– А зачем? – глянул на него Бес.
– Не знаю… Нравится. Между прочим, я не один такой. А что, наше внутреннее радио, что ли, слушать? Тоска смертная.
– Мальчики, – вмешалась Кася, – о чем мы говорим? Ночь на дворе, а завтра день тяжелый. Предлагаю установить очередность дежурства и спать.
– Потому что утро вечера мудренее, – поддержала командира Барса.
– Что ж, – Бес зачем-то посмотрел на звезды и затем перевел взгляд на Касю. – Но нас теперь восемь человек, а вокруг, напоминаю, по-прежнему враждебная территория.
– И что? – улыбнулась Кася, уже догадываясь, какое предложение сделает Тьюби.
– Нужно дежурить парами, – веско промолвил Бес. – Так гораздо надежнее. И первыми я предлагаю заступить нам с тобой. Как старшим.
– Я не против, – Кася очень надеялась, что голос ее звучит достаточно равнодушно. – А кто потом?
Потом Рэй и Тепси, Фат и Марта, ну и последними пусть заступают Барса и Тирен. Четыре пары по два часа.
– Эх, Тирен, – громко вздохнула Барса. – Не досталось нам с тобой мужчины. Опять.
– Ничего, – утешила ее Тирен. – Мы еще свое наверстаем.
Когда все уснули (в бронекаре как раз хватило места, чтобы улечься шестерым), Кася подошла к Бесу вплотную и заглянула ему в глаза. Серыми в зеленые.
– Ты хорошо придумал, – сказала она, – чтобы нам дежурить первыми. Я соскучилась.
– Я тоже, – сказал Тьюби, наклонился и поцеловал Касю в губы долгим нежным поцелуем.
Глава XXXII
Всех разбудили Марта Нета и Фат Нигга, чья смена заканчивалась в семь утра.
– Что случилось? – Кася приподняла голову и сонным глазом посмотрела на часы.
– Сами послушайте, – Марта сделала радио громче.
«…наконец-то избавит нас от участившихся набегов „диких“. Все мы помним, как совсем недавно на улице Каплан ими были захвачены сначала две наши сестры-гражданки, почти совсем еще девочки, а затем, уже в Трещине, подбит бронекар Службы FF. После чего три оперативницы Службы попали в госпиталь, а две, по непроверенным данным, в плен к „диким“. Возможно, что именно этот беспрецедентный случай переполнил чашу терпения нашей Первой, и она решилась на жесткие меры. Итак, войсковая операция началась, и мы обещаем держать вас в курсе событий. Следующий выпуск новостей в восемь часов. Оставайтесь с нами».
Из динамиков грянула бодрая музыка.
– Выключи, – поморщилась Кася и села. – Так. По-моему, настал тот самый крайний случай, когда пора связываться с Йолике. Хотя ей, я думаю, сейчас не до нас.
– Одну минуту, – сказал Бес. – Могу я, то есть, мы узнать, что вы собираетесь докладывать начальству?
– Вот-вот, – поддержал командира Фат Нигга. – Я прямо так и вижу, как тут садится парочка бронекаров Службы с армейским гравикоптером в качестве поддержки. Набитые, сами понимаете, вооруженными до зубов сестрами-гражданками. Которые только что начали войну против свободных мужчин Подземелья. И что же они тут находят, кроме своих вновь обретенных боевых подруг? Ба! Каков подарочек! Целых три пластуна, да еще и с самим Бесом Тьюби во главе! Нет уж, девочки, так не пойдет. Не согласные мы.
– Спасибо, Фат, – кивнул Тьюби. – Ты очень хорошо все описал. Мне и добавить нечего. Так что, Кася? Я повторяю свой вопрос. Что ты будешь докладывать начальству?
– Правду, – сказала Кася. – Но вы зря беспокоитесь. Вы плохо знаете Йолике Дэм. Если я объясню ей…
– Я ее вообще не знаю, – перебил ее Бес, поднимаясь на ноги и лениво потягиваясь со сна. – То есть, все, что мне известно – это ее имя и то, что она руководит Службой FF. А Служба вместе с армией в данный конкретный момент проводит войсковую операцию. Сами знаете, против кого. Извини, Кася, не получилось. Идея наших переговоров на высоком уровне была хорошая. Даже отличная. Но… Сама видишь. В данных обстоятельствах я рисковать не могу.
С этими словами он передернул затвор, вскинул автомат к плечу и, прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, всадил одну за другой пять пуль точно в рацию.
Брызнули осколки, по полу зазвенели пустые гильзы.
– Ты с ума сошел! – вскочила на ноги Кася.
– Как раз наоборот, – Тьюби опустил автомат. – Приемник, между прочим, не пострадал. Так что новости мы узнавать сможем. А вот передатчик… Пойми, мы с вами здесь, на этой равнине, находимся в одной лодке. В прямом смысле слова. И, значит, должны иметь равные условия. Не то все кончится тем, что мы друг друга, при всей нашей обоюдной любви, перебьем. На радость мутантам. Ну же, Кася, ты ведь знаешь, что я прав.
– Может и так, – буркнула Кася. – Но, вообще-то, о таких вещах договариваться надо.
– Родная! – радостно воскликнул Бес. – Да если бы я начал договариваться, то сколько времени у нас бы это отняло, а?! Опять же и поругаться могли запросто. Чуть ли не насмерть. А так раз – и готово. Никаких проблем.
