Пуганьков сделался кислым и хмурым. Уставился он не на Жукова, а словно обидевшийся ребенок, куда-то в пустоту. Взгляд его сделался совершенно отсутствующим.
— О чем я хочу сказать, — продолжил Жуков, когда понял, что замполит ему ничего так и не ответит. — Мне кажется, что у Светланы Николаевны были определенные отношения как с Симоновым, так и с Уткиным. Возможно, солдаты поссорились именно из-за женщины.
Жуков мрачно глянул на меня.
— Да как вы можете… — протянул Пуганьков тихо, — да как вы… смеете?.. Это ведь моя супруга…
— Я не хотел вас оскорбить, товарищ лейтенант, — проговорил Жуков доброжелательно, — даже скажу больше, я буду рад, если мои подозрения окажутся беспочвенными.
Жуков помолчал еще несколько мгновений, снова ожидая ответа Пуганькова, но, по всей видимости, лейтенанту нечего было сказать.
— Ну так что, товарищ лейтенант? Не могли бы вы пригласить вашу супругу в канцелярию? — Проговорил он вежливо.
Пуганьков молча встал из-за стола. Поднялся он так резко, что звякнули карандаши и ручки, которые лейтенант держал в граненом стакане.
А потом Пуганьков вышел из канцелярии с таким видом и настолько торопливо, что обычно, после такого жеста обратно не возвращаются.
— Ну вот и славно, — выдохнул Жуков. Потом обратился ко мне: — Товарищ сержант. На этом все. Вы свободны.
— Если товарищ старший лейтенант Таран не против, — проговорил я, глядя Жукову в глаза, — я бы хотел остаться.
— Полагаю, это не требуется, — похолодел тон Жукова. — Я вижу, что ничего нового вы нам не скажете, Селихов.
— А я полагаю, что мне все же будет лучше остаться.
Жуков приподнял бровь.
— Для чего? Разве у вас нет никаких других обязанностей?
— На сегодня мой наряд уже закончен, товарищ капитан, — сказал я, — к тому же раз уж дело идет о моем друге, об Уткине, я бы хотел стать его, скажем так, «защитником».
— Тогда давайте позовем самого Уткина, — возразил Капитан, — на его присутствие я соглашусь.
— А почему вы не согласны на мое? — Спросил я холодно.
Жуков замолчал. Я понимал, что он опасался того, что я могу как-то спутать ему карты. Ведь он уже сталкивался со мной, после первой драки с Симоновым. Жуков — умный человек. Он прекрасно знает, какая у меня репутация. А еще — что я не так прост, как кажусь не первый взгляд.
— Ну, мы, конечно, можем позвать еще и Уткина, — пожал я плечами. — Тут я только за.
Жуков поджал губы.
— Я тоже считаю, что Александру нелишним будет поприсутствовать тут, — сказал Таран.
Жуков метнул в него недовольный взгляд, который, впрочем, почти сразу помягчел.
— Ну что ж… — проговорил он, — если вы настаиваете, товарищ старший лейтенант…
Света сидела на стуле, на котором совсем недавно располагался я, и плакала. Девушка хныкала и утирала слезы платочком.
Офицеры терпеливо ждали, пока Пуганькова нарыдается. Я тем временем подошел к окошку, глянул на речку, что была видна с заставы.
Пяндж был сегодня безмятежным. Он длинной, зелено-голубой полосой тек в своем русле. Блестел в лучах высоко стоящего солнца.
За ним, на холмах близь кишлака Комар, гуляло стадо овец. Пастух принялся вдруг перегонять их в другое место, и животные синхронно сдвинулись с места, принялись спускаться с холма. Издали напоминали они рой насекомых, двигавшийся настолько слаженно, будто было это какое-то единое живое существо.
— В чем вы меня подозреваете, товарищ капитан? — Хныкала Света, — что я вам плохого сделала, скажите?
— Вас пока что никто не в чем не подозревает, Светлана Николаевна, — выдохнул Жуков, — прошу вас, успокойтесь.
— Да как же не подозревает? Разве ж можно порядочной девушке такие вопросы задавать, как задали вы⁈
Офицеры переглянулись. Таран тяжело вздохнул.
— Прошу, успокойтесь, — попытался утешить ее Таран, — никто вас тут не обидит.
К слову, Пуганьков не вернулся в кабинет. Он привел свою жену, а сам немедленно удалился. Не хотел слушать того, что она может рассказать. Противился любой правде, что могла выдать его супруга.
Что ж, в этом плане Пуганькова было жаль. По всей видимости, он очень любил эту ветряную девушку. Дело молодое, ничего тут не попишешь. Хотя даже я, сколько бы ни был горяч в годы Пуганькова, за километр обходил подобных Свете девушек. А они липли, как пчелы на мед. И все равно, обходил же. Чуйка не подводила.
— Если не хотите меня обидеть, то, пожалуйста, отпустите! Не задавайте своих унизительных вопросов! — Крикнула Света, а потом спрятала лицо в руки. Принялась плакать.
Жуков, несколько мгновений понаблюдавший за девушкой, наконец сказал ей:
— Вы должны очень честно ответить мне на мои вопросы. Оттого, что вы скажете, может зависеть человеческая жизнь.
— Я вообще не понимаю, чего от меня хотят! — Совсем разволновалась Света.
— Правды, Светлана Николаевна.
Жуков подошел к девушке. Сурово встал над ней, глянул сверху вниз.
— Скажите, у вас были какие-то отношения со старшим сержантом Симоновым? Или, может, с рядовым Уткиным?
