Хватились! Сейчас начнут перекрывать близлежащие дороги, пошлют наряды обшаривать подъезды домов и подворотни. Но фигу вам, дорогие товарищи! У беглеца хорошая фора, вам за ним не поспеть.
Вадим дошагал до Новоспасского монастыря, где с недавних пор размещался исправительный дом. Не лучшее место, чтобы укрыться драпанувшему заключенному. Район Таганки следовало покинуть со всей возможной оперативностью.
Вадим подозвал извозчика, чья лошадка сомнамбулически тащилась по улице, и велел отвезти в Марьину Рощу. Извозчик сослепу не разглядел форменную одежду и заломил цену, но Вадим укоротил его, показав все ту же бумажку из нагрудного кармана (то был служебный мандат на имя Афанасия Кирилловича Довгобородского – так звали тюремщика, оставшегося и без облачения, и без документов). Гужеед оробел, снял все возражения и довез бесплатно. Последнее оказалось тем более на руку – денег у Вадима не было ни полушки.
По дороге он проверял, нет ли хвоста. Ленивая кобыла еле переставляла копыта, и все время чудилось, что преследователи вот-вот настигнут, окружат, налетят стаей коршунов… Позади раздавались выкрики, ревели моторы автомобилей – наряды прочесывали Таганку. «Не иначе опять убивец утек», – меланхолически обронил возница, из чего Вадим заключил, что побеги из здешней тюрьмы – не редкость. Щелчок кнута, и лошадь пошла быстрее.
Когда миновали Курско-Нижегородский вокзал, напряжение спало. Вадим стал размышлять, правильно ли сделал, направившись сразу в Таракановку, и пришел к выводу, что да. Во-первых, вечерело, – Аннеке должна была вернуться с учебы, собраться и ехать в Нагатино. Он обязан ее упредить! А во-вторых, куда еще деваться? Ехать домой – самоубийство, в Главнауку к Барченко – еще хуже. Даже позвонить нельзя – телефон у Александра Васильевича беспременно прослушивается. Следовательно, альтернативы пока что нет.
Не доезжая версты до Таракановки, он сошел с колымаги и отпустил извозчика. Хотел лишний раз подстраховаться, чтобы не привести за собой топтунов, но, кажись, никто за ним не шел. Да и откуда бы на Лубянке знали, что у него есть знакомства в этих захудалых кварталах?
К бараку с тараканами Вадим подходил с соблюдением всех предосторожностей. Он приостановился, поднял жухлый березовый листик и почистил им сапог – это позволило осмотреть улицу. В общежитие заходить остерегся. Заговорил с девчонкой лет пяти-шести в замурзанном пальтишке, стоявшей у входа и старательно ковырявшей мизинцем в носу.
– Ты отсюда? Тетю Аннеке знаешь?
– Знаю.
– Она дома? Можешь позвать?
– А сто дас? – прошепелявила замарашка.
Не найдя ничего лучше, Вадим оторвал от рукава пуговицу.
– Годится?
Получив бакшиш, девчонка юркнула в барак. Вадим ежился от ветра, мечтая о теплой шинели и стакане горячего чаю.
Вышла Аннеке в накинутой на плечи латаной кофтенке. Увидев Вадима, она сразу угадала: что-то неладно.
– А я к тебе собираться. Ты прийти помочь?
Тон вопроса подразумевал, что ответ будет отрицательный.
– Нет… – Вадим взял ее за худые локотки и приблизил к себе, чтобы не говорить громко. – Ко мне нельзя.
– Почему?
– Меня ищут. Я теперь вне закона…
Он сжато, телеграфным слогом, объяснил, какой фортель с ним выкинула судьба. Опасался, что Аннеке заахает, примется сочувствовать, но она отнеслась к случившемуся деловито, сразу вникнув в суть возникшего затруднения:
– Тебя надо спрятать. Чтобы никто не найти.
– Из Москвы я уезжать не хочу: мне надо р-разобраться, куда подевался Бюхнер и кто за ним стоит. Они, если и узнают о моем побеге, определенно р-решат, что я затаился, бежал куда-нибудь в глубинку и перестал представлять для них опасность…
– И что они сделают?
– Думаю, они хотят сорвать турнир. Вряд ли это будет взрыв. Ход с тротилом – ложный, планируется что-то другое. Если я выясню подробности, то смогу вывести их на чистую воду, доказать свою невиновность, оправдаться…
– У тебя есть в Москве друзья?
– В основном по р-работе. Но к ним не сунешься, это их скомпрометирует.
– Прости… Я не понимать слово. Скоп… ро…
– Меня прежде всего станут искать по знакомым. И если найдут у кого-то из друзей, то посадят обоих. Понимаешь?
– Понимаю. – Аннеке ненадолго задумалась, а потом личико ее просветлело. – Я тебя спрятать!
– У себя в Таракановке? Не выдумывай!
– Подожди… – Она приникла к нему, зачастила: – У нас в академии работать один пьяница, его звать Серафим. Он… забыла, как называется… греть печки, чтобы тепло…
– Истопник?
– Да! У него своя комната, он там жить. Один. К нему никто не ходит. Я скажу ему, что ты – мой брат, приехать с Севера, чтобы устроиться на работу. Но мест в общежитии нет, а гостиницы дорогие. Он тебя пустить пожить.
Вадим взвесил в уме все за и против. Не такая уж плохая пропозиция. Риск быть обнаруженным и подвести Аннеке – минимальный. Жить он будет отдельно от нее. И кому в голову взбредет шарить у истопника-пьяницы, с которым он ничем не связан? Пожалуй, это лучшее, что вот так, на арапа, можно придумать. Если бы не одно «но».
