Тут наконец Тираель решился задать вопрос, мучивший его уже давно.
- Извините, но… А зачем мне другая одежда?
Девушка закатила глаза.
- Хотите сказать, что она вам не нужна?
- Ну… эээ… - Тираель озадаченно оглядел свое одеяние. - А эта чем плоха?
- У вас что, не все дома? - рявкнула Лара. Тираель подумал.
- Не знаю. Вообще-то я один живу.
- О, Господи!
- Не надо! - Тираель выставил вперед руки. - Уверяю вас, в этом нет необходимости.
- В чем?
- Ну… - нахмурился Тираель. Он ведь ясно слышал, что девушка собралась обратиться с жалобой к ангелам. - Не надо их звать. Я не причиню вам вреда.
"Точно шизик, - решила Лара. - Так, быстренько выставляем его отсюда."
Она с грохотом пододвинула к антресолям другую табуретку и вытащила старый спортивный костюм. Впрочем, в данном случае "старый" вовсе не являлось синонимом слова "изношенный". Костюм ее отец надевал всего лишь один раз - во время примерки. Зачем он его купил, Ларе было непонятно, но какое, в конце концов, ей было до этого дело?
- Вот. Надевайте и уходите.
Тираель взял костюм, повертел его в руках. Ага… интересная модель. Он начал расстегивать пуговицы на своем "водолазном костюме".
- Вы что делаете? - заорала Лара. Тираель вскинул на нее недоумевающий взгляд.
- Но вы же сами сказали…
- В ванную! Там переоденетесь! Псих, - последнее слова она неразборчиво пробурчала себе под нос.
Странная женщина. Сама же сказала переодеться. Тираель философски пожал плечами и отправился в ванную.
Открыв дверь, он обнаружил один маленький нюанс.
- А можно не в ванной?
"Так, ну все ясно, - подумала Лара. - Сейчас попросится переодеться в комнате, а заодно и пошарит, нет ли чего ценного."
- Нет уж! Чем вас ванная не устраивает?
- Я бы не хотел мочить этот костюм. Он ведь должен быть сухим, да?
- А вас никто и не просит его мочить, - язвительно отозвалась Лара, выглядывая в коридор.
- Но тут же везде вода!
- Что значит везде? - забыв обо всем, Лара бросилась к ванной. - Ой, черт!
Тираель удивленно и в то же время польщенно улыбнулся.
- Как вы догадались?
Но Лара даже не расслышала эту реплику. Она стояла по щиколотку в воде, а из водопроводной трубы, весело булькая, бежал ручеек… нет, маленькая речка. Лара зашевелила губами, не желая материться вслух при постороннем человеке.
- Черт… ну помогите же мне! - она схватила тряпку и бросилась зажимать щель в трубе. Тираель подумал, что лучше бы она обращалась к нему по имени, но промолчал и начал помогать. Бесполезно. Вода все прибывала и прибывала.
- Я сейчас, - Лара вскочила, и тут вдруг случилось сразу несколько событий, никак, на первый взгляд, между собой не связанных. От резкого движения девушка поскользнулась и, потеряв равновесие, грохнулась прямо в ванну. Правда, очень удачно - даже не ударившись. В этот же миг - очевидно, из-за вскочившего, чтобы помочь ей, Тираеля - с полки слетел ее старый фен и, ударившись о залитый водой пол, включился.
От удара тока Тираеля буквально выбросило в коридор.
- Тираель! - отчаянно барахтаясь, Лара выпрямилась и выдернула слабо потрескивающий фен из розетки. - Тираель!
Она выскочила из ванной, не обращая внимания на разбрызгивающуюся во все стороны воду, и кинулась к лежащему на полу человеку.
- Тираель, вы живы? - он протянула руку, чтобы пощупать пульс. Господи, а если он умер? Как она объяснит милиционерам, что делает в ее квартире труп совершенно незнакомого ей человека… к тому же еще и бомжа, по всей видимости. Только бы не умер… только бы… Лара прижала пальцы к шее, покрытой колючей щетиной.
"Интересно, почему она на живых людей орет, а с мертвыми нежничает? - размышлял Тираель, старательно не подавая признаков жизни. - Неужели это некро… как же ее называли-то, эту болезнь? Некромантия или некрология?"
Он трагически застонал.
- Тираель? - Лара осторожно приподняла ему веко, затем другое. Зрачки были в норме. - Ты меня слышишь?
Черт принял художественную позу, почерпнутую из старой книжки о военно-полевом госпитале. У Лары задрожали руки.
- Слушай, я ей-богу не помню, как забыла выключить этот чертов фен, - бормотала она. - И первую помощь оказывать не умею… Ты можешь глаза открыть, а?
Наученный горьким опытом, Тираель очень медленно приоткрыл один глаз.
- Слава Богу, - выдохнула Лара. Тут Тираель уже не сдержался.
- А Бог-то тут при чем?
- Хорошо, к черту Бога, - Лара была так счастлива от мысли, что в ее квартире не будет валяться труп, что готова была согласиться с любой чушью. - Ты как? Можешь пошевелиться?
- Могу, - Тираель сел, привалившись спиной к стиральной машинке, и потер голову. Кажется, на этот раз его действительно сильно долбануло. Даже глюки полезли. В какой-то момент черту показалось, что в ванной есть еще кто-то… причем из числа его сородичей. "Отдохнуть бы", - помечтал он.
- Простите… Лариса Васильевна, я не хотел причинять вам столько неприятностей.
