– Помочь ему надо! Помочь! – Аннеке заладила одно и то же и не унималась.
Барченко развел руками.
– Коим образом? Егда мы тут, а он под облаками витает…
– Сила! Ему нужна сила! Тогда он все сделать…
– О чем это вы?
Как адепт мистицизма, Александр Васильевич сразу почуял, что речь пойдет о чем-то находящемся по ту сторону естества.
Аннеке, мешая слова в сумбурном беспорядке, объяснила, что саамские нойды обладают способностью передавать свою мускульную энергию человеку, чей образ вызовут из памяти. Подобным манером поддерживали ослабленных больных, находившихся в соседних стойбищах, и спасали заблудившихся в тундре охотников.
– Постойте! – Барченко метнулся к книжным полкам, снял толстенный том и раскрыл посередине. – Аналогичную практику применяют индейцы эквадорского племени хиваро! Об этом есть сведения в трудах испанских ученых, что шествовали по стопам конкистадоров… Ну да! – Он забегал пальцем по строчкам. – Пишут, что посредством неких ритуальных деяний физические силы объекта восстанавливаются даже на значительном расстоянии… Но кто сможет это проделать с Вадимом Сергеевичем?
– Я, – заявила Аннеке. – Я вчера делать, как нойд, и у меня получилось.
За стеклышками очков загорелся профессиональный интерес. Александр Васильевич уже мысленно пробрасывал, не включить ли Аннеке в число своих птенцов. А то, что сейчас должно было произойти, он расценивал, как своего рода научный эксперимент.
Но кое-что его смущало.
– Достанет ли у вас силенок, досточтимая Аннеке… прошу прощения, не знаю, как по батюшке… Не сочтите за дерзновение, но вы – не Макар Чубатюк.
– Я отдам все, – произнесла Аннеке твердокаменно. – Только бы он выжить…
– Полное лишение сил может оборотиться для вас летальным исходом, – предостерег Барченко.
– Пусть! Нет ли у вас вещи, которую Вадим долго держать в руках?
– Это надобно для таинства? – Барченко прошел по кабинету и задержался возле стола. – Отчет сгодится? Вадим Сергеевич описывал в нем итоги командировки в Ленинград.
Он передал Аннеке сшитые черным шнурком машинописные страницы. Она взяла, подержала на ладонях, как будто вбирая в себя исходящую от них энергетику. Затем порывно прижала пачку к груди и развернулась к окну. Барченко без лишних просьб задернул тяжелые занавеси и задул свечи, коими освещался кабинет. Установилась темнота, разрежаемая лишь проникавшим с улицы фонарным светом.
Аннеке не ощущала потребности ни в запахе горящей пойды, ни в стуке бубна. Кабинет Александра Васильевича, наполненный предметами различных культов, источал такое мощное биополе, что соединение с Верхним Миром произошло быстро – будто по щелчку выключателя. Аннеке жалела лишь о том, что не успела как следует отойти от вчерашней ворожбы, в теле еще гнездилась разбитость, из-за которой Вадим не сможет получить полноценный дар…
Она выронила отчет, и тот, раскрылившись, шлепнулся к ее ногам. Девушка закрыла глаза ладонями, запрокинула голову, отчего многочисленные косички разметались по спине. В тишине расплылось тягучее:
– Ум-м-м!
Барченко, в котором натяжение ученой жилки не ослабевало ни на миг, шагнул в угол, где стоял на треноге самоновейший пленочный фотоаппарат. Он навел его на раскачивающуюся Аннеке, приладил блиц (во тьме на снимке вышло бы беспроглядное пятно), но передумал. Побоялся, что вспышка магния выведет лопарку из транса, прервет сеанс. Ограничился тем, что выволок из шкафа звукозаписывающий аппарат фирмы «Одеон», установил его на столе, развернул трубой к Аннеке и поставил чистую пластинку из шеллака, чтобы запечатлеть хотя бы звуковую дорожку.
Аннеке ничего не замечала, ее дух покинул телесную оболочку и летел на свидание с саамскими богами, чтобы попросить у них милости для того, кто был ей дороже всех на свете.
И боги отозвались. Вадим, изнемогший от усталости, уже готов был разжать сведенные судорогой пальцы и обрушиться на луковку одной из арбатских церквушек, но внезапно кровь в артериях забурлила, тело, выстывшее на пронизывающем ветру, налилось теплотой, и, что главное, откуда ни возьмись появились силы. Он не превратился в одночасье в Добрыню Никитича, но все ж перестал быть опустошенным мозгляком. Дрыгнув ногой, зацепился за еще одну пробоину в крыле. Напряг руки, катнулся – и обнаружил себя не висящим под плоскостью, а лежащим на ней.
Отдыхать было некогда, аэроплан неостановимо снижался. Вадим встал, хотя ноги разъезжались. Он пробежал по наросшему на крыле тонкому ледку и перепрыгнул в центральный отсек. Здесь валялся спасительный ранец, которым так и не воспользовался Абрамов. Вадим ухватился за лямки. Высота еще позволяла выброситься с парашютом.
Но что будет на земле после падения бомбардировщика? Пятьдесят центнеров металла, рухнув с неба, целый квартал снесут подчистую…
Вадим отшвырнул ранец и перевалился в носовой отсек. Первым делом он глянул на доску, пестревшую циферблатами. Стрелка высотомера неуклонно откатывалась к нулю. Штурвал от болтанки прокручивался вправо-влево. Вадим зафиксировал его и потянул на себя. Падение замедлилось, но не прекратилось.
Вождение аэропланов было для него темным лесом. Нужны консультации настоящего пилота, да от кого их сейчас получишь?
Он потыркал кнопки радиостанции, надеясь связаться с землей, но обнаружил, что случайная пуля, одна из тех, что Абрамов выпустил в Надин, разбила передатчик.
Кремль остался позади, аэроплан удалялся от центрального района столицы, следуя на север. Где-то там – Ходынское поле. Сесть бы на него!
Рядом кто-то негромко застонал. Надин! Вадим считал ее сраженной наповал, поэтому даже не глядел в ее сторону. Она, скорчившись, лежала на соседнем сиденье. Воротник шубки залит кровью, глазет шарфика стал похожим по цвету на революционный кумач.
Вадим приподнял ее, и попытался посадить ровно, но ее мяклое тело снова сползло. Тут пригодились ремни, прикрепленные к сиденьям. Вадим перехватил ими раненую, затянул достаточно крепко, но не слишком туго, чтобы не причинять ей дополнительной боли. Надин приоткрыла глаза и матово посмотрела перед собой.
– Падаем? – прошептала она так тихо, что и Вадим едва расслышал.
– Да… Помоги мне посадить аэроплан, скажи, что делать!
– Потешно… С чего ты взял, что я буду тебе помогать?
– Не только мне. Себе тоже. Если упадем, то р-разобьемся вместе!
– А где Алексис?
– Его больше нет. Если приземлимся благополучно, клянусь: переправим тебя в больницу… у меня там знакомый доктор, он тебя вылечит!
– Я умру… – На ее губах запузырилась червленая пена. – Никто меня не спасет. Если и тебя с собой заберу, это будет моя последняя радость.
– Не заберешь! У меня парашют, я выпрыгну.
– Так прыгай… Зачем ждешь?
– Хочу вернуть аэроплан. Это национальное достояние!
Начхать ей было на национальное достояние. Вадим выглянул из кабины. Бомбардировщик летел уже так низко, что вот-вот заденет за какой-нибудь высокий шпиль.
– А, чертово яйцо! Как же тебя укротить?..
Вадим снова рванул штурвал, но Надин неожиданно остановила.
– Поверни немного влево. Видишь, у нас крен на правое крыло…
С чего это она вдруг изменила своим принципам и взялась советовать?
Он послушался, подкрутил штурвал, – аэроплан полетел ровнее. Надин квашней растекалась по креслу: у нее был поврежден позвоночник, и она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Не имела возможности видеть и того, что под фюзеляжем, зато неотрывно смотрела на приборы.
– Надо уменьшить мощность моторов…
– Чем?
– Дросселем. Вот он… Нет, не так резко! Подай немного вперед… И за штурвал пока не берись. Да, все правильно. Есть впереди какое-нибудь место для посадки?
– Есть. Вон она, Ходынка…
– Потешно… Движение по кругу. Как и все в жизни…
Ишь, на философию ее потянуло! Небось, когда держала его на прицеле «Баярда» и неслась громить Кремль, ни о какой философии не думала.
– Что теперь?
– Подними нос градусов на десять… Теперь заходи на посадку. Включи фары.
– Мне не нужно, я и так вижу.
Удлиненная передняя часть бомбардировщика заслоняла обзор, поэтому Вадим раз за разом перевешивался через борт. Спереди прытко набегали ангары, возле которых суетились вооруженные человечки. Они смотрели на мчащуюся с неба громокипящую машину, передергивали затворы винтовок и пугливо перекрикивались.
Чтобы не врезаться в постройки, Вадим отвернул самую малость в сторону. Сильно не размахивался: поле, конечно, просторное, но без сноровки можно и не вписаться.
– Дроссель! – скомандовала Надин, выкашливая кровавую юшку. – Гаси скорость!
Двигатели стихли. «АНТ» клюнул носом, от души приложился колесами к мерзлому полю. И побежал, погромыхивая костылем, как торопыга-инвалид.
– Тормози! Педаль!
Вадим нажал на тормоз чересчур импульсивно, аэроплан занесло, и левое крыло зацепило наблюдательную вышку. Топорное сооруженьице должно было рухнуть, но каким-то чудом устояло, скособочившись и приняв черты Пизанской башни. «АНТ», невзирая на свои габариты, крутнулся детским волчком, пропрыгал еще саженей десять и, в конце концов, застыл. Лопасти пропеллеров замедляли обороты.
Вадим еще не верил, что все обошлось. Он сидел, вкогтившись в штурвал, – пот стекал по его щекам, срывался вескими каплями. Распиравшая мышцы сила утекла, и конечности сковала болезненная слабость.
Он не знал, что в то самое мгновение, когда шасси бомбардировщика коснулись посадочной полосы, в темном кабинете, в здании Главнауки, Аннеке вскрикнула и замертво упала на руки Барченко.
– Можешь отпускать, – разрешила Надин. – Мы уже на земле.
Вадим заставил себя разжать руки. Бомбардировщик, стоя на месте, все еще подрагивал, как конь после изматывающей скачки. От разогретых моторов шел пар.
Приключения закончились. Вадим смотрел на бегущих к аэроплану военных и думал о том, как препоручит им сейчас Надин и потребует немедленного доклада Бокию… Да что там! – при чем тут Бокий? Докладывать надо на самый верх. Спасены ценности, авиамашина и, как оказалось, весь правительственный синклит…