Но какова Надин! Не ждал от нее такого великодушия. Неужели воскресли в ней давно угасшие чувства? Вспомнила ночи, которые они проводили вдвоем среди полярных просторов, когда в выстывшей палатке тела от страсти раскалялись так, что могли растопить вечную мерзлоту… Воистину невозможно постичь женщину!
Вадим посмотрел на нее. Надин лежала, привалившись к боковине отсека, и нехорошо улыбалась.
– Ты чего? – спросил он, и в сердце иглой кольнуло беспокойство.
– Ничего. Ты еще никогда не выглядел таким потешным…
Спеленутая ремнями, она еле дышала. Вадим освободил ее от стяжек и подумал, что до больницы она, пожалуй, не доживет.
Подбежали служивые, обряженные в форму политуправленцев. Это были люди Менжинского, которые заканчивали осмотр аэродрома. Появление исчезнувшего бомбардировщика стало для них абсолютной неожиданностью.
Вадим выбрался из кабины на крыло и спрыгнул на землю.
– Товарищи!..
На него нацелились винтовки и наганы.
– Заткни поддувало, контра! Молчать, пока зубы торчать!
Знакомый голос, деревенские интонации. Да это же тот мужлан, что прибыл по зову Бюхнера в подвал Дома Советов!
Вадим предпринял еще одну попытку объясниться:
– Товарищи, я вернул аэроплан и деньги. Мне нужно связаться с Феликсом Эд…
Ему заехали прикладом, и он замолчал. Умеючи обыскали с ног до головы, но ничего существенного не нашли.
– Глянь, что там, наверьху, – повелел начальственный грубиян кому-то из своих.
Сухощавый парнишка прислонил винтовку к колесу и залез в кабину, где лежала Надин. Оттуда зазвучало требовательное:
– Кто такая? Подымайся!
– Не могу… Я умираю…
– Кто у вас за главного?
– Арсеньев. Он все придумал, мы только помогали. Он всех убил: двоих на Колодезной, поищите… Абрамова выбросил из аэроплана…
– Что-о?! – Вадим устремился к стойке шасси, чтобы взобраться наверх, но его схватили, заломили руки за спину.
– Охолони, недобиток! – Мужлан поддал ему ногой. – Зря я тебя тогда в «Метрополе» не расписал под орех…
Так вот что задумала Надин! И вот почему давала советы, как посадить аэроплан. Последняя месть, самая коварная.
– Не верьте ей! – заговорил Вадим взахлеб. – Это она все придумала, я ничего не знал. Меня обманом захватили, заставили нести деньги… Дайте мне позвонить!
Ему влепили рукояткой нагана по зашейку.
– Не гавкай! На Лубянке из тебя живо всю мякину выпотрошат…
Надин еще что-то говорила, но голос ее слабел. Последнее, что услышал Вадим, было слово «потешно».
– И энту сюда тащи! – закинул голову неотесанный командир. – Харэ с ней бобы разводить!
– Не можно, Антип Еремеич, – гукнул сверху паренек. – Кончилась она…
– Вот лахудра… А и нехай себе дохнет. Гаденыша споймали, уже награда выйдет. Робя, – обратился он к остальным, – прите его в машину. А ты, – это снова верхнему, – деньжонки пошукай, прибери и спускайся. Едем!
Вадиму скрутили локти кожаным поясом и, как тельца на заклание, повлекли по снежному полю.
Над Ходынкой занимался чахоточный ноябрьский рассвет.
Заключение
Блудный аэроплан загнали в ангар. Лучшие мастера с авиазавода в наисекретнейшем режиме исправили повреждения, и 26 ноября 1925 года, спустя всего три дня после описанных событий, бомбардировщик «АНТ-4» совершил свой первый официальный полет. Испытания прошли штатным порядком, их итог был признан величайшим достижением авиации. О несостоявшемся таране Кремля высшему руководству СССР не доложили. Двести тысяч червонцев, за вычетом сотни-другой, высыпавшейся у Абрамова при падении, вернулись в Госбанк. Чудом спасшийся пилот Кудрин был отлучен от работы в Серпухове и отправлен в авиашколу под Воронеж. Позже он водил воздушные суда на трассе Архангельск – Сыктывкар. Крушение истребителя над Москвой в коротенькой газетной корреспонденции было названо «досадным недоразумением вследствие отказа техники».
Международный шахматный турнир в Москве завершился 8 декабря победой двукратного чемпиона республики Ефима Боголюбова. Московские болельщики качали его, устроили овацию, это был фурор. Отечественная шахматная школа посрамила зарубежную. Капабланка ближе к финишу разыгрался, но занял только третье место. Никто из публики так и не понял, чем были вызваны странные перепады в его настроении и самочувствии. На второй позиции оказался извечный конкурент великого кубинца – Ласкер. Его не выбило из колеи даже известие о том, что нанятая им г-жа Надин Даманская трагически погибла в автомобильной катастрофе, когда неосторожно переходила улицу. Все приглашенные на турнир отдали дань уважения принимающей стороне и разъехались, довольные проведенным в Москве временем. Лишь маэстро Борис Маркович Верлинский сделался еще более замкнутым, что-то тая в себе. Впрочем, он и раньше не отличался общительностью, поэтому произошедшие с ним метаморфозы были мало кем замечены.
