибо, спасибо» и поспешила удалиться за кулисы. Неожиданно ей очень захотелось в обещанное «веселое место». Желательно прямо сейчас.
И желание ее было исполнено.
Правда, не сразу. Минут десять пришлось еще пообщаться с представительницами комиссии, которые лично пожелали выразить Лилу свою признательность и благодарность за прекрасный урок.
Изрядно расплывшаяся, с двойным подбородком, председательница комиссии долго в кабинете Эль Мирры трясла Лилу руку и говорила о том, что подобные встречи доблестных представительниц Службы FF и детей нужно сделать регулярными, дабы подрастающее поколение сестер-гражданок, видя перед собой воочию такой блестящий пример для подражания…
Лилу, стиснув зубы, и растянув губы в резиновой улыбке, терпела, как могла.
Когда, наконец, комиссия удалилась, Лилу рухнула в кресло и закатила глаза.
– Это п...ц, – сообщила она. – Как ты их выносишь?
– У меня большой опыт, – объяснила Эль, достала из сейфа бутылку вина и два стакана, наполнила их до половины и протянула один стакан подруге. – Давай-ка, для начала.
– Это что? – Лилу понюхала содержимое. – О, херес!
– Он самый, – подтвердила Эль.
Они выпили.
– Многие женщины не любят херес, – сказала Лилу. – А вот мне нравится. Ну-ка, плесни еще.
– Мне тоже, – Эль охотно выполнила просьбу и себя не забыла. – Где-то я читала, что в эпоху патриархата херес иногда называли «женский коньяк».
– Вот же гады! – с чувством воскликнула Лилу.
– Кто?
– Да мужчины, кто ж еще. Даже здесь умудрились нас унизить. Женский коньяк… То есть, имелось в виду, что настоящий коньяк могут пить исключительно они. А я, между прочим, и настоящий коньяк люблю.
– Тогда пошли. Нас ждет настоящий коньяк и много чего еще.
– Считай, что я заинтригована, – Лилу допила херес и вслед за подругой вышла из кабинета.
Путь был недолгим. Эль привела Лилу на одну из, расположенных неподалеку от интерната, улочек и остановилась перед невзрачным на вид четырехэтажным зданием.
– Это здесь, – сообщила она.
– Что здесь? – спросила Лилу?
– Обещанный сюрприз. Пойдем. Вход со двора.
Они обогнули здание и оказались перед низкой железной дверью. Какая бы то ни было вывеска или поясняющая табличка на самой двери и около нее отсутствовали. Правда, рядом на стене имелась кнопка звонка, встроенный динамик и микрофон. Эль позвонила.
– Кто там? – донесся из динамика высокий женский голос.
– Две одинокие сестры-гражданки, – сказала Эль, – которые хотят весело и с удовольствием провести сегодняшний вечер.
Некоторое время за дверью было тихо, и Лилу подумала, что где-то здесь наверняка замаскирована камера, и сейчас, возможно, их рассматривают на экране монитора местной охраны.
– Я так понимаю, что это незаконно? – лукаво спросила она у подруги, наклонясь к ее ушку.
– А вот и не угадала! – засмеялась Эль. – Ну, сама подумай, как я могу вовлечь тебя в какое-то незаконное мероприятие, если являюсь директором одной из лучших школ-интернатов в городе? Я же педагог все-таки. А вдруг дети узнают? Что они обо мне подумают и скажут? И потом ты же в форме Службы!
– Всякое бывает, – постаралась скрыть за небрежностью смущение Лилу. – Все мы не без греха. В том числе и Служба. И я на самом деле не вижу в этом ничего страшного. До определенного предела, конечно.
Она уж, было, собралась развить эту мысль, но тут ожил динамик над дверью:
– Входите!
Щелкнул автоматический замок, и дверь приоткрылась.
Внутри оказалось гораздо интереснее, нежели снаружи.
Подруги спустились по ступенькам и очутились в просторном, со вкусом оформленном вестибюле. Здесь их встретила молоденькая девушка в короткой юбке и блузке с низким вырезом.
– Добрый вечер, – с милой улыбкой произнесла девушка. – Вы к нам поужинать?
Они поздоровались в ответ, Эль заверила, что они здесь для того, чтобы заодно и поужинать, а Лилу про себя отметила это «заодно» и то, что грудь у девушки, пожалуй, ничуть не хуже, чем у нее самой.
«Но я-то, наверняка, постарше буду», – самодовольно подумала она.
Девушка пригласила их в зал и провела к свободному столику.
Зал живо напомнил Лилу тот, в котором она полчаса назад выступала перед детьми. Он точно так же охватывал амфитеатром ярко освещенную сцену. Но террасы были здесь гораздо шире – такие, чтобы на них могли свободно разместиться столы и стулья.
– Действительно, интересное место, – согласилась Лилу. – Новый ресторан?
– В том числе и ресторан, – загадочно улыбнулась Эль. – Ты давай, выбирай, что будешь есть и пить. Кухня здесь отменная.
– А почему нет вывески у входа? – не унималась Лилу.
– Это такой специальный рекламный ход. Нарочитая полуподпольность и андеграундность. Намек на запретный плод. Все знают, что никакого запрета нет, но его видимость щекочет нервы и подстегивает воображение.
– Забавно, – сказала Лилу и открыла меню.
Кухня, действительно, оказалась замечательной. Впрочем, как и вина. И через два часа, когда подруги перешли на коньяк, им было уже очень хорошо.