– Но как ты с Севера выбралась? Как в тундре не замерзла?
– Потешно… Во всяком случае, не твоими молитвами. Держу пари, ты молился как раз об обратном.
– Я вообще не молился. Не умею.
– А я молилась. Шептала что-то, сама не помню, что, не помню, кому… то ли ему, – она показала сигаретой вверх, – то ли другому, – махнула вниз, – но кто-то из них меня спас. Шла, пока ноги держали. Наугад… местности не знала, и глаза кровью залило, ничего не видно… Потом силы кончились, упала. И представь себе: когда уже с жизнью попрощалась, слышу – голоса, кто-то меня окликает… Если коротко, то мимо лопари проходили. Не те, что из Ловозера. На Мурмане лопарских племен – черт на печку не вскинет. И они вечно кочуют – с севера на юг, с юга на север. Эти с Кильдина шли. Подобрали меня, выходили. Я им сказала, что сбежала из-под ареста, и в тундре меня медведь порвал. Почти правда. Они Советскую власть недолюбливают, – не выдали. У них нойд не хуже Чальма, травами меня лечил, пометом птичьим, оленьей желчью… фу!..
Она сглотнула взбухший в горле сгусток и, игнорируя нацеленный на нее «Баярд», которого, впрочем, в темноте почти не различала, уселась на брошенную кем-то в подвале деревянную колоду. Глубоко вдохнула табачный дым – от воспоминаний ее замутило.
Вадим подошел ближе и опустил пистолет. Стыдно было целить в невооруженную женщину, которая не проявляла признаков агрессии и не выказывала намерения бежать.
– А в Европе как оказалась? Тоже лопари посодействовали?
– Потешно… Куда им до Европы! Но в целом ты угадал. У них родственные связи с племенами из Финмарка, переправили меня через кордон, едой снабдили. Пошла в Стокгольме в Общество поддержки жертв большевизма, горючими слезами залилась… Хотя можно было и без слез – у меня тогда такой вид был, хоть в фильмах ужасов снимайся. Лысый череп с клочками волос, сплошные рубцы отсюда досюда. – Надин прочертила вдоль лица дымную кривую. – В эмигрантской прессе галдеж поднялся: «Новые зверства комиссаров… живодеры-людоеды…» Не читал?
– Не попадалась мне эмигрантская пресса. Ее только высшее руководство ОГПУ читает, и то вряд ли от корки до корки.
– Потешно… А там я сразу популярной персоной стала, насобирали мне денег вскладчину и отправили в Штаты, к профессору Газандяну.
– Армянин?
– Уже лет двадцать как американец. Начинал зубным врачом, но в войну занялся пластической хирургией. Покалеченных было много, знай набивай руку… Преподает в Гарварде, имеет собственную клинику, народ туда валом валит. Его считают чародеем. Он мне лицо из лоскутков собрал. Не такое, как было, но вполне сносное. Только с волосами не получилось, приходится парик носить. И глаза навыкате, но под очками их не видно…
– А как же Ласкер? Где ты с ним познакомилась?
– В Берлине. Я вернулась туда после лечения. Ласкер готовился к поездке на турнир в Москву, ему нужна была переводчица и помощница.
– К тому времени вы с этими двумя, – Вадим указал дулом «Баярда» на тела Шварца и Бюхнера, – конечно, уже р-разработали аферу с похищением Капабланки, но вам требовалось проникнуть в Советский Союз. Ласкер, сам того не ведая, притащил тебя на прицепе.
– С двумя? Потешно… Нас было больше.
– Знаю. Был еще англичанин Ломбертс, связник, его вы отправили заранее под видом коммерсанта, чтобы передать инструкции тем, кто ждал вас здесь. То есть ротмистру со шрамом и Федько. Но нельзя было учесть, что Ломбертс нарвется на грабителей, они его зарежут, и ваша шифровка попадет к чекистам.
Надин докурила сигарету и изящно потушила ее о подошву туфельки.
– Потешно… А ты не утратил сообразительности. Я догадывалась, что именно ты создашь нам проблемы. Сделала все, чтобы тебя устранить, но тебе везет. И от пуль на кладбище увернулся, и от ножа в Нагатино, и из тюрьмы ушел… Ты выиграл, а я проиграла.
Что-то ненатуральное проскочило в ее словах, какая-то хитринка. Вадим это отметил, но не придал значения. Он пребывал в уверенности, что Надин полностью в его власти. Сейчас они закончат беседовать, и он отведет ее на Лубянку, сдаст по всей форме вместе с золотыми червонцами, и дело будет закрыто.
– А эти прощелыги – кто они? Шварц – он правда ученый или как?
Надин сняла очки, потрогала пальцами набрякшие от усталости веки. Глаза у нее действительно выпирали двумя полушариями, как у земноводной твари.
– Ученый. Не гений, но ума ему не занимать. Жаль, что ты его убил, он мог бы сконструировать еще что-нибудь, кроме инфразвукового излучателя. Как человек, он был полное говно, но это свойственно недооцененным дарованиям.
Почему она посматривает на дверь? Кого-то ждет?
Вадим сделал два шага вперед и потрогал покрытый ржой засов, задвинутый в пазы до упора. Нет, в подвал никто войти не сможет. Сбежать у Надин тоже не выйдет, – Вадиму достанет и четверти секунды, чтобы вскинуть пистолет и застрелить ее.
Она прикинулась, будто не замечает его манипуляций, а может, и впрямь не замечала, поскольку определяла движения лишь по шороху. Достала из пачки вторую сигарету, прикусила ее фарфоровыми зубами, вставленными, верно, в той же клинике профессора Газандяна, и чиркнула зажигалкой, на миг осветив помещение.
– Потешно… Бюхнер был тупицей, а Шварц… Сплошной мозг. Напыщенный, самовлюбленный. Любил дешевую показуху. Подбрасывать шахматные фигурки – это его придумка. Ассоциировал черного короля с самим собой. Мол, фамилия у него говорящая, а в жилах течет кровь прусских монархов. Глупость, но простительная.
Тут снова протяжным стоном дал о себе знать дублер Капабланки. Он ненадолго притих, внимая увлекательной перемолвке между своим спасителем и похитительницей, но решил, что сносить далее дискомфорт невозможно. Путы немилосердно давили, пол обжигал холодом, несмотря на стеганые штаны.
– Тысяча извинений! – Вадим повернулся к исстрадавшемуся актеру. – Айн момент.
Он взялся развязывать узлы на веревках. Он стоял к Надин боком, к оконному проему спиной. Влажный линь еле поддавался. Вадим распутал один узел, стягивавший руки артиста, и внезапно услышал позади себя вкрадчивый голос:
– «Взвейтесь кострами, синие ночи! Мы – пионеры, дети рабочих…»
Глава X
в которой Вадим Арсеньев отдает должное хитроумному замыслу врагов
Абрамов? Он-то здесь с какого перепою?
Вадим повернулся к амбразуре и увидел своего гонителя. Тот всунулся в подвал верхней частью туловища и поигрывал наганом. В левой руке у него был фонарик, луч которого жестко бил в глаза.
– Что, гражданин Арсеньев, набегались? А мне ведь сердце-вещун подсказывало, что когда-нибудь наши с вами дорожки сойдутся… Бросьте пистолет!
Вадим чуток помедлил. Отработанная реакция позволяла сделать скачок и одновременно пальнуть от пояса в растянутую самодовольной улыбочкой мордализацию. С каким бы удовольствием это сделал! Но нельзя. Коли Абрамов его выследил, значит, где-то поблизости чекистский или милицейский наряд. Негоже столь высокому ответственному лицу в одиночку шлындать по задворкам. Получается, что никуда Надин препровождать не нужно – можно сдать ее прямо сейчас, изложив обстоятельства задержания. На сладкое пойдут убитые бандиты. Артист все подтвердит, и не останется у Советской власти насчет Вадима Арсеньева ни малейших сомнений. Еще и наградят за самоотверженность.
Поэтому прыгать и стрелять он не стал, а пустил юзом по полу «Баярд» и проговорил незлобиво:
– Вы, товарищ Абрамов, не в того целитесь. Р-разрешите вам представить: Надин, она же Адель, она же… ладно, имена после посчитаете. Главная вдохновительница и предводительница банды «Черного Короля». Прошу любить и жаловать.
Абрамов свесился и длиннющей, как у шимпанзе, рукой подхватил Вадимов пистолет.
– Пристрели его, Алексис, – выцедила сквозь искусственные резцы его вдохновительница. – Он мне надоел.
Это что такое? Вадим впал в столбняк, глядя, как чин из ОГПУ перебрасывает «Баярд» государственной преступнице, а та ловит оружие и со сноровкой знающего человека проверяет обойму.
– Зачем же убивать, Адочка? – промяукал Абрамов. – Он пригодится. Нам еще отсюда выбираться…
Адочка? Он знает ее давнее имя. То есть для него она – не девочка на побегушках у Ласкера. Вадим схватился за голову. Ах, сучий ливер! Как же можно было дать такого маху – проглядеть предателя у себя под носом? Вот же он – информатор из политуправления, окопавшийся там много лет назад. А в высших эшелонах сидят и мозгуют: кто это сливает на сторону секретные сведения? Вадим думал, что Федько, но тот по сравнению с Абрамовым – букашка. Обдурили, облапошили, как юнца!
– Что иллюминаторами лупаешь? – подхихикнул Абрамов. – Не ждал? А у нас, братец, давно уже все схвачено, за все заплачено… «Будь такие все, как вы, ротозеи, что б осталось от Москвы, от Расеи?»
Из-под стены раздался нутряной животный рев. Это Артур Авокадов, поверивший было в божественное спасение, затрубил, как мамонт, которого неандертальцы столкнули в яму, на утыканное кольями дно. Покуда Вадим корил себя за несообразительность, актер изловчился, развязал веревки на ногах и стремглав бросился к двери. Он схватился за сланцево-серый, изъеденный засов, но две пули в спину – от Надин и от Абрамова – оборвали его никчемную жизнь.
– Что вы натворили! – вскричал Вадим. – Чемпион мира…
– Не чеши лохматого, дружище, – зевнул Абрамов. – Уж тебе-то известно, что чемпион живехонек, обыграл сегодня Земиша, откушал консоме и почивает себе в «Национале».
– Потешно… Посвети-ка. – Надин пошла за повернувшейся световой спицей и всмотрелась в застреленного актера. – А это тогда кто?
– Петрушка ярмарочный. Двойник. Он вам что же, не признался?
– А как он мог признаться, если он немой? – выдавил Вадим, чей взгляд был прикован к убитому.
– Потешно… То-то он ни бэ, ни мэ, ни кукареку. Но как же нам за такую мелюзгу двести тысяч отвалили?
Абрамов приосанился, что в его положении – верхняя половина здесь, нижняя на улице – было не слишком просто.