— Я дарую жизнь, а не отнимаю её. Я богиня плодородия, а это поселение для тех, кто устал от жестокости и желает мирной жизни.
Ну да, ну да, а вот эти вот лозы хотели меня чисто пощекотать.
— Если бы они не имели оружия, поселение не продержалось бы даже столько.
Её золотые глаза вспыхнули гневом.
— Не смей говорить со мной в таком тоне. Я не какая-то глупая крестьянка, которая думает, что для собственной защиты можно просто не сражаться. Долгие годы это поселение было сокрыто от тех, кто несет в себе жажду убийства. Но что-то разрушило барьер, которым я скрывала это место. И я не могу увидеть что.
— Ясно. Выходит, что единственная сила, которая защищала этих людей, это твоя божественность.
— Верно.
Я задумчиво хмыкнул, прикидывая, как повернуть ситуацию в свою пользу.
— Предположим, что мы найдем и устраним причину. Гарантии, что это не случится снова, нет.
— Я вижу к чему ты ведешь. Ты хочешь сказать, что я не могу защитить свой народ, а значит моя гибель ничего не изменит.
— Вообще-то, я хотел поинтересоваться, можно ли получить твою силу без насилия. И взамен предложить защиту. Королевство Фольстрадт расширяет свои границы в эту сторону. Рано или поздно они в любом случае будут здесь и решат, что поселение должно принять их власть или быть уничтожено. Однако я могу посодействовать вашей автономии. Плюс замок моей гильдии будет установлен неподалеку, чтобы обеспечить постоянную защиту.
— Я знаю о королевстве, многие из моих подданных оттуда. Нам не нужны такие защитники.
— Если они не будут вашими защитниками, они станут вашими врагами. И вариант с тем, чтобы прятаться уже доказал свою несостоятельность.
— И ты думаешь, что я просто доверюсь убийце богов и склонюсь под твой клинок?
Я пожал плечами.
— Я же говорю, что пытаюсь обойтись без этого. Неужели по другому нельзя?
— Возможно. Зависит от того, чего ты хочешь добиться.
— Твоя сила перейдет моему богу.
— Зачем она ему? Я чувствую его присутствие и он куда могущественнее меня.
— Нужно больше. Мы собираемся свергнуть светлых богов.
Пришлось несколько приукрасить правду, чтобы ответ не был ложью, но и не раскрывал всего.
Зеленая дева расхохоталась во всю. Окружающие её растения задрожали в такт, а с улицы было слышно, как колышется травяной массив степи.
Отсмеявшись, она снова взглянула на меня.
— Так вы серьезно? Бог из небытия и его избранный воин против тех, кто подчинил, изгнал или уничтожил десятки богов? Против тех, кого питает вера миллионов?
Она покачала головой.
— Вы безумны. Но, думаю, я могу перенаправить всю свою силу твоему покровителю. Это лучше, чем лишиться жизни окончательно.
— Рад, что мы пришли к пониманию.
— Однако сначала исполни свое обещание. Найди зло разрушившее мой барьер и уничтожь его.
— Хорошо.
Я вышел из здания и только сейчас взглянул на квесты.
«Квест „Дева Плодородия“
Одна из тех, кто отказался склониться перед шестеркой светлых богов, скрывается в травах Великой Степи. Получите её силу для Упорядочивающего.»
«Квест „Порча извне“
Нечто разрушило барьер, скрывавший мирное поселение Девы Плодородия. Это открыло путь враждебным кочевникам и другим угрозам.
Найдите источник зла и уничтожьте.»
Я вышел к друзьям.
— Ну как прошло?
— Вы не поверите. У них тут реально богиня во плоти.
— Да ладно и ты…, - осеклась Селена, — вспомнив, что рядом стоит дворф.
— Всё в порядке, мы пришли к взаимопониманию. Квест получили?
— Да.
— Тогда погнали.
Мы отправились к месту битвы, чтобы осмотреться. По пути я обратился к Упорядочивающему.
— Упорядочивающий.
— Да, Эндрю?
— Я тут задумался над словами зеленой девицы.
— О том, что наши действия безумны, поскольку их власть и поддержка слишком велики?
— Да, об этом.
— Можешь не волноваться. Мой функционал таков, что я выжимаю из доступных ресурсов многократно больше, чем они. Так что, когда твой главный квест будет завершен, я смогу сдерживать светлых, пока ты будешь пробиваться к активатору экстренной выгрузки.
— Понял, это внушает надежду.
Когда мы прибыли на место, я принялся осматривать побоище истинным зрением.
Тела нападающих светились странным свечением, не свойственным погибшим неписям. Так же светились и их следы. Я повел группу по следам. Чем дальше мы заходили, тем сильнее было ощущение, что что-то не так.
Трава становилась всё более темной и вялой, воздух тяжелым, да еще и ощущение давления, подобное тому, когда Дева разгневалась.
Под конец мы вышли к выжженному кругу, земля в котором обратилась в черный песок.
А в центре этого круга расположилось уродливое черное каменное сооружение в виде арки, которая, судя по всему, была порталом.
