Юпитер как раз закончил кастовать цепи, которыми меня поймали, только уже на Тёмного.
— Добивай, чего ждешь?! — крикнул Верганум.
— Не могу, у меня ограничение на оружие!
— Да твою же!
Он уже собрался подойти и принять у меня клинок, как вдруг еще один «злой я» набросился на Юпитера и только своевременной реакцией Верганум смог его прикрыть.
— Это ещё что?
Вот же зараза! Дурная моя голова. Я совсем забыл о копиях, которые могу создавать после боя с Глубинным. А вот Тёмный не забыл. Значит где-то должна быть вторая копия от «Расколотого Отражения». И она скорее всего кастует очищение. Божественное зрение легко её обнаружило.
Я создал свои копии и отправил одну на помощь Вергануму, а вторую сбивать каст очищения.
— Ха-ха, допёр наконец. Теперь понимаешь? Я здесь настоящий. Я здесь бог. А ты лишь убогий прототип!
Каждый раз когда «Тёмный Странник» открывал рот меня передергивало. Потому что это было будто слышать себя в записи, но говорящего слова, которых ты не говорил. Жутковато.
Внезапно рядом появился Рубенштейн.
— Давай клинок, я добью его.
— Нет уж, вот тебе я его точно не доверю.
— Слушай. Я, конечно, был категоричен и всё ещё тебя ненавижу, но поглядев на ваш бой, понимаю чего опасались остальные. Ты ему и в подметки не годишься.
— Вот уж спасибо.
— Давай меч, Эндрю!
Я замялся. С одной стороны, он прав. Друзья использовать клинок не смогут, слишком просели по уровням. Пока буду помогать Вергануму добить копию, цепи кончатся и Тёмный упорхнет.
С другой, я не знаю насколько сильна его ненависть. Правда ли рационализм сможет перевесить? Но времени нет. Стиснув зубы, я передал Рубенштейну оружие. Тот экипировал его, ехидно ухмыльнулся и замахнулся клинком.
На короткое мгновение я подумал, что он всё же ударит меня и приготовился телепортироваться. Но, когда радужное лезвие вонзилось в грудь моей злобной версии, облегченно выдохнул.
— В отличии от некоторых я слово держу.
Рубенштейн сплюнул на землю и телепортировался прочь.
Я же вновь оказался во тьме, активировалось погружение. Настало время сражения с духом врага. Можно было бы это инициировать просто сбив ему здоровье, но риск слишком велик. Нельзя было дать противникам понять, что я более уязвим, чем им кажется. Благо всё удалось.
Тёмный Странник стоял напротив меня и ехидно скалился.
— А мог бы оставить клинок у себя и просто победить меня здесь. Слабак!
— Да заткнись уже! — прорычал я и ухватил его за горло.
Все пережитые события вновь нахлынули на меня сквозь все барьеры навыков и погружения.
— Вот так, проникнись этим! Почувствуй силу!
Хрипящее отражение меня самого продолжило ехидно ухмыляться. Он начал размываться в тёмную дымку, которая втягивалась в меня.
Спустя столько времени. Спустя 9 побед над богами. Просто принять всё плохое, что я знаю о себе — оказалось самым сложным.
Каждое плохое воспоминание, каждая негативная мысль, каждое тёмное желание, всё это разом обрушилось на меня.
Сжечь всех этих скотов. Стереть их с лица земли. За всё, что мы из-за них пережили.
Ох. Что я такое несу.
Я сел на землю и закрыл глаза. Огромными усилиями воли гася импульсы, подрывающие меня обратно. Вдох-выдох.
Всё это — последствия моих решений.
Вдох-выдох.
Ненавидеть людей, которые даже не способны осознать, что именно пытались сделать — бессмысленно.
Сквозь зубы вырвалось злобное рычание. Пальцы вонзились в землю и плотно зарылись в почву.
Гнев. Усталость. Разочарование.
Я не хочу их понимать. Я хочу сокрушить их. Заставить их страдать и бояться.
Вдох-выдох.
Что может быть сильнее, чем твои собственные эмоции зацикленные сами на себе?
Вдох-выдох.
Но я прошёл через это всё добровольно. Я принял эту ношу.
Вдох-выдох.
Я не в праве винить тех, кто не понимает меня и моих целей.
Наконец я медленно открыл глаза. Неподалеку стояли Юпитер и Верганум. Сквозь отступающую тишину прорывался их разговор.
— Не, ну реально хрень какая-то…
— Вот вроде и бесит, но посмотри на него. Парнишу явно накрыло.
— Вот даже как-то и не завидуешь, когда такое видишь.
— С другой стороны, всё равно ведь жулик мелкий. Мы даже со всеми этими усилениями лишь на уровень «сдерживать натиск ненадолго» встали. Не будь у нас козыря в виде клинка — он бы нас всех уже раскатал.
— Ага. Ну да ладно. Переиграем его ещё. Просто надо другой путь найти.
Они оба телепортировались прочь.
23:59
Блин. Я же обещал порядок навести.
Активировал слезу, тем самым вернув всех погибших неписей к жизни, а персонажам игроков вернув потерянные уровни. А после тут же вышел из игры. Сил уже нет.
Мэри разлогинилась следом. Она тихонько обняла меня, особо не задавая вопросов.
Но спустя какое-то время прервала молчание первой.
