- Интересно, интересно. Наведите о нем справки, он может осложнить нам задачу. Одинокого человека проще свести с ума, намного проще.
- Вот это самое интересное - о нем вообще нет данных, ощущение такое, словно он - и не человек вовсе!
- А что же он, черт, что ли? Не болтайте чепухи, работайте. Попробуйте поискать по визуальным данным!
- По визуальным данным - он обычный художник-пьяница, вот и всё.
- Ну и отчего же вы тогда волнуетесь? Пьяница и есть пьяница.
- Но на него нет данных на верхних уровнях души!
- Пока ничего не предпринимайте, следите за ними. Если надо - сведите с ума и этого забулдыгу.
…- Нет, ты подумай - "наведите справки"! Они же проглядели того самого художника! "Обычный пьяница"! Это они обычные пьяницы, а не он. Давно уже разучились работать иначе, как по матрицам души.
- Да, Афраил, но довольно скоро они догадаются, кто это - если, конечно, они не полные идиоты, - ответила Лаира.
- Ну, положим, это спорно, полные или нет. Но всё равно догадаются, конечно. Но они не знают другого. Понимаешь, он действительно черт!
- Кто?! - на лице Лаиры отразилась целая гамма чувств, что, наверное, бывает не чаще, чем раз в столетие.
- Они не нашли его данных в матрицах людей, и тогда я подумал - может, он и впрямь черт. И проверил - действительно, среди чертей есть один недостающий, при чем они сами об этом еще не знают.
- Так не бывает. Черти знают всё друг о друге.
- А вот тут - случилось, надо еще подумать, как. Но это несомненно он.
- Но… в человеческом теле?
- Вообще-то среди легенд есть одна - о вселениях в тела людей. Правда, весьма малоизвестная.
- Это же сказка, миф.
- А вдруг нет? К тому же - факт налицо.
О том, как Лара и Тираель добирались до её дома, можно было бы снимать фильм - фарс с элементами ужасов. Во-первых, бывший покойник абсолютно не собирался одеваться - откуда же Ларе было знать, что это ему и не нужно. Но в итоге его всё же упаковали в какую-то несуразную спецодежду не по размеру, выпрошенную у сторожа. Впрочем, ощущение было такое, что использовали её раньше для химической защиты сантехников-подводников. В итоге Тираель был похож на гибрид Винни-Пуха и Терминатора. Однако же выхода не было, и пришлось вести его на улицу в таком виде.
Зимний ветер ударил в лицо, казалось, что он дул насквозь, не обращая внимания на одежду. Лара невольно поёжилась. Зато её спутника ветер, казалось, только радовал - он улыбался, словно наркоман или пьяница, не замечая холода. Впрочем, Лара списала это на радость от неожиданного спасения. А Тираель действительно был рад - он впервые в жизни чувствовал ветер, впервые ощущал движение в воздухе. Такое захватывающее, потрясающее! И впервые с ним рядом было удивительное существо, противоречивое и загадочное - земная женщина. Лара. Нет, таких он в Аду не встречал никогда. Не может таких там быть… Что-то в ней будоражило и переворачивало его душу так же, как ветер будоражил его новое тело. Он не мог понять, что именно…
А действо тем временем продолжалось: наш черт смотрел на прохожих восхищенным взглядом младенца в коляске, а те, в свою очередь, бросали на него опасливые взгляды, словно на сумасшедшего. Около афиши Лаймы Вайкуле он остановился, долго всматривался в её лицо, а потом радостно воскликнул: "А, ведьма, знаю!" Лара улыбнулась - "Точно, ведьма"… Дальнейший разговор как-то не вязался - у собеседников было ощущение, что они из разных миров… весьма справедливое ощущение, надо сказать.
Впрочем, Тираель продолжал поражать свою спутницу не только своей чудаковатостью, но и удивительной ловкостью - во всяком случае, Ларе это казалось ловкостью. Вот они пересекли заснеженную улицу, по которой давно уже не ходили машины - городские службы не успевали убирать снег, прошли мимо гаражей (Тираель заглянул по пути в один из них и чуть не получил по носу от его хозяина, не ожидавшего столь пристального внимания) и вошли во двор.
- А это - мой дом, - сказала Лара. - Второй подъезд.
И вдруг с дерева, стоявшего у дороги, раздалось отчаянное мяуканье.
- Ой, Блад, ты как туда попал? Собаки, сволочи, загнали? Да сделайте же что-нибудь, снимите его оттуда! - сама этого от себя не ожидая, прикрикнула она на Тираеля.
Тираель, не ожидавший такого напора, чуть испуганно взглянул на неё - и вдруг кот просто свалился с дерева, словно прошел сквозь ветку, на которой сидел. И упал прямо в ловкие руки черта! Самое удивительное, с точки зрения Лары, состояло в том, что Блад ничуть не испугался, не пытался царапаться и кусаться, более того - он просто льнул к своему неожиданному спасителю. Тот тоже выглядел почти счастливым. "Он доволен, как черт", - подумала Лара. Откуда ей было знать, что кошки, особенно черные, и черти - существа, взаимодействующие тысячи лет. Противоположности, которые сходятся…
- Спасибо, - сказала Лара. - Но, я думаю, нам лучше пойти в дом. Отпустите кота-то, пусть себе гуляет, - добавила она.
