— Учитывая, что на сей раз наши интересы совпадают, — продолжал Агис, — мне казалось, мы сможем придти к единому мнению. Мы впятером обладаем достаточным влиянием, чтобы провести через Сенат любую резолюцию.
Трое мужчин согласно кивнули, а Джасила только закатила глаза к потолку.
— Я предлагаю провести на рассвете чрезвычайную сессию Сената. Мы впятером выдвигаем совместную резолюцию, требующую возвращения рабов их законным владельцам и возобновления работ на шахте. Учитывая наше влияние, не сомневаюсь, что она пройдет практически единогласно. Даже король не сможет сделать вид, будто ничего не произошло.
— Да он и пытаться не будет, — горько усмехнулся Диан. — Он просто прикончит нас всех, и дело с концом!
— Пусть даже мы и выживем, — добавил Берил, — но Калак никогда не прислушивался к мнению Сената, если у него имелось свое собственное мнение. Я не припомню ни одного такого случая за последнюю тысячу лет. С чего ты решил, что сейчас он вдруг начнет с нами считаться?
А если не станет, — горячо воскликнул Агис, — мы откажемся платить налоги. Сожжем наши поля и поднимем бунт!
— То есть, совершим самоубийство, — подытожил Диан, качая головой. — Это настоящее безумие. Мы не в силах заставить короля делать то чего ему не хочется. Он перебьет нас всех!
— Ну, и что нам делать? — с вызовом спросил Агис.
— Ничего, — ответил Берил, глядя на застилающую небо пирамиду. — Калак строит эту дурацкую штуковину более ста лет. Если наши деды и отцы выносили его произвол, то что нам стоит потерпеть еще немного. Через какой-то месяц пирамиду достроят. Глупо перечить королю, когда ждать осталось совсем недолго.
— Через месяц мое фаро увянет и погибнет! — воскликнул Агис. У меня не хватает рабов носить воду для орошения полей и садов. Поля высыхают. А у вас дела, наверняка, еще хуже.
— Ну и что? Разве кто-то из нас будет голодать? — спросил Диан, пожимая плечами. — Что касается меня, я не собираюсь рисковать жизнью, спасая рабов и всякое отребье.
— Ты все принимаешь слишком близко к сердцу, друг мой, — положил руку на плечо Агису Киах. — С какой-то стороны эта ситуация нам даже выгодна. — Улыбнувшись, он обвел взглядом сидящих за столом сенаторов. — Все мы, я уверен, имеем изрядные запасы продовольствия на случай голода или неурожая. Когда скажутся последствия проведенной Калаком конфискации рабов, цена этих запасов взлетит до небес. А если мы договоримся и подключим к этому делу других влиятельных лиц, то она, поднимется еще выше.
— Нас что, заботит только золото да безопасность наших жирных шей? — резко спросил Агис, стряхивая со своего плеча руку Киаха. — Клянусь лунами, я не верю своим ушам!
На балконе появилась Мирабел с кружкой броя в руках. Заметив ее, Агис тут же громко рассмеялся, словно только что услышал какую-то необычайно смешную историю. Как только служанка поставила перед сенатором его питье, Диан немедленно протянул ей свою опустевшую кружку.
— Дорогуша, — сказал он, — будь умницей и принеси мне еще вина.
Как только Мирабел спустилась по лестнице, Агис продолжал спор.
— Если мы позволим страху перед Калаком овладеть нишами душами, то превратимся в его рабов.
— Если у тебя есть предложение, имеющее хоть какой-то шанс на успех, — сказал Диан, — я с радостью его поддержу. Но я не собираюсь рисковать жизнью и состоянием, проталкивая бессмысленную резолюцию, на которую Калак плевать хотел!
— Он прав, Агис, — поддержал Берил, не поднимая глаз от кружки. — Сенат тут бессилен.
— Наверно, нам надо сделать что-то вне Сената, — заявила Джасила, приковав к себе всеобщее внимание.
— Например? — поинтересовался Киах.
— Убить его.
Наступила тишина.
— Кого убить? — наконец спросил Диан.
— Вы знаете, о ком я говорю! — резко сказала Джасила, по очереди оглядывая мужчин.
— Цареубийство. — Охнул Диан, отодвигаясь от стола. — Ты что, с ума сошла?
— Он слишком силен, — возразил Берил.
— А ты подумала о том, что произойдет с городом? — Киах махнул рукой в сторону частично скрытого огромной пирамидой торгового квартала. — Политическая и экономическая структуры Тира полетят в тартарары! Мы даже не сможем продать свой урожай!
Агис тем временем напряженно думал. Он усиленно пытался понять: права Джасила или нет. Может, и впрямь единственный способ спасти Тир — это убить короля. Ему трудно было согласиться с ней, ведь это означало уничтожение сложившегося веками порядка. Агис не мог отрицать, что в городе многое шло не так — несправедливость законов… но он всегда верил, что все это можно исправить в рамках существующей системы.
Джасила, однако, уже все для себя решила.
— Господа. — Она уперлась локтями в стол, — все ваши сомнения можно разрешить. Вопрос лишь в том, позволим мы Калаку уничтожить город или нет?
— Нет, нет, — покачал головой Киах. — Все гораздо сложнее. Как, например, на смерть Калака отреагируют темплары? Как…
— Вопрос предельно прост, — прервала его Джасила. — Кто мы? Свободные люди или рабы?
Не дождавшись ответа, женщина повернулась к Агису.
