В покоях Аравейна было темно, но Эдигор сразу же рассмотрел лежащего на кровати Люка, который больше не бился в припадке. Только был бледен, как смерть. В его приоткрытые губы маг осторожно вливал какую-то красную жидкость.
Принц остановился в дверях, боясь помешать Аравейну. Тот молча вылил в рот Люка всё, что было в стакане, а потом повернулся к Эдигору.
- Ваше высочество, - тихо сказал Аравейн, - боюсь, я ничем не смогу помочь. Это болотная голубика. Отравление можно замедлить, но...
Будущий император только устало прикрыл глаза. Больше всего на свете он боялся заплакать. Ведь, в конце концов, он был всего лишь мальчишкой... мальчишкой, который потерял своего лучшего друга. Единственного друга.
Но нельзя... нельзя. Императоры не плачут. Даже будущие.
- Кто? - сказал Эдигор и удивился - настолько не похож был этот голос на его собственный.
Аравейн покачал головой.
- Я пока не могу сказать. Для этого мне нужно допросить ту служанку. Я уверен, девочка что-то знает.
- Хорошо, - кивнул принц. - Допросите. О результатах доложите мне. А сейчас оставьте меня, пожалуйста, с Люком.
Маг кивнул и молча вышел из собственной спальни. А Эдигор тут же подошёл к кровати и, сев рядом со своим другом, взял его за руку.
Она была холодной... и уже неживой. Болотная голубика - единственный из всех известных ядов, против которого так и не придумали противоядие. Обычно её добавляли в десерты, так как болотная голубика обладала довольно приятным, но фруктовым привкусом, и во многих блюдах её можно было почувствовать. Но не в любимом у Эдигора с Люком чае... фруктовом чае. И кто-то ведь об этом знал, кто-то спланировал убийство.
Чьё? Неужели Люка хотели отравить? Скорее всего, цель была иная - Эдигор, будущий император.
Но какая теперь разница? Его единственный друг лежал в постели, бледный и холодный, и Эдигор знал: пройдёт чуть больше суток, и от Люка останется только физическая оболочка, а душа улетит туда, где неважно, кто ты - принц, будущий император или сын кухарки, а важно что-то совсем другое.
Что-то такое, из-за чего Эдигор так любил своего единственного друга. И из-за чего теперь он, пока никто не видит, тёр внезапно заболевшие глаза кулаком.
Что это? Слёзы? Нет-нет. Ведь императоры не плачут.
Даже будущие.
Глава четвёртая,
в которой всё становится ещё хуже
- Сердцу не прикажешь... Так народ говорит.
- Глупости он говорит, ваш народ. Сердце такой же орган, как и иные... И подвластен приказу свыше.
"Формула любви"
Попасться так по-дурацки... Пожалуй, на это способна только я. Не знаю, как эти тёмные эльфы вычислили, что я сорвусь на защиту Рыма, но тем не менее - они оказались правы.
Когда меня накрыло чёрное облако, я пыталась вырвать свою ладонь из руки эльфа, но куда там! Проще её топором отрубить, чем освободиться.
Я уже примерно представляла, куда меня занесёт. Всё-таки я ещё не совсем дура... Тёмные эльфы - значит, Робиар, папенька Милли. А это... знаете, это действительно плохо. Если я хоть что-то понимаю в собственной книге, то меня ждёт прекрасная в своей мучительности смерть. А может, что-нибудь похуже. В любом случае, ничего хорошего.
Почему-то внутри оставалась какая-то невнятная, смутная надежда, что Рым всё-таки меня спасёт. Хотя... зачем это ему? Кто я ему? Он знает меня со вчерашнего дня, и ничего, кроме неприятностей, я его отряду не принесла. Зачем ему меня спасать?
Но, тем не менее, вспоминая его последний отчаянный крик, я понимала, что не всё так просто... и у меня ещё есть шанс. Пусть небольшой, но он есть.
Рым... миленький, спаси меня! И если ты это сделаешь, я тебя никогда-никогда не убью... Честное авторское!
Между тем, пока я предавалась мрачным мыслям, чёрное облако рассеялось, и я оказалась в большом зале со стеклянным полом, зеркальным потолком и стенами. Прямо передо мной стояла троица из ночных кошмаров Милли - Робиар, Повелитель тёмных эльфов, и два её братика - Виан и Тимирей.
Что ж, я так и думала. Только вот почему-то от этого совсем не легче.
- Добро пожаловать, - Робиар улыбнулся... вполне очаровательно, кстати. Ох, дорогой, если бы не я тебя придумала, возможно, уже валялась бы в ногах от восторга! Ведь тёмные эльфы - мастера любовной магии и способны вызвать в женщине - особенно в обычной человеческой женщине - желание одним взглядом.
Но вот только не хватало мне сейчас этого ушастого возжелать. Милли мне этого не простит!
Видимо, не заметив никаких признаков энтузиазма на моём лице, Робиар улыбнулся ещё шире, и даже сделал какой-то жест ручкой.
Да, была бы обыкновенной человечкой, а не попаданкой из другого мира - уже пускала бы глупые влюблённые слюни.
- Здрасти, - поздоровалась я весьма невежливо. - Не подскажете, куда это меня занесло? И кто вы такие?
На одно мгновение в глазах Робиара мелькнуло восхищение, Виан же недовольно скривился, а Тимирей сказал отцу на ухо:
- Это будет не так просто, как хотелось бы.
