Керш хитро улыбнулся.
— Ты меня за дурака-то не держи, парниша. Как я понял, что это не разовый интерес, того тебе не скажу. У всех свои маленькие тайны. Но я точно уверен, что оно тебе интересно.
— Допустим, но очевидно, что ты что-то хочешь. Что?
— Сущую мелочь. Тебя.
— Э…
Полуогр расхохотался особенно шумно, немного напоминая бога-кузнеца объемом децибел издаваемых при этом.
— В гильдию ко мне вступай. Или даже можем провести слияние. Мы так точно получим тотальный контроль над континентом.
— Нет. Это не входит в мои планы, но спасибо за предложение.
— Я предполагал, что ты это скажешь, хлопчик, — хитрый прищур уголков глаз полуогра четко говорил, что он что-то задумал, — но попытать счастья стоило. Тогда чего скажешь ежели я тебя на дуэль вызову? Ты и я, на арене. В полную силу. Если сможешь меня одолеть — получишь данж и я даже буду сдавать тебе подобные, ежели найду в будущем. А нет — вступишь в гильдию, но подземелье всё равно получишь в свое распоряжение. Таки для тебя с обеих сторон сплошная выгода, друже.
Хотелось бы мне сказать, что я не соблазнился. Что компас и так решает этот вопрос. Но два бога за раз могут сильно ускорить прогресс. Хотел бы я сказать, что могу просто сам пойти и взять, однако тогда под ударом окажутся мои подопечные. Да, прямую атаку отразить легко. Но если их начнут цеплять по одному толпой. Будет крайне неприятно. Хотел бы я сказать, что раскатаю его на раз два, поэтому согласен. Но Новая Жизнь уже не раз показывала мне, что недооценивать противника — крайне плохая идея. Хотел бы я знать, что мне делать.
Глава 23. Маленькие хитрости
Я крепко задумался. С одной стороны — я, конечно, ничего не потеряю даже в случае поражения. С другой, понятия ведь не имею, во что они решат меня втянуть, когда я уже буду членом гильдии. Да и превращать свою гильдию в филиал Кардиналов как-то не хочется.
С другой стороны, время не на моей стороне. С тех времен, когда такое предложение мне совсем не подходило, многое изменилось. Теперь я не какой-то там начинающий игрок без связей и возможностей. Даже если на меня решат объявить охоту, я уверен, что многие встанут на мою сторону. А значит, можно рискнуть.
— Дай-ка мне пару минут пораскинуть мозгами и посоветоваться с друзьями.
— Как пожелаешь, хлопче.
Я открыл наш с друзьями чат.
15:32 Странник: Ребят, тут такое дело. Керш предложил мне данж, где есть сразу два бога. Но подвох в том, что он хочет, чтобы я победил его на дуэли. Если не смогу победить, придется вступить его в гильдию. Исходя из правил игры.
15:33 Сокрушитель: И в чем проблема? Чел, ты армии раскатываешь, что тебе один какой-то мужик? Он явно себя переоценивает.
15:34 Маришка: Вообще да, я в тебя верю. Сомневаюсь, что есть кто-то круче тебя.
15:35 Селена: Хотелось бы сказать им, чтобы перестали тебя нахваливать. Но по сути они правы. Не понимаю чего ты так волнуешься.
15:37 Аластар: А вот я понимаю. Вы, товарищи, окрылены нашими успехами и не видите главного. Он сделал такое предложение, зная насколько Странник силен. Значит, у него должен быть козырь в рукаве.
15:38 Сокрушитель: Да харош. Вечно вы всё перемудряете.
15:39 Маришка: Ал, что ты думаешь у него на уме?
15:40 Аластар: Да всё просто. Пусть подробности все скрывают, но то, что Керш сильнейший танк в игре, знают все. Не то, чтобы он прям был неуязвимый или неубиваемый. Но он протаскивал сложнейшие рейды с первой попытки, еще до того как это стало мейнстримом.
15:42 Сокрушитель: Ну и че? Как ты сам сказал, сейчас это не новость. А Странник ваншотит всё живое с кучей миллионов хп.
15:43 Странник: Ну вообще-то не ваншотаю. Убиваю — да. Но не вашотаю. Да и хрен его знает, что у него там спрятано. Может он в боях один на один сильнее становится.
15:44 Аластар: Вот и я о том же.
15:44 Сокрушитель: Ну и че делать-то?
15:45 Аластар: Драться.
15:46 Сокрушитель: Э?
15:46 Селена: Присоединяюсь. Как ты к этому пришел?
15:49 Аластар: Да всё на самом деле просто. Мы ничего не теряем. Гильдия никуда не денется. Максимум Страннику придется иногда паровозить рейды и делиться первыми прохождениями. Но зато наше влияние расширится на дополнительную треть континента. Сами подумайте, союзная гильдия таких масштабов. У них ведь явно есть ценная информация, знания о недосмотренных местах и так далее. Если здесь нам приходится самим всё делать, поскольку мы в контрах с Когтями, то тут-то наоборот раздолье!
15:50 Маришка: А это умно. Я поддерживаю.
15:5 °Cелена: Я уже перестала понимать, какая у нас цель, шатать игру, не шатать игру, но в любом случае звучит неплохо. Я за.
15:51 Сокрушитель: А я за то, чтобы ты повозил его мордой по арене.
15:52 Странник: Спасибо, ребят. Тогда я соглашаюсь, а там как пойдет.