Не особо раздумывая, мы вошли в него, поскольку следы вели именно к проходу.
По ту сторону нас ждал коридор замка из черного камня.
Чувство неправильности и давления лишь усиливалось, стоило нам двинуться дальше.
Вскоре нас встретили первые противники. С трудом в них можно было узнать тех самых кочевников, подобных тем, что напали на поселение. Только они были такими же черными, искореженными и странными, как и трава неподалеку от портала.
Рыча, кряхтя и издавая другие странные звуки они ринулись к нам. Они оказались куда сильнее чем те, которых мы встречали раньше, но больших проблем не доставили.
Залы, коридоры, всё сменялось друг за другом. Мы выкосили множество «искаженных», продолжая двигаться вперед.
Наконец, перед нами предстали массивные черные двери. Пришлось приложить немало силы, чтобы их открыть. За ними скрывалось помещение, назначение которого я не смог определить.
У дальней стены находился источник давления. Кольцо непонятной природы, изображающее змея, пожирающего собственный хвост.
Мы осмотрели помещение, но так и не смогли понять его назначение. Оно вообще не имело определенной формы и было скорее похоже на пещеру, но выложенную из черного камня. Сам воздух вокруг кольца дрожал, искажая перспективу и форму.
— Что это за хрень?
Сокрушитель было сделал шаг вперед, но я остановил его, ухватив за руку.
— Стой, я не знаю что это, но всё внутри меня кричит не приближаться. Ничего не делайте, пока я не посоветуюсь с Упорядочивающим.
Однако прежде, чем я успел позвать, знакомый голос заговорил сам.
— Всё очень плохо. Быстро покиньте замок.
По моей команде все тут же побежали обратно к порталу, не задавая лишних вопросов, а я тем временем принялся задавать их ИскИну.
— Что случилось? Что это такое?
— Судя по состоянию кольца и пространства вокруг — повреждены файлы симуляции.
— Что? Разве это не значит…
— Да, симуляция начинает распадаться сама собой. Она не была предназначена для такого долгого функционирования. Несмотря на весь гений создателей, ошибок избежать невозможно. Это один из признаков того, что система начинает сбоить.
— Чем это чревато?
— Если люди не пробудятся до того, как всё окончательно выйдет из строя, они могут не проснуться совсем. Что на руку Управляющему, но не нам. Изначальная копия данных-то всё ещё останется, даже если обновленные версии загрузить не выйдет.
— То есть мы можем просто взять и умереть все?
— Да.
— Вот же гадство. Только успеваю начать адаптироваться к положению, так сваливается еще куча проблем.
— Увы. Но, кроме тебя, некому.
— Вот уж поддержал. Ладно, что можно сделать?
— Учитывая, что конкретно этот источник ошибок находится в изолированной части симуляции, то для того, чтобы он не смог распространиться — нужно ликвидировать его основу.
— То есть…
— Да, тебе придется убить Деву Плодородия, чтобы подземелье прекратило существование.
Глава 10. Сложные решения
— Да ну нет. А можно не надо? — я принялся ворчать и возмущаться, поскольку был крайне огорчен, что все труды по примирению пошли прахом.
— Вариантов нет. В ином случае подземелье сохранится, ошибки будут накапливаться. Рано или поздно начнут повреждаться персонажи игроков, они вынесут это наружу и ускорят повреждение данных. Этого нельзя допустить, — ответил Упорядочивающий.
— Так портал же никуда не денется.
— Портал разрушишь сам. Поселение тоже придется уничтожить.
— Зачем?
— Потому что поврежденные данные уже распространяются. Тебе придется сжечь всё до тла. Только при таком условии её карманное измерение, в котором сокрыто поселение, самоуничтожится.
— Да какого же хрена? Пусть это персонажи игры, но почему мне постоянно приходится делать всякую жесть?
— Прости, но иначе никак. Я смогу блокировать лишь ограниченное количество подобных мест. Так что те, которые можно зачистить, нужно зачищать.
Мы вышли из портала и я шарахнул по нему молотом, добавив солидный объем темной энергии. Арка начала рушиться, полотнище энергии — колыхаться, а после угасло.
— Что узнал? Что не так?
Аластар задал вопрос, но смотрели на меня и остальные.
— Из портала лезет порча, которая крайне опасна. Она уже распространилась в поселении, так что придется выкосить всё поселение и уничтожить Деву.
Я почти не соврал, обернув всё в игровые категории.
— Что? Да ладно, ты же сказал, что вы договорились.
— Договорились. Но это не имеет значения, если то, что было в том храме, вырвется из данжа.
— Это что, опять какой-то ивент корпорации?
Хмм, пожалуй, это будет лучшим оправданием.
— Да, он. Мне не нравится то, что надо сделать, но это необходимо.
— Я против. Одно дело было остановить зло, как тогда, а другое дело самим становиться злодеями, — заявила Селена.
— А мне пофиг на самом то деле, главное чтобы опыта отсыпали с лутом, — прокомментировал Сокрушитель.
— Если это необходимо, то я готов. Хотя это и неприятно, — сказал Аластар.