В любом случае, они ехали в клинику, и дергаться, действительно, было нерационально. Он собирался как можно скорее побеседовать с Танькой, вынести ей большое братское «спасибо» за проявленное мужество в обстановке близкой к военной и рвануть к Лике. Сердце кричало о беде. Он не понимал, о какой, ведь она осталась в безопасности, но то, что с ней стряслась беда, у него не осталось никаких сомнений.
Все шло хорошо. Она без происшествий добралась в Поповку, даже не пришлось упрашивать таксиста везти ее без денег от станции. Лика встретила семейство дачников, приезжающих каждый год на зимние каникулы в соседний дом. Лика призналась им, что у нее нет денег, и те заявили, что она вполне может подъехать с ними, все равно вещей столько, что придется брать два такси. Удача и тут не оставила ее.
Старый дом встретил ее хлопаньем ставни, сорвавшейся с петель. Как такое случилось? Может, кто влезть хотел? На дорожках лежал полурастаявший снег, напоминающий скорее одинокие островки в море грязи. Видно, было потепление, а сейчас вновь ударил мороз, и грязевое море замерзло, скованное твердой коркой. Лика нашла ключ в обычном месте – в скворечнике, поднялась по скрипучим ступеням на веранду, отворила дверь. Пахнуло затхлостью нежилого помещения. И Лика в который раз подумала, что следует продать дом из гуманных соображений, пока он не пришел в полный упадок, но потом одернула себя: «Вот выгонит тебя муж за гульки на курорте, сюда приедешь на ПМЖ». Лика вяло усмехнулась. Да уж, гульнула, так гульнула. Говорят же, в тихом омуте черти водятся, вот и она тихоня-тихоней, а потом как загудела, что даже дым коромыслом. Некоторые женщины всю жизнь хвостом крутят и умудряются сохранять брак. А она не сумела. Впрочем, она и не стремилась гулять от него втихаря, она вообще не думала изменять мужу. Так получилось, и все.
Лика начала медленный обход жилища, как делала всегда, когда приезжала сюда. Было очень холодно. Можно было, конечно, включить электрическое отопление или растопить камин, но, наверное, скоро приедет Макс, и они станут беседовать в машине, потому что он терпеть не может этот дом. Она поглубже засунула руки в карманы и даже сунула нос в ворот свитера, пахнущий одеколоном Стаса.
Теперь она знала точно, что никогда не вернется к Максу. Она давно поняла, еще на Кавказе, что, если бы их узы были крепки, то никогда бы в жизни не случилось адюльтера. Наверное, ее вина огромна, но она ее не чувствует, ну разве что перед сыном. Но разве лучше, если бы он жил в атмосфере неискренности и лицемерия, которую умело плели родители, притворяясь, что у них идеальный брак. Брак-картинка, брак-мечта, брак полный самообмана, во всяком случае, с ее стороны. Действительно, до встречи с Кирсановым она искренне верила, что всей душой любит Макса, счастлива с ним и абсолютно довольна всем на свете. Но Денису каким-то образом удалось заставить ее взглянуть со стороны на ее семейную жизнь. И то, что она увидела, ей не понравилось.
Там, на Кавказе, она пересмотрела свое отношение ко многим вещам и, прежде всего, к самой себе. Когда она висела между жизнью и смертью в доме Заремы, она вдруг четко осознала, что ее супружество – иллюзия. Все эти годы она позволяла мужу играть в одни ворота, навязывая ей собственный образ жизни. Наверное, она сама виновата, что полностью растворилась в нем, заперев собственное «Я» в темницу, забыв о своих интересах и увлечениях, расстилаясь перед мужем в угоду его желаний. Она оказалась слаба или не желала быть сильной. Вот и результат. Вот и закономерный результат.
Лика надеялась только, что Макс окажется благородным мужчиной, умеющим быть выше ситуации, и он поможет ей решить сегодняшнюю проблему, разобраться во всей этой страшной и непонятной историей с покушениями и похищениями. Ей были не нужны его деньги, квартиры, машины. Она уйдет, в чем была, оставив ему купленные украшения и шубы. После продажи бабушкиной квартиры она открыла счет в банке и, наверное, у нее хватит денег, чтобы приобрести собственное жилье. Им с Ванечкой много не надо. О размере алиментов и прочих подробностях они договорятся позже. Ведь, по большому счету, обо всем можно мирно договориться, если твоей жизни не угрожает смертельная опасность.
Сейчас она не хотела думать о предложении Дениса выйти за него замуж. Сначала, нужно было разобраться со своими проблемами. Она не хотела, взваливать на него весь груз ответственности и за ее жизнь и за жизнь Ваньки.
Лика закончила обход первого этажа и поднялась на мансардный. Здесь наверху было особенно уютно. И если внизу тетя поменяла мебель, то в этих двух комнатах остались старинные сундуки, комоды, шифоньеры, кресла, обтянутые старой скрипучей кожей, кое-где потертой, кое-где лопнувшей, этажерки невиданных конфигураций. Лика обожала здесь бывать. Одна комната была библиотекой, другая – спальней. Там, где стояли черные шкафы с книгами, имелся невероятного вида диван, обладающий боковыми шкафчиками и верхними полками, зеркалом и встроенным тайником. В детстве она играла в советскую радистку Кэт, которую пришли арестовывать фашисты, но она ловко пряталась со своим ребенком в диване, и подлые эссесовцы оставались с носом.
