- Командир! - воскликнул гном, останавливаясь возле нас с Рымом. - Линн! Ленни! Меня взяли в лавку мастера Дарта!!
- Ого, - сказали хором мы трое. Тор радостно закивал.
- Да-да! Мастер Дарт вообще-то эльф, причём светлый, он очень удивился, когда узнал про то, что я того... этого... с деревом работаю! И взял меня на испытательный срок!
- Как замечательно, Тор! - Ленни, подпрыгнув, захлопала в ладоши, я засмеялась и кивнула, а Рым положил свою большую зелёную ладонь на плечо гнома и сказал:
- Поздравляю. Надеюсь, у тебя всё получится, ты ведь так этого хотел. А теперь... хочешь молочный коктейль?
- Э-э-э... - неуверенно протянул Тор, покосился на Ленни, улыбнулся, хмыкнул и ответил:
- Я бы лучше пива выпил, честно говоря!
- Рым, я там лоток видела, - я махнула рукой в сторону от палатки молочника, где толпилась целая куча мужчин разных рас, возраста и степени подпития.
Ещё через полчаса блуждания по этой ярмарке к нам присоединились Милли, Браш и Бугалон. Все трое сияли, как начищенные самовары, особенно эльфийка.
- Есть! - она замахала каким-то листочком ещё издалека. - Я получила...
- Тс-с-с! - шикнул на неё Браш, пихнув Милли локтём в бок. Действительно, не нужно орать на всю площадь о том, что у тебя есть разрешение на встречу с императором и его личным магом.
- Завтра в одиннадцать утра, - шёпотом сообщила Милли, приблизившись. - Пропуск на семерых.
- Тяжело было получить? - поинтересовалась я, глядя, как Эмиландил бережно сворачивает бумажку и прячет её к себе в сумку.
- Да нет, - пожала плечами эльфийка. - Тем более, что Аравейн уже откуда-то знает о нашем приезде, поэтому предупредил главного дворцового управляющего, чтобы нам сделали разрешение.
Услышав это, Ленни хмыкнула.
- В общем, всё было сравнительно быстро, - продолжила Милли. - Мы гораздо дольше ждали, пока управляющий соизволит закончить свою трапезу - у него как раз был обеденный перерыв, когда мы пришли - и посмотрит на наши физиономии. Так что... завтра пойдём во дворец.
Я, вздохнув, повернулась к Рыму.
Наверное, только он один был способен понять сейчас, что я чувствую. Ну и, возможно, Ленни.
- Не бойся, маленькая. Всё будет хорошо, - шепнул брат, ободряюще погладив меня по плечу.
Я улыбнулась и в тот момент вдруг поймала взгляд Ленни.
"Помнишь, в чём сила демиурга, Линн? - её голос в моей голове свернулся в ласковый, пушистый комочек. - Это сила веры. И ты сейчас просто верь - всё получится. Вы с братом никогда не расстанетесь. Верь, Линн".
Я не нашлась с ответом. Просто кивнула.
***
Это была очень тяжёлая ночь.
Нет, вовсе не потому, что мы сидели в кабаке допоздна. Как раз наоборот - мы вернулись в трактир довольно рано, потому что все по-прежнему были уставшими и дико хотели спать. Да и по Лианору гуляли долго. Поэтому, поужинав, направились в комнаты и почти сразу легли спать.
Я тоже очень хотела уже отправиться в царство Морфея, но не могла.
Знаете, так бывает, когда на ночь выпьешь слишком много кофе. Глаза слипаются, постоянно зеваешь, но при этом сердце колотится так, будто мечтает из груди выскочить и зажить собственной жизнью. Невозможно спать с таким отбойным молотком в центре организма.
И сейчас я чувствовала себя примерно так же. Только к бешено колотящемуся сердцу прибавлялась кружащаяся голова, которая была готова лопнуть от дикого количества странных, путаных мыслей, горечь во рту, рези в глазах и животе, а ещё почему-то странное желание побиться головой о стену.
Я пыталась успокоиться, кусала краешек одеяла, чтобы не издать ни звука, и отчаянно боялась, что это всё почувствует Ленни. Бедная девочка... у неё и так куча проблем, незачем ещё и мои добавлять.
Вы наверняка смотрели такой фильм - "Эффект бабочки"? Возможно, я удивлю вас, если скажу, что он мне очень не нравится?
В любом фильме или книге, да и вообще в любой истории, должна быть суть. Основная мысль, если хотите, мораль. Иногда её можно выразить в одной фразе, иногда нельзя, но дело не в этом. Смотря этот фильм, я всё время ждала, когда главный герой наконец догадается, что то, чем он занимается на протяжении всей истории - бессмысленно?
Просто потому, что нельзя исправить то, в чём ты не виноват.
Правда же, есть вещи, которые не слишком-то зависят от тебя лично? Цунами, стихийные бедствия, теракты, эпидемия гриппа зимой, брошенные дети, бездомные животные. Исправить это ты не можешь, потому что ты в этом не виноват. Ты можешь только помочь. А это разные вещи.
К чему я всё это говорю? Да к тому, что у меня совершенно другая ситуация. Я виновата, действительно виновата во всём, что случилось. Только я, я одна! Значит, я могу это исправить? Так должно быть, непременно, должно.
Мне стало невыносимо дышать. Я встала, покосилась на мирно сопящих Ленни и Эмиландил и вышла на балкон.
Над Эрамиром светила местная луна - круглая и абсолютно белая, только по краю чуть голубоватая. И без всяких кратеров. Как большая дырка в небе.
