- Добрый вечер, - поздоровался император и перевёл вопросительный взгляд на наставника. - Аравейн?
- Ваше величество, - маг чуть наклонил голову, - я попросил вас прийти, потому что хотел кое с кем познакомить. Это Ленни, ученица леди Эллейн.
Эдигор, недоумевая, рассматривал девочку, склонившуюся в тот момент по-настоящему почтительно и грациозно. Ничуть не хуже, чем сама Эллейн. Только вот что значит - ученица?..
- И Ленни - тоже Тень, ваше величество.
В этот момент девочка подняла голову, и император вздрогнул - такой вызов был в глазах Ленни, словно она заранее готовилась к страшной и кровопролитной битве.
- Эллейн нашла меня очень давно, - сказала девочка, по-прежнему смотря императору в глаза. - Убила моего отца и забрала из дома. Она держала меня в одной заброшенной хижине посреди леса на севере Эрамира, а пару недель назад перевезла в убежище к реформаторам. Я научилась переноситься буквально на днях...
- Зачем ты пришла? - перебив Ленни, спросил Эдигор.
Её губы чуть дрогнули.
- Потому что я ненавижу Эллейн, - ответила девочка тихо, но решительно. - Я знаю, что она сделала, ваше величество. Она работала на вас, а потом попыталась убить. Я хотела предупредить, пыталась научиться переноситься раньше, но тогда не получилось. Позвольте мне занять место Эллейн, ваше величество. Я могу помочь вам. Собирать информацию, как и она.
- Спать с Иборгом? - хмыкнул Эдигор. - Ты знаешь, что она делала это, ведь так? Ты тоже хочешь?
Ленни покачала головой.
- Мне незачем. Эллейн доверяет мне. Наверное, так же, как вы доверяли ей, ваше величество, вы ведь позволили ей подобраться так близко к себе. И к господину Аравейну. Эллейн любит меня, считает своей дочерью. Она всё расскажет сама.
Несколько секунд Эдигор рассматривал Ленни - решительный взгляд, упрямо поджатые губы, чуть подрагивающие кончики пальцев на руках, выдающие тщательно скрываемое волнение...
- Что ты умеешь?
- То же, что и Эллейн, ваше величество. Немного хуже, но это временно. Господин Аравейн обещал помочь.
Эдигор обернулся к наставнику.
- Ты считаешь, что одной Тени нам было недостаточно? - спросил он прямо.
Аравейн изумил императора.
- Ленни не подведёт, ваше величество. Я готов ответить своей жизнью.
Эдигор нахмурился. Чем же так поразила мага эта девчонка, что он готов поручиться за неё?
Если только...
- Хорошо, - кивнул император. - Ты можешь прийти сюда завтра утром, часов в десять? Я познакомлю тебя с герцогом Кроссом. Это...
- Я знаю, кто такой Люк Кросс, ваше величество, - усмехнулась Ленни. - Я приду завтра. А теперь мне нужно вернуться к реформаторам.
- Иди, - сказал Эдигор, и девчонка тут же растворилась в воздухе.
Несколько мгновений после её исчезновения в комнате царила тишина.
- Ваше величество...
- Могу я спросить тебя, Аравейн? - перебил наставника император, поворачиваясь к нему лицом. Маг прищурился.
- Да, конечно. Спрашивайте.
- У одного и того же человека может быть много имён, верно? - усмехнулся Эдигор. - Взять, например, тебя. Однажды я услышал, как Элли назвала тебя Вейном. Что это было, скажи? Просто ласковое сокращение из уст любимой ученицы или нечто иное? И какое имя значит для тебя больше, Аравейн? Это... или то?
Сапфировые глаза мага странно сверкнули.
- Значат не имена, ваше величество. Значат люди.
- Хорошо, - кивнул Эдигор. - Тогда ответь на мой вопрос в этом контексте.
Второй раз за сегодняшний день Аравейн поразил императора - маг сделал несколько шагов вперёд и положил ладони на плечи Эдигора.
- Я люблю вас, как сына, ваше величество. И никогда не предам. И не подведу.
Несколько секунд император молчал, вглядываясь в глаза наставника.
- Я верю тебе, - сказал, наконец, Эдигор, и, отвернувшись, зашагал прочь из комнаты.
Уже на пороге он остановился и, чуть повернув голову, бросил через плечо:
- Кстати... если бы у нас с Эллейн действительно была дочь, возможно, она была бы похожа на Ленни.
Когда император скрылся за дверью, Аравейн усмехнулся, а висящее на стене странное зеркало, где тут же заклубилась тьма, буркнуло:
- Я так и знала, что он догадается.
- Мой мальчик, - засмеялся наставник императора. Зеркало укоризненно вздохнуло.
- Какой же ты с некоторых пор стал сентиментальный, Вейн...
Но маг только отмахнулся.
Люку пришлась по вкусу замена Эллейн. Правда, в отличие от последней, Ленни никогда не рассказывала, как именно она добывала те или иные сведения, но это и не требовалось - она не подводила императора ни разу, как и обещал Аравейн. С помощью этой девочки Эдигор сумел обезвредить два тайных мирнарийских общества, находящихся на территории Эрамира, а император Басад - целых пять.
Никому, кроме Аравейна, Эдигора и Люка Ленни не показывалась. Даже являться перед светлые очи Луламэй девочка отказалась наотрез.
- Если информация обо мне попадёт не в те руки, Эллейн сделает из меня котлету, - пояснила Ленни герцогу Кроссу.
