- Нет, а че тут такого? - никак не понимала Джелайя. - Мы под неч… несчастный случай… все чисто-аккратно…
- Милая, дело не в чистоте, - прошептал ей на ухо Граель. - Мне так кажется, что девушка нашему художнику явно симпатизирует. Так что…
- И всего-то? - изумленно протянула чертовка, героическим усилием воли сдержав икание. - Так сразу бы и сказал. Так! - она грозно посмотрела на ангелов. - Если кто-нибудь из вас хоть пальцем тронет этого… блин… как его… короче, все пальцы будете доставать из… - и она длинно и непечатно выругалась. Граель восхищенно присвистнул. Ангелы уже ничего не соображали, но поспешили со всем согласиться. Даже Тараил, который никак не мог уяснить себе, почему черти запрещают им трогать художника, которого ангелы в принципе должны были защищать.
- Ты, главное, не бойся. - Джелайя старательно поискала глазами Лару. - Мы теб-бя никому не дадим… на крайняк, сами успокоим…
- Ну спасибо, - Лара с трудом сдержала смех, но тут ее внимание привлекло движение около двери. - Тир! - она поспешила к нему, бесцеремонно расталкивая ангелов и чертей. - Тир, тут такое творится - с ума сойти!
Тираель смотрел на нее каким-то странным, неузнавающим взглядом, словно видел впервые. Лара шутливо помахала рукой у него перед носом.
- Эй! Ну что еще случилось?
- Так, кудрявые, слушаем сюда, - распорядилась пьяная чертовка, подгребая поближе к Тираелю. - Это - художник! Трогать - нельзя! Кто тронет - в нос дам! Ферштейн?
Ангелы ошалело закивали.
- Все поняли? Отлично! - чертовка потерла руки, нехорошо глядя на ангелов. - А теперь…
Но что именно страшного или даже противоестественного собиралась сделать с ангелами Джелайя, никто так и не узнал. Комната наполнилась темным туманом, что-то зашипело, и прямо перед Ларой возникла темная фигура, очень похожая на чертей, но более расплывчатая. Азель с Граелем застыли на месте, они-то сразу поняли, кто это. Ангелы сбились в кучку, окончательно потеряв связь с реальностью.
Фигура приняла четкие очертания, материализовавшись окончательно. Оглядев присутствующих, вновь прибывший черт шагнул к Тираелю и молча положил руку ему на голову. Голову Тираеля окутало темное облако, что-то тихо затрещало, и он, не издав ни звука, повалился на пол.
Лара видела все до последней детали. Она видела, как бьется синяя жилка на шее Тираеля… и как она замирает… как падает на его лоб упрямая прядка волос… Она все видела, но не могла пошевелиться, словно воздух вокруг нее превратился в стекло.
- Возвращаемся, - приказал черт, не обращая внимания на женщину и ангелов.
- Но… - начал было Граель, однако Азель ткнул его локтем в бок, одновременно заслоняя собой нетрезвую Джелайю.
- Есть, шеф.
Караель повернулся к ангелам.
- Тараил, если не ошибаюсь? - подчеркнуто вежливо осведомился он. Предводитель ангелов смешался. - Может, вы объясните, чем оправдано ваше присутствие на Земле?
- Решение Общего… - начал было Тараил, но черт презрительно хмыкнул.
- Не заливайте, Светлый. Я был там от начала и до конца, и ничего на этот счет не слышал. У вас есть ровно пять секунд, чтобы убраться отсюда. В противном случае… - он не закончил, да этого и не требовалось. - Так, - он обернулся к своим подчиненным, - встречаемся в моем кабинете сразу по прибытии. А теперь уходите, сейчас эта область попадет под прямой удар ангелов.
- Есть.
Караель коротко кивнул и исчез. Азель с Граелем угрюмо переглянулись. Они догадались, о чем говорил их шеф. Его появление на Земле и неприкрытое убийство человека было нарушением третьей степени. Времени для сантиментов не осталось. Граель растворился в воздухе, криво улыбнувшись Ларе на прощание. Азель достал механизм допуска Джелайи и, сунув ей в ладонь, активировал. Перед тем, как уйти самому, он в последний раз поглядел на Лару.
- Прости, - тихо шепнул он.
Ангелы уже исчезли.
Лаира толкнула ногой камушек и долго наблюдала его падение с обрыва. Внизу текла горная река, сверху припекало солнышко.
- Даже не верится, что это - всего лишь иллюзия.
- А что есть иллюзия? - с обычным своим серьезным видом ответил Гавриил. - Некоторые полагают весь мир иллюзией.
- Вы меня поражаете самыми неожиданными знаниями.
- Мудрейшая, Вы мне, очевидно, льстите. Впрочем, в моем возрасте пора уже кое-что знать.
- Тогда, быть может, Вы сможете мне объяснить удивительную приверженность ангелов к человеческой культуре и ко всему земному? Это при том, что почти все здесь ненавидят людей.
Река на секунду превратилась в туман, а потом снова обрела свою форму…
- Я поражаюсь, мудрейшая, сколь немногие владеют элементарными знаниями. Это же очевидно! По сути, этот мир держится на творческой энергии людей. Мы все - ангелы - существуем по отдельности, и свести нас воедино может только огромная внешняя сила. Потому поток творческой энергии у нас не сразу уходит под купол - он некоторое время вращается в нашем собственном мире.
