Морозило, и, чтобы согреться, он заглянул в магазин Прохоровской мануфактуры. Походил между манекенами, примерил кожаную комиссарскую фуражку, приценился к красной косынке (не купить ли для Аннеке?) и вызвал нездоровый интерес у продавцов, заподозривших, что оборванец с подвязанной щекой трется здесь, чтобы что-нибудь стянуть. Завершилось тем, что его выпроводили за дверь. Вадим шагнул к мебельной лавке, что находилась в ближайшем доме, но увидел то, ради чего и толокся на Третьяковском, – по улице пронесся кремовый «Олдсмобиль» и свернул на Театральный.
Пять минут спустя Вадим уже стоял у часовенки рядом с церковью и наблюдал, как из остановившегося авто выходит бородатый со шрамом. Это был тот самый апаш, о столкновении с которым до сих пор напоминал рубец на боку. Но сейчас он был настроен еще более воинственно – об этом недвусмысленно говорил его левый карман, оттянутый предметом, очертаниями похожим на пистолет.
Партии затянулись. Капабланка вышел из Дома Советов, когда небосвод уже заволокло сумраком. Вадим совсем заледенел на своем посту у часовни – у него, в отличие от меченого, не было возможности от времени до времени залезать в машину и греться. Чемпион с джентльменской обходительностью раскланялся с болельщиками, которые наперебой что-то кричали ему, и сел в поджидавший «Форд». Тотчас и меченый прыгнул в «Олдсмобиль», за рулем которого сидел кто-то еще. Оба транспортных средства двинулись почти синхронно.
Вадим сорвался с места. В полусотне метров от гостиницы дежурили двое особистов из ОГПУ, приехавших на служебном «Студне». Хорошие парни, но момент такой, что не до сантиментов. Того, что стоял снаружи, Вадим свалил ударом кулака в висок. Потом влез в «Студень» и упер второму в почку «Баярд» с глушителем.
– Езжай! Вон за теми!
Особист – желторотый салага – раззявил хлебальник и по-собачьи вывалил язык.
– Ты кто?
Вадим снял опостылевший платок.
– Узнал?
– Арсеньев?..
– Вижу, узнал. Если не хочешь, чтобы я тебе макитру продырявил, газуй!
Салага суетливо завел двигатель, и машина стартовала. Оглушенный особист остался лежать на снегу, к нему, свистя, бежали милиционеры. Вадим обернулся один раз и после этого смотрел уже только на дорогу.
– Поднажми!
Салага прибавил скорость. Зад «Олдсмобиля» был хорошо различим, а где-то дальше по курсу взрезал колесами порошу «Форд» Капабланки. Кубинец направлялся не в «Националь» – его автомобиль ехал сначала в сторону Сретенского монастыря, затем свернул на Рождественский бульвар. Вадиму припомнилось досье, виденное еще до ареста. Там говорилось, что чемпион любит общаться с богемой. Не на Большую ли Молчановку он держит путь? Там не очень давно открыл литературно-артистическое кабаре Борис Пронин, создатель прогремевших на всю Россию кафе «Бродячая собака» и «Привал комедиантов» в довоенном Петербурге. Впрочем, с такой же вероятностью чемпион мог ехать на ужин в какую-нибудь ресторацию в центре Москвы.
– Ты цто задумал? Цто хоцец? – испуганно зацокал особист, вцепившись в баранку.
– Скобарь? Из псковичей?
– Тоцно…
– Выдохни, скобарь. Не знаю, что вам про меня наплели, но я не бандюга. А вон в том «Олдсмобиле», за которым мы гонимся, как раз они и сидят… И наша с тобой задача – им помешать. Понимаешь?
– Понимаю…
Хоть бы поверил! В «Олдсмобиле» минимум двое, сладить с ними будет непросто, поэтому важно, чтобы плечом к плечу был союзник.
На Страстном, возле обгорелых пеньков, оставшихся от сада, который некогда примыкал к усадьбе князя Гагарина, «Олдсмобиль» вдруг резко ускорился, обогнал «Форд» и перегородил ему дорогу. Все участники растянувшейся кавалькады остановились. Вадим толкнул салагу.
– Оружие есть?
– Есть…
– Приготовь. Когда скомандую, стреляй в любого, кто выйдет из «Олдса». Смотри только, в меня не попади.
Вадим открыл дверцу и с «Баярдом» в руке вышел из машины. Но еще раньше из «Олдсмобиля» выскочил меченый. Он был вооружен знакомым Вадиму пистолем с начинкой, генерирующей инфразвук. Он подбежал к «Форду» и что-то зыкнул: по всей очевидности, приказал пассажирам выходить.
– Назад! – загорланил Вадим, выцелив дулом «Баярда» грудь меченого. – Р-руки! ОГПУ!
Бородач со шрамом ошарашенно отступил, но в следующий миг поднял пистоль, и поток еле слышимого звука хлынул из раструба. Вадим взметнул перед собой щиток и, глядя в проделанные в металле узкие прорези, дважды бабахнул из «Баярда». Меченый упал, пистоль выкатился у него из руки. «Форд» Капабланки зарычал, по крутой дуге объехал застывший «Олдсмобиль» и унесся во мрак. Свезло чемпиону – попался расторопный водитель, который не стал дожидаться окончания боя и предпочел ретироваться, увозя ценного седока.
Увидев, что кубинец спасся, Вадим почувствовал себя увереннее. Меченый лежал пластом, не двигаясь. Сколько народу там, в «Олдсмобиле»? Если скобарь не оплошает, можно взять их живыми, сдать куда следует и все – делу конец! А довеском – инфразвуковой пистоль.