Я закрыл чат и посмотрел на полуогра. Тот деловито полировал свой шлем. Вот уж любитель полирнуть всякое.
— Я согласен.
Керш просиял и встал, протянув мне руку для рукопожатия.
— Уважаю.
Я пожал его руку. Потом он вызвал небесного судью. Мы заключили пари с кучей пунктов и условий. Главным было то, что я не смогу покинуть его гильдию в течение года, если вступлю. Пришлось согласиться.
— Собственно, предлагаю не мелочиться. Встречаемся через час на арене.
— Хорошо.
Мы разошлись. Я телепортировался к Мэри, чтобы провести немного времени вместе и отвлечься от волнения. Час пролетел незаметно. Я вернулся в столицу республики своим ходом. На арене меня встретил гул толпы. Керш стоял на песке в её центре, оперевшись на свой ростовой щит.
— Ну ты серьезно? Зачем вот это вот всё?
Развел я руками в стороны, указывая на зрителей.
— Прости, хлопчик. Не мог отказать себе в том, чтобы не поиграть мускулами. Дамы это любят.
Он ехидно подмигнул мне.
— Готов?
— Готов.
«Дуэль Керш против Странник начинается.»
Для начала я решил прощупать почву. Короткая серия из выстрелов дальнобойным оружием с постоянным движением вокруг оппонента показала, что он мастерски блокирует все мои атаки. Хорошо. Продолжаем. Я сократил дистанцию и начал атаковать в ближнем бою, чередуя атаки тяжелым и разрушительным оружием, с атаками легким и быстрым оружием.
— Значит, правду молвят. У тебя некое подобие стиля оружейного мастера, — заявил Керш, продолжая легко и непринужденно блокировать весь урон идеальными блоками.
— Это он и есть.
Полуогр только усмехнулся, мол «да-да, конечно».
Я решил, что пора переходить к более радикальным методам и активировал ускорение. Сразу после этого — Сияние Рассвета, время действия которого отсчитывалось от проходящего для меня времени, а не от времени прошедшего для противника. А значит, он получит полный урон за 10 секунд через одну секунду своего времени. Для большей эффективности я наполнил сияние половиной своего запаса темной энергии.
Одна секунда, две, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. Сияние Рассвета закончилось. А Керш стоит с полным запасом здоровья, прикрывшись щитом. Вот прав был Аластар, что-то у этого гада есть такое в кармане. Похоже на мой Темный Блок. Но когда я использую такие навыки, они всегда сопровождаются небольшими облачками из темной энергии. Здесь же скорее легкое сияние? Я присмотрелся получше.
В нормальных условиях этого не было видно, но при ускорении в десять раз я, наконец, смог рассмотреть, как щит Керша окутывает еле заметное свечение. Конечно, светится в игре много чего и много как. Но то, как это выглядело, не могло быть простым совпадением.
Пользуясь оставшимся временем ускорения, я зашел оппоненту за спину и обрушился на него серией атак. Однако все они словно бы ушли в воздух, а вернее в тонкий белоснежный барьер, окутавший зону которую я атаковал.
Логично, если активна ультимативная защита, то не важно, что игрок не может выдать анимацию, защита всё равно учтется. Однако вместо того, чтобы злиться, я расхохотался. Вот как должны были чувствовать себя Драконьи Когти, когда я в одиночку победил их всех.
Чувство несправедливости и возмущения.
Когда я принялся хохотать, ускорение кончилось. Керш обернулся, продолжая излучать всё ту же невозмутимую уверенность. Трибуны же ревели. Всё, что они видели, это размытое пятно, снующее вокруг несокрушимого монолита. Могу предположить, что выглядело эффектно.
— Так вот в чем дело, у тебя какой-то дарованный богами метод абсолютной защиты?
— Я же говорил, парниша, у каждого есть свои маленькие тайны.
Полуогр широко улыбнулся, разводя руки в стороны.
— Готов сдаться?
— Еще чего. Я только разогреваюсь!
— Вот как? Чудно!
Я снова атаковал, обрушивая серию атак, но на этот раз, сократив дистанцию, активировал ауру ужаса. Однако противник не повел и бровью. Ожидаемо, но стоило попробовать. Увлекшись нападением, я даже не заметил, когда Керш решил контратаковать. Он вмазал своим перначом мне прямо в голову. Не будь у меня Недвижимости Гигантов, я бы пролетел пол арены от такой оплеухи. Было довольно больно. Но вот здоровье почти не пострадало.
— Эх, вот она цена бытия танком. Урона нема. Но попробовать хотелось. Вдруг бы помер?
— Так твой план — просто стоять тут и ждать, пока у меня кончится терпение?
— Смышленый ты хлопчик, — похвалил меня Керш, — Получится отличное пополнение из тебя.
— Как говорили в древности — не дели шкуру неубитого медведя.
— Отакое я люблю! Сила духа! Оптимизм! Давай, хлопчик, покажи мне всю свою мощь!
Скорость Молнии откатилась и я снова начал атаковать. Но на этот раз я бил целенаправленно в щит. Каждый предмет имеет свою прочность, когда игрок получает урон, с определенным шансом прочность предмета на который пришелся урон — снижается. Прочность щита имеет шанс снизиться даже при идеальном блоке. Значит, всё, что мне требуется, вгрызаться в его щит и надеяться, что успею нанести фатальный урон до того, как он успеет сменить его на новый.