К моему огорчению, я ошибся с таймингом, а потому алый клинок рассек меня и мой щит. Возврат урона убил и самого Грибальди. Но это меня особо не порадовало, ведь он умер уже после меня, а значит победил.
«Вы мертвы. До воскрешения в безопасной зоне 10…9….»
Ну как так-то?! Я ведь видел его атаку, знал как она работает, всего-то и надо было, что вовремя заблокировать зеркальным щитом.
Ну и ладно. Ну и черт с ним. Не больно-то и хотелось побеждать. Обидно только, что именно этому гаду победа достанется.
«До воскрешения 7…6…6…6…»
Картинка перед глазами задрожала.
— Это что за хрень?
— Странник, время в симуляции остановлено. Сейчас я верну время на десять секунд назад. Больше не могу, даже подобное — избыточный риск. Однако выбора нет, — из ниоткуда раздался знакомый голос.
— Тогда зачем?
— Анализ показал, что если победит Грибальди, он получит достаточную силу, чтобы помешать тебе выполнить долг. Это недопустимо.
— Да ну ладно, блин… я же просто хотел немного развеяться… почему так-то?
— Твое вмешательство и запустило эту цепь событий. Исходя из моего анализа, он бы уже выбыл, если бы ты не вмешался в тот групповой бой.
— Ааааааа! Когда это всё кончится!?
— Извини. Но ты должен завершить аварийный протокол.
И вот я стою перед Грибальди. Он вонзает кинжал в ладонь. Да, я уже знаю, что будет дальше.
Но теперь я активирую блок на долю секунды раньше, чем в прошлый раз. Алый клинок отражается в самого атакующего. Разбойник падает на землю, лишившись здоровья.
В небесах цифра 2 меняется на 1. Что-то там провозглашают о победе. Там же появляются экраны, показывающие персонажей, сидящих где-то на трибунах. Трибуны колышутся, шумят.
Я победитель первого «Ядовитого Котла» в истории Террановы. Я звезда. Я получу кучу наград. Но мне отчего-то хочется плакать. Горло сдавливает, дышать тяжело. Я сажусь на ступеньки пирамиды и пустым взглядом смотрю за горизонт.
Всё, что я хотел, это просто немного расслабиться. А получил это. Я даже проиграть в дурацком ивенте не могу себе позволить. Стоило порталу перенести меня обратно на материк, я разлогинился, даже не глядя на награды и кучу писем.
Мэри была ещё в игре, а потому я аккуратно соскользнул с кровати, стараясь не задевать её. Хссшшш прополз мимо меня. Я подхватил змея на руки и сел в кресло. Змей удивленно уставился на меня.
— Знаешь, я начинаю тебя понимать всё лучше и лучше. Ты, наверное, тоже просто хочешь выбраться наружу, посмотреть как оно в реальной жизни. А по итогу, тебя тащат обратно в клетку.
Питон понимающе воззрился на меня, лениво свисая кольцами с моих ладоней.
— Да почему я-то? За что мне всё это? Я просто хотел приключений. Но какие это нахрен приключения, если на тебя судьбу всего мира вешают? Мне казалось, что это легко, надо просто не думать об этом. Но я-то думаю. Я думаю постоянно. А даже когда я хотел отвлечься, получилось как всегда.
Я вернул змея в террариум, как раз когда Мэри сняла шлем и подошла ко мне.
— Эй, ты куда убежал?
Я почувствовал, как ко мне сзади прижимается теплое тело, а руки обхватывают мою грудную клетку.
— Там все восторгаются тем какой крутой бой был. Ивент же никто всерьез не воспринимал. Но ты такое шоу устроил. Ух. Я тоже смотрела!
— Ну как-то вот победил, но настроения нет. Устал, наверное.
— Ооо, бедняжка. Пойдем прогуляемся. Тебе явно надо отвлечься. Столько экшена за раз, столько факторов учитывать. Еще бы.
И мы пошли гулять в рекреацию. И лишь на эти короткие несколько часов я снова забыл о всех проблемах.
Поздновато до меня дошло, что если я хочу разгрузиться, то нужно делать это в «реале». Только здесь, когда Мэри рядом, я могу ненадолго забыться.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что ты есть. Мне временами кажется, что я просто перегорю скоро, как спичка. Только ты меня от этого спасаешь.
— Ох.
Девушка обеспокоенно взяла меня в руку.
— Может всё-таки откажешься от этого своего дела? Что бы это ни было, оно того не стоит.
— Хотел бы, но не могу.
Мэри присела на одну из лавочек и потянула меня за собой. Я лег рядом и положил голову ей на колени.
— Ради чего ты стараешься? Пусть ты не можешь сказать, что именно ты делаешь. Тогда расскажи зачем.
Я улыбнулся и слегка повернул голову, чтобы видеть её глаза.
— Ты мне поверишь, если я скажу, что это на благо человечества?
Она улыбнулась в ответ и кивнула.
— Тебе — поверю. А ещё не отвечай, я просто сама угадаю, а ты молчи.
Мэри прикрыла мне рот ладошкой.
— Предположим, что ты связался с чем-то, что поможет людям. Учитывая, что ты всё время в игре, единственное, что можно предположить, ты связался с проектом по цифровизации человечества. Не знаю как это может быть связано с игрой, но как-то связано.