– Товарисци, не бойтесь!
Это салага выскочил из «Студня». Кто его просил? Вопит, наганом размахивает… К кому обращается – к бандитам?
Из «Олдсмобиля» высунулся еще один гайдамак – в сюртуке, тот, что давеча надзирал за окнами «Националя». Сейчас он был оснащен не подзорной трубой, а британским «Веблеем», ствол которого плясал на уровне головы Вадима.
– Товарисци! Не стреляйте!
Какие они тебе в задницу товарищи? Вадим все еще не выпускал из руки щитка и, как оказалось, правильно делал. «Веблей» извергнул огонь, и пуля долбанула о металл. Ответный выстрел заставил сюртучника пригнуться. Стекло на дверце «Олдсмобиля» рассыпалось льдинками, как зеркало во дворце Снежной Королевы.
Вадим выстрелил снова. Целил в скат и попал бы, но на его голову обрушился удар, который проломил бы кости, если б не летный шлем с нашитым на него войлоком. Падая, Вадим видел, как цокающий дурошлеп, довольный, что вырубил государственного преступника, потрусил к «Олдсмобилю» и тут же получил свои законные девять граммов свинца.
Далее перед глазами все померкло. Развиднелось, лишь когда «Олдсмобиля» уже не было в поле видимости. Позади фырчал незаглушенным мотором «Студень». Сюртучник явно оробел и намылил лыжи, даже пистоль инфразвуковой не подобрал.
Вадим через силу встал и, не опуская «Баярда», подошел к меченому. Как есть мертвяк, уже и снежной кисеей покрылся. А что скобарь? Тоже неживой. Сказано было тебе, обалдую: сиди в машине, действуй по команде. Послушался – был бы цел.
Вадим поднял пистоль. Тяжелая штука, фунтов на десять. Будет, что показать в политуправлении. Пускай привлекают специалистов, разбираются. Во всяком случае, отличный трофей, подарок оборонному ведомству.
– З…дравствуй…те, – шелестнуло за спиной.
Вадим замедленно повернулся. Из-за «Студня» химерой выплывал маэстро Верлинский.
Глава VII
в которой происходит вынужденная подмена
Вадим гнал «Студебекер» на окраину города, подальше от оживленных улиц. Верлинский сидел рядом и силился рассказать, что привело его к гагаринскому саду.
– Я ув…идел, как в…ы с…ели в эту маш…ину. В…зял т…акси, п…оехал за в…ами…
– Зачем? Я на ваших глазах сотрудника ОГПУ по голове двинул. Логичнее было милицию уведомить.
– Я не в…ерил, ч…то у в…ас раз…збойные н…амерения… Я же к в…ам присм…атривался…
Психолог! Неспроста говорят, что увечные люди тоньше распознают оттенки чужих душ.
– Бюх…нер – двулич…ный челов…ек. Он в…ас опороч…ил, я это п…онял, когд…а меня доп…рашивали в ГПУ… Нав…ерное, я ск…азал что-то не то на д…опросе… Я х…отел вам п…омочь…
Вадим разбирал все, что произносил Верлинский: где-то помогал обостренный слух, где-то развившееся за годы работы под крылом у Барченко чутье. Единственное, чем осложнялся диалог: при ответах требовалось отвлекаться от вождения и поворачиваться вправо, чтобы собеседник смог прочесть по губам.
– Вы поехали за нами на такси. И что дальше?
– Т…аксист услышал выст…релы, испуг…ался, ск…азал, что р…азвор…ачивается… Т…огда я в…ышел… д…ошел до т…ого мес…та, где в…ас чуть не уб…или…
– Вы при оружии?
– Н…ет…
Это каким мужеством надо обладать, чтобы отправиться в одиночку, без оружия, туда, где только что стреляли! Одно из двух: либо все было не так, либо в этом невзрачном калеке таится недюжинная отвага. Вадим склонялся ко второму.
– Я вам, получается, жизнью обязан. Тот, в «Олдсмобиле», увидел вас и решил, что подоспело подкрепление из милиции. У вас вон форма полувоенная, за работника органов сойдете… Если бы не вы, они обязательно бы меня добили.
– К…кто они?
– Могу только предполагать.
Судя по эпизоду, завершившемуся двумя смертями, намерения у заговорщиков были нешуточными. И у Вадима созрела уверенность, против кого они направлены.
– Мне нужна ваша помощь, Борис Маркович. Положение мое такое, что обратиться больше не к кому. А если дать этим молодчикам р-развернуться, они тут Содом и Гоморру устроят.
– Я в в…ашем расп…оряжении. Чт…о д…елать?
– Вы знаете, кто убил Федько? Вашего соседа по этажу в «Национале».
Верлинский не знал. Будучи у себя в номере в тот вечер, он увлекся чтением и по причине своего недуга не слышал ни голосов, ни шума борьбы в комнате Федько. Лишь чуть погодя ощутил вибрацию (это по-слоновьи топали в коридоре часовые), но не понял, откуда она исходит. Он подошел к окну и увидел внизу человека, спустившегося на проводе, но лица в потемках не рассмотрел, поэтому показания прибывшей следственной бригаде дал малосодержательные.
У Вадима чесался язык открыть Верлинскому всю правду об этом любителе экстремальных спусков из гостиничных окон, но придержал себя и промолчал. Пришлось бы многое досказывать, снова уверять в своей невиновности, а сейчас на длинные дефиниции просто нет времени. Как-нибудь попозже, при случае.
– Я попрошу вас о двух одолжениях. Во-первых, мне необходимо встретиться с Капабланкой. Я напишу ему записку, по-испански. Сможете передать?