– Потому что быть со мной очень опасно.
– Вы думаете, я могу сгореть в ваших объятиях? Так я этого не боюсь…
Она говорила это так, будто подзуживала. Но при этом ей было вовсе не до шуток.
– Ты можешь схлопотать пулю в моих объятиях… Помнишь нашу последнюю встречу?
– Как забыть? Ведь у нас их раз-два и обчелся…
– Так вот, я выезжал тогда на убийство. Это было заказное убийство. Киллер убил мужчину и женщину, когда они занимались любовью…
– Это романтично.
– Мужчину и женщину сначала заказали – не важно кто. А затем убили. И это дело рук киллеров, которым заказали и меня… Ты понимаешь, меня заказали. И меня могут убить.
– Вместе со мной?
– Очень может быть.
– Значит, мы умрем вместе. Я бы этого хотела…
– Ты все шутишь.
– Нисколько… Неужели вы не видите, что я влюбилась в вас? Разве так не бывает?
– Бывает, – уныло вздохнул Степан.
– Бывает… – передразнила его Тома. – Я тут как последняя дура распинаюсь перед ним. А он взгляд воротит, будто я тварь какая-то…
Степан нахмурил брови, взгляд его потяжелел. Никто не вправе говорить с ним в таком тоне.
Тома уловила перемену в его настроении и тут же сбавила обороты.
– Знали бы вы, какие мужчины меня домогались…
– Представляю…
– Да ничего вы не представляете… А если бы вам не угрожала опасность, мы бы могли… ну, съездить, например, куда-нибудь поужинать?
– Я бы и сам тогда пригласил тебя на ужин, – соврал для приличия Степан.
– Правда?
– А почему бы и нет?
– А если я вам помогу?
– В чем? – не понял Степан.
– Вам угрожают киллеры?
– Угрожают.
– А если с этими киллерами покончить? Тогда они не будут вам угрожать?
– Не будут. Но с ними нужно сначала покончить.
– А вы попробуйте, может, получится. А я вам подскажу, с чего начать.
– С чего?
Степану надоел этот бестолковый разговор. И он искал предлог, чтобы вежливо послать Тому куда подальше.
– Вернее, с кого… Я знаю человека, за которым вы охотитесь. Его зовут Тимофей. Но кое-кто знает его под именем Семен…
У Степана появилось ощущение, будто его резко подняли к потолку, а потом так же резко отпустили.
– Стоп! А ну давай с самого начала! – потребовал он.
– Говорю, что знаю человека, который вам нужен.
Степан вспомнил, что Тома – кандидат в мастера спорта по плаванию. А Никовцев встретил Семена не где-нибудь, а в бассейне. Там же и Тома могла его встретить. Они могли познакомиться… Но откуда она знает, что Семен именно тот человек, который нужен Степану?
– С чего ты это взяла?
– Тимофей сказал… Он сказал, что вы его ищете. И сам попросил встречи с вами…
– Где он?
– У меня дома.
– И он хочет со мной встретиться?
Степан подозрительно посмотрел на Тому. Она правильно поняла суть его опасений.
– Только не подумайте, что я связана с киллерами и хочу заманить вас в ловушку. Да я их и знать не знаю. Только вчера узнала. И то лишь потому, что Тимофей рассказал…
– С чего это его на откровения потянуло?
– А вдруг ему чуть-чуть жить осталось?
– Он что, умирать собрался?
– У него в животе пуля. И голова серьезно задета…
– Его что, ранили?
– Его пытались убить…
– Кто?
Степан мог бы и не спрашивать. Он и сам знал ответ на этот вопрос. Потому как знал законы, по которым жил киллерский кодлан. Убить посредника – замести следы. Семена-Тимофея тоже приговорили. Но приговор в исполнение привели некачественно. Поэтому посредник всего лишь ранен.
– Тимофей сказал, что это страшный человек…
– Не сомневаюсь.
Сборы были недолгими. Через десять минут вместе с Федотом, Саней и Ромой он ехал домой к Томе. Она сидела рядом на заднем сиденье и без особого стеснения жалась к нему. И надо сказать, эти прикосновения волновали его. Даже в такой напряженной ситуации, как сейчас.
– Почему Тимофей пришел к тебе? – спросил он.
– Он не пришел, он приполз, – ответила Тома.
– И ты его пустила к себе домой?
– Он очень просил. Я не могла ему отказать…
– Между вами что-нибудь было?
– А вам это интересно? – Она еще плотней прижалась к нему.
Правым предплечьем он ощутил упругость ее груди. И ведь не убрал руку, не отодвинулся. А стоило бы…
– Очень, – кивнул Степан. – Дело в том, что Тимофея будут искать. Вернее, уже ищут. И если ты его любовница, у тебя будут искать в первую очередь…
– А я думала, вас волнует другое…
Уж не решила ли она, что он ее ревнует?.. А может, и ревнует. Все-таки Тома не из тех женщин, к которым легко оставаться равнодушным.
– Меня волнует твоя безопасность… Ты говорила, что живешь с матерью.
– За маму можете не беспокоиться. Она сейчас у бабушки. Я пока живу одна…
Она сказала это так, будто дальше следовало продолжение: «Можете заглянуть ко мне на огонек». Или что-то вроде того… Ну уж нет, слишком это сильное искушение – остаться с ней наедине.
Машина остановилась во дворе дома, где Степан уже бывал. Тогда он вышвырнул из квартиры Томы двух отмороженных подонков. Сейчас он должен забрать с собой киллерского посредника.