— А ты? — спросила она. — Ты же, кажется, хотел сопротивляться королю. Или ты смел лишь в зале Сената и не готов на деле бороться за свои убеждения?
— Я провел десять лет в Сенате, сражаясь…
— Ты можешь назвать хоть одно решение, хоть одну резолюцию, которая бы сделала Тир лучше не только для нас, но и для всех его жителей?
Агис на мгновение задумался, а потом угрюмо уставился в стол.
— Конечно, нет, — ответила за него Джасила. — Темплары бесчинствуют, сенаторы продажны… Как, впрочем, и остальная знать.
— И ты полагаешь, что все это следует уничтожить? — спросил Агис. — Уничтожить и начать сначала? Ты рассуждаешь так словно состоишь в Союзе Масок.
— Хотела бы я в нем состоять, — с горечью сказала Джасила. Она шагнула у выходу. — Они, по крайней мере, доставили Калаку достаточно хлопот, чтобы он с ними считался.
Агис встал перехватить ее, но в этот миг заметил на площади внизу какое-то необычное волнение.
— Подожди, Джасила, не уходи. — Он подошел к краю балкона. — На улице что-то происходит…
И правда. Из улочек на площадь выбегали десятки нищих. Торговцы торопливо собирали свои товары. Эльфы сворачивали шатры. Сбитые с толку жители, оставляя места в длиннющей очереди за водой, отчаянно пытались пробиться сквозь толпу к своим домам.
— Я не вижу дыма, — Киах оглядел небо, — да и вообще на пожар не похоже.
В молчании сенаторы наблюдали за царящей внизу паникой. С каждой секундой суматоха возрастала. Нищие и попрошайки всех мастей сплошным потоком текли на площадь и так забитую до отказа. Кто-то пытался протолкаться к центру — подальше от неведомой сенатором опасности, кто-то, наоборот, рвался к краю, к домам.
Повернувшись, Агис посмотрел на улочку, идущую вдоль «Красного Канка». Он чуть не подпрыгнул от удивления, обнаружив, что глядит сверху вниз на великаныша в пурпуре королевской стражи.
— Именем короля! — прогремел стражник, поднимая огромные, как тарелки, глаза на сенаторов. — Отойдите от перил!
Агис повиновался. Великаныш же вновь повернулся к несчастным нищим, которых пинками своих могучих ног гнал в сторону площади.
Как только великаныш прошел мимо «Красного Канка», Диан, Берил и Киах торопливо спустились по лестнице и исчезли в полумраке трактира. Агис и Джасила остались на балконе, наблюдая за происходящим.
Из улочек, ведущих на площадь, показались огромные фигуры великанышей. За ними следовали темплары с кнутами и черными веревками. На глазах у Агиса и Джасилы они начали быстро делить согнанных на площадь людей на две группы. Кое-кого они отпускали, а остальным связывали руки и загоняли в угол, где их бдительно сторожила великаныши. Насколько Агис мог судить, отпускали лишь тех, кто давал темпларам взятку.
— Тихиан не дурак, — язвительно сказала Джасила. — Мне никогда бы не пришло в голову решить проблему нехватки рабочих рук на стройке за счет нищих.
— Интересно, — задумчиво проговорил Агис, — а не думал ли он, что королевские великаныши принесут на строительстве пирамиды больше пользы, чем все наши рабы и эти нищие вместе взятые?
— Уверена, что думал, — кивнула Джасила, — но скажи, ты слышал когда-нибудь о РАБОТАЮЩЕМ великаныше? Кроме того, если он превратит королевских стражников в рабов, то кто защитит его от Союза Масок?
Внизу, прямо перед «Красным Канком», один из нищих, вырвавшись из рук темпларов, бросился наутек по идущей рядом с трактиром улочке. Вслед за ним, ухмыляясь во весь рот, побежал великаныш. Поймав беглеца буквально через несколько шагов, он точным ударом своей костяной дубинки впечатал несчастного в стену трактира.
— Хорош ударчик, а? — во все горло захохотал он, показывая Агису и Джасиле окровавленную дубинку.
В этот миг за спиной великаныша Агис заметил странную серебристую вспышку. По площади прокатился удар грома. Один из великанышей, взмахнув руками, с грохотом повалился на мостовую. В его спине зияла большая дымящаяся дыра.
Слуги короля, на мгновение забыв о собираемых ими рабах, как зачарованные уставились на своего убитого товарища.
И вдруг со всех сторон, из окон и дверей магазинчиков и трактиров, в темпларов и великанышей полетели золотые молнии. Несколько черных темпларов рухнуло замертво остальные скрылись в толпе. Но кое-кто из великанышей, хотя и раненый, остался стоять на ногах. Ревя от боли, они хватались руками за страшные ожоги, украсившие их тела там, куда попадали золотые молнии.
Стражник, только что разговаривавший с сенаторами, теперь стоял к ним спиной, настороженно оглядывая ставшую внезапно такой опасной площадь.
— Смотри! — воскликнула Джасила, указывая на закутанную в голубой плащ фигуру за прилавком соседней лавки.
Вместо лица у нее была серебристая маска. Из-под этой маски высовывалась короткая желтая трубка, нацеленная на раненого великаныша в центре площади. Короткий щелчок, и несколько переливающихся всеми цветами радуги шариков, вырвавшись из трубки, устремились к стражнику. Долетев до своей жертвы, они разорвались сполохами ослепительно огня. Великаныш рухнул, не издав ни звука.