Селихов застыл перед ним, уперся в Шарипова своим свинцово-тяжелым взглядом. Странным, для такого пацана, как он. Взглядом, скорее, сурового офицера, прошедшего ни одну бойню. Но ни как уж не солдата-первогодки.
Всем своим видом Селихов только подкреплял сомнения Шарипова.
— Ко мне, боец, — приказал Шарипов беззлобно и почти не строго.
Селихов нехотя пошел к нему. Когда приблизился, остановился, не сводя с особиста взгляда.
— Ну привет, Саша, — сказал Шарипов.
— Здравия желаю, — буднично бросил Селихов.
Шарипов едва заметно зыркнул по сторонам, привычным делом осведомляясь, а не греет ли кто поблизости уши.
— Есть разговор, — сказал Шарипов похолодевшим тоном, — серьезный. Касаемый, сам знаешь чего.
— Я все думал, когда же вы придете? — Сказал Селихов спокойным голосом.
Взгляд его заставил Шарипова поежиться. Особист давно научился узнавать по чужим глазам людские эмоции. Чувствовать, что испытывает человек, стоящий перед ним. Обычно солдаты испытывали чувство тревоги. Их зрачки бегали, а сами бойцы боялись показать особисту взгляд. Селихов был не таков.
— Я… — начал было Шарипов, но не закончил.
Вдали хлопнуло. Селихов обернулся, взглянул на небо. Туда же уставился и Шарипов. Другие бойцы тоже устремили взгляды к красной сигнальной ракете, хлопнувшей где-то у Пянджя, над Границей.
— Нарушитель! — Крикнул кто-то, — Наряд сигнал дает! Нарушитель!
Вмиг запела заставская сирена.
«Застава, в ружье!» — сквозь колокол прозвучал металлический голос дежурного по связи и сигнализации.
Селихов обернулся к Шарипову.
— В другой раз поговорим, товарищ капитан.
Глава 2
Когда Шишига остановилась за Системой, бой, завязавшийся на Границе, все еще продолжался. Начался он недалеко от заставы, на левом фланге. Плюс-минус в двух километрах от Шамабада.
Прежде чем мы в тревожке умчались на помощь своим, атакованный наряд успел передать по проводной связи, что на них напали меньше десятка боевиков.
Личный состав заставы подняли, чтобы перекрыть участок, на котором шел бой, а также смежные. Таран приказал ближайшим нарядам спешить к месту стычки.
Однако мы должны были прибыть туда первыми.
Когда тревожная группа под командой Черепанова выгрузилась из Шишиги, мы бегом направились туда, где должен был идти бой.
Автоматная стрельба была слышна еще полминуты, а потом стихла.
Я, двигающийся сразу за Черепановым, заметил какое-то движение в кустах, растущих у пограничной тропы.
Нарыв, бежавший первым, придержал Альфу. Собака инструктора натянула поводок, тащила его за собой куда-то вперед, однако быстро последовала команде инструктора и замедлиться.
— Смотрите, там! — Крикнул я.
Из кустов выбрались запыхавшиеся пограничники. Их было трое. Первым, сбивая шаг и чуть не спотыкаясь о собственные ноги, бежал Малюга.
Вот только я знал, что погранцов в наряде должно было идти четверо.
Бойцы казались уставшими и помятыми. Глубоко дышали, стараясь выравнять дыхание.
— Малюга, докладывай! — Крикнул ему Черепанов, когда мы встретились.
— Товарищ прапорщик… — Не в силах отдышаться и, запрокидывая от этого голову, начал Малюга, — наряд, под командованием старшего наряда Алейникова, следовал по правому флангу. Участок…
— Короче! — Крикнул Черепанов, — что произошло⁈ Где нарушитель⁈
— Ушли, — Малюга указал куда-то назад, — мы двигались с соблюдением мер маскировки, но на нас устроили засаду.
— Засаду?.. — Опешил старшина.
— Где Алейников? — Вышел я вперед.
Малюга уставился мне в глаза. В них я прочитал настоящую растерянность.
— Они появились не пойми откуда. Открыли огонь… — Попытался оправдаться он, — мы не поняли, откуда стреляли. А потом внезапно началась рукопашная…
— Рукопашная? — Удивился Сагдиев, шедший с нами в тревожке.
— Они пытались захватить наряд, — констатировал Черепанов.
— Нет, товарищ прапорщик, — испуганно покачал головой Малюга, — мне казалось, они хотели перерезать нас живьем. Мы еле отбились! Я успел подать сигнал, и мы стали отступать!
— Где Алейников? — Повторил я.
Малюга не выдержал и опустил взгляд.
— Я не знаю. Он шел последним, пытался прикрыть наше отступление после того, как мы отбрыкались от этих духов…
Пограничник снова поднял на меня глаза.
— Странные они были… Во всем черном. Дрались, как звери…
— Так, — выдохнул Черепанов, быстро ориентируясь в обстановке, — раненные у вас есть?
— Нет, — покачал головой Малюга. Только побитые.
— Значит, идете с нами, — решил прапорщик. Потом скомандовал: — Тревожная группа, слушай мою команду! Отыскать и задержать нарушителей Государственной Границы. В случае оказания ими сопротивления — уничтожить!
Группа пустилась в погоню.
Примерно метров через триста Черепанов крикнул:
— Следы!
Все замерли.
Я почти сразу увидел отпечатки обуви, пересекшие КСП. Они следовали от пограничной тропы до системы.
— Гамгадзе, — скомандовал Черепанов, — связаться с заставой. Убедиться, нет ли сработки!
— Есть!
— Нарыв! Обследовать КСП, взять след!
Внезапно впереди снова раздались выстрелы. Это была серия одиночных.
— Сигнал «спешите на помощь», — сообразил я быстро.
— Точно! — Кивнул Черепанов, оторвав взгляд от Нарыва, который уже припал к следам нарушителей.
Альфа быстро обнюхивала отпечатки, попортившие красивый профиль контрольно-следовой полосы.
— Возможно, наряд, шедший к нам с соседнего участка! — Крикнул Малюга.
Несколько мгновений Черепанов соображал, потом выдал:
— Нарыв, оставайся здесь. Исследуй КСП. Вдруг прорыв. Оставлю тебе часть сил, остальные — за мной!
Прапорщик быстро распорядился, кому остаться, а потом мы помчались дальше.
Группа растянулась. Нас осталось лишь четверо, включая Черепанова.
— Слышишь, Сергей? — На ходу бросил я Черепанову, бежавшему первым, придерживая фуражку.
— Что⁈ — Крикнул он обернувшись.
— Боя нет. Впереди больше не стреляют.
Прапорщик нахмурился, а в следующее мгновение просто отвернулся, не сбавляя ход.
Остановиться он приказал только метров через триста. На берегу речушки Угры, впадавшей в Пяндж.
— А… Зараза… — протянул прапорщик, когда перед нами встала ужасная картина.
Безоружный Алейников лежал на берегу, метрах в восьмидесяти от нас… и не подавал признаков жизни.
— Сука! — Выругался Черепанов, стал зло плевать, а потом добавил смачным матом. Потом крикнул: — Давай к нему!
— Стойте! — Остановил всех я и перекрыл прапорщику путь рукой.
— Селихов! Ты что творишь⁈
— Ты еще не понял? — Заглянув Черепанову прямо в глаза, сказал я, — мы имеем дело не с простыми бандитами.
— Что⁈
— Они водят нас за нос. Сначала следы, потом выстрелы. Это были не наши. Они имитировали сигнал. Кем бы ни были эти нарушители, они пытаются разделить нас. Хотят чтобы мы приделывали их не единым кулаком, а распылялись. Сукины дети хотят силы наши растянуть. Тогда они смогут нам что-то противопоставить.
— Там Алейников! — Закричал Черепанов, — ему нужна помощь!
— А вдруг это ловушка? — Проговорил я холодно, — вдруг они заманивают нас в засаду?
Лицо Черепанова вытянулось от удивления. Взгляд на мгновение стал задумчивым и будто бы отсутствующим.
— Нет никакого прорыва. Следы на КСП ложные, — сказал я. — скорее всего, тот, кто их оставил, хотел сбить нас с толку. Знал, что мы оставим часть сил, чтобы их исследовать.
— Вернулся назад по своим же? — Пробормотал Черепанов тихо.
— Что вы стоите! Там же Стас! — Закричал нетерпеливый Малюга.
— Стой на месте! — Глянул на него я и выбросил руку в останавливающем жесте.
— Что на тебя нашло, Саша⁈ — Изумился Малюга.
— Стой на месте, — указал я на него пальцем, — если не хочешь лежать рядом с Алейниковым.
Малюга просто переменился в лице. Раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнул. В искреннем недоумении уставился на меня.
Я глянул на Черепанова.
— Камыши, кусты, камни у реки — все это идеальное место для засады. Они используют Стаса как наживку для нас. Играют с нами.
— А что, если нет? — Поразмыслив несколько мгновений, проговорил Черепанов.
— Есть еще второй вариант, — покачал я головой, — они оставили его здесь, чтобы задержать нас и уйти на тот берег. Но это маловероятно. Единственный брод на следующем участке. Они знают, что встретят там сопротивление идущего нам навстречу наряда. А может быть, и еще большее — силы заслона. С ними им не справиться. Я думаю, они остались здесь.
— И что тогда? Что они, по-твоему, собрались делать? — Спросил мрачный, словно грозовая туча Черепанов.
— Тогда — вплавь, — указал я на Пяндж, который был тут достаточно широким, но не очень бурным, — но им нужно убедиться, что не будет хвоста. Что их не застанут врасплох, пока они будут преодолевать реку. И для этого им нужно быстро расправиться с ближайшими преследователями — нами.
Да… Нам достался очень хитрый противник. Душманье Юсуфзы отличалось коварством, но по-настоящему опытных бойцов в банде было не так много. Большинство лишь вчерашние крестьяне. Некоторые даже не обстрелянные. Тут мы имеем дело с гораздо более умелым противником.
— И что ты предлагаешь? — Сдался Черепанов.
— Займем стрелковые позиции, — сказал я, — тогда они поймут, что мы раскусили их план. И им придется делать следующий ход. Они знают, что время поджимает. Скоро здесь будет подкрепление. Нарыв, наверняка уже понял, что следы были уловкой.
— А Алейников? — Кивнул Черепанов на Стаса, лежащего от нас метрах в двухсот.
Я поджал губы.
— Я пойду к нему. А вы прикроете. Если он еще жив, я вытащу его к безопасному месту.
Черепанов засопел, но все же кивнул.
— Все слышали Селихова, — сказал он мрачно, — к бою.
Пограничники тут же ушли с тропы. Залегли за кустами и в подходящих складках местности.