Но, увы, его надеждам не суждено было сбыться. Тимофей был мертв.
Он лежал на диване под окровавленной простыней с выражением ожесточения на остывающем лице. Левая рука свисала и касалась пола, в ней мертвой хваткой был зажат пистолет.
– Готовальня, – поставил диагноз Федот.
И с упреком посмотрел на Тому.
– Надо было сразу врача вызывать.
– Ага, чтобы Тимофей его застрелил…
– Могла бы нам позвонить.
– Тогда бы он застрелил меня…
– Как же он тогда тебя к нам отпустил?
– Понял, что умирает. Наверное, решил покаяться, – пожала она плечами.
– А перед тобой не каялся?
– Каялся. Сказал, что впутался в одну грязную историю. Теперь вот приходится расплачиваться…
– В какую историю, не говорил?
– Сказал, что в карты одному человеку сильно проигрался. Что теперь приходится отрабатывать долг… Говорил, что есть банда киллеров. А он ищет для них клиентов.
– Кто они, эти киллеры, не говорил?
– Сказал, что очень страшные люди.
– Ну понятное дело, что не ангелы с белыми крылышками… Как на них выйти, не говорил?
– Нет, не говорил. Сказал, что может дать мне наводку. Но это может стоить мне жизни. Так что мне лучше ничего не знать…
– Это верно, – кивнул Степан. – Меньше знаешь – дольше живешь…
– Он сказал, что мне надо идти в милицию. Чтобы я подполковника Кручу к нему привела…
– Почему именно меня?
– Сказал, что вам угрожает серьезная опасность… Теперь-то я знаю какая…
– Что будем делать, Степаныч? – спросил Кулик.
– Личность этого деятеля установим. Раскрутим его связи, глядишь, ниточку какую раскопаем…
У Степана запиликал мобильник. Неужели снова «тайный советник»? Что, если он отслеживает каждый его шаг? Что, если он знает о смерти Тимофея? Если так, снова будет компостировать мозги…
Но на проводе был Рома, которого на всякий случай оставили в машине.
– Степаныч, к вам гости, – скороговоркой сообщил он. – Два урода, возможно, с «волынами». Третий в машине остался. Я его на себя возьму…
Вот так, к ним в гости идет господин Счастливый Случай. Если эти двое прибыли по душу Тимофея, значит, их послал «тайный советник». А если так, то через них можно выйти на него самого. Но сначала этих двоих нужно захомутать.
– Федот, Саня, к нам гости. Будем брать. Попробуем по третьему варианту, – распорядился Степан.
Что значит работать по «третьему варианту», Комов и Кулик знали хорошо.
Степан повернулся к Томе, спросил:
– Ты нам поможешь?
– А что делать?
Он в двух словах объяснил ей, что нужно делать.
Степан встал у двери так, чтобы его не было видно с порога. Тома спряталась на кухне, но тут же высунула из укрытия голову. Федот и Саня притаились в комнате, но при этом с их позиций прихожая просматривалась вдоль и поперек.
Чутким ухом Степан уловил шевеление за дверью. Похоже, гости прислушиваются, что творится в квартире. Он махнул рукой Томе.
– Да ухожу я, ухожу! – громко крикнула она. – Уже ушла… Пива тебе купить? Какого? «Клинского»? Чтобы заклинило?.. Ладно, ладно, куплю. Ну все, я ушла…
С этими словами она спрятала голову, а Степан быстро щелкнул английским замком и настежь распахнул дверь.
Киллеры стремительно ворвались в квартиру. Один из них попытался устранить несуществующее препятствие в виде Томы. Но вместо женского тела поймал пустоту и потерял равновесие. Степану осталось всего лишь сделать подножку, чтобы придать ему горизонтальное положение. Бедолага с грохотом растянулся на полу и тут же попал в объятия Комова и Кулика.
Они не боялись попасть под пули второго киллера, потому как Степан уже взял того в оборот. Одной рукой он держал у его носа «ствол», а второй разворачивал к себе спиной, чтобы ткнуть лицом в стенку и облагородить руки наручниками.
Незваных гостей захомутали по ногам и рукам, швырнули на пол. Кулик взял их под свою опеку, а Степан с Федотом ринулись вниз. Нужно было помочь Лозовому.
Но Рома справился со своей задачей и без них. Водитель джипа смирно лежал на животе под колесами своей машины – морда вдавлена в асфальт, руки за спиной, на запястьях наручники, ноги на ширине плеч, все как положено. Рома стоял метрах в десяти от джипа и сосредоточенно озирался по сторонам.
– Ты бы еще на крышу дома залез, – в шутку посоветовал Федот.
– Чего прикалываешься? – огрызнулся Лозовой. – Совсем, между прочим, не прикольно… Степаныч вон знает почему.
Степан не сразу понял, к чему клонит Рома. Но когда понял, в душу закрался мятный холодок.
– Совсем не прикольно, – согласился он. – Я бы сказал, размазно. Если джип рванет, нас всех размажет по фасаду этого дома…
Трудно забыть тот момент, когда у него на глазах рванула белая «шестерка» с двумя киллерами на борту. Кто-то привел в действие механизм радиоподрыва. И сейчас примерно такая же ситуация. Джип может быть заряжен взрывчаткой, а рядом где-нибудь притаился страховщик с пультом дистанционного управления. Легкое нажатие на кнопочку – и от машины одни ошметки. И тем, кто в ней и рядом, не поздоровится…