Легко было и без телепатии определить, что Аннеке предложение Вадима слегка огорошило. А то и не слегка. Безусловно, она с радостью вырвалась бы из этого хлева, но переехать на квартиру к полузнакомому мужчине… с бухты-барахты…
Вадим же и слушать не желал никаких отговорок. В конце концов, условились, что Аннеке переберется к нему завтра во второй половине дня, после того, как у нее закончатся лекции в академии. Он предложил заехать за ней на такси, но она отказалась вгонять его в лишние расходы, сказав, что вещей у нее кот наплакал – узелок и корзинка. Дойдет, не переломится.
Вадим дал ей адрес, разъяснил, какой путь короче, и на прощание поцеловал в кончик носа, отчего она засмеялась колокольчатым смехом.
– Не уходи! – Она скользнула обратно в барак и вынесла мешочек из прочной холстины, наполненный под завязку. – Возьми, это тебе.
– Что там? – Вадим пощупал подарок, по плотности напоминавший каучуковый мяч.
– Сушеная морошка. Я привезти с Севера. В Москве ее не купить.
– Спасибо. Но ты бы завтра…
– Бери-бери! – заторопилась она, всовывая мешочек в правый карман его шинели. – Попьешь сегодня вечером чаю. Вкусная ягода. И польза есть.
Вадим еще раз поцеловал ее, поймал первого попавшегося ваньку на рыдване, запряженном саврасой клячей, и поехал к себе в Нагатино. На душе, по контрасту с вязкой ноябрьской теменью, было светло, а в голове сама собой звучала фривольная песенка про кавалера, который хочет украсть барышню.
Доехали до Нагатинского затона, миновали судостроительный завод. Отсюда простиралась рабочая слобода – район, по своей небезопасности сходный с Марьиной Рощей. И хотя Вадим жил во вполне приличном доме, соседствовал с заводскими служащими, он не прочь был переехать отсюда поближе к центру. Заговаривал об этом с Барченко, и тот обещал похлопотать. Квартирный вопрос в Москве стоял остро: жилищное строительство, замершее в военные годы, едва-едва раскачивалось, при-том что множество зданий все еще лежало в руинах, а столичное население прибывало и прибывало. Поэтому для большинства приезжих обосноваться даже в таком бараке, как Таракановка, считалось удачей. Вадим учитывал эти трудности и не торопил шефа. Знал, что тот и так делает все от него зависящее, чтобы устроить своих подопечных с комфортом.
Фонарей становилось все меньше, лошадь сторожко топорщила уши. Вадим зазвякал медяками, набрал полтину.
– Дальше не надо.
Возница не заставил себя упрашивать, натянул вожжи. Петлять по слободе, где из-за любого угла могли выскочить субчики, готовые раздеть донага и отобрать выручку, ему не улыбалось.
Вадим расплатился и сошел с рыдвана. Хотелось пройтись немного на своих двоих, поразмышлять о фатуме, приведшем Аннеке в Москву и подстроившем сегодняшнюю встречу на площади Революции. Могли ведь и разминуться, не увидеться. А Москва… Аннеке права, большая – тут хоть всю жизнь проживи, каждый день перед тобой будут новые лица. Бывали случаи, когда люди из одного города приезжали сюда, селились на смежных улицах, а узнавали друг о друге лишь спустя десятилетия. Или не узнавали вовсе.
Повезло сегодня, исключительно повезло! В сердце Вадима воскресли чувства, погасшие за два года разлуки. Что за девушка! Не киноактриса, конечно, не волоокая Бетти Блайт и даже не Юлия Солнцева, но все равно хороша. Есть в ней что-то оригинальное, далекое от современных стандартов красоты, но делающее ее по-своему обворожительной, притягательной, пьянящей… Это свойственно всем представительницам туземных народностей, будь то лопарки или, допустим, таитянки, вскружившие голову художнику Гогену.
Было поздно, слобода погрузилась в сон. Вадим брел пустынной дорогой, и Аннеке представала в его разыгравшемся воображении в самых соблазнительных ракурсах. Захваченный этими думами, он едва не споткнулся о бесформенный тюк, валявшийся на пути. Вадим остановился, тряхнул головой, прогоняя пикантные наваждения, и удостоверился, что это не тюк, а скукожившийся мужик в драном кожухе. Хорошо, если пьяный, а то, глядишь, и мертвый.
Дорогу окутывала тьма, но Вадим ее не замечал – он видел так же отчетливо, как и при дневном свете. Он взял лежавшего за ворот, повернул к себе лицом.
– Э… ты кто? Слышишь меня?
Заросшая клочковатой бородой и перечеркнутая старым шрамом физиономия зашевелилась, брызнули желтизной щелки под косматыми бровями. Вадим вздохнул с облегчением: живой! И тотчас ощутил резь в правом боку – мужик в кожухе единым махом выхватил откуда-то нож и вогнал его сердобольному прохожему в печень.
Удар оказался таким мощным, что Вадима сшибло с ног. Он покатился кубарем, но успел-таки тренированной рукой высвободить служебный «ТК». Увидел мужика, который уже поднялся с земли и, стискивая в кулачище нож, готовился вторично наброситься на жертву. Вадим выстрелил по нему, промахнулся – слишком неудобной была позиция – и выпустил еще две пули. Активный отпор охладил нападавшего. Мужик отскочил назад, захлопал зенками, пытаясь во мгле определить, что сейчас делает Вадим. Увидеть не увидел, но как-то сумел уловить, что недобитый противник привстает и берется за рукоятку пистолета двумя руками, чтобы скорректировать прицел. Борода встопорщилась, мужик ощерил длинные клыки, но все же сдал, засеменил назад, а после развернулся и припустил к складским сооружениям. Вадим навел мушку на ссутуленную спину, но пока выгадывал момент, мужик отдалился метров на тридцать – сорок – стрелять было уже бесполезно, «коровья» пуля так далеко не летит.