- Я и не обещал, что будет просто, - усмехнулся Робиар, а затем вновь обратился ко мне: - Я - Повелитель тёмных эльфов Робиар, а это - мои сыновья Виан и Тимирей. И место, где ты оказалась, называется Эйм - это личная резиденция Повелителя. Можно сказать, императорский замок.
- Императорский замок в Лианоре находится, - возразила я. - А у тебя - Повелительский.
Думаете, это хамство? Мол, как я смею обращаться к столь важному вельможе на "ты"? А вот так - смею. Нет, ну это ведь глупо - я же сама его придумала! Разве можно "выкать" собственным фантазиям?
Кроме того, я банально трусила. От страха даже живот сводило.
- Логично, - эльф усмехнулся. - Но ты так и не представилась. Как тебя зовут, прекрасная незнакомка?
Ну так уж прям и прекрасная... По сравнению с этими тремя эльфами я вообще - чучело немытое. И нечёсаное.
- Линн, - я даже чуть наклонила голову, изображая почтение. - Но чем я обязана тому, что вы затащили меня в свой замок?
Тут в пространстве вокруг меня закружилось несколько чёрных вихрей... И спустя пару мгновений из порталов вывалилась оставшаяся "группа захвата". К моей радости, больше никого из отряда Рыма эльфы с собой не притащили. Я бы этого не пережила.
Впрочем... И сама "группа захвата" тоже вернулась не вся.
- Четверо из восьми магов погибли, Повелитель, - сказал один из вернувшихся, тут же опустившись на колени перед Робиаром. - Я готов понести наказание.
Видимо, это был главарь "банды".
Правитель поморщился.
- Что случилось, Гром? Почему половина группы погибла?
- Там была ваша дочь, Повелитель, - склонил голову Гром. Интересно, это имя, фамилия или прозвище?
- Ах вот оно что... - протянул Робиар. - Это многое объясняет. Видимо, моя предприимчивая дочурка применила заклятье крови, лишающее силы? Теперь я жалею, что не удавил её ещё при рождении.
- А потом, Повелитель, когда Минтирель разбил амулет перемещений, захватив с собой девчонку, орк будто обезумел и порешил троих ближайших к себе магов, - Гром поморщился. - Я пытался его остановить, но... Если бы мы предприняли попытку захватить принцессу Эмиландил, то погибли бы все, я уверен.
- Оставь, Гром, - Робиар махнул рукой. - Моя дочь совершенно не нужна мне. Жаль только, что вы её не убили.
Меня передёрнуло. Да уж, прекрасный папашка! Мечта для любой девушки. Спит и видит, чтобы собственную дочь в капусту порубить.
- Зато вы добыли главное. То, ради чего всё затевалось... - и Робиар вновь переключил своё внимание на меня.
- Ну и зачем я вам всё-таки понадобилась? - спросила я, скрестив руки на груди. - Может, объяснишь, Повелитель? Чего во мне такого особенного?
- Обязательно объясню, - по губам Робиара зазмеилась неприятная, нехорошая усмешка. - Только позже. А пока... Гром, пожалуйста, проводи нашу... хм... гостью в её комнаты. Останешься с ней. Глаз не спускать! Головой отвечаешь.
Эльф опять почтительно склонил эту самую голову, а потом поднялся с колен и, схватив меня за руку, вывел из зеркального зала.
***
Покои мне достались трёхкомнатные. Просторные, с высокими потолками, множеством зеркал и огромным количеством полупрозрачных тканей пастельных оттенков на стенах в качестве драпировки. В спальне стояла настолько большая кровать, что я даже покраснела. Таких девушек, как я, на ней можно было уложить штук тридцать, не меньше.
Гром чёрной тенью следовал за мной по пятам. Это раздражало. В конце концов я, не выдержав, обернулась к эльфу и зашипела:
- В ванную ты тоже со мной пойдёшь?!
- Повелитель просил не спускать с вас глаз, госпожа, - ответил Гром совершенно спокойно. - Поэтому мой ответ - да.
Похоже, мне любитель стриптиза попался в охранники. Возможно, если бы я была гламурной блондинкой, дело бы закончилось истерикой. А так... Гром эльф, такая "человечина", как я, ему не интересна, домогаться не будет, а за просмотр денег не берут. В конце концов, отказываться от горячей ванны после всего случившегося из-за непрошеного зрителя я не собиралась. Так что нехай смотрит. Заодно я сама погляжу, умеют ли эльфы краснеть.
Оказалось - умеют. С того самого момента, как я, раздевшись, нырнула в ванну, и до того, как я, чистенькая, завернулась в длинное белое полотенце, на щеках у Грома горели два красных пятна, как будто ему по физиономии кто-то утюгом проехался.
Не то, чтобы я совсем не стеснительная, просто я эльфов почему-то как мужчин не воспринимала. Похожие чувства в нашем мире я испытывала к врачам-мужчинам. Врач - существо бесполое, вот и эльф... тоже. Как бы это смешно ни прозвучало.
Да и глупо как-то в моём положении думать о том, чтобы стесняться. Меня тут, может, скоро убьют, перед этим забрав неведомую силу, а я буду перед каким-то эльфом краснеть? Нет уж, не дождётесь.
- Интересно, - тихо сказал Гром, когда я, завернутая в полотенце, вышла из ванной, - все человеческие девушки настолько бесстыжие, или ты - исключение?