– А если бы ты мне всю приборную доску разнес? – ворчливо осведомилась Тепси. – Мало нам гравигенератора…
– Да ты что! – возмутился Тьюби. – Как бы это я, скажи на милость, мог разнести приборную доску, если стрелял именно и только в рацию? Обидеть хочешь.
– Ладно, – подытожила Кася. – Все равно сделанного не воротишь. Но вопрос расставания и, вообще, дальнейшего существования в сложившихся обстоятельствах нам все равно как-то решать придется. Не сегодня так завтра. Или через несколько дней.
– Вот когда этот вопрос ребром встанет, тогда и решим, – сказал Бес. – Не люблю думать о грустном. Тем более что и обстоятельства, о которых ты говоришь, могут еще десять раз измениться. Поэтому я предлагаю сейчас позавтракать и заняться делом. А именно: Тепси чинит гравигенератор, Рэй ей помогает. Заодно они слушают радио и, если будут важные новости, зовут всех. Тирен, как самая из нас глазастая, занимает наблюдательный пост на холме, а остальные этот холм раскапывают. По мере возможности. Ну, как?
– Я не против, – высказался Ровего. – Хоть и ни черта не понимаю в гравигенераторах.
– Будешь мне инструменты подавать, – подмигнула ему Тепси. – И вообще, оказывать моральную поддержку.
– А почему я на пост? – недовольно осведомилась Тирен. – Мне тоже хочется раскапывать.
– Мы тебя сменим, – пообещала Кася.
– Вообще-то, – сказала Барса, копать землю – это тяжелый физический труд. Ровего вон какой здоровый, а я – девушка хрупкая. Пусть лучше он копает, а я, так и быть, Тепси помогу.
– Логично, – почесал в затылке Бес. – Как это я сам не сообразил… Рэй, она права.
Ясное дело, – хмыкнул Ровего. – И я даже не сомневаюсь в том, что мне достанется самая большая лопата.
Пока приготовили еду и позавтракали, наступило время восьмичасовых новостей. Из которых они узнали о взорванной ферме Миу Акх и о том, что начался бой в горах. Создавалось впечатление, что дикторша говорит не обо всем, что знает, отделываясь обтекаемыми фразами и общими словами.
– Чую, не так что-то, – прокомментировала новости Марта. – Бой в горах… Странно это. Зачем мужчинам вылазить наружу, если в пещерах обороняться гораздо удобнее?
– Например, чтобы оттянуть на себя силы противника, – подсказала Барса. – Нормальный ход. Брось, Марта, не мучайся дурацкими вопросами. Рано или поздно все узнаем. Меня, вот, лично другое беспокоит.
– Что?
– Не что, а кто. Миу Акх, наша хозяйка. Жалко будет, если она погибла.
– Это да, – согласилась Марта. – Но будем надеяться, что все обошлось, и погибла только ферма.
– А мне и ферму жалко, – сообщила Тирен. – Там хорошо было.
– Эй, девочки, – позвал Бес. – Мы будем дальше жалеть или пойдем делом заниматься? Война есть война. И потери на войне неизбежны. Я бы даже сказал обязательны. Никакой жалелки на них не хватит.
– Циничные вы, мужчины, все-таки, существа, – вздохнула Марта. – Циничные и бездушные. Ладно, пошли копать ваш холм. Тем более что мне самой давно интересно, что там такое.
С помощью малой саперной лопатки пластунов и еще трех (одной большой и двух малых), входящих в комплект бронекара, они быстро расчистили промоину сверху донизу.
Теперь окончательно стало ясно, что под холмом, действительно, скрывается какой-то купол из неизвестного материала и неизвестного же назначения.
– Это явно искусственное сооружение, – сказал Бес Тьюби. – Значит, в него должен быть вход. А где обычно располагается вход?
– Спереди? – подмигнула Марта Касе.
И спереди тоже, – усмехнулся Бес. – Кое у кого. Но вообще-то, если брать данный случай, то снизу. Давайте копать от подножия холма одновременно влево и вправо. Авось, и наткнемся.
В девять часов раскопки пришлось прервать.
По радио как раз сообщили о том, что «дикие», используя в качестве десантного средства воздушные шары, совершили из Трещины нападение на город.
– Ох,…, – вырвалось у Каси, когда новости закончились. – Десант на воздушных шарах! Да, такую возможность трудно предусмотреть. Вы об этом знали? – обратилась она к Бесу.
– Нет, – покачал головой Тьюби. – Да если бы и знал… сама понимаешь.
– Понимаю, – Кася вылезла из машины и прислонилась спиной к уже теплой, нагревшейся на солнце броне. – Великая Матерь, – пробормотала, – в жизни бы не подумала, что нечто подобное может произойти. Что, – повернула она голову к Бесу, соскочившему на землю вслед за ней, – рад, небось?
– Глупости, – спокойно ответил тот. – Радоваться тут совершенно нечему. Всякому ясно, что в городе вот-вот начнется жуткая бойня. Она уже начинается. При имеющемся раскладе сил нам все равно не победить. Но крови будет море. Собственно, именно на это у Хрофта Шейда и расчет.
– На то, что мы испугаемся крови и пойдем на переговоры? – уточнила Кася.
– Что-то в этом роде. И еще он думает, что восстание сработает как детонатор, и свободные мужчины по всему миру последуют его примеру.
– Ты думаешь, так на самом деле может случиться?
– Не знаю. Я не пророк. Но с учетом того, что ваше общество, как ты говоришь, в системном кризисе… Не знаю, Кася, правда. Всякое может быть. В утешение могу только сказать, что я предпочел бы иной пут