— Ох, Сельведиэль, дорогой, что же ты наделал…
Дав ей немного времени, в итоге я всё же наконец прервал молчание.
— Что такое?
— Он решил, что это наш путь к бессмертию. Занимался опытами по скрещиванию с грибами. Вот почему снаружи такое буйство видов. Он смог сделать первоначальные образцы куда более склонными к симбиозу. И снова он провел меня. Говорил, что забросил эти грибные дела, а сам…
— Тогда царапины на его двери?
— Да. Видимо, одно из его созданий было в лаборатории и оказалось там заперто.
Вновь вернув спокойствие, она пошла к выходу.
— Идем, надо заканчивать с составом.
Мы вышли, а я краем глаза взглянул на обломки двери, лежащие у нас под ногами.
Странно, что царапины изнутри двери. Вроде для практических тестов у них отдельное крыло. Тогда как оно оказалось заперто внутри?
Внезапно послышался грохот.
— Что за?
Я перенес нас обоих в лабораторию. Стол, на котором готовилось антигрибное средство, оказался перевернут, а содержимое сосудов, находившихся на нем, разлито.
— О нет, не может быть…
Я заметил на столе царапины аналогичные тем, что были в коридоре, но поменьше.
— Это странно. Зачем монстру крушить лабораторию, да ещё и так избирательно?
— Не знаю, но у нас проблема. Придется отправляться за чистым ядром в хранилище образцов и надеяться, что там есть зараженные существа. Потому что, если споры просто вырвались через вентиляцию, чистых образцов больше не существует.
— И что если так, мы не сможем сделать средство?
— Сможем, но это займет больше времени. А состояние сдерживающей системы оценить нет возможности. Неизвестно продержится ли она неделю или день. Как я могла дверь бросить…
Эльфийка вздохнула и развела руками.
— Но, что поделать, будем работать с тем, что есть.
Мы отправились в секцию, где должны были храниться образцы животных и растений. И чем дальше мы шли, тем больше замечали разницу между лабораторным крылом и хранилищем. Коридор, двери в котором вели во вспомогательные помещения, был покрыт зеленоватым налетом. Дальше на стенах, полу и потолке появились тонкие белёсые нити. Чем дальше мы заходили, тем толще они были.
— Мицелий…
Я кивнул, пусть вживую подобного не видел, но в учебниках биологии это так и выглядело.
Стоило нам подойти ко входу в основное хранилище, как я заметил тоже, что и у кабинета Ди. Врата, исполосованные когтями, и с огромной дырой по центру. Но на этот раз исцарапанные снаружи.
Эта мысль всё не давала мне покоя. Всё выглядело так, будто нечто из лаборатории направилось в зверинец, а не наоборот. Какой в этом смысл?
Мы вошли внутрь и принялись осматриваться. Весь огромный зал в несколько ярусов был покрыт мицелием, торчащими из него грибами и погруженными в эту биомассу остатками существ. Они не были превращены, нет, из мицелия торчало множество скелетов и безжизненных остовов растений. Будто из них высосали жизнь. Что, по сути, так и было.
Но самым жутким было то, что ждало нас у противоположной ко входу стены. Масса грибных нитей сплеталась, образуя некое подобие трона, а в нем, опутанное нитями, сидело нечто. Нечто, визуально похожее на эльфа, точнее когда-то давно бывшее им. Рис ахнула.
— Сальведиэль?
Глава 17. Зачистка
— Моя милая Альварисиэль. Как я рад видеть тебя, — заявил грибной типчик, глядя на нас.
— Что с тобой случилось, Ди? Чем ты стал?
Грибной эльф, не вставая с трона, развел руками в стороны.
— Владыкой грибного царства. Будущим нашего народа. Жаль только немного не успел.
— Как ты выжил?
— А как ты выжила? Я был уверен, что остался один. Нечто обратило всех, кто был в лаборатории, в прах.
— Я была в пирамиде, когда на нее пало проклятье.
— Так вот что это было. Эти дураки всё же решились отречься от бога солнца.
— Так как ты выжил? — спросила она, настороженно глядя на своего бывшего возлюбленного.
— Я в тот момент как раз приводил в исполнение последнюю фазу своего плана. Испытание на себе. Как видишь — оно прошло успешно. Я перестал быть солнечным эльфом.
Я всё это время напряженно осматривался, обдумывая действия.
— Столь же рад тебя видеть, сколь и разочарован тем, что ты пришла убить меня.
— Нет, я…
— Не трать слова. Я знаю, что вы пришли уничтожить мое творение. Этого я позволить не могу.
Позади нас из грибницы вышло четверо копий Ди, сотканных из грибов.
— Ди, постой, давай поговорим! — Рис пыталась вывести его на диалог, но тщетно.
Копии, отрастив бритвенно острые когти, ринулись на нас. Не задумываясь, я тут же активировал ускорение и обрушил на них всю свою мощь. Копии оказались очень живучими, но были уничтожены.
— О, это впечатляет. Ты силен. Да еще и не поддаешься моему контролю разума. Как интересно.
Он встал с трона, обрастая броней непонятной природы и тоже выпуская когти.
— Посмотрим, как ты защитишь её без своей скорости.
Когда он успел понять ограничения моего ускорения?
«Владыка Грибного Царства ур.3000
Здоровье:???\???»
Это еще что? Дело не может быть в разнице уровней. Истинное зрение игнорирует её. Тем более тогда я бы не видел и уровень.
Я закрыл Рис куполом из темной энергии, в который и врезался накинувшийся на нее грибоэльф. Его когти лишь оцарапали барьер, после чего он зло уставился на меня.
— Интересно, если я лично поглощу тебя, смогу делать так же? Это работало с другими.
Видимо, он говорит о зверях и приключенцах, попадавших в эти земли. И тут же, в подтверждение моих мыслей, мне в спину ударил ледяной шип. Эльф напрыгнул на меня и принялся рвать когтями.
— Почему ты не умираешь? Что с тобой не так? Дай мне поглотить тебя!
Я уже понял, что говорить с ним бесполезно, поэтому зарядил усиленную атаку молотом ему в голову. Несмотря на странную броню, голова разлетелась крайне легко, а эльф упал замертво. Я получил в качестве лута только ядро, подобное тому, что мы нашли в лаборатории. Ни опыта, ни уведомлений, ничего.
— Это странно.
Я освободил Рис из-под купола.
— Ох… ты убил его…
— Я бы не обольщался. Исходя из моего опыта, он не мертв.
— Как ты это понял? — как всегда, словно по тумблеру щелкнули, её тон сменился с грустного на любопытный.
— Эмм. Скажем так, ко мне не перешла часть его силы после победы над ним.
— Так вот как именно вы становитесь сильнее, уничтожая других существ?
— И это тоже.
Я вынул из инвентаря ядро.
— Хорошая новость, мы можем создать средство.
— Да… пойдем.
Я телепортировал нас в лабораторию.
— Теперь я останусь с тобой.
— Спасибо…
— Если хочешь поговорить об этом.
Эльфийка снова занялась синтезом вещества.
— О чем тут говорить. Да, я несколько шокирована тем, что мой возлюбленный не мертв, а еще и является угрозой всему миру. Но чувства к нему не остановят меня от выполнения своего долга. Особенно учитывая, что это больше не он. Лишь его слепок в общем разуме грибной сети.
— Вау, ты действительно легко справляешься с такими вещами.
Рис грустно улыбнулась.
— Поживи с мое, малыш, и тоже перестанешь подолгу носиться с проблемами.
— Было бы неплохо…
Какое-то время я стоял, погруженный в свои мысли, а девушка готовила состав. И тут в дверях я увидел «грибного владыку».
— Не могу выразить словами как ты меня бесишь. Ты меня бесишь просто неописуемо, — заявил грибной уродец.
— Это взаимно. Почему ты не хочешь умирать?
— Ты не ответил на мой аналогичный вопрос, так что я проигнорирую твой. Рис, милая, давай поговорим.
Эльфийка, не отвлекаясь от дела, переставила пробирки, долила что-то и спросила.
— Теперь ты хочешь поговорить, гриб? Когда не смог меня убить?
— Да не хотел я тебя убивать, просто сломать твой оберег.
— А это не убийство?
— Нет, ты что? Напротив, это вознесение! Мы с тобой снова стали бы близки. Ближе чем когда-либо. Практически едины.
Рис взяла капельку изготовленного раствора в пипетку и подошла к нему.
— Ты. Не. Ди. И перестань им притвориться.
После чего брызнула составом ему в лицо. Грибной эльф схватился за лицо и принялся кататься по полу, после чего превратился в мерзкую зеленовато-белую жижу.
— Гляди-ка, работает. А я всё волновалась не нарушены ли пропорции.
— Отличная работа. Что дальше?
Она махнула рукой в сторону двери.
— Отправляемся в тестовую зону.
— Ок.
Мы выдвинулись, а по пути я спросил.
— Как думаешь, почему он не умирает?
— Ну если исходить из его слов, сознание этого создания находится не внутри тела. Тело лишь марионетка. Значит, скорее всего, придется уничтожить весь мицелий, чтобы от него избавиться.
— Имеет смысл. Я уже сталкивался с подобным, но там был полноценный выделенный разум улья. А тут даже удар нанести некуда.
Дверь в тестовую зону оказалась куда массивнее и была вся покрыта царапинами, но не пробита.
— Тут каждая секция такими отделена, на всякий случай.
— Практично. Хотя не думаю, что это его остановит. Ему для перемещения подойдет и вентиляция…
— Ну да.
Рис открыла двери и мы отправились в нужную секцию.
Тестовая зона делилась на несколько ветвей в несколько этажей, поэтому одному мне тут пришлось бы тяжко даже со схемой. Эльфийка открыла одну из дверей и принялась возиться с устройствами внутри.
— Это система синтеза. Она создаст копию нашего вещества в больших объемах, после чего мы распылим его над землей и под землей.
Грибной Ди снова возник неподалеку.
— Рис, ну хватит. Зачем ты так? Я предлагаю тебе вечную жизнь вместе. Ради чего ты её отрицаешь?
— Я не знаю сколько времени ты был в сознании. А я пробыла в нем все десять тысяч лет в пирамиде. Нет ничего хорошего в вечности. Особенно в подобной.
— Ох, мне так жаль это слышать! Но это всё уйдет. Просто сними амулет и скоро ты всё поймешь сама.