- Но Лу...
- Я же сказала - нет.
С момента последнего покушения на императора прошло ровно два года, когда Дориана сообщила мужу, что ждёт ребёнка. И почти сразу Аравейн смог определить, что родится мальчик. Радости императорской четы не было предела - они очень ждали этого дня с того самого момента, как год назад принцесса Луламэй родила свою первую дочь.
Первые месяцы беременности Дорианы проходили очень тяжело, Аравейн практически не отходил от императрицы, пичкая её разнообразными травяными настоями. Опасность потерять наследника престола миновала только на пятом месяце. Тогда же Эдигор и Ана решили назвать своего ребёнка Интамаром в честь великого императора.
Дориана была на восьмом месяце, когда Эдигора начали мучить странные сны. Просыпаясь утром, он не мог вспомнить ничего, кроме нежно-серых, будто бархатных, глаз, которые почему-то очень волновали его, заставляя тревожно сжиматься сердце. Император пытался понять, кому принадлежат эти глаза - но ничего, в памяти было пусто. Эдигор никому не рассказывал о своих снах, даже Аравейну - он очень боялся, что наставник что-нибудь сделает, и ему перестанут видеться каждую ночь глаза неизвестной девушки.
А в том, что они принадлежат девушке, император почему-то не сомневался.
И однажды Эдигор не выдержал. Проснувшись утром с беспокойно колотящимся сердцем, он тихо встал с постели, стараясь не разбудить Ану, вышел в соседнюю комнату и, закрыв дверь, метнулся к столу.
Бумага, карандаш... Всего несколькими взмахами император сделал то, что давным-давно просил его не делать наставник - Эдигор нарисовал глаза неизвестной девушки. Бархатно-серые, они напоминали ему пепел от сгоревшего костра.
Время будто замерло, когда император закончил свой рисунок.
А потом вновь пошло, забилось вместе с его сердцем.
"Что же я наделал?.." - вдруг сообразил Эдигор и, схватив набросок, со всех ног помчался к Аравейну, напоминая самому себе нашкодившего ученика.
Маг уже не спал. Он стоял у окна, наблюдая за занимающимся рассветом, и обернулся, когда император влетел в комнату.
- Аравейн, - сказал Эдигор, пытаясь выровнять дыхание после молниеносного бега, - кажется, я сделал глупость.
Выслушав воспитанника, маг забрал у него рисунок и, вглядевшись в глаза неизвестной девушки, вдруг улыбнулся.
- Аравейн? - император изумлённо поднял брови, увидев счастливую улыбку мага.
- Ничего страшного, ваше величество, - Аравейн поднял голову, продолжая улыбаться. - Это всего лишь глаза.
Эдигор вздохнул.
- Надеюсь.
Когда император вышел из комнаты, Аравейн повернулся к своему зеркалу и, подойдя ближе, сказал:
- Ну вот, Ари. У меня получилось.
В глубине непроницаемо-чёрной поверхности зеркала сверкнули два голубых глаза.
- Ты уверен, что это сработает?
Маг рассмеялся.
- Абсолютно, Ари.
И как только он это сказал...
Мир вздрогнул, затрясся, загудел. Сильная какофония ударила по ушам Аравейна, заставив его поморщиться от напряжения.
А потом что-то вспыхнуло где-то неподалёку, в районе Тихого леса. Раздался тихий перезвон, словно разом зазвенели сотни колокольчиков, и миллионы мурашек пробежались по телу Аравейна.
Через несколько секунд пространство успокоилось, словно и не было ничего.
Тишина. А потом...
- Вейн! - маг обернулся, услышав взволнованный голос позади себя.
Взъерошенная и какая-то испуганная Ленни стояла у окна. Солнечные лучи обнимали фигурку девочки, создавая вокруг неё сияющую сферу, от которой у Аравейна защипало в глазах.
- Ты тоже почувствовала, да? - он улыбнулся.
- Все почувствовали, - Ленни вздохнула. - Должны были почувствовать абсолютно все маги. Я уверена, даже Мика что-то ощутила. Меня так вообще чуть по стенке не размазало.
- Она сильный демиург, - Аравейн подошёл к девочке вплотную и взял её за руки. Ленни подняла голову и вгляделась в сапфировые глаза мага, в которых в данную минуту, казалось, горели костры. - Моя маленькая...
- Почему ты так называешь её?
- Ты поймёшь, когда узнаешь её имя, - рассмеялся Аравейн, а потом, внезапно посерьёзнев, тихо спросил:
- Ты исполнишь мою просьбу?
Девочка, вздохнув, закрыла глаза.
- Пожалуйста. Ты ведь знаешь, это важно.
- Всё важно, Вейн, - печально улыбнулась Ленни, открыв глаза. - Кроме, наверное, моей жизни.
Маг поднял руки и сжал лицо девочки в ладонях, заставив её посмотреть на него.
- Всё будет хорошо, милая. Ты справишься.
Несколько секунд Ленни молчала, а затем прошептала:
- Я исполню твою просьбу.
- Спасибо, - он улыбнулся. - И не забудь про заклинание, оно поможет тебе закрыться, как я и говорил. И амулет... обязательно забери его с собой.
- Не волнуйся, - девочка рассмеялась, но не очень весело. - Разве я хоть раз в жизни забывала твои инструкции?
Он вздохнул, опустил руки и, обняв Ленни изо всех сил, прижал к себе.