Убедившись, что враг ретировался, Вадим спрятал пистолет, перевернулся на левый бок и ощупал шинель в том месте, куда угодило лезвие. Ей сегодня досталось – сперва пострадала в велосипедной аварии, теперь вот проткнули ножом. Но шинель – шут с ней, куда важнее остановить кровотечение. Оно должно быть обильным – удар-то был слоновий…
Странно, но бок болел не очень сильно. И кровь не лилась рекой – Вадим запустил руку под полу и нашарил только липкое пятно на рубашке.
Он рискнул встать. Думал, что сейчас резь пробудится, опояшет шипастым обручем, прошьет тело насквозь, но обошлось слабым покалыванием. Теряясь в догадках, Вадим машинально сунул руку в правый карман, и пальцы погрузились в сохлые спрессовавшиеся катышки. Сушеная морошка! Теперь ясно. Нож вонзился в мешочек с гостинцем Аннеке, пропорол его и на какой-то сантиметр вошел в плоть.
В жилых бараках, стоявших вдоль дороги, зажглись огоньки, на оконцах задвигались занавески – пальба разбудила обитателей слободы. Их помощь Вадиму не требовалась, и он не хотел никому попадаться на глаза. Подобрав слетевшую с головы шляпу, он пониже надвинул ее на лоб и пошагал прочь. Через четверть часа он был уже у себя в комнате. Немедленно разделся и осмотрел рану, поднеся к боку начищенный чайник. Порез выглядел пустячным и уже запекся. Вадим на всякий пожарный продезинфицировал его, но бинтовать не стал – ни к чему. Через два-три дня заживет, не надо и к врачам обращаться.
Был бы верующим, прочел бы молитву. А так – в мыслях своих еще раз поблагодарил Аннеке за своевременный дар и лег спать, отложив анализ случившегося на завтрашнее утро, которое, как известно, мудренее вечера.
Ночью спалось худо. Побаливал бок, и лезла на ум всякая белиберда. Мучило сомнение: рассказать Александру Васильевичу или нет? Старик растревожится, приставит соглядатаев, а то и выведет из игры. В день открытия турнира! Вадим уже не сомневался, что вокруг готовящегося состязания ткется паутина заговора. На это указывали и трагические события на Черкизовском кладбище, и предварявшая их смерть Ломбертса… Да, в руководстве ОГПУ об этом знают, но есть нечто, неведомое даже товарищу Дзержинскому. Что, если стрельба на погосте была устроена не ради пустой бравады? Вадим неспроста так подробно осматривал место, где должен был сидеть вместе с Чубатюком, если б послушался приказа командира Федько. Сколько пуль туда попало – не счесть. Никто бы там не уцелел. Молодчина Макар, – поступил своевольно, зато и сам теперь жив, и друга от гибели избавил.
Прибавим к этому вчерашнее нападение. Оно могло быть случайным – мужик в кожухе подстерегал любого, кто пойдет по темной дороге, ему было все равно, он хотел поживиться. Но Вадим в случайности не верил. Наитие подсказывало, что заговорщики из каких-то соображений проявляют усердие, чтобы устранить его. Чем-то он им мешает. А коли так, то, выражаясь футбольным языком, уходить с поля никак нельзя.
Может быть, он преувеличивает собственную значимость? Барченко наверняка так бы и сказал. Дипломатично, но – дал бы понять. И есть вероятность, что был бы прав. Но Вадим исходил из обратного посыла и рвался в бой с открытым забралом. К тому же предупрежден – значит вооружен. Отныне он будет вести себя вдвойне осторожно.
Решив так, он с утра пораньше отправился к Театральному проезду. Следуя классическим детективным канонам, пропустил первых трех извозчиков, предложивших свои услуги, и в итоге доехал до места назначения с тремя пересадками – на таксомоторе, трамвае и автобусе. По его мнению, этого было достаточно, чтобы запутать вероятных преследователей.
Он намеренно прибыл в «Метрополь» за четыре часа до церемонии открытия. Создал себе некоторый временной люфт, чтобы пройтись по гостинице, приглядеться к публике, проверить, не исходит ли откуда-нибудь угроза. Это было особенно важно, так как сегодня здесь, в Фонтанном зале, ожидался не только шахматный бомонд, но и политический – свое участие подтвердили Каменев, Крыленко, нарком иностранных дел Чичерин и председатель Госплана Цюрупа. Логично, что элита нуждалась в усиленной охране, поэтому по всем этажам рассредоточились сотрудники милиции и ОГПУ. Но Вадим, прогулявшись по коридорам, пришел к заключению, что дополнительная стража отнюдь не представляла собой сверхпрочного заслона на случай, если бы некая камарилья задумала нарушить церемонию.
Сделав неутешительный вывод, он присоединился к группе репортеров, топтавшихся в фойе. На глаза попался многоречивый Бюхнер. Швейцарец выглядел обеспокоенным и почти не выпускал из рук портсигар с белым порошком. Углядев в толчее Вадима, он просиял, подбежал на полусогнутых, заурчал длинно и путано: