Пуля, не задев решётки, попала в левое надбровье женщины и снесла ей всю верхнюю часть черепа.
И кроме этого, звонко шлёпнула в стенку-перегородку кузова и кабины водителя, оставшись торчать в ней. Потому что имела антирикошетное свойство.
И тут же Никита снялся с места.
Министр МВД, заметив в боковое окошко «Мерседеса» знакомое лицо, попросил приостановиться.
Начальник охраны, полковник средних лет, обернулся и сделал удивлённую озабоченную гримасу:
– Анатолий Витальевич, вы же знаете!
– Останови, Дима! – в голосе министра звякнула железная нотка.
– Тормози, – бросил начохр шофёру и тотчас связался с машиной сопровождения.
К чёрному, с тонированными пуленепробиваемыми стёклами «членовозу» подбежала женщина бальзаковского возраста, смешно и часто семеня ножками в лакированных туфельках на тонком каблуке, отчего казалась милой маленькой японочкой, этакой Момоко-сан.
Никто не заметил, как её невидимая охрана из молоденьких ребят и девушки пересела в красную «девятку», по буквенному номеру которой она относилась к принадлежности УВД.
– Садитесь, Анна Павловна! Добрый вечер! – сказал министр, показывая на сиденье возле себя. – Какая вы сегодня сногсшибательная!
Анна Павловна, коей оказалась Первая «Чёрная Вдова» – Краснова, мило улыбнулась и плюхнулась на мягкое кожаное кресло в глубине салона «Мерседеса».
– Поехали, Дима! – кинул министр через плечо, поправил очки и ласково посмотрел на женщину. – Никак, дорогая, на вечеринку идёте по поводу не забытого праздничка?!
– Да, Анатолий Витальевич, точно так и есть! – Краснова обнажила белые зубки, рукой вяло, но соблазнительно покручивая каштановый локон около уха.
Длинное серебристое облегающее платье изумительно подчёркивало не увядшее, стройное не по годам тело. Густая накладка на голове и пышная причёска издавали аромат дорогого французского лака, ожерелье на шее и груди переливалось в такт блёсткам платья, а ножки, обычно каждый день массируемые и ухоженные, переплелись и частично оголились благодаря высокому разрезу серебристой ткани.
Норковая шубка соскользнула с плеч дамы, обнажив ровные розовые плечики с парой симпатичных родинок.
Женщина на миг почудилась министру золотой рыбкой, русалкой, подводной нимфой в гроте пирата, но никак не акулой, не муреной, и не ужасной самкой паука «чёрная вдова».
Он ощутил желание. Стремительное и непреодолимое. Это была не пожилая скучная и опостылевшая жена, ворчащая за спиной!
Это была богиня!
Во всём Кремле и госаппарате женщин её возраста и красоты можно пересчитать по пальцам.
Министр сглотнул ком в горле и снова встретился с нежным обезоруживающим взглядом блестящих глаз.
– Анатолий Витальевич, я хотела с вами переговорить с глазу на глаз. Чуть-чуть отниму у вас времени?!
– Да-да, пожалуйста! – подхватил министр и опять неудержимо посмотрел на чистую голую коленку спутницы. – Нужно было найти меня, записаться, и встретились бы… поговорили! А на этот раз Я нашёл вас!
– Нет, Анатолий Витальевич, это Я НАШЛА ВАС! – в полуулыбке шепнула Первая.
Министр хмыкнул, вскинул брови, но тут же поёрзал на сиденье и хлопнул себя по зелёным форменным брюкам:
– Извините, Анна Павловна, что в праздничный вечер, в такой интимной обстановке, так сказать, тет-а-тет, я вынуждаю вас вспомнить о политике, о делах насущных! Но как там Секретарь?
Машина плавно качнулась на булыжной мостовой и свернула на Арбат. Красная «девятка» неотрывно следовала за двумя чёрными автомобилями.
И те, и те знали о своём долге, о работе и задачах.
– Пока ещё трудится! – молвила Вдова, сцепив пальцы рук в перстнях. – Мы теряем людей, недвижимость, большие суммы! Мы теряем время и секретность! Но мы почти ведём ЕГО людей, да и сам он у нас на поводке!
– Не смешите меня, дорогая! Мне доложили, что вы не можете справиться не столько с ним, сколько с каким-то таинственным киллером, молодым парнем, исполнителем! С шестёркой!
Министр резко изменился в лице. Всё-таки государственные дела и чиновничьи интриги больше связаны с ним, и важнее, нежели шашни с элитными дамами Кремля.
Умная и расчётливая Вдова не нашлась, что сказать в ответ и оправдание.
– Дать своих людей я не могу! – продолжил министр, ежеминутно трогая пальцем инкрустированные золотом очки. – Так открыто действовать или попасться на таком пустяке сейчас никак нельзя! Этот Секретарь и его человечек стали костью в горле. Ваши бумажки, Анна Павловна, дошли до всех адресатов! Да-да, дорогая, я знаю, что это ВЫ постарались! В принципе, ничего плохого в этом не вижу, скорее наоборот: вы выполнили долг и оказали неоценимую услугу нашей Команде. Вы знаете, Анна Павловна, ваши штучки с доносом на генерала прямо-таки шокировали Первого, да и всех в аппарате!
Министр криво улыбнулся и поелозил ягодицами, словно сидел на шиле.