— Нет! Нет, нет и еще раз нет! — Крикнула на капитана девушка, — я верна своему мужу! Я люблю своего мужа! Как у вас вообще совести хватило такое подумать⁈
— Светлана, — вздохнул Жуков, — вы…
— Товарищ капитан, — вклинился я, — отпустите уже девушку. Вы не добьетесь от нее того, чего вам нужно. Если даже что-то и было, думаете, она вам скажет просто так?
Жуков обернулся ко мне.
— Товарищ сержант, вы говорите с капитаном. Не следует нарушать субординацию. Это чревато.
— Не следует вертеть хвостом, когда боец, что у тебя под командой, хотел убить сослуживцев, — сурово ответил я.
Жуков изменился в лице. Сердито свел брови к переносице.
— Таран, работа, которую вы проводите с личным составом, оставляет желать лучшего.
— Просто вы плохо знаете Селихова, товарищ капитан, — пожал плечами Таран.
Жуков приблизился ко мне. Застыл на полушаге и пронзительно заглянул в глаза. Я выдержал его взгляд. Не отвел своего.
— Селихов, вы остались здесь, чтобы мешать мне задавать вопросы гражданке Пуганьковой? — спросил Жуков требовательно, — может, вы, рыцарь на белом коне, который пытается спасти прекрасную царевну?
Жуков сузил глаза, добавил:
— Может, и вы участвуете в этом порочном предприятии?
— Каком предприятии⁈ — Взвизгнула вдруг Светлана, — в каком порочном предприятии⁈ Я верна мужу! Слышите меня⁈ Верна!
— Гражданка Пуганькова, — обернулся Жуков, — прошу вас помолчать.
— Я не питаю особой симпатии ни к вам, товарищ капитан, — начал я, и Жуков тут же обернулся ко мне, — ни к гражданке Пуганьковой. Но я знаю, что вы задумали. Я вижу вас насквозь. Если вы хотите отбрыкаться от любой ответственности, я вас уверяю, что не допущу этого.
— Ах ты самонадеянный… — Стиснул зубы Жуков.
— Самонадеянный кто? — Перебил его я. — Оскорбите солдата? Давайте, сделайте это прямо на глазах моего командира. Посмотрим, что из этого получится.
На лице капитана заиграли желваки. Он неприязненно раздул ноздри, но не решился ничего сказать. Вместо этого Жуков глянул на Тарана.
Начальник заставы бесстрастно смерил его взглядом.
— У вас осталось совсем немного времени, товарищ капитан, — напомнил ему начальник заставы — Мы с вами договаривались только на час. И он подходит к концу.
Когда Жуков снова посмотрел на меня, я ему только ухмыльнулся.
— Один-единственный вопрос, — отрезал капитан танкистов, — и я ее отпущу. Все.
Я пожал плечами, прекрасно понимая, что Света будет отбрехиваться до конца. По всей видимости, фортель Жукова не пройдет. Все его усилия станут тщетны, и Таран просто предаст дело прокуратуре, которая во всем тщательно разберется.
Тем не менее рано списывать Жукова со счетов. Он будет трепыхаться сколько сможет.
Жуков вернулся к девушке, которая уже немножко успокоилась.
Светлана жалобно уставилась на капитана. Потом столь же жалобно проговорила:
— Пожалуйста, хватит меня мучать и оскорблять. Просто отпустите меня. Я ничего не понимаю. Я не знаю, чего вы от меня хотите…
— Светлана Николаевна, — начал Жуков, — вы и правда совершенно не понимаете сложности ситуации. Три солдата сцепились и чуть не поубивали один другого. Главная наша версия — что это произошло из-за ревности. Ревности к какой-то женщине.
— Говорите за себя, товарищ капитан, — вклинился я, — это ваша версия. Не общая.
— Селихов, — обернулся Жуков, — не встревайте.
— Не передергивайте. Не морочьте ей голову, — ответил я.
— Сели… — Заикнулся было Жуков, но Таран его перебил:
— Товарищ Капитан, — он указал на свои наручные часы, — время. Лишь час.
Капитан танкистов выдохнул.
— Хорошо. Это моя версия. И версия заключается в том, что эти Селихов с Уткиным сцепились с Симоновым. Сцепились из-за женщины. Главное — разобраться — кто все это начал, Симонов или Селихов с Уткиным. Поймите, что от вашего ответа будет зависеть судьба и жизнь человека. А может быть и нескольких человек. Потому прошу вас сказать честно. Вас никто не осудит и не будет порицать. Это лично я вам обещаю.
Светлана ничего не ответила Жукову. Только нервно сглотнула.
— Так вот, — продолжил капитан, — С кем у вас были отношения? С Селиховым? Уткиным? С кем?
Вместо ответа Светлана сделала бровки домиком, а потом просто расплакалась. Жуков отвернулся от нее, зло подбоченился и сухо сплюнул.
— Отпустите гражданку Пуганькову, капитан Жуков, — проговорил холодно я.
Капитан обернулся ко мне. Взгляд его был полон неприязни. Но Жуков все же ничего не сказал.
— Отпустите Пуганькову, — Поддержал меня Таран.
Жуков вздохнул.
— Вы свободны, Светлана Николаевна.
Света торопливо встала и столь же торопливо пошла на выход, когда распахнула дверь, все мы вдруг увидели, что за ней стоит сержант Фролов.
Он замер на месте с занесенной, чтобы постучаться в дверь, рукой. Светлана тоже встала перед ним, как вкопанная. Уставилась на него удивленным взглядом.