Первым, как всегда, шел Бес Тьюби.
Замыкал порядок Рэй Ровего. И, глядя на них, а также на внешне флегматичного и расслабленного, но внутренне неизменно собранного Фата Ниггу, Кася в очередной раз подумала, что подготовка у господ пластунов отменная, и она, Кася Галли, не самый плохой командир оперативной группы знаменитой Службы FF, при случае не отказалась бы иметь этих мужчин в своей команде.
Впрочем, о чем это она? Они и есть в одной команде – вот он этот случай, о котором и фантазировать не надо. Кася даже хихикнула тихонько, когда ясно осознала эту мысль.
– Что? – мгновенно обернулся к ней, шедший впереди Тьюби.
Кася хотела уж, было, ответить, что все в порядке и даже подняла руку, чтобы махнуть ей – вперед, мол, Бес, не обращай внимания, но тут где-то впереди ударили автоматные очереди.
Люди тут же замерли без всякой команды в одинаковых позах: автоматы наизготовку, ноги в полуприседе.
Ду-ду-ду-ду. Пау-у. Пау-у. Ду-ду-ду.
И снова очередь. Следом за ней сразу три, слившиеся в одну. И еще. И еще.
– Совсем близко, – обернулся к остальным Бес. – За тем, вон, поворотом, кажется.
– По-моему, это наши, – Кася облизнула пересохшие от волнения губы. – Я узнаю автоматы.
– Да, точно, – подтвердила Тепси. – Не знаю, наши это или нет, но автоматы точно наши – «пчелы» Службы FF.
– Похоже, – согласился Бес, прислушиваясь. – Интересно, кто бы это мог быть…
– Пока не посмотрим – не узнаем, верно, командир? – высказался Ровего.
– Вперед! – скомандовал Тьюби. – И быстро. Порядок движения прежний. Только держимся ближе к стенам и поперед батьки в пекло не лезем. Объясняю: батька – это я.
Они достигли поворота улицы меньше чем за пять минут.
К этому времени стрельба утихла, и почти сразу впереди за углом явственно взревел двигатель бронекара и раздался характерный свист, рвущейся из сопел, воздушной реактивной струи.
– Бронекар! – воскликнула Кася.
– Наши!! – во весь голос закричала Тепси.
– Спокойно! – поднял вверх руку Бес и первым выглянул из-за угла.
Только годами выработанная привычка к дисциплине не позволила Касе и Тепси броситься, как было сказано, «поперед батьки в пекло».
Те несколько секунд, что Тьюби глядел за угол здания, растянулись, как показалось оперативницам, на целую минуту.
«За мной», наконец, махнул Бес и шагнул вперед.
Картина, представшая перед ними, не была похожа ни на что, виденное ими раньше.
Посреди небольшой площади, образованной пересечением улиц, в клубах пыли, отчаянно ревя на предельных оборотах своим четырехсотсильным двигателем, пытался взлететь бронекар.
Пытался, но не мог.
Что-то держало грозную боевую машину снизу. Но что именно отсюда, да еще и за тучей пыли, разглядеть было нельзя.
Но это было еще не все.
Со всех сторон к попавшему в непонятную ловушку бронекару, медленно, с трудом, словно нехотя, катились странные бугристые грязно-серые в свете вплотную подступивших сумерек, шары. Явно живые.
– Великая Матерь, что это? – прошептала Тепси, и тут двигатель бронекара смолк, и ожил его крупнокалиберный пулемет, расположенный в оружейной башенке наверху.
– Это бесполезно! – крикнула Марта и выключила двигатель. – Мощности не хватает! В п…ду! Барса, крупнокалиберным – огонь!
Барса Карта кивнула, врубила автоматическую наводку и нажала на гашетку.
Свинцовый вихрь пролетел полукругом слева направо и сзади – там, где шаров было больше всего и – слава Великой Матери! – приостановил это жуткое в своем равнодушии движение…
Реакция оказалась одинаково хорошей почти у всех.
– Ложись!! – заорал Бес, когда понял, что ствол крупнокалиберного сейчас глянет прямо на них, и первым упал там, где стоял. И тут же перекатился в сторону, уходя с возможной линии огня.
– Не стреляй!! – взвизгнула Тирен, которая первой сквозь пыль заметила пять человеческих фигур, появившихся из-за угла той самой двадцатиэтажки, и повисла у Барсы сзади на руках.
Пулемет смолк.
– … твою мать! – воскликнула Марта. – Наши, что ли?!
– Да это же Кася и Тепси, – потрясенно выдохнула Барса Карта. – Мамочка дорогая… Еще бы чуть-чуть, и я…
Марта уже сорвалась с места и одним сильным движением выбросила свое тело на броню.
– Кася!! – заорала она, надсаживая горло. – Тепси!! Это я, Марта!!
– Марта, мы сейчас!! – крикнула в ответ Кася и, повернувшись к лежащему рядом Тьюби, сказала, – Бес, милый, им надо помочь.
– Знать бы еще, как… – напряженно промолвил Бес.
– Термобомбы, командир, – флегматично подсказал сзади Фат Нигга. – Одну под днище, и то, что их держит, сгорит к чертям. Только взлетать надо будет быстро, а то…. Я брошу, не волнуйся. Брошу, прыгну на броню, и взлетаем. А?
– Хорошая мысль, – согласился Бес. – Только как мы к ним пройдем? Пули эту гадость не берут.
– Самонаводящиеся! – догадалась Кася и закричала, приподнявшись, – Марта! Мы поможем! Расчисть нам путь! Ракетами! Только люк не закрывай!