- Это мне известно…
- Но отсюда следует очевидный вывод - ангелы, по сути, вынуждены мыслить человеческими образами, хотя это и претит им. Иначе происходит у чертей - их система самодостаточна, они по сути своей едины и по большей части не помышляют даже об индивидуальности. Потому у них поток энергии по большей части уходит непосредственно в купол… Хотя и они кое-что берут из среднего мира.
Пока Лаира вела светские беседы с Гавриилом, ангелы готовились к непосредственному воздействию.
Афраил окинул взглядом собранную для этого команду. "Гм… ну и ну… артисты погорелого театра…" Странный у них был вид… может, они представляли, что так нужно выглядеть в важные моменты? "Какие-то потрепанные они, скорее уж на мокрых уток похожи, а не на ангелов…"
- Всё готово, мудрейший, - отвлек его от благочестивых размышлений один из ангелов.
- Начали, - произнес Афраил. Ангелы образовали большой круг, а Афраил оказался как раз в центре. Он уверенным жестом поднял руки над головой… Ангелы устроили вокруг него настоящий хоровод. "Как на Ваши именины испекли мы каравай…" - мысленно съязвил он.
Однако же надо было делать дело… И его голос зазвучал, сплетая слова древнего языка в сложный стих, которому бы позавидовали величайшие земные поэты. И уж точно никто не замечал в его словах фальшивых нот - неверно поставленные ударения, переставленные буквы, а в середине стиха и вовсе полная отсебятина.
Собственно, те несколько ангелов, которые могли бы это заметить, отлеживались после неудачного вторжения в дом Лары (интересно, что на это скажет Гавриил?), а сам Гавриил вел светские беседы с Лаирой - он и так не испытывал особого рвения поучаствовать, но на всякий случай она его немного отвлекла.
Заклинание закончилось, хоровод остановился… Накопленная энергия с видимым усилием обрушилась в средний мир…
Мираж проснулся с дичайшим похмельем. Голова раскалывалась, во рту словно устроило отхожее место стадо страдающих поносом медведей, а руки сами собой выбивали чечетку.
Приоткрыв глаза, Мираж едва не заорал от ужаса. Над ним склонился человек в белом халате, держащий в руках смирительную рубашку.
- Не надо, - хрипло попросил Дима, - вы ошиблись. Я не больной, я просто пил всю ночь… - тут он осекся, вспомнив, где и с кем пил.
Вчерашний собутыльник пожал плечами и кинул рубашку на стул.
- Ну как знаешь, я думал, тебе холодно. На вот, держи, - он протянул Миражу бутылку пива. Напиток был в момент употреблен, и Мираж взглянул на мир уже совершенно другими глазами.
Сразу вспомнилось, как он вчера встретил в "Колизее" бородатого мужика, который вовсю ругал нынешнего мэра Новохлыновска - вот только за что, Мираж вспомнить так и не смог - и как он напоил этого мужика водкой, параллельно надравшись сам, и как мужик, оказавшийся главврачом психиатрического отделения городской больницы, пригласил его продолжить игру в литрбол в более теплой и комфортной обстановке, сиречь на рабочем месте. Дальнейшее Мираж помнил весьма смутно.
Главврач тем временем достал откуда-то еще одну бутылку пива и не спеша опорожнил ее.
- Сумасшедший дом, - пробормотал он.
Мираж подавил нездоровый смешок. Врач очень пристально посмотрел на него.
- Извини, друг, забыл как тебя зовут. Вроде по-нашему как-то… Глюк?
- Мираж, - поправил его Дмитрий.
- Однохренственно. Владимир.
Знакомство состоялось. Поднявшись, Мираж с трудом пригладил волосы, которые у него со сна всегда торчали в разные стороны, и попытался оглядеться. Кабинет изысканностью не поражал, но и хаоса особого в нем не было. Все в меру.
- А этот козел уже приехал, - Владимир с тихой ненавистью посмотрел на дверь. - Вот уж я бы его здесь оставил… на гособеспечении.
- Кого?
- Я же вчера говорил. А, ты не помнишь, небось. Приехал целитель из Москвы, - тут главврач вставил непечатное слово, - проповедник, мессия, блин, новоявленный. Брат Митрандир. Обещал исцелить всех больных… мэр ему поддержку обещал, руку пожимал вчера при всех. Выкидыш от церкви…
- Митрандир? - задумчиво повторил Мираж. - Где-то я уже о нем слышал…
- Да он всю неделю на первой полосе газеты, еще бы ты не слышал.
Мираж был смутно уверен, что имя это ему попадалось гораздо раньше и отнюдь не в газете, но спорить не стал.
- И что? - спросил он.
- Что-что… Сегодня вот собирается исцелять, - Владимир взглянул на часы. - Пошли, что ли, посмотрим, как он выделываться будет. Все равно водки больше нет. А там, глядишь, и Новый Год встретим, мэр после сеанса банкет обещал. Ты семейный?
- Нет.
- Ну и я нет. Значит, спешить некуда.
Актовый зал, куда Владимир привел Миража, уже был переполнен. Люди сидели на стульях, бегали по проходам, кричали и ругались. Шум стоял неимоверный.
- А не боитесь, что они что-нибудь натворят? - поинтересовался Мираж.
- Здесь только тихие, - пояснил Владимир. - К тому же, санитары за ними присматривают.
Внимание Миража привлек молоденький парнишка в очках, неподвижно сидящий на стуле. Он не обращал внимания на суматоху вокруг, глядя застывшими глазами куда- то вдаль, и только руки его слегка подрагивали, бережно сжимая мягкую плюшевую игрушку. Мираж присмотрелся повнимательнее - игрушка оказалась забавным пауком.