- К черту! - Лара села рядом с ним. А может, он и не псих. И вообще… - Пусть сантехники разбираются. И давай не усложнять общение. Я Лара.
- Ну… - Тираель подумал. - Тогда я, выходит, Тир.
Совет экспертов собирался, наверное, раз в тысячу лет. Или даже в две. Во всяком случае, в летописях о нем уже говорилось как о мероприятии скорее номинальном. И ничего удивительного - советоваться ангелы не любили и не умели. А ведь собрался-таки.
Тараил, рассматривая свою кружку, расписанную странными кружевами, о чем-то думал - наверное, придумывал новый донос. Неподалеку сидел Афраил, как всегда незаметный и невозмутимый, словно сфинкс в горах. Кроме них поблизости находились еще четверо экспертов, среди которых, наверное, самым примечательным был Кириил, удивительно старый и проницательный ангел с почти земным именем. Самым примечательным в нем было почти полное невмешательство в дела молодых, за что его считали чудаком и, разумеется, уважали. Неподалеку, тихий, как вакуум, сидел Олдиил, молодой ангел, который вроде бы не являлся экспертом. "Интересно, кто дал ему допуск заседание?" - думал Афраил. - "Впрочем, неважно, ты-то мне и нужен…" Потом, как обычно это и бывало среди ангелов, полная тишина сменилась полной неразберихой. Каждый пытался высказаться, перекричать других или хотя бы самоутвердиться. Впрочем, двое все же молчали - Афраил и Олдиил. Один из мудрости, другой из опасения. Стоит, наверное, упомянуть, что Кириил и вовсе куда-то пропал. Впрочем, так же внезапно он появился, когда эксперты перестали галдеть.
В наступившей наконец-то тишине раздался голос Тараила:
- Мудрейшие, мы собрались здесь, чтобы решить известный нам вопрос. Но насколько я понял, никто пока не может высказать конкретного мнения по вопросу, как свести с ума обычную человеческую женщину?
Говоря это, он почему-то смотрел только на Афраила. Афраил промолчал…
- Я предлагаю пока разойтись и обдумать вопрос в уединении.
И тут прозвучал голос Афраила.
- Мудрейшие, а что, если нам изучить трактаты и летопись наших предков, сталкивавшихся с этим вопросом? Нет-нет, ни в коем случае не человеческих работ - именно работ ангелов?
Опять раздался гул, отчасти одобрительный, и народ стал медленно расходиться. У выхода Афраил на минутку остановился около Олдиила.
- Я полагаю, Вы здесь без допуска? - Олдиил ошеломленно посмотрел на Афраила. - Не волнуйтесь, никто нас не слышит.
- Да, мудрейший, я полагал, что никому в голову не придет, что на высокий Совет может прийти ангел без допуска - каждый подумает на другого или на начальство.
- Что ж, очень умно. Но и на мудрейшего есть умнейший.
- То, что Вы говорили о книгах - что именно там надо найти?
- Я искал способы свести человека с ума. Но, к сожалению, не нашел ни одного подходящего. За одно могу поручиться - в работах человеческих психологов искать бесполезно. Вы, конечно, можете тоже заняться изучением литературы… хотя вряд ли чего-либо добьетесь.
- Я все же займусь этим, мудрейший…
И Афраил, уже уходя, буквально всей кожей чувствовал, как молодой человек повторяет новое незнакомое слово: "психологи".
- Ну и кто облажался на сей раз? - язвительно спросил Азель, сидя на раковине в Лариной ванной комнате. Граель, устроившийся в ванной в позе Будды, буркнул что-то невнятное.
- Все трое, - выручила его Джелайя, разглядывающая флакончики на полочке над раковиной. - О, а это для чего?
Она потянулась к маленькому тюбику геля для душа, который Ларе подарили на работе в качестве взятки. Хотя в ее работе ничего такого особенного не было, но зато она имела доступ к печати, а это дорогого стоило.
- Осторожнее, не поскользнись, - Азель придержал ее за талию.
- Она не может поскользнуться, идиот, - раздраженно заметил Граель. Чертовка лукаво улыбнулась.
- Ну и что? Он обо мне заботится.
- А как ты бережно эту девушку в ванну укладывал, а? - язвительно заметил Азель. - Мне показалось, или ты ее таки облапал?
- А ты хотел, чтобы у нее мозги вышибло? - окрысился Граель. - На кой она нам без мозгов? Это ведь не ты.
- Может, хватит ругаться? - упрекнула их Джелайя. - Ой, а запах какой! Слушайте, может, это просто глюк, но в какой-то момент мне показалось, что этот парень…
- Тебе тоже? - Граель воспрянул духом. - Странно, правда? И ведь заметьте, мы никак не можем его убить.
- Может, у него Дар? - нахмурился Азель. - Вот и девушка говорила, что он псих. Вы же знаете, люди так всех, у кого Дар, воспринимают.
- Да, но тогда он мог уловить наше присутствие, - резко посерьезнела Джелайя. - Какие предложения будут, господа гусары? - она повертела в руках увлажняющий крем.
- Надо бы отчитаться по текущим успехам… - задумчиво протянул Азель. - Или неуспехам…
Черти загрустили.
- А время-то идет… - меланхолично добавила Джелайя, положив подбородок на макушку сидящему Азелю. - Слушайте, а ведь нам вовсе не обязательно его убивать. Надо ведь что? Чтобы он не написал свою картину до конца этого года.