Дважды повторять не пришлось.
– В стороны! – приказала Кася, когда Марта, кивнув, скрылась в бронекаре.
– Барса, ракетами! – крикнула Марта, спрыгивая в кабину. – Освободи им путь. Они знают, как нам помочь.
– Я слышала, – спокойно кивнула Барса Карта (внешние микрофоны были включены) и положила руки на пульт управления огнем.
Наведение. Захват.
Первая, вторая, третья… пятая. Пуск!
Пять ракет одна за другой нашли свои цели.
Пять бугристых грязно-серых шаров превратились в огненные цветы и прекратили жить.
– Остальных – разрывными, – уже спокойнее приказала Марта. – Останови их, Барса, мы должны взлететь все вместе.
– Попробую, – ответила Барса и перебросила рычажок на пульте, меняя пулеметную ленту.
– А мне чем заняться? – обиженно вопросила Тирен, но ее вопрос заглушил грохот вновь ожившего крупнокалиберного.
– Ты хорошо знаешь, что делать?! – крикнул Бес Фату Нигге.
– Да, – ответил тот. – Не волнуйся, Бес. Только стартуйте тут же, как я крикну: «Взлет!»
– Хорошо, – сказал Тьюби и заорал, вскакивая на ноги. – Все в машину!
И они кинулись к бронекару.
– Первый! – посчитала Тирен, когда из верхнего люка чуть ли не ей на голову свалился здоровенный небритый мужик с автоматом и рюкзаком за плечами. – Ой, и прехорошенький…
– Марта! – рявкнул мужик, отскакивая в сторону и стараясь переорать крупнокалиберный (тут же, вслед за ним, в бронекар посыпались друг за другом Кася, Тепси и Ровего). – Как только наш товарищ снаружи крикнет: «Взлет!» – стартуй! Ты все поняла?!
– Да! – Марта взялась за управление и врубила одновременно гравигенератор и двигатель. – Я готова!
Фату Нигге, оставшемуся снаружи, хватило двух секунд, чтобы заглянуть под днище и оценить обстановку.
Что-то живое. Как он и предполагал.
Одну или две?
Пожалуй, одной хватит.
Нет, лучше две.
Конечно, резина на колесах сгорит. Но жизнь дороже.
Он поставил пятисекундное замедление, аккуратно закатил обе термобомбы под днище, и, считая про себя: «Двадцать один, двадцать два…», прыгнул на броню и нырнул в верхний люк головой вниз.
– Двадцать пять! – сообщил он вместо приветствия, падая на дно кабины и тут же, что есть мочи, заорал: «Взлет! Взлет …. вашу мать!!».
Сквозь мощную броневую плиту днища ударило жаром, но Марта уже дала самый полный, и бронекар, словно ошпаренный (так на самом деле и было!), прыгнул в небо, в котором медленно угасала вечерняя заря, и загорались первые звезды.
Глава XXVII
– Что это было? – Марта выровняла машину и взяла курс за реку, к центру города. – Что ты швырнул нам под брюхо?
Фат Нигга честно хотел ответить, но понял, что сначала ему надо прийти в себя – густые медно рыжие волосы водителя бронекара и ее низкий, с едва заметной хрипотцой голос, произвели на флегматичного пластуна странное впечатление – на несколько секунд он потерял способность говорить.
– Это была термобомба, – ответил за товарища Бес Тьюби. – Или две термобомбы. Куда мы летим?
«Две», – на пальцах показал Фат Нигга.
– Термобомба… Значит, мы остались без колес, – цыкнула зубом Марта. – Очень мило.
– Марта, – укоризненно заметила Кася. – При чем здесь колеса?
– Да это я так… извини, командир. Уж больно все неожиданно. Мы ведь именно вас искали, знаешь ли.
– А тут и мы! – рассмеялась Тепси. – Да не одни, а с мальчиками. Но, вообще-то, садиться куда-то надо. Бак у нас не беспредельный.
– Я не доверяю этому городу, – сообщила Марта. – Сначала хотела сесть на какую-нибудь крышу, а теперь думаю – кто знает, что под этой крышей окажется?
– Абсолютно безопасных мест не бывает, – сказал Бес. – А этот город нам пока нужен.
– Вам-то, «диким», может, и нужен… – начала Марта.
– Марта! – оборвала ее Кася. – Давай обсудим все в другой обстановке.
– Как скажешь, – пробормотала Марта. – Да только сдается мне, что обстановка тут всюду одинаковая.
– Остров, – сказала Барса. – Марта, остров. Тот, длинный, с двумя мостами. На нем, по-моему, нет крупных зданий. Думаю, раньше там был какой-нибудь парк отдыха. Может, туда?
– А что? – подала голос Тирен. – Хорошая мысль.
– Давайте, – решила Кася. – Только сделай над ним пару кругов для начала со включенным прожектором. Не увидим, так хоть распугаем.
– Кого? – обрел, наконец, голос Фат Нигга.
– А кто будет внизу, того и распугаем! – заявила Кася, которой вдруг стало весело и хорошо.
Северная часть острова густо поросла то ли лесом, то ли превратившимся за эти годы в лес, парком. Поэтому, когда они нашли в центре острова крепкое на вид одноэтажное здание с широкой плоской крышей, стоящее неподалеку от скособочившегося колеса обозрения (все-таки здесь, действительно, было когда-то место отдыха), Кася приняла решение садиться на эту крышу.
– Один этаж легко обшарить, – объяснила она свое решение, – на случай неприятных сюрпризов. А этим как их…