– У меня много работы. Сейчас такое время, когда многим нужно хорошо потрудиться, завоевать место, и отстоять, если надо! Секретарь – основной противник! Ещё месяца три-четыре и, между нами, Анна Павловна, Первый откинет клюшки! Кто встанет на его место? Премьер? Секретарь? Сюганов? Или, может быть, я?! Или кто?
Секретаря нужно убирать! Однозначно. И ещё кое-кого! Мне и наша «оборона» не нравится, и Администратор! Короче, генерал на ваших плечах, дорогая! Я хотел сказать, на плечиках! Его на днях снимут с занимаемого поста – это неопровержимый факт! Но его надо убрать! Под каким видом и под чьей эгидой вы это сделаете, Анна Павловна, вам решать, но… ни под каким предлогом не прикрывайтесь мною и всем министерством! Чтобы моими здесь и не пахло!
Постарайтесь, конечно, поскорее выполнить нашу задачу, но, в крайнем случае, вам поможет его покинутая должность. Как только Секретаря снимут, добивайте его! Это сейчас он – лицо неприкосновенное и широкополномочное! А потом…
Министр сузил глаза и стал похож на крота. Кстати, и в узких кругах, слышала Вдова, его так и называли: Крот. И пошло это якобы от самого Первого!
– Вы отправили людей в Туркмению? – вдруг прервал мысли Красновой министр.
– Они уже в пути. Пять человек – лучшие мои люди, но и последние.
– Так. Та-а-к, – протянул военный чин, будто бы и не обратив на ударение женщины никакого внимания, – надеюсь, гурьбой вы их не отправили, под присмотром ФСБ и Секретаря?!
– Извините, Анатолий Витальевич, такие шутки… сейчас… – смутилась и откровенно обиделась Первая.
– …Ладно, ладно! Ради бога! – заулыбался министр. – Да уж, ваша «контора» не промах!
– Люди посланы разными путями. На месте и по маршруту к ним присоединятся дополнительные силы. Всего около двадцати человек. Предположительно, удастся собрать ещё примерно с десяток чурок из местных!
– Ого! Не многовато ли для тихой операции?
– Совсем нет! – почти сквозь зубы выдавила Вдова и ещё подумала, зачем она ему рассказывает такие подробности. – Наоборот, нужно нашуметь, погреметь, навести, как говорится, шухер! И при этом всё спереть на генерала. А, учитывая периферию, безопасность Миязова и возможный хвост Секретаря, тридцать вооружённых людей – как бы мало не стало! Но не беспокойтесь, уважаемый Анатолий Витальевич, всё продумано и учтено заранее! Операция долж… пройдёт успешно!
– Ну хорошо! Действуйте там, с флангов, а я пока поворошу здесь, в центре! Мне ещё очень много нужно работать!
Последнюю фразу министр прошептал, задумчиво глядя в окошко на ровные чистые дома, на снующих торопливых прохожих, на мелькающие фонарные столбы и знаки, которые «Мерседес» игнорировал.
О предполагаемом успехе проводимой операции на Урале Вдова ничего не сказала министру. Рано.
«Подождём – увидим!» – решила она, одевая шубку.
Она ничего не знала о провале Челябинского варианта. Об этом ей сообщат вскоре связные из златоустовской группировки. И это будет далеко не радостная весть!
Темнело. В горах Южного Урала, да ещё в октябре, да в половине десятого вечера, сумерки сгущаются, словно кофейная гуща – быстро и плотно.
Скалы, поросшие мхом; остроугольные валуны, навороченные каменными реками у подножия водораздела; сосны, корявые и прямые корабельные, толстенные и худенькие, как ручки пианистки; кривоватые пожелтевшие берёзки – всё откидывало зловещие тени на лужайки, поляны, дороги и тропинки.
Никита спотыкался и запинался, шаря свободной рукой вокруг себя. Он высоко поднимал ноги, широко заносил их, чтобы лишний раз не нарваться на камень или корень, торчавший из земли.
Пора было закругляться и искать место ночлега. Пока не сломал и не вывихнул себе что-нибудь!
С такой целью он протопал ещё четверть часа.
На ночь устроился на сером покатом валуне, покрытом ягелем. Разложил пакеты, надел на себя всё, что имел, нащипал мха и напихал под сумку.
Не спеша поужинал, точнее, перекусил: пара булочек, кусок сала, несколько глотков пепси.
Окрестность на предмет безопасности проверять не стал: в такой глуши никого не могло быть!
Оружие решил перебрать и почистить утречком, засветло. «Кипарис» сунул под себя, положив на стальной кожух руку. «ПСС» запихал в отворот куртки.
Удастся ли заснуть, Никита не знал, но то, что выспаться нужно, не сомневался.
Парень в третий раз прослушал запись полковника Сафонова на секретном передатчике, упрятал «диктофон» в сумку и, поёжившись, замер.
Как там разведчики внушают себе сон? Чёрт его знает!
Надо спать! Надо спать! Спать. Надо…
Свалившаяся внезапно усталость одолела парня. Крепкое молодое тело сжалось и затихло, невидимо покачиваясь в такт дыханию.
Впервые снился сон, повторяющий все предшествующие события. Обычно фантазии, мечты, нереальность. А сейчас – воспоминания!..
Миновал сарай, старую улочку, обошёл лесоперерабатывающий цех, спустился по тропинке к реке.
Эфэсбэшники и милиция отпрянули от «УАЗа» в разные стороны, взяв неопределённые ориентиры. Четыре минуты назад шофёр и внутренний охранник почувствовали подозрительный звук, связались с остальными и проверили кузов.