Повинуясь безотчетному импульсу, она выдвинула из чрева дивана хитрый ящик, удивляясь тому, что древние пружины все еще не издают никаких звуков, не то что нынешняя мебель. Додумать о преимуществах старых диванов перед новыми она не успела. Внизу скрипнула калитка. Лика встрепенулась. Неужели Макс? Но почему она не слышала звука подъезжающей машины? Она шагнула к окну и замерла.
Никакой машины не было и в помине. Тогда кто вошел во двор? Сердце заплясало тарантеллу. Она не могла ошибиться! Кто-то проник на ее территорию. Послышались осторожные шаги на веранде. Деревянные полы кричали ей об опасности.
Дура! Какая же она дура! Своим звонком она поставила Макса под удар. Они схватили его, пытали его и теперь поймают ее. Они убьют ее на глазах у мужа, и Макс выполнит все, что они от него хотят!
Убийца обследовал нижние помещения. Он старался шагать бесшумно, но она-то слышала каждый его вздох! Каким-то волшебным образом слух ее обострился до уровня кошачьего.
Что же делать? Звать на помощь бессмысленно. Бежать невозможно, на окнах решетки, сквозь них ей не выпрыгнуть, пусть даже ломая руки ноги.
Диван, радистка Кэт, – осенило ее!
Словно тень отца Гамлета, она скользнула от окна, перед которым замерла, пригвожденная ужасом, и нырнула в пыльное нутро дивана. Ледяными пальцами она коснулась рычажка, который привел в действие пружины, и умный диван спрятал ее в себе.
«Господи! – молилась Лика, пытаясь утихомирить сердце, нещадно тарабанившее по ребрам. – Господи, сделай так, чтобы он ушел! Господи, сохрани мне жизнь, рабе твоей грешной! Господи, я не хочу умирать от руки презренного убийцы!»
Неумолимые шаги приближались. Ступенька за ступенькой он преодолевал лестницу наверх. Что он сделает, не обнаружив ее в мансарде? Начнет повальный обыск? Будет кромсать мебель или уйдет, подумав, что она покинула дом?
Он уже понял, что она прячется наверху. Больше просто негде, внизу он осмотрел каждый уголок.
Он видел, что от калитки к дому вели следы. Он внимательно осмотрел ступеньки, следы вели только в дом, значит, она внутри. Он знал, что из дома нет другого выхода, на всех окнах стоят решетки, а на входе в подвал висит огромный ржавый замок. Остается мансарда и чердак.
Птичка в клетке, мышка в мышеловке, рыбка на крючке. Не трепыхайся, не трепыхайся. Ты у меня в руках.
Он близок к завершению. Знает ли она об этом?
Она не оставила ему другого выхода. Зачем она боролась за свою жизнь? Почему не умерла там, в Домбае? Человеческая глупость наказуема, и она в этом сейчас убедится.
К черту сантименты. Он сделает то, что должен сделать. И не надо этих идиотских фраз – руки по локоть в крови, грех на душу. У него нет другого выхода, просто нет, ибо третьего не дано – или она, или он. Естественно, он выбрал последнее.
Лика услышала, как ее убийца вошел в библиотеку. Она слышала его прерывистое дыхание, которое он пытался сдерживать. Интересно, что у него нож или пистолет? Если пистолет, то соседи могут услышать звук выстрела, но они не успеют ее спасти. Зато она не будет здесь валяться до самой весны, и ее тело довольно быстро предадут земле. И Кирсанов придет на похороны и будет злиться на ее глупость, женскую глупость. Он будет плакать или нет? А страдать?
Убийца подошел к окну, словно принюхиваясь к ее следам. Господи, как страшно! Так страшно было только в детстве, когда играешь в прятки и к твоему убежищу подкрадывался лов. Только сейчас лов вооружен и крайне опасен. Крайне. Крайнее некуда.
Интересно, он убьет ее с первого раза или сделает еще контрольный выстрел в голову? И Ванечке не покажут мертвую маму, чтобы ребенок не свихнулся от ужаса. И ее будут хоронить в закрытом гробу.
«Господи, если ты меня только спасешь! Я клянусь тебе, что буду каждый день проживать так, словно он последний! Я никогда больше не буду капризничать, ныть и жаловаться на судьбу. Я буду самой благодарной твоей дочерью на этой земле за дар жизни!»
Он осмотрел весь дом. Она спряталась. Дура. Идиотка. Чокнутая. Она не понимает, что он хотел максимально облегчить ее уход из жизни. Она не приняла яд, она не дала себя убить мгновенно. И теперь вот забилась в какую-то щель. Ненормальная! Что ж, это ее выбор. Ее право.
Он злобно сплюнул и быстро сбежал по лестнице вниз. Возможно, когда она поймет, какая участь ей уготовлена, она сама предпримет что-нибудь стоящее, заколет себя ножом или повесится. Все лучше, чем метаться по комнатам, объятым огнем.
Он вышел на веранду, подхватил две канистры, предусмотрительно привезенные с собой, и аккуратно облил бензином все, что могло мгновенно заняться.
Он не забыл выйти, замкнуть дверь и только после этого просунуть в форточку руку и чиркнуть зажигалкой. Гипюровая занавеска послушно вспыхнула и отдала часть пламени скатерти на столе, та поделилась с чехлами на стульях. И дело пошло.