- Полиш! Ну, маленькая! - послышался встревоженный голос из комнаты. - Хватит прятаться!
Фигурка затряслась.
- Я всё равно тебя найду. Ну, выходи! Давай поговорим. Полиша!
Девочка замотала головой, хотя прекрасно понимала, что её сейчас никто не видит.
Минут через пять на балкон шагнул сосредоточенный, взволнованный мальчик. Горящие неподдельной тревогой глаза жадно обыскивали окружающее пространство. И я вновь впилась взглядом в его лицо, хоть его сейчас и было плохо видно в полумраке.
Я помнила тот день. Пожалуй, единственная наша серьёзная ссора, которая теперь, спустя десять лет, казалась мне безумно нелепой.
Олег почти сразу увидел маленькую фигурку, сжавшуюся в комок на полу, хоть она по-прежнему не издавала ни звука, и, подойдя ближе, опустился рядом на колени.
- Полиш...
Он попытался отвести руки девочки от её лица, но она только упрямо помотала головой.
- Пожалуйста, давай поговорим, - мальчик придвинулся ближе и осторожно обнял сестру. - Не надо так, маленькая.
И тут она вскинулась, выпрямилась и бросила на него злой, гневный взгляд.
- Перестань! Не смей называть меня так!
У Олега вытянулось лицо.
- Как?
- Я уже давно не маленькая! Мне тринадцать, как и тебе! И вообще, это я, я, Я тебя старше!
- Полиш... - он дотронулся кончиками пальцев до щеки девочки, но она вновь помотала головой.
- Прекрати позорить меня! Надо мной все смеются... Сколько можно! Я уже давно не маленькая!!
Олег вздрогнул, как от удара.
- Позорить? Я тебя позорю тем, что называю... маленькой?
- Да! Эти... наши... все начинают хихикать! А потом, когда ты не слышишь, издеваются надо мной, подкалывают, прозвища ехидные придумывают!
- Так ты... из-за этого?.. - удивлённо прошептал мальчик. - А я всё думал, что тебя так расстроило... Значит, я тебя позорю тем, что называю маленькой...
Увидев лицо брата, девочка насторожилась.
- Олег?.. Ты что?
- Я никогда не думал, что услышу такое от тебя, - сказал он с какой-то непонятной горечью. - Какая разница, что подумают они, когда у нас есть мы? Значит, их слова тебе дороже... - Олег усмехнулся. - Как же так, малень... То есть, Полина...
И он, внезапно побледнев, резко вскочил на ноги и побежал прочь. А девочка, словно только что осознав всю глупость собственного поступка, кинулась за братом.
- Олежка!..
В этот раз она догнала его, обняв своими маленькими ручками, прижавшись к спине кудрявой головой.
- Прости... Олежка... Я такая глупая! Я всё поняла... Пожалуйста, прости... Я сделала тебе больно?
Он осторожно разжал её руки и обернулся. Взял лицо сестры в ладони и серьёзно сказал:
- Очень.
- Прости... - выдохнула девочка, с тревогой вглядываясь в огорчённые каре-зелёные глаза. - Пожалуйста, прости. Я так глупо и эгоистично поступила. Не обижайся на меня, Олежка. И... называй, как хочешь, хоть выдрой!
Он слабо улыбнулся.
- Выдрой?
- Да! Только не обижайся и прости. Мы с тобой имеем право называть друг друга как угодно, а все остальные пусть катятся со своими претензиями и шутками к чёрту на куличики.
Мальчик улыбнулся чуть шире и, наклонившись, чмокнул сестру в нос, прошептав:
- Маленькая...
- Прощаешь? Олежка?
- Конечно, сестрёнка.
Я улыбнулась, глядя на них. Щёки у меня уже давно были мокрыми, я вспоминала эмоции, охватившие меня в тот момент... А ещё я вспоминала, как на следующий день Олег по-мужски разобрался со всеми моими обидчиками. Грубо и радикально, но действенно.
А потом тьма вновь поглотила меня, умчав прочь от этих двух теней, оставшихся далеко в моём прошлом.
***
Всё время я подсознательно ждала, что Оракул покажет мне именно то самое воспоминание. Воспоминание о том вечере, после которого я фактически перестала существовать как личность, разбившись на сотню осколков, которые удалось склеить потом только Игорю, но лишь спустя шесть лет после тех событий, да и чего-то всё равно не хватало. То ручка у меня обламывается, то дно выскакивает...
Тяжело осознавать, что именно твоя ошибка - точнее, даже две твоих ошибки, - привели к гибели самого близкого во всём мире человека. Это было настолько тяжело, что я потом полгода лежала в больнице. Это было так трудно и мучительно, что я приобрела для себя несколько хронических болезней и лишилась возможности иметь детей в будущем. Диагноз "эндокринное бесплодие" был поставлен мне ещё в семнадцать лет.
Но всё это до сих пор кажется мне слишком незначительным наказанием по сравнению с тем, что я сделала.
Когда тьма расступилась, я совершенно не удивилась, увидев ту самую картинку, которая вот уже десять лет преследует меня в самых кошмарных снах.
Мне было четырнадцать. Нам обоим было четырнадцать. И я возвращалась поздним субботним вечером после занятий английским языком. Так уж получилось, что нас отпустили на полчаса раньше, и я решила не звонить Олегу - он всегда встречал меня на автобусной остановке, чтобы я не ходила одна по пустырю рядом с нашим домом - хотела сделать ему и родителям сюрприз.