Я думала, мне станет легче, но я ошиблась. Воздух, прохладный и невесомый, должен был остудить мою разгорячённую кожу, уменьшить душевную боль, подарить хотя бы капельку спокойствия. Но вместо этого пространство будто ударило меня под дых, я согнулась пополам от адской, обжигающей боли и еле слышно застонала.
Чьи-то руки легли на плечи, сжали их и потянули меня вверх, заставив выпрямиться.
- Это Эрамир, Линн, - голос маленькой Тени дрожал, - он начинает чувствовать тебя по-настоящему. Так и должно было случиться. Ты ведь провела обряд Слияния, впустила в себя Рыма и сама проникла в него. Поэтому мир начинает чувствовать своего демиурга.
- И теперь я сойду с ума? - спросила я, поворачиваясь лицом к Ленни.
Сейчас, в ослепительно белой ночной рубашке до самого пола, купленной нами специально для неё в городе, с распущенными волосами и блестящими, серьёзными тёмными глазами девочка казалась мне сказочно красивой. Почти как Эллейн. И кожа - очень прозрачная, я никогда не видела такой у других людей.
Вместо ответа Ленни покачала головой, а затем, подняв руку, сняла со своей шеи какой-то странный амулет. Это был кристалл в форме ромба, сверкающий мягким и странно знакомым ярко-голубым светом, который словно проникал мне в самую душу.
Через секунду девочка надела амулет мне на шею. Удивительно - но в тот миг, когда кристалл коснулся моей кожи, я почувствовала себя лучше. Исчезла горечь, рези, сердцебиение постепенно восстанавливалось.
- Нет, - Ленни опять покачала головой и улыбнулась. - Не сойдёшь. Всё будет хорошо.
Я подняла руку и дотронулась кончиками пальцев до странного кристалла. Словно почувствовав моё прикосновение, он вспыхнул ещё ярче.
- Что это за амулет?
- Он принадлежал Эллейн, - ответила Ленни и, увидев, что я вздрогнула, рассмеялась. - Не волнуйся, в нём нет ничего плохого. Я украла его перед нашим побегом. Он сейчас тебе нужнее, чем мне.
- А что он делает?
Ленни вздохнула.
- Ничего.
- Совсем? - я нахмурилась. - Но тогда почему я почувствовала себя лучше, когда ты надела его мне на шею?
Сапфировые огни амулета отражались в глазах девочки, и казалось, будто на дне её зрачков пляшут маленькие костерки. А ещё... ещё я наконец вспомнила, где видела этот ярко-голубой цвет.
Хранитель.
- Я не могу помочь тебе, Линн, - шепнула Ленни, шагнув ближе и взяв меня за руку. - Но есть один человек, который может. Пожалуйста, не торопись. Ты всё узнаешь... в своё время.
Она отпустила мои руки и огляделась.
- Я укутала Милли сонным заклинанием, чтобы она не проснулась, пока мы тут разговариваем, - Ленни кивнула на комнату. - Но скоро заклинание развеется, поэтому тебе лучше идти в постель.
- Хорошо, - я кивнула. - А ты?
- Мне нужно уйти.
- Что? - я, кажется, от удивления даже немного подпрыгнула. - Куда?! Ленни...
Она лишь печально улыбнулась.
- Не волнуйся, всё будет хорошо. Я обещаю, что вернусь к утру. Но сейчас я кое-кому нужна.
Я смотрела на Ленни и недоумевала. Уйти... Посреди ночи? Я действительно очень многого не знаю об этой девочке.
- Я расскажу. Я всё расскажу тебе. Обещаю, - она сказала это с такой искренностью в голосе, что я просто не могла не поверить. - Обо всём, что ты только захочешь узнать - о родителях, об Эллейн... Обо всём. Только, пожалуйста, отпусти меня сейчас.
- Я не понимаю, - я нахмурилась. - Для чего ты просишь разрешения? Ты ведь можешь исчезнуть и так.
- Мне важно, чтобы ты меня отпустила. Если ты скажешь - нет, я не уйду, Линн.
Я вздохнула, а потом обняла её изо всех сил.
Меня тут же окутало облаком из чужих эмоций - нежных, ласковых, мягких и преданных.
- Иди, - шепнула я, погладив её по спине, и услышала еле слышный вздох и слова:
- Спасибо, Линн.
А потом Ленни просто растворилась в воздухе, оставив в моих объятиях лишь пустоту.
Но пустота была только там - в моих руках.
Но не в сердце.
За пределами повествования
... Все тёмные и светлые эльфы тщательно хранят свои секреты и редко выдают их чужакам, особенно людям. Одной из самых загадочных фигур прошлого является тёмноэльфийский предсказатель по имени Альгиус, исчезнувший ещё при императоре Интамаре. Одну из легенд о нём автору сей книги поведал советник Повелителя. Согласно этой легенде, Альгиус был не только предсказателем, но и искусным кузнецом. И доныне в сокровищнице Повелителя хранится оружие, выкованное рукой Альгиуса, и считается оно самым дорогим и ценным, поскольку никогда не теряет остроты. Да и тот, кто носит с собой оружие, сделанное Альгиусом, по легенде не может промахнуться. Какую магию использовал предсказатель, чтобы добиться такого результата, непонятно даже эльфам.
Является эта легенда правдой или нет, сказать сложно, поскольку пробраться в сокровищницу Повелителя, чтобы убедиться в достоверности, не представляется возможным.