— Мммм.
— Молчи, я просто размышляю. Размышлять не запрещено.
Девушка продолжила говорить, не позволяя мне произнести ни слова.
— Значит, что-то из технологий игры, а возможно внутренних процессов, связано с планируемым переносом. Возможно, сам потенциал разума. Поэтому тебе и дали такие силы, чтобы ты мог пораскачивать систему, проверив границы возможностей.
Я облизнул её пальцы и Мэри засмеялась, принявшись вытирать их о футболку.
— Так не честно!
— Могу только сказать, что ты рассуждаешь крайне интересно. Откуда мне только такая умная и красивая девушка досталась?
— Откуда у меня парень такой льстец?
Еще какое-то время мы болтали на темы уже более отвлеченные. Хотя говорила в основном Мэри, а я слушал и смотрел на нее. Смотрел и поражался тому, как мне с ней повезло.
На ужин мы решили собраться с друзьями, чтобы отметить мою знаменательную победу.
Друзья рассказывали свои впечатления, показывали записи самых крутых моментов.
Феникс таки нашли способ выкрутиться после провала вторжения. Взяли какую-то древнюю легенду, запустили цепь событий и вуаля, ивент готов. А я по сути случайно поучаствовал в его популяризации.
Надеюсь, это их немного охладит и они больше не будут искать способа испортить мне жизнь.
На следующий день я вошел в игру и пошел смотреть, что мне дали в награду. Хотя сначала пришлось разгрести кучу писем. Были приглашения в гильдию, были предложения пообщаться, пара вызовов на дуэль, которые я сразу поудалял. Но одно из них зацепило мой взгляд.
«Привет Странник. Или лучше звать тебя Тень?
Я тут через знакомых узнал, что ты интересуешься подземельями с божествами. Могу тебе предложить одно. Условия обсудим при встрече.
Керш.»
А вот это уже интересно. Видимо, кто-то из тех двоих, что были на совете, слили информацию. Хотя было бы странно, если бы не слили. Информация здесь дороже золота.
Значит следующий мой шаг — пообщаться с Кершем. Надеюсь, это не какая-то ловушка.
Но сначала награда.
Куча золота и опыта — не интересно.
Навык на выбор из тех, что были? А это уже неплохо.
Я пролистал огромный список и в итоге выбрал тот, который использовал Грибальди.
«„Клинок Жатвы“
Вы пронзаете свою плоть ритуальным клинком, вбирая силу пролитой вокруг вас крови, после чего рассекаете свою жертву алым лезвием, сотканным из жизненной силы.
Урон: 1 единица урона за каждую единицу потерянного в радиусе километра здоровья за последние десять минут помноженная на 10.
Перезарядка: 30 минут.»
«Портал в Божественную Кузницу.
Одноразовый портал, который перенесет вас в божественную кузницу и позволит получить артефакт на выбор.»
Хо-хо. Звучит роскошно. Я, не задумываясь, тут же активировал портал.
Глава 22. Соблазнительное предложение
Портал перенес меня в глубины планеты. Я оказался в огромной пещере. Вокруг лились потоки лавы, а в центре можно было разглядеть кузницу. Она была явно предназначена для кого-то большого. Стоило мне подойти ближе, я понял для кого. В центре стоял гигант, в десятки раз превосходящий меня по размерам. Он бил колоссальным молотом по такой же наковальне, будучи сосредоточенным на работе. Его мышцы перекатывались под бронзовой кожей с каждым ударом. Однако ни капли пота я не заметил.
Грохот ударов был почти невыносимым. Жар от кузницы начал медленно, но верно понижать мое здоровье. Всё это четко говорило о том, что это место не для людей. Закончив то над чем работал, он сунул её в масло. Пламя вспыхнуло на мгновение, но быстро погасло. Он отложил свое творение на один из колоссальных столов и только после этого обернулся ко мне.
— Хо-хо. Давно смертных не бывало в моей кузнице.
Кузнец махнул ладонью в мою сторону и меня окутал тонкий барьер, который устранил воздействие жара.
— Я Гйорм, бог кузнец.
— Странник.
Гйорм набрал в легкие воздуха и расхохотался так, что я костями ощутил вибрации воздуха от его смеха.
— Знаешь, ты первый, кто представился настолько коротко. Обычно это были имена, имена предков и семей, мириады титулов и прозвищ за свершенные подвиги. А тут, как удар молотом, быстро и четко. Мне нравится.
Он присел на лавку неподалеку.
— Итак, Странник. Чтя древний договор, который был заключен еще на заре мироздания, я должен сковать тебе предмет божественной мощи. Так скажи мне, чего же ты желаешь?
Я задумался.
— А каковы границы возможного?
— Хороший вопрос. Но если предположить, что их нет. Что бы ты хотел получить?
— Не знаю аснасколько прямо я могу говорить.
Кузнец широко улыбнулся.
— Я вижу тебя всего как на блюдечке. Так что не бойся. Я не начну крушить всё вокруг, если ты попросишь нечто вроде клинка способного убивать богов одним махом. Хотя и ковать тебе его не стану.
Отрицательно мотнув головой, я изрек.
— Это ни к чему. Мне нужен портал в место, где лежит смерть Бога Творца.