— Извини, что толком не смогли тебе помочь.
— Не парься. Они всё это время бустились, чтобы догнать мой уровень силы. Немножко превзошли ваш, да. В любом случае своё дело вы сделали.
— Сокрушителя жалко.
— Ага. Завтра с ним поговорим. Спать хочу.
— Ладушки.
На следующий день я собрал друзей у себя. В игру заходить хотелось ещё меньше, чем обычно. Особенно понимая, что 10 убийств есть и теперь придется расшибиться в лепёшку, но дожать до финала. А после. Кто знает, что будет после?
Я не раз задумывался как это будет. Проснусь ли я в другом новом мире или проснётся точная копия меня, а я так и останусь заперт внутри разрушающейся симуляции? Как мне на это смотреть вообще? Всегда полагал, что это не важно, главное, чтобы хоть одна копия меня продолжала существовать. Но если так задуматься, всё не так просто.
Это ведь будет совсем другая жизнь. Смотреть на неё я буду иначе. Останемся ли мы друзьями с ребятами? Будет ли Мэри меня любить? Вся моя жизнь, сколь фальшивой она бы ни была, она здесь. И пока цель была далеко, мне казалось, что я легко с этим всем покончу.
В конце концов я так мечтал о свободе. Хотя будет ли тот мир более свободным, чем этот?
Слишком много вопросов, слишком мало ответов.
Ну да и катись они. Всё равно выбора нет и придётся закончить дело.
Но завтра. Сегодня я буду отдыхать.
Когда все собрались, мы какое-то время просто болтали о всяком, стараясь не говорить об игре.
Но, конечно же, это не могло продолжаться вечно.
— Брэндон, я…
Парень широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
— Да-да. Всем жалко моего персонажа. Спасибо мне за беспримерный героизм. Кончайте уже, а?
— Да не, я просто хотел сказать, что был приятно удивлен. Мы с тобой всегда были немножко на ножах. Так что ты последний от кого я ожидал самопожертвования в мой адрес.
Брэндон деланно нахмурился, но по глазам видно было, что ему весело.
— Лучше бы нахваливал мой героизм.
Он отхлебнул стрессаута и продолжил.
— А если серьёзно, то я всё равно хотел персонажа поменять. Крутые абилки с достижений — это, конечно, зашибись. Но я понял, что мне не нравится этот стиль игры, а вы мне не дали бы просто взять и перекачиваться начать на новом чаре. Можете считать, что я цинично убился ради собственной выгоды.
— Ну вот теперь ты похоронил весь свой беспримерный героизм!
Мы еще какое-то время шутили на эту тему, разряжая атмосферу.
— Что у нас по гильдии, кстати?
— Рухнули мы по рейтингу гильдий и уровню. Хотя и не так сильно как могли бы. Процентов 60 ушли после того боя. И процентов 30 просятся теперь обратно, осознав, что по итогу мы ещё и победили. Исходя из числовых показателей, — деловито принялся перечислять Аластар.
— Мы, конечно, подумали, что стоит подождать твоего решения. Но предлагаю их обратно не брать, — добавила Селена.
— Да, собственно, и пошли они нафиг. Я понимаю, если бы они из боя вышли после первой смерти. Хотя у противников до упора возвращались. Но сразу же, поджав хвост, из гильдии сваливать! Трусы! — Мэри, узнав о новостях, крайне негодовала.
— Обратно не принимаем, согласен. Тем, кто остался, всем по премии выдать.
Если так подумать, какие же это всё бессмысленные разговоры. Я, конечно, не знаю, сколько займёт достижение финальной цели. Но отчего-то уверен, что осталось недолго. Однако даже так просто хочется ненадолго забыться. Представить, что это не конец. Поэтому я продолжил обсуждать дела гильдии, наши потери и добычу, а также другие вчерашние события.
— Ладно, мы пойдем. Надо замок починить, да уладить политические проблемы, возникшие после появления твоей тёмной версии.
Даже так? Хотя логично. Я ведь стал достаточно известным, в частности будучи «Защитником Фольстрадта», так что не удивительно, что могли возникнуть вопросы.
Но это я оставлю на Аластара.
— Главное, не забудь акцентировать, что настоящий я вернул всех погибших к жизни. Так что пусть учитывают это прежде, чем катить бочку за события, которые я не мог остановить. И можешь использовать как аргумент вмешательство наших «дорогих товарищей» — Верганума и Юпитера. Они там собрались нас переигрывать на других полях. Пусть поиграют лучше в политику.
— Ха-ха, отличная идея. Это я учту.
Мы с Мэри снова остались вдвоем.
— Слушай, ты какой-то напряжённый. Случилось что-то ещё, чего я не знаю?
— Да нет, просто подустал. Не каждый день на тебя всем миром охотятся, да ещё и пытаются персонажа развоплотить.
— Это да. Жуть какая. Где они вообще умудрились добыть такую штуку?
— Феникс им подсказали. Но судя по их словам, ресурсов было вбухано немерено.
— Ну так им и надо. Еще и Грибальди этого наняли. Ну не сволочи ли? Какой порядочный человек будет с такими дело иметь?
Глядя на то, как Мэри возмущается, я улыбнулся. Представить себе не могу, как буду жить, если она больше не будет смотреть на меня так, как сейчас.
Остается только надеяться, что и не придётся.