Блад неохотно слез с рук Тираеля, потерся об его ноги и скрылся в подвале. А странная пара двинулась к подъезду. И вдруг…
Со стороны это должно было выглядеть весьма странно: мужчина и женщина поднимаются по ступенькам крыльца, женщина проходит вперед, берется за ручку двери… а мужчину вдруг подбрасывает в воздух, словно бильярдный мяч, и швыряет на землю, прямо через перила крыльца.
Лара обернулась на шум, испуганно вскрикнула и через мгновенье оказалась внизу. Как врач, хотя врачебный опыт был приобретен больше в общении с практикующими врачами, чем из личного опыта или в институте, она ожидала увидеть свернутую шею или огромную гематому, или хотя бы человека, лежащего без сознания, а то и труп… Мало ли было случаев, когда человек, спасенный хирургами, попадал через неделю под машину?
Честно говоря, она и сама едва не упала в обморок впервые в жизни, когда пострадавший вдруг самостоятельно встал, стряхнул снег и спокойно, пробормотав что-то вроде "спасибо", двинулся к крыльцу. Впрочем, в обморок она так и не упала - Лара прекрасно знала, что чудес на свете не бывает, и потому только посмеялась над собственным испугом. "Да, везет нынче парню", - подумала она.
Войдя в квартиру, Лара протянула руку вправо и нащупала выключатель. Точнее, попыталась нащупать. Потом вспомнила, что недавно поменяла проводку и теперь он располагался слева. Гость с интересом следил за ее манипуляциями, но ни о чем не спросил.
Скинув сапоги, Лара внезапно вспомнила, что второй пары тапок в доме не было. К ней слишком редко ходили гости, а если совсем уж честно признаваться - не ходили вообще.
- Вы обувь не снимайте, - сказала она, - только о тряпку вытри… - тут Лара вспомнила, что гость был босиком. Впрочем, он послушно поднял с пола грязную тряпку и начал вытирать ноги. Лара закатила глаза.
- Ванная там, - буркнула она, кивая вглубь коридора, а сама прошла в кухню и, подставив табуретку, начала шуровать на антресолях. Одновременно она прислушивалась к доносящимся из коридора звукам. Странное дело, но воду ее гость не включал. "Что он там делает?" - сердито подумала она.
А Тираель тем временем нашел-таки ванну и остановился, не совсем понимая, зачем это было нужно. Подумав немного, он решил, что девушка, которая привела его сюда, просто хотела, чтобы он познакомился с планировкой ее квартиры. А может, это был какой-то ритуал? Постояв немного у раковины, он счел свою задачу выполненной и вернулся в кухню.
- Вам помочь? - учтиво осведомился он, увидев, что хозяйка квартиры стоит на самом краю шатающейся табуретки, да еще и на одной ноге.
- Я же… - начала было Лара, балансируя на табуретке, и внезапно заметила, что руки у ее гостя абсолютно чистые, как у хирурга перед операцией. "Мистика", - фыркнула она про себя. - Кстати, как вас зовут?
- Тираель, - честно ответил гость.
- Ка… - забыв, где находится, Лара круто развернулась, и табуретка, припомнив хозяйке все прошлые обиды, мстительно самоампутировала ножку. Почувствовав, что мир вокруг нее начинает вращаться чуть быстрее, чем обычно, Лара с обезьяньей прытью вцепилась в дверцу антресолей.
Ну конечно, ей не следовало этого делать. Лара поняла это еще в полете и окончательно укрепилась в своем убеждении, когда заехала оторванной дверцей по голове Тираелю. А если еще и учесть, что саму Лару он таки ухитрился поймать… "Что ж, кому-то везет, кому-то нет", - философски подумала Лара, поднимаясь с бесчувственного тела.
"Тело" открыло глаза и искоса посмотрело не нее.
- Не шевелитесь, - поспешно сказала Лара.
Тираель не знал, почему ему не надо шевелиться, но подчинился. Может, это тоже ритуал? Он читал, что люди пожимают друг другу руки при встрече… а в этой стране, значит, по законам гостеприимства надо бить человека по голове, а потом запрещать двигаться. Ему-то было без разницы, хоть топором в спину, но неужели кому-то это нравится? "Странные люди", - хмыкнул он про себя.
Лара тем временем осторожно осмотрела точку соприкосновения головы Тираеля с несчастной дверцей. Крови не было, шишки тоже… "Повезло", - уже второй раз за день повторила она, намочив холодной водой полотенце и аккуратно прижав его к голове пострадавшего.
- Мне еще долго не шевелиться? - одними губами спросил тот. Лара подняла руку.
- Сколько пальцев?
- Где?
- Вот здесь, - она помахала рукой.
- Пять.
Лара перевела взгляд на три пальца, которые ему показывала.
- Долго.
- Но два поджаты, - на всякий случай добавил Тираель. - Это какой-то тайный знак?
"Не слишком ли сильно я его по голове ударила?"
- Очень больно? - спросила она.
- Нет. А должно быть?
"Так… еще и заигрывает. Это уже ни в какие рамки не лезет." Лара резко встала.
- Можете подниматься.
Тираель проворно вскочил. Лара сделала вид, что всецело поглощена выжиманием полотенца над фикусом.
- Вам помочь, Лариса Васильевна? - предложил Тираель.
- Нет, спасибо, - Лара резко встряхнула полотенце и повесила на веревку. - Сейчас я вам достану одежду.