– Я без денег. Чем я твоему Серафиму за постой заплачу?
– Ничего не надо. Я куплю ему бутылку водки, он обрадуется. Скажем, что ты пожить недолго… Поможешь ему с работой. Он когда много пить, забывать про все на свете. Его давно хотят уволить, но не могут другого подобрать, никто на такую плату не идет.
– Тогда ладно.
История Петровской земледельческой академии насчитывала шесть десятилетий. Два года назад ей присвоили имя российского естествоиспытателя Тимирязева, но в целом с имперских времен мало что изменилось. В академию охотно брали студентов с периферии, в особенности на агрономический факультет. Кому еще нужны сельскохозяйственные науки, как не выходцам из сел и деревень? Студенты обучались в течение трех лет, после чего в большинстве своем отправлялись по домам – применять полученные знания на практике.
Академия находилась на Дубовой улице, которую по привычке называли Новым или Ивановским шоссе. До второго Дома Советов – километров семь, это по прямой, а если ехать, – все десять. Расстояние немаленькое, но пришлось смириться с этим неудобством. Сейчас главнее всего уйти в такое подполье, чтобы при всем старании не нашли.
Аннеке вызвалась тем же вечером сопроводить Вадима к его новому обиталищу. У нее нашлось несколько медяков на извозчика. Для пущей маскировки (снятая с тюремщика форма теперь могла выдать) и для утепления Вадим надел печок – шубу из оленьего меха, универсальную одежду лопарских мужчин и женщин. Аннеке привезла его с собой из Заполярья, берегла на зиму. В московском ноябре это одеяние было не совсем уместным, к тому же пошитое на девушку немилосердно жало Вадиму в плечах, но он счел за благо потерпеть.
Под покровом темноты доехали до Соломенной Сторожки и дальше пошли пешком, ориентируясь на главу церкви Петра и Павла. Храм еще действовал, хотя его уже назначили к закрытию и подчистили в ходе кампании по изъятию культовых ценностей – выгребли из приделов два пуда серебра.
– И где обитает ваш пьянчуга? – поинтересовался Вадим, когда они подошли к главному зданию академии, глазевшему по сторонам выпуклыми финскими стеклами.
– Сейчас увидеть.
Аннеке провела его через французский парк со скульптурами, поместившийся во дворе главного корпуса, и постучала в неприметную железную дверку, измазанную копотью. Долго никто не открывал, Аннеке стучала еще и еще. Наконец, дверка зевнула, из-за нее высунулась башка с испитой рожей и копной волос, посреди которой, как островок в бушующей пучине, виднелась круглая лысина.
– Добрый вечер, дядя Серафим, – чинно поздоровалась Аннеке.
– Добрый… А вы фактически кто такие? – Истопник заметно страдал от последствий чрезмерного возлияния. – А, это ты, Нюрка… Факт. А с тобой кто?
– Это мой брат, его звать Вадмесь.
И Аннеке изложила наскоро придуманную легенду.
– За презренным металлом, значица, прикатил, – констатировал алкаш, дохнув перегаром. – Фактически многие так… А ко мне чего?
– Пожить у вас можно? – вмешался Вадим, решив, что настала пора и ему замолвить за себя слово. – Недельку-другую, пока угол себе не подыщу.
Серафим поскреб нечесаные лохмы.
– Пожить? Это, знаешь, такой факт, что подумать бы… Халупка у меня маленькая, вдвоем не развернуться.
– А так? – Вадим выдвинул из-за спины правую руку и показал приготовленную в качестве предоплаты злодейку с наклейкой.
Серафим в момент позабыл и про похмелье, и про тесноту халупки.
– С того бы и начал! Фактически дело меняется… Заходи!
Вадим, прежде чем переступить порог комнатенки, попрощался с Аннеке. Условились, что она зайдет завтра после лекций. Предупреждать ее об осмотрительности он посчитал лишним – умная, сама догадается.
Серафимов скит отличался поистине схимнической скудостью. В затканный пауками чуланчик, куда по причине отсутствия окон не проникал свет с улицы, был кое-как втиснут деревянный топчан, застеленный рогожей, а к нему примостился колченогий столик, он же табурет, на котором валялись, представляя собой колоритный натюрморт, селедочные скелеты, колбасная кожура и опрокинутый стакан со сколом на донышке. Под столиком-табуретом стояли две порожние бутыли с осадком.
Серафим выволок из-под топчана набитый прелым сеном матрас и расстелил его на свободном участке пола.
– Фактически тут и будешь спать. Извиняй, но больше ничего нету. Как бишь звать-то тебя?.. А, все едино, я вашего тыр-быр не разумею. Вадькой будешь.
Повечеряли случайно нашедшимися у хозяина холодными вареными картохами. Серафим налегал на презентованную беленькую, предлагал и Вадиму, но тот лишь слегка пригубил – из уважения. Голову следовало сохранять ясной, никаких излишеств.
Серафим выказал себя мужиком сметливым, но изрядно пропившим дарованные природой мозги. Сын мелкого конторщика, он когда-то обучался в гимназии, но все постигнутое за партой давно испарилось за ненадобностью. В войну служил артиллеристом на Кавказе, по ранению вернулся в тыл, здесь и застало его революционное лихолетье. Метался от красных к зеленым, пока следующее ранение – тяжелое, навсегда сделавшее его хромым, – не заставило отказаться от баталий в пользу созидательного труда. Не приспособленный ни к каким мирным занятиям, Серафим закручинился, попал в кольца зеленого змия, да так до сей поры из них и не выбрался. В академию его пристроили благодаря протекции садовника, ухаживавшего за посадками во внутреннем дв