За десять дней до Нового года на экраны вышел фильм Всеволода Пудовкина «Шахматная горячка». Он получил смешанные отзывы: одни критики называли его кинематографическим прорывом, другие – «шуткой мастера в минуту отдыха». Пудовкин не спорил, он постарался как можно скорее забыть об этой картине и продолжил снимать фильм, посвященный механике головного мозга. Зрители в большинстве своем приняли «Горячку» на ура, считая ее комедией в чистом виде, над которой совершенно не нужно задумываться. Таковой она, по сути, и являлась. Тем не менее прокат этой незатейливой короткометражки продлил буйствовавшую в стране эйфорию. Появилась новая мода: подражая главным героям, все поголовно стали носить одежду в крупную клетку. Шахматный орнамент наносился на береты, жилетки, блузки, брюки, даже на нательное белье. По воспоминаниям современников, дизайнеры того времени украшали черными и белыми квадратами все, что их клиенты могли надеть на себя. Помимо прочего, не ослабевал приток желающих заниматься в шахматных кружках. Подрастало юное поколение советских игроков, готовое дать новый бой заграничным маэстро.
Смерть Аннеке удалось предотвратить или, по крайней мере, отсрочить. Александр Васильевич запустил ее сердце, применив известные ему знахарские практики и употребив зелье, привезенное когда-то коллегами с острова Суматра. Аннеке не погибла, но и в сознание не пришла. Столичные медики в один голос определили: кома. Не помогли ни традиционные методики, ни бесконтактные ухищрения доктора Фризе. Барченко перевез девушку в Ленинград и отдал на попечение своему другу профессору Бехтереву. Тот испробовал все, что было возможно, но усилия не принесли положительных результатов. Аннеке, как Спящая царевна из сказки, пребывала в своем заколдованном сне и не желала возвращаться в мир.
«Дело Черного Короля» попало в разряд так называемых грифованных и не подлежало огласке. Родственникам Абрамова, не знавшим о его измене, сообщили, что он погиб при исполнении служебных обязанностей. Похороны прошли скромно. За телами Надин и Шварца никто не обратился. Их сожгли на загородном военном полигоне, а прах, запечатанный в контейнеры, закопали в лесу. Относительно Бюхнера поступил запрос из Швейцарии. Редакция «Ной Цюрхер цайтунг» интересовалась судьбой своего репортера, переставшего выходить на связь. Был отправлен ответ, гласивший, что Бюхнер вошел в контакт с террористами, которые готовили акт, направленный против мирных граждан и имевший целью подорвать устои государства рабочих и крестьян. Если редакция уважаемого издания намерена раздуть скандал, то советская сторона не станет отмалчиваться и опубликует материалы, которые выставят Бюхнера в таком нелицеприятном свете, что это нанесет несомненный урон его работодателям. Господа из Цюриха, обдумав последствия, ничего раздувать не стали, история была замята.
Вадима Арсеньева после ареста привезли на Лубянку, где его допросил Менжинский. Зампред хотел знать, на что купился задержанный, когда согласился сотрудничать с преступниками. Вадим, как мог, отстаивал свои позиции, ссылался на то, что прилагал все усилия для ликвидации банды и предотвращения ущерба родной стране. Менжинский не смог одним заходом решить, верить арестанту или нет. Показания очевидцев говорили против Вадима, но факты свидетельствовали за. Именно на факты в беседах с Вячеславом Рудольфовичем упирал Барченко, изо всех сил старавшийся оправдать своего протеже. Но Менжинский держал на шефа особой группы обиду за возникшие вокруг недавних событий треволнения, поэтому не стал ничего решать в одностороннем порядке и передал дело следователям. Ангажированные Ягодой, они рьяно взялись копать под Вадима. Было очевидно, что с таким подходом нечего и рассчитывать на оправдательный приговор.
Ученые из Академии наук исследовали инфразвуковой излучатель, признали его изобретением остроумным, но лишенным практического смысла. «Действие представленного в АН устройства плохо поддается контролю, – говорилось в заключении, подписанном тремя уважаемыми физиками, – и может являть опасность для того, кем оно используется. Малая мощность звуковых колебаний не позволяет рассчитывать на высокую эффективность прибора в случае его применения в качестве оружия. И хотя принцип его работы заслуживает дальнейшего изучения, на сегодняшнем этапе вопрос о налаживании производства поднимать рано…»
Вадим не знал о выводах научных деятелей. Правду говоря, эта сторона его мало интересовала. До суда он был определен в Лефортовскую тюрьму, которая с прошлого года именовалась «изолятором специального назначения». В этих стенах содержались важные подследственные и осужденные на десять лет строгого режима.
Вадиму досталась одиночная камера с видом на Лефортовский вал. Посетителей к нему не допускали. В ожидании своей участи он лежал на привинченных к полу нарах, смотрел в серый потолок и перебирал в уме события прожитых на земле двадцати девяти лет. Через призму нынешних обстоятельств все они выглядели безрадостными.
Ночами ему снилась Аннеке. Он видел ее полудетское лицо, смешные косички и слышал голос, молитвенно пов