Я сошла с автобуса и пошла по направлению к нашему дому, совершенно не замечая, как на некотором расстоянии от меня крадётся чья-то чёрная массивная фигура. Я не нервничала, не оглядывалась, и он совершенно спокойно шёл за мной, ожидая, пока я достигну середины пустыря. Именно там он и напал на меня, напрыгнув сзади, как дикое животное, и мгновенно подмяв под себя. Я успела только коротко, еле слышно вскрикнуть, уже начиная понимать, чем для моих родителей и брата обернётся в итоге этот сомнительный "сюрприз".
Было ли мне страшно? Смертельно. А ещё очень тошно и противно. Похожее чувство испытываешь, когда видишь на улице чужую блевотину. Так и я, упав на землю, задохнулась от всепоглощающего страха, тошноты и отвращения.
И теперь я, прищурившись, с похожими ощущениями наблюдала со стороны, как этот огромный мужчина... впрочем, таких созданий кощунственно называть мужчинами... лихорадочно ощупывал всё моё тело одной рукой, другой предусмотрительно зажав мне рот. И уже достал нож, видимо, намереваясь разрезать джинсы сзади (я вздрогнула - хорошо, что я тогда этого не видела), но тут я каким-то чудом вывернулась и завопила:
- Помогите!!!
Не очень громко, зато отчаянно.
Теперь уж я знаю: если хочешь, чтобы тебя спасли - надо кричать "пожар". А вот "помогите" работает не очень.
Но помощь пришла. Правда, уж лучше бы не приходила.
Гораздо позже я узнала, что Олегу в тот день не сиделось дома. Он почему-то с ума сходил от беспокойства, всё время смотрел на часы, и в конце концов сорвался, побежав на улицу, встречать меня. Именно это спасло мне жизнь. Но какой ценой...
Вцепившись в насильника, Олег оттащил его от меня и, бросив на землю, закричал:
- Полиша, беги!!! Беги!!!
Но я не могла бежать. И просто села на холодной земле, впившись взглядом в две фигуры - одна из них, огромная и какая-то нескладная, медленно поднималась с земли, сжимая в руке нож, а вторая... бесстрашно приготовилась защищать мою жизнь.
Я всегда считала брата самым-самым. Он таким и был - лучше всех учился в школе, был первым в секции каратэ и бокса. Если он спорил, то выигрывал. Если он чего-то хотел, то добивался. Я была совсем другой. И гордилась братом, как никто, разделяя с ним все его победы. А поражений было мало. Очень мало.
И теперь я, как и тогда, с остановившимся сердцем наблюдала, как он кружит вокруг этого мужика, прикидывая, каким ударом выбить из рук нож. Но вот насильник бросился вперёд - Олег поднырнул под его руку и ушёл в сторону, даже не коснувшись соперника.
Так было ещё три раза. Три раза... А потом...
Я почувствовала в себе бессильную злость. Подалась вперёд, но тьма схватила меня за плечи и потащила назад, не давая вмешаться. Исправить...
Я зарычала, забилась в этих сильных, нечеловеческих руках, закричала что-то невразумительное, заплакала... И всё-таки вырвалась!
Но только для того, чтобы секундой позже чуть не расшибить себе лоб о невидимую стену, выросшую передо мной по чьему-то злому велению.
Я ударила по ней рукой - ничего. Я ударила снова. Послышался треск. Я ударила опять, ещё и ещё раз... Время замедлилось, словно в жутком фильме ужасов, и я краем глаза увидела, как насильник подался вперёд, держа нож перед собой, а Олег уже не успевает уйти от удара...
Я не хочу, не хочу видеть это вновь! Неужели ты не понимаешь?! Я не хочу! Я уже видела, уже потеряла его однажды...
Удар, ещё удар. Я в кровь разбила себе руку, но, не обращая внимания на боль, всё пыталась взломать эту чёртову стену... Рычала от злости, но не сдавалась.
И вдруг время остановилось совсем.
Я вновь почувствовала чьи-то руки на своих плечах, а затем спокойный, ровный голос произнёс:
- Посмотри, ты, бесстрашная. Посмотри.
Но я нарочито отворачивалась...
- Посмотри.
- Я не могу!
- Можешь. Смотри!
С усилием повернувшись, я увидела застывшую сценку - мужик с ножом, кинувшийся на Олега, брат, тщетно пытающийся избежать удара, и я, подавшаяся вперёд в безумном порыве...
- Что ты видишь, девочка? Отвечай!
Я слишком хорошо знала, что он хочет мне сказать.
Именно из-за этого я и лежала в больнице.
Я слишком хорошо понимала, что действительно могла спасти брата.
- Если бы я тогда не струсила, испугавшись за свою жизнь, может, у меня бы получилось выбить этот нож. Я сидела достаточно близко, - ответила я внезапно помертвевшими губами.
- Верно, - спокойно сказала тьма. - Но ты испугалась. И ты до сих пор боишься. Боишься даже вспоминать об этом. Трусишка!
После этих слов невидимые руки вдруг отпустили, время вновь возобновило свой ход, и я, не успев отвернуться, увидела тот, самый последний, страшный удар.
Почему-то мне показалось, что ударили не брата, а меня. В животе стало очень горячо и мокро, а ещё - невыносимо больно, и я скривилась, согнулась, чуть не упав на землю, но не отрывая глаз от умирающего брата.