Видимо, эльф с тактики нападения перешел на тактику убеждения.
— Странник, убери его, пожалуйста.
Я уничтожил очередную оболочку грибного эльфа в считанные мгновения.
— Синтез активирован. Я заблокировала вентиляцию в помещениях синтеза, так что он не сможет проникнуть туда и повредить оборудование.
— Хорошо, что дальше?
— Дальше система распыления. Нужно проверить её и привести в рабочее состояние.
— Понял, идем.
Эльфийка привела меня в другое помещение, после чего принялась копаться в управлении. Всё, что от меня требовалось, это приглядывать за ней. Вскоре эльф явился снова.
— Рис, почему ты хочешь меня убить?
— Ты просто жалкое подобие того кем был. Ди, которого я знала, никогда не попытался бы меня превратить в это…
Гримаса отвращения на её лице сказала всё лучше всяких слов.
— Так дело только во внешности?
Спустя мгновение он уже выглядел подобно ей. С сияющей белоснежной кожей и всеми остальными визуальными атрибутами солнечных эльфов.
— Видишь? Мы можем быть такими как захотим!
— Дело в том, что ты такое и что у тебя в голове. Ты жаждешь порабощать и пожирать.
— А разве другие не живут так же? В чем разница?
Девушка хлопнула ладонью по приборной панели.
— Перестань. Перестань прикидываться тем, кем ты не являешься, и рассуждать как он. Хватит обманывать себя! Ты просто огромная колония грибов и всё.
— А ты просто колония клеток и…
Я разнес его на куски прежде, чем он закончил. Эльфийка вздохнула.
— Он раньше был таким любителем поспорить. Мы с ним из-за этого и сошлись.
— Да, я заметил сходства.
Рис вернулась к делу и спустя минуту провозгласила.
— Судя по данным, всё в норме. Осталось подождать, пока синтез будет окончен и можно запускать.
— Отличная новость, это радует.
Пришлось просидеть около часа, но Ди больше не появлялся. Эльфийка вдруг стала выглядеть уставшей. Она начала запускать систему, а я присмотрелся к ней повнимательнее.
— Где твой оберег?
Она схватилась за запястье, где он должен был находиться.
— О нет.
— Поганец же ты хитрый. Я так и думал, что тут что-то не так.
— Ладно, ладно, ничего. Тут концентрация низкая, я тебя просто вынесу за пределы комплекса и всё пройдет.
— Нет, нет. Ты не знаешь как всё работает. Система уже активна, мне надо быть здесь.
— Средство тебе не навредит?
Она махнула на меня рукой, продолжая крутить какие-то штуковины на панелях.
— Ты что, надумала тут героически умереть?
— На это всё нет времени. Не мешай.
По полупрозрачным трубам потекли разноцветные потоки. Из воздуха раздался голос.
«Уважаемые работники комплекса, срочно покиньте пределы комплекса. Проводится очистка пятого уровня. До старта — 10 минут.»
— Отлично.
Тяжело дыша девушка оперлась на стену и села на пол.
— Всё, ты всё сделала. Теперь пойдем.
— Нет, ты ведь не сможешь вернуться обратно сразу и охранять пульт.
В дверях снова появился Ди.
— Что ты наделала, Рис?
— То, что должна ради всех наших сородичей и всех разумных существ.
— Верни амулет! — рявкнул я.
— Да на, всё равно от него толку нет. Он защищает только от заражения. Это ведь я его придумал. Думаешь, я не знаю?
Думать, думать. Что же делать-то.
— Отойди от пульта, дай я отключу систему. Или она тоже погибнет, — заявил грибомордый.
Я уничтожил копию, но внезапно из коридора хлынула целая орава разнокалиберных монстров. Заблокировав проход стеной из темной энергии, я понял, что являюсь тем еще дураком.
17:14 Странник: Милая, ты свободна?
17:15 Маришка: Ну умеренно, мы как раз в данж собирались. Что такое?
17:16 Странник: Тогда я сейчас тебя вызову, нужна помощь.
17:18 Маришка: Ок.
На таймере осталась минута. Я применил зов прародителя и Маришка возникла из теней рядом со мной.
— Забирай Рис и на выход, сразу в пирамиду. Она тут в героя играть надумала. Не в мою смену.
— Рано или поздно, но однажды ты не сможешь спасти всех… — прошептала бледная, как смерть, эльфийка, когда Маришка, взвалившая её себе на плечи, проносила её мимо меня.
Тени сокрыли их обеих, демонстрируя, что телепортация прошла успешно.
А тем временем стена рухнула и орава монстров бросилась на меня. Было довольно легко зачистить всю эту мелочь с помощью сияния рассвета. Когда оно угасло — в помещении остался только я. Осталась минута.
В комнату вошел Ди. Я приготовился атаковать, но тот поднял руки в воздух.
— Всё, всё, я понял, ты могучий и бессмертный. Мне тебя не остановить.
Я активировал истинное зрение и принялся оглядываться, ожидая очередного подвоха.
— Но вот скажи мне, зачем ты это делаешь? Почему ты не дал мне быть вместе с моей любовью?
— Потому, что она этого не хотела. Потому, что ты не ограничился бы только ею. Потому, что ты инвазивный паразит и само твое существование ставит под угрозу мои планы по спасению моего народа. А еще потому, что я могу. Достаточно тебе причин?
— Да уж, мотивации тебе не занимать… Я ведь тоже когда-то был таким. И вот погляди куда меня это привело. К переработке на удобрения. Хах..
Эльф упал на колени и уткнулся лбом в пол. А с потолка полилась сиреневая жидкость.
«Производится зачистка.».
Ди обратился в жижу. Вскоре с меня спал дебафф и я телепортировался наружу.
Гигантские грибы на моих глазах плавились, обращаясь в жижу, которая покрывала всё вокруг. Зрелище было завораживающим, хоть и довольно мерзким.
Убедившись, что ничего вокруг не двигается — я телепортировался в пирамиду.
Там меня встретила Маришка.
— Всё получилось?
— Ага. Как там Рис?
— Не знаю. Ей было довольно хреново, так что её забрали лекари. Но сказали, что всё будет хорошо. Будет же?
— Ну раз говорят, что будет то, думаю, так и есть. С чего им врать?
— И то верно!
Девушка приобняла меня и чмокнула в щеку.
— Всё, я побежала!
Она телепортировалась, а я задумчиво уселся на каменную лавку, чтобы подождать немного и убедиться, что с эльфийкой всё в порядке. Несмотря на то, что задачу мы выполнили успешно, я чувствовал себя виноватым. Ведь даже со всей своей силой я чуть не потерял напарника. Да, она персонаж игры и всё равно исчезнет, когда мы проснемся. Но почему тогда так пронзительно холодно в груди было, когда я думал о том, что эта удивительно мудрая и любознательная девушка умрет у меня на руках? Каким же тогда может быть чувство опустошения от потери настоящего человека?
Я мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Всё получилось, чего теперь грузиться-то?
Глава 18. Договор
Спустя приблизительно двадцать минут Вениолиниэль лично спустился ко мне.
— Вы справились! Лично я и весь мой народ снова в неоплатном долгу перед тобой, Странник.
Я устало пожал плечами.
— Иначе и быть не могло. Я всегда справляюсь. Вопрос только в цене.
«Квест „Предотвращение грибопокалипсиса“ выполнен.
Награда: +78000000 опыта.»
Лин кивнул и присел рядом.
— Мы пока только налаживаем отношения с Фольстрадтским Королевством, так что с золотом у нас не густо. Украшения из дорогих металлов и камней у нас тоже были не очень в ходу. Так что и этого предложить не могу.
Я лишь устало отмахнулся.
— Речь не об этом. Забудь.
— Позволь мне закончить.
Он вытащил из кармана своего просторного одеяния каменную пластину, наподобие тех, что были сокрыты в библиотеке.
— Возьми.
Я взял, после чего недоуменно уставился на эльфа.
— Ты же знаешь, что я не могу читать ваш письменный язык.
Тот загадочно усмехнулся, после чего коснулся пальцем моего лба. Я ощутил, как мою голову окутывает тепло, интенсивное, почти болезненное. Но вскоре оно ушло.
— А теперь?
Я пробежал взглядом по пластине.
— «Божественность и её истоки. Культ Солнца и меньшие культы.»
— Сработало. Надо же.
Я удивленно посмотрел на Лина.
— То есть ты не был уверен, что это сработает?
— Мы редко этим пользовались, так что я немного сомневался.
Он улыбнулся и снова сел рядом.
— Знания — это одно из величайших сокровищ. Поэтому я дарю тебе знание нашего языка и свободный доступ в библиотеку.
Надеюсь, что смогу выжать из этого что-то полезное.
— Спасибо, это действительно ценный дар.
Я указал пальцем на книгу.
— Почему именно эта?
— Рис, когда пришла в себя сказала, что тебя это может заинтересовать. Мол, ты упомянул, что вы мало знаете о богах, а она очень хотела тебя отблагодарить.
Я кивнул и сунул пластину в инвентарь.
— Как она?
— Нормально, приходит в себя. Когда проклятие спало, мы наконец смогли покинуть пирамиду и дать солнечному свету коснуться нашей кожи. Нашим целителям это пошло особенно на пользу. Они быстро поставят её на ноги.
— Так вы зоветесь солнечными эльфами не потому, что поклонялись богу солнца?
Лин рассмеялся и помотал головой.
— Всё совсем наоборот. Именно потому, что солнце даровало нам силу — наши предки и приняли покровительство солнечного бога. Мы ведь довольно рациональны, знаешь ли.
— Это я заметил. Еще не встречал такого продвинутого научного подхода, ваши методы и технологии до сих пор во многом лучше, чем у остальных.
— Спасибо, я это учту. Нам подобные знания пригодятся при построении внешнеполитических отношений.
— Кстати об этом. Фольстрадтское Королевство вскоре ступит на грибные земли. Как и обычно, они присоединят их к своим владениям.
— Хм, тогда мне срочно нужно связаться с ними, дабы отстоять собственность над лабораторией.
— Я веду переговоры связанные с дальнейшим продвижением и могу помочь.
— Вот как? То, что ты ставишь нас